‘हे एक लांब आणि कठीण स्वप्न आहे’: जोआओ फोन्सेका सराव, संयम आणि जुळणारे सिनर आणि अल्काराज | ऑस्ट्रेलियन ओपन 2025

‘एमजागतिक क्रमवारीत नंबर 1 बनण्याचे, ग्रँडस्लॅम विजेतेपदे जिंकणे आणि ब्राझीलसाठी इतिहास घडवणे हे तुमचे स्वप्न आहे,” जोआओ फोन्सेका सांगतात की आम्ही त्याच्या प्रचंड महत्त्वाकांक्षेपर्यंत पोहोचतो तेव्हा साध्या शुद्धतेने फोन्सेका 19 वर्षांचा आहे आणि त्याने त्याच्या ध्येयांची ही संक्षिप्त यादी काही मजेदार गोष्टींइतकीच अनौपचारिक वाटली.

तो एक पिढीतील प्रतिभा आहे, ज्याला, अलिकडच्या वर्षांत, भविष्यातील सुपरस्टार म्हणून बोलले जात आहे, असे भाकीत केले गेले की त्याला कदाचित सर्वोत्तम संधी मिळू शकेल. कार्लोस अल्काराझ आणि जॅनिक सिनर हे वर्चस्व गाजवत आहे पुरुषांच्या टेनिसवर जास्त मेहनत करा. परंतु, फोन्सेकाच्या कंपनीतील काळ हे सिद्ध करते की, तो त्याच्या वयानुसार उल्लेखनीय आणि परिपक्व आहे. या गुणधर्मांमुळे त्याची क्रेडेन्शियल्स त्याच्या मागे पडलेल्या प्रचारापेक्षा कितीतरी अधिक प्रभावीपणे अधोरेखित होतात.

“मला खूप मोठा पल्ला गाठायचा आहे,” फोन्सेका निरोगी वास्तववादासह म्हणतात, “कारण ते खूप लांब आणि कठीण स्वप्न आहे. पण, त्याच वेळी, मला वाटते की ते शक्य आहे आणि ते साध्य करण्यासाठी मी सर्वोत्तम गोष्टी करत आहे.”

यावेळी गेल्या वर्षी फोन्सेका जागतिक क्रमवारीत १४५ व्या क्रमांकावर होती आणि पहिल्या फेरीत पोहोचण्यासाठी त्यांना तीन पात्रता सामने जिंकावे लागले. ऑस्ट्रेलियन ओपन. क्वालिफायरचा त्रासदायक तणाव दूर करताना तो उदासपणे हसतो. भुकेले खेळाडू मुख्य ड्रॉमध्ये जाण्यासाठी उत्सुक आहेत जेथे मोठ्या प्रमाणात पैसे आणि रँकिंग पॉइंट्स मिळू शकतात. “मला आठवतं की माझा पहिला सामना अर्जेंटिनाच्या मुलाशी होता. [Federico Agustín] गोमेझ. ते खूप तणावाचे होते कारण ते फक्त माझे तिसरे स्लॅम होते आणि मी घाबरलो होतो. मी सुरुवातीला खूप कडक खेळलो आणि नंतर, मी चांगला खेळलो.”

फोन्सेकाने 6-4, 6-0 असा विजय मिळवला आणि त्याच्या दुसऱ्या सामन्यात तो अधिक खात्रीलायक होता कारण त्याने फक्त तीन गेम सोडले. “पण तिसऱ्या क्वालिफायरमध्ये मी तणावात होतो कारण मी 2024 मध्ये यूएस ओपनच्या तिसऱ्या क्वालीत हरलो होतो. त्यामुळे हा आणखी एक कठीण सामना होता कारण मला खूप जिंकायचे होते आणि माझा पहिला मुख्य ड्रॉ काढायचा होता.”

आणखी एक अर्जेंटिनाचा, थियागो अगस्टिन टिरांटे, फोन्सेकापेक्षा खूप वरच्या क्रमांकावर होता परंतु त्याला 6-4, 6-1 ने पराभूत केले. फोन्सेकाने त्याची पहिली ग्रँड स्लॅम स्पर्धा जिंकली होती आणि त्याचे बक्षीस हे तत्कालीन संघाविरुद्ध मोठे आव्हान होते. जागतिक क्रमांक 9, आंद्रे रुबलेव्हज्याने टॉप 10 मध्ये सलग 255 आठवडे घालवले होते आणि 10 ग्रँड स्लॅम उपांत्यपूर्व फेरी गाठली होती.

