हिवाळी पॅरालिम्पिक सुवर्ण जिंकणारा जेक एडिकॉफ, पहिला समलैंगिक यूएस पुरुष, वाढवला | हिवाळी पॅरालिम्पिक २०२६

या वेळी मिलान कॉर्टिना गेम्समध्ये जेक एडिकॉफसाठी धनुष्य नव्हते, जो पहिला समलिंगी अमेरिकन पुरुष हिवाळी पॅरालिम्पिक चॅम्पियन होता.

त्याऐवजी, शनिवारी पॅरा क्रॉस-कंट्री मिश्र रिले जिंकण्यासाठी युनायटेड स्टेट्सला मदत केल्यानंतर संघ सहकारी ओक्साना मास्टर्सने त्याला मैदानात उतरवले.

“सुरुवातीला ही मिठी होती, आणि मग तिने तिचे सर्व वजन त्यात टाकले आणि मग अचानक मी जमिनीवर पडलो,” एडिकॉफ म्हणाला. “ती वेडी झाली आहे, तिला खूप आवड आहे. ती ती रेस कोर्स आणि नंतरच्या उत्सवात घेऊन जाते.”

हे मास्टर्ससाठी विक्रमी 23 वे पॅरालिम्पिक पदक होते, सर्वात सुशोभित अमेरिकन हिवाळी पॅरालिम्पियन. तसेच यूएस संघात जोशुआ स्वीनी आणि सिडनी पीटरसन होते.

“मी खूप तापट, आक्रमक व्यक्ती आहे आणि मी खूप उत्साही होते. मी जेकसाठी खूप आनंदी होते, कारण मला माहित आहे की तो क्रॉस-कंट्री स्कीइंगमध्ये क्लीन स्वीपचा पाठलाग करत आहे,” ती म्हणाली. “त्याच्यासाठी माझी भूमिका पार पाडण्यासाठी, हे इतके चांगले वाटले की तो त्याची स्वप्ने पूर्ण करण्याच्या मार्गावर आहे.”

दृष्टीदोष असलेल्या ॲडिकॉफने मंगळवारी स्प्रिंट क्लासिक शर्यतीत पहिले वैयक्तिक पॅरालिम्पिक सुवर्णपदक जिंकले आणि सुवर्णपदक जिंकणारा पहिला समलिंगी अमेरिकन पुरुष खेळाडू ठरला. हिवाळी पॅरालिम्पिकटीम यूएसए नुसार. त्याचा दुसरा विजय बुधवारी मध्यंतराच्या स्टार्ट क्लासिकमध्ये झाला.

तो म्हणाला, “रिले खरोखर मजेदार आहे कारण तुम्हाला खरोखरच तुमच्या सहकाऱ्यांना पाहता येईल.” “हा दिवसाचा माझा आवडता भाग आहे. आणि समाप्त झाल्यावर ओक्सानाचा सामना करणे.”

ॲडिकॉफ त्याच्या चाहत्यांना, कुटुंबियांना आणि मित्रांना नमन करून त्याच्या विजयाचा आनंद साजरा करत होता. त्याने दुसऱ्या विजयानंतर अंतिम रेषा ओलांडताना आणि पुन्हा व्यासपीठ समारंभात धनुष्यबाण घेतले. चाहत्यांनी ॲडिकॉफच्या नावाची टोपी घातली आहे.

“मी प्रत्येक वेळी काहीतरी नवीन करण्याचा प्रयत्न करत असतो,” तो म्हणाला. “तुम्हाला ते ताजे ठेवायचे आहे. तुम्हाला नवीन येत ठेवायचे आहे. कोणाला काही कल्पना असल्यास, मला कळवा.”

एडिकॉफला पुन्हा सेलिब्रेट करण्याची संधी मिळेल जेव्हा तो रविवारी 20-किलोमीटर अंतराच्या प्रारंभ फ्री शर्यतीत, मिलान कॉर्टिना येथे त्याची अंतिम शर्यत खेळेल.

मिलान कॉर्टिना येथे युनायटेड स्टेट्सचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या पाच खुले समलिंगी खेळाडूंपैकी ॲडिकॉफ एक असल्याचे मानले जाते. पूर्वीच्या स्पर्धेत तो उघडपणे समलिंगी नव्हता पॅरालिम्पिक.

एडिकॉफने 2022 बीजिंग हिवाळी पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये 2018 च्या प्योंगचांग हिवाळी पॅरालिम्पिक खेळांनंतर निवृत्तीनंतर परत आल्यानंतर मिश्र रिले जिंकण्यात यूएसला मदत केली होती, जिथे त्याने 10km क्लासिकमध्ये रौप्य पदक जिंकले होते. चार वर्षांपूर्वी बीजिंगमध्येही त्याने दोन रौप्यपदके जिंकली होती.

गर्भाशयात कांजिण्या झाल्यामुळे एडिकॉफला उजव्या डोळ्यात दृष्टी नाही आणि डाव्या डोळ्यात मर्यादित दृष्टी आहे. तो सन व्हॅली, इडाहो येथे मोठा झाला आणि तो 5 वर्षांचा असताना अल्पाइन स्कीइंग करू लागला. ॲडिकॉफने सांगितले की तो अल्पाइनवर चांगले काम करू शकणार नाही हे लक्षात आल्यानंतर त्याच्या पालकांनी त्याला क्रॉस-कंट्री स्कीइंगमध्ये स्थानांतरित केले.

हिवाळी आणि उन्हाळी पॅरालिम्पिक खेळांमधील तिची एकूण संख्या २३ पदकांवर नेण्यासाठी मास्टर्सने मिलान कोर्टिना येथे तिचे चौथे सुवर्णपदक जिंकले, जे आतापर्यंतच्या कोणत्याही खेळाडूंपैकी सर्वाधिक आहे. उन्हाळी खेळांमध्ये ती पॅरा रोइंग आणि पॅरा सायकलिंगमध्येही स्पर्धा करते.

“हे खूप अवास्तव वाटतं. सध्या चार वेळा फक्त बनावट नंबर वाटतो. सोनं असणं हे फक्त एक स्वप्न आहे,” ती म्हणाली. “मी खूप नशीबवान आहे कारण मी शर्यत करताना या आकडेवारीचा अजिबात विचारही करत नाही. या गेम्समध्ये मला याची अजिबात अपेक्षा नव्हती, परंतु इटलीमध्ये काहीतरी आहे आणि हवा आणि कॉफी, पिझ्झा माझ्याशी चांगले वागतात.”

36 वर्षीय मास्टर्सने 2012 पासून प्रत्येक पॅरालिम्पिक खेळांमध्ये भाग घेतला आहे. तिने आता हिवाळी खेळांमध्ये 18 आणि उन्हाळी खेळांमध्ये पाच पदके जिंकली आहेत.