परंतु, फोन्सेकाने सरळ सेटमध्ये विजय मिळवून जागतिक मंचावर आपले आगमन घोषित केल्याने रुबलेव्हला चिरडले गेले. तो म्हणतो, “चांगले खेळणे आणि रुबलेव्हला पराभूत करणे माझ्यासाठी आश्चर्यकारक आणि एक मोठी कामगिरी होती. “मी चांगला खेळत होतो आणि मला खात्री होती की मी त्या वेळी खेळलेला सर्वात मोठा सामना जिंकू शकेन. अंडरडॉग म्हणून, माझ्यावर कोणतेही दडपण नव्हते. मी फक्त माझा खेळ खेळला कारण मला माहित होते की त्याला 18 वर्षांच्या मुलाविरुद्ध दबाव जाणवेल. मी फक्त त्याचा आनंद घेण्यासाठी तिथे आलो होतो आणि मी आश्चर्यकारक टेनिस खेळलो.”

लोरेन्झो सोनेगोविरुद्ध दुसऱ्या फेरीत पाच-सेटर हरले असले तरी, गेल्या वर्षीच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनने फोन्सेकाच्या आधीच तीव्र अपेक्षा वाढवल्या. “माझं आयुष्य थोडं बदललं,” तो म्हणतो. “माझ्या व्यक्तिमत्त्वाने, आतील बाजूने नाही, परंतु बाह्य रूपात खूप बदल झाले आहेत – माझे अनुसरण करत असलेल्या आणि बरेच लोक मला ओळखत आहेत. माझे रँकिंग वर गेले आणि माझी पातळी वाढली. [of play] मला अधिक आत्मविश्वास दिला. जेव्हा माझे पालक घरी आले तेव्हा ते म्हणाले: ‘ब्राझीलमध्ये आता काय आहे हे तुम्हाला माहिती नाही. लोक तुम्हाला ओळखतात.’ पण खूप काही साध्य करून नंबर 1 बनणे हा ध्येयाचा भाग होता. हे माझे स्वप्न आहे. त्यामुळे माझ्या कारकिर्दीतील हा एक उत्तम टप्पा होता.”

आणखी प्रभावीपणे, फोन्सेका एका महिन्यानंतर त्याचे पहिले एटीपी विजेतेपद जिंकले ब्युनोस आयर्समध्ये, चार अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंना जोरदार गर्दीसमोर मारहाण. त्याने त्या चॅम्पियनशिपचे 2025 मधील सर्वात गोड क्षण म्हणून वर्णन केले. “ते माझे पहिले विजेतेपद आणि गेल्या वर्षीचे मुख्य आकर्षण होते. मी बासेल देखील म्हणू शकतो, परंतु पहिल्यांदाच खूप अर्थ आहे.”

फोन्सेकाने ऑक्टोबरमध्ये बासेलमध्ये स्विस मास्टर्सच्या अंतिम फेरीत अलेजांद्रो डेव्हिडोविच फोकिनाचा 6-3, 6-4 असा पराभव करून त्याचे दुसरे एटीपी विजेतेपद जिंकले. डेव्हिडोविच फोकिना यांनी फोन्सेकाच्या “अविश्वसनीय टेनिस” आणि पुढील नोव्हाक जोकोविच असे त्याचे वर्णन केले. सरळ सेटमध्ये पराभूत झाल्यानंतर डेव्हिडोविच फोकिनाने फोन्सेकाला सांगितले की, “तू या खेळातील व्यक्ती आहेस. “तुम्ही नक्कीच पुढील नोल होणार आहात [Djokovic] कार्लोसला पराभूत करण्यासाठी [Alcaraz] आणि जननिक [Sinner].”

“हे दयाळू शब्द ऐकून आनंद झाला” हे कबूल करताना, फोन्सेकाने असे उत्तर दिले: “खरं तर, मी तुलनांचा चाहता नाही. मी माझा स्वतःचा इतिहास घडवणार आहे.”

त्या विजयानंतर फोन्सेका जागतिक क्रमवारीत २४ व्या क्रमांकावर पोहोचला पण अल्काराझ आणि सिन्नर यांना त्यांच्यातील शेवटच्या आठ प्रमुख लढती जिंकणाऱ्या उर्वरित पॅकपासून वेगळे करणाऱ्या खाडीची त्याला पूर्ण जाणीव आहे. फ्रेंच ओपन, विम्बल्डन आणि यूएस ओपनमधील त्यांचे मागील तीन ग्रँडस्लॅम फायनल त्यांनी पाहिले. तो बाहेर काढतो पॅरिसमधील अविस्मरणीय अंतिम फेरी सिनरची विजेतेपदावर लोखंडी पकड असल्यासारखे दिसू लागल्यानंतर अल्काराझने दोन सेटमधून चमत्कारिक पुनरागमन केले.

“ते शानदार टेनिस होते आणि मी घरच्या मैदानावर पूर्ण सामना पाहिला. पातळी अविश्वसनीय होती. मी ती पातळी खेळू शकेन हे सांगणे कठीण आहे. परंतु मी दररोज 100% कठोर सराव करतो आणि 100% परिश्रम करतो त्यामुळे किमान एक दिवस मी या स्तरावर अंतिम फेरीत या मुलांविरुद्ध खेळू शकेन.”

अशा शाश्वत शिखरावर पोहोचण्यासाठी त्याला अनेक मार्गांनी सुधारणे आवश्यक आहे: “त्यात अनेक गोष्टी आहेत. सातत्य, जबाबदारी, मानसिकता. सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे तुमची मानसिकता – कारण ते तुम्हाला जबाबदारी आणि सातत्य देते आणि दररोज कठोर परिश्रम करत राहण्यासाठी. आणि कोर्टवर योग्य मानसिकता ही तुमच्यासाठी एक महान टेनिसपटू होण्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. पण आमचे सर्व खेळाडू खरोखरच खेळाचे महान खेळाडू आहेत. खेळाडू, टॉप फ्लाइट खेळाडूंना महत्त्वाचे मुद्दे कसे खेळायचे आणि दबाव आणि मज्जातंतूंना कसे सामोरे जावे हे माहित असते.

धैर्य देखील आवश्यक आहे. गेल्या वर्षी रुबलेव्ह विरुद्ध, फोन्सेकाने महत्त्वाच्या मुद्यांवर फटके मारण्याच्या बाबतीत अनेकदा धाडस दाखवले होते. “आत्मविश्वासाने करणे अधिक आहे. मी त्या शॉट्सचा खूप सराव करतो पण कधीकधी असा विचार करणे सामान्य आहे: ‘मी आता काय करू?’ आपण महत्त्वाचे मुद्दे गमावू इच्छित नाही. त्याच वेळी मी फक्त विचार करतो: ‘मी खूप कठोर सराव केला आहे ते मला करायचे आहे. फक्त शॉटसाठी जा.’ कधीकधी मी चुकणार आहे, परंतु मी योग्य गोष्ट केली. मी धाडसी होण्याचा प्रयत्न करतो. कधी कधी एखादा महत्त्वाचा मुद्दा चुकला की मी वेडा होतो. पण माझ्यात धैर्य आहे आणि मी फक्त शॉट्ससाठी जातो आणि ते खूप छान आहे.”

फोन्सेकाला या महिन्यात ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये खोलवर जाणे कठीण होईल कारण तो पाठीच्या दुखापतीने झगडत आहे आणि खबरदारी म्हणून ब्रिस्बेन आणि ॲडलेड येथे झालेल्या अलीकडील स्पर्धांना मुकणे निवडले आहे. पहिल्या फेरीत तो जागतिक क्रमवारीत ८९ व्या स्थानावर असलेल्या अमेरिकेच्या एलियट स्पिझिरीशी बरोबरीत राहिला आणि तिसऱ्या फेरीत त्याचा सामना सिनरशी होऊ शकतो.

फोन्सेका म्हणतात: “प्रत्येक दिवस मला बरे वाटत आहे. आशा आहे की मी 100% च्या जवळ असू [when the tournament starts on Sunday]. मला माझ्या शरीराचा आदर करणे आणि योग्य निर्णय घेणे आवश्यक आहे कारण माझ्यापुढे माझी दीर्घ कारकीर्द आहे. मला अजून १५ वर्षे खेळायचे आहे. म्हणून आपल्याला आपल्या शरीराची काळजी घेणे आवश्यक आहे आणि हे समजून घेणे आवश्यक आहे की काहीवेळा आपल्याला प्रतीक्षा करावी लागेल. पण आशा आहे की मी या पुढील आठवड्यात चांगला खेळ करू शकेन. मी नाही केले तर, बरं, काही फरक पडत नाही. तो प्रक्रियेचा एक भाग आहे.”

फोन्सेकाला अद्याप स्पर्धात्मक सामन्यात सिनर किंवा अल्काराझ यांच्याशी खेळायचे आहे – परंतु त्याने स्पॅनियार्डचा सामना केला गेल्या महिन्यात मियामी येथील प्रदर्शनात. अल्काराझने पहिला सेट 7-5 असा जिंकला, फोन्सेकाने दुसरा 6-2 असा जिंकला आणि तिसरा टायब्रेक होता जो जागतिक क्रमवारीत 10-8 ने जिंकला.

फोन्सेका अल्काराझबद्दल सांगतात, “मी त्याच्यासोबत दोन-तीन वेळा सराव केला आहे. “पण तो महत्त्वाच्या मुद्यांवर कसा व्यवहार करतो हे पाहणे खूप छान वाटले. मी एक चांगला सामना खेळला आणि जवळजवळ त्याला टाय-ब्रेकमध्ये मिळवून दिले. आम्ही सामन्यापूर्वी आयुष्य आणि त्याच्या कारकिर्दीबद्दल थोडे बोललो. तो एक महान माणूस आहे, अतिशय नम्र आहे आणि पुढच्या पिढीसाठी एक प्रेरणा आहे.”

फोन्सेका काळजीपूर्वक विचार करतो जेव्हा मी त्याला विचारतो की या पुढच्या पिढीतील कोणता खेळाडू अल्काराज आणि सिनरला प्रथम आव्हान देऊ शकेल. “मी सांगणार आहे [Jakub] मेन्सिक. मला त्याचा खेळ खूप आवडतो. तो खूप पूर्ण माणूस आहे, खूप आत्मविश्वासू आणि तरुणही आहे [at 20]. त्याने आधीच मास्टर्स जिंकले आहेत आणि तो खूप चांगल्या गोष्टी करू शकतो. तो एक चांगला मित्रही आहे.”

मेन्सिककडे शीर्षस्थानी जाण्याचा खेळ आहे परंतु झेक लोक फोन्सेकाच्या आसपासच्या उत्साहाशिवाय असे करतील, जे आधीपासूनच ब्राझीलमधील एक घटना आहे. गुस्तावो कुएर्टेन यांच्याशी तुलना केली जात आहे – त्याचा देशवासी जो जागतिक क्रमवारीत 1 क्रमांकावर होता आणि 1997 ते 2001 दरम्यान तीन फ्रेंच ओपन जिंकला होता. “गुगा हे केवळ ब्राझिलियन लोकांचे आदर्श नाहीत जे टेनिसचे अनुसरण करतात,” फोन्सेका म्हणतात. “त्याच्या करिष्मामुळे आणि ज्या पद्धतीने त्याने ब्राझीलचे प्रतिनिधित्व केले त्यामुळे तो संपूर्ण देशासाठी एक आदर्श आहे.”

जवळजवळ प्रत्येक फोन्सेका सामना ब्राझिलियन रंगाच्या समुद्राविरुद्ध खेळला जातो आणि त्याचे चाहते उत्कट समर्थनाचे सर्वशक्तिमान रॅकेट तयार करतात. हे नक्कीच सक्तीचे आहे, परंतु फोन्सेका त्यांच्या अपेक्षा आणि इतर अनेकांच्या अपेक्षा कशा हाताळतात ज्यांनी त्याच्या भविष्याबद्दल भव्य भविष्यवाणी केली आहे? “माझे पालक आणि माझे प्रशिक्षक मला खूप मदत करतात आणि मला माहित आहे की तुम्ही अपेक्षांवर नियंत्रण ठेवू शकत नाही. लोक काय म्हणतील ते तुम्ही नियंत्रित करू शकत नाही. तुम्हाला फक्त तुमच्या दिनचर्येवर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे आणि एक चांगला खेळाडू आणि एक चांगली व्यक्ती बनण्यासाठी तुम्हाला काय करण्याची आवश्यकता आहे.”

फोन्सेका थांबतो आणि नंतर, डोळ्यांचा संपर्क राखून, प्रभावी किशोर म्हणतो: “मला माहित आहे लोक काय बोलत आहेत. मी ते ऐकू शकतो, मी ते वाचू शकतो: ‘तो पुढचा पापी होणार आहे की अल्काराज?’ आम्हाला भविष्य माहीत नाही. हे अप्रत्याशित आहे. पण मी त्यासाठी खूप मेहनत घेत आहे आणि ते साध्य करण्यासाठी मला काय करावे लागेल याचा मी विचार करत आहे.”