हॉलीवूडला खात्री होती की जॉर्ज लुकासचा पहिला हिट चित्रपट 70 च्या दशकातील बॉक्स ऑफिस बॉम्ब असेल

जॉर्ज लुकासची प्री-“स्टार वॉर्स” उत्कृष्ट नमुना “अमेरिकन ग्राफिटी” साय-फाय स्पेस ऑपेरा सारखे काही नव्हते ज्याने अखेरीस त्याला घरगुती नाव बनवले, परंतु त्यांनी हे तथ्य सामायिक केले की बहुतेक प्रत्येकाला वाटत होते की ते अयशस्वी होतील, विशेषत: व्यावसायिक निराशा नंतर जे त्याचे पहिले वैशिष्ट्य होते, “THX 1138.” पण “अमेरिकन ग्राफिटी” चा परिसर मेगा-हिट झाला असे नाही. हा चित्रपट मुलांचा एक गट आहे जे दोन कॉलेजला जाण्यापूर्वी संध्याकाळ शहराभोवती फिरतात. कृतज्ञतापूर्वक, लुकासच्या चित्रपटाला केवळ तोंडी शब्दाचा आणि उत्कृष्ट टीकात्मक प्रतिसादाचा फायदा झाला नाही, तर 1950 च्या दशकातील त्यांच्या तरुणांच्या संस्कृतीसाठी बुमर्समधील वाढत्या नॉस्टॅल्जियालाही ते बोलले – त्याच नॉस्टॅल्जियामुळे “हॅपी डेज” लवकरच खूप हिट झाला. हे सर्व मिळून “अमेरिकन ग्राफिटी” असे यश मिळाले ज्याची कोणालाही अपेक्षा नव्हती.

लुकासने त्याचे प्रारंभिक उपचार पूर्ण केल्यानंतर, त्याने आणि निर्माते भागीदार गॅरी कुर्ट्झ यांनी “अमेरिकन ग्राफिटी” अनेक स्टुडिओमध्ये सादर केले, परंतु ते मागे घेण्यात आले. एक मध्ये IGN मुलाखतीत, कर्ट्झने युनायटेड आर्टिस्ट्ससोबत दोन वैशिष्ट्यांसाठी स्क्रिप्ट डेव्हलपमेंट करार कसा केला होता हे आठवले, परंतु स्टुडिओला “अमेरिकन ग्राफिटी” ची स्क्रिप्ट आवडली नाही आणि त्यांनी करार रद्द केला. त्यानंतर, ही जोडी युनिव्हर्सलमध्ये गेली, ज्यांना ही कल्पना आवडली. पण तरीही, त्यांना अभियंत्यांना पटवून देण्यासाठी हॉलीवूडच्या हेवीवेटची गरज होती.

“द गॉडफादर” च्या यशाने नव्याने उत्साही झालेल्या फ्रान्सिस फोर्ड कोपोलाने चित्रपटाचा निर्माता म्हणून सूचीबद्ध होण्यास सहमती दर्शविली आणि अनिवार्यपणे “अमेरिकन ग्राफिटी” टीव्ही सामान्यतेपासून वाचवले प्रक्रियेत त्याच्या सहभागापूर्वी, युनिव्हर्सलने लुकासला $600,000 चे माफक बजेट दिले, परंतु एकदा कोपोला जहाजावर आल्यानंतर एकूण $175,000 अतिरिक्त जोडले. चित्रपट संपल्यानंतरही, तथापि, युनिव्हर्सलला वाटले की तो अयशस्वी होईल आणि कोपोलाने त्यांना पुनर्विचार करण्यास राजी करण्यापूर्वी तो थेट टीव्हीवर पाठवण्याचा गंभीरपणे विचार केला. तरीही, स्टुडिओला मोठी चिंता होती.

1973 मध्ये पदार्पण केल्यावर, “अमेरिकन ग्राफिटी” बनले कमी बजेटचा चित्रपट ज्याने बॉक्स ऑफिसवर जबरदस्त कमाई केली. $1 दशलक्षपेक्षा कमी बजेटसह, चित्रपटाने अखेरीस जगभरात $140 दशलक्षपेक्षा जास्त कमाई केली. त्यातील काही भाग हा हॉट रॉड्स, ड्राईव्ह-इन्स आणि रॉक एन रोलसह 1950 च्या नॉस्टॅल्जियाला आकर्षित करणारा होता. स्टार रॉन हॉवर्ड हा 50 च्या दशकातील तरुण रिची कनिंगहॅम म्हणून पदार्पण करायचा होता, परंतु त्याने शूट केले होते आता विसरलेल्या सिटकॉमचा भाग म्हणून “हॅपी डेज” चा प्रोटोटाइप. शोच्या या सुरुवातीच्या स्वरुपात त्याचे अंशतः स्वरूप होते ज्यामुळे जॉर्ज लुकासला “अमेरिकन ग्राफिटी” मध्ये स्टीव्ह बोलँडरच्या भूमिकेत कास्ट करण्यासाठी खात्री पटली, ज्याने ABC अधिकाऱ्यांना “हॅपी डेज” ला शॉट देण्यास पटवले. यामुळे, लुकासची 70 च्या दशकाच्या सुरुवातीची टोन कविता केवळ व्यावसायिक यशच नव्हती, तर ती लक्षणीय प्रभावशाली होती. त्याला मिळालेल्या पाच अकादमी पुरस्कार नामांकनांपैकी काहीही म्हणायचे नाही.

रिलीजपूर्वी मात्र हा चित्रपट काही करेल असे कोणालाच वाटले नव्हते. त्याच्या मध्ये IGN मुलाखत, निर्माते गॅरी कुर्ट्झ यांनी चित्रपटाच्या रिलीझच्या आधी मोठ्या प्रमाणात भीतीचे स्मरण केले. “स्टुडिओला त्याचे काय करायचे ते कळत नव्हते,” तो म्हणाला. “त्यांच्याकडे एक प्रदर्शक स्क्रिनिंग होते, आणि प्रदर्शकांना ते आवडले, परंतु विपणन लोक म्हणाले, ‘आम्ही हा चित्रपट कसा विकणार आहोत? त्यात कोणीही नाही.’ “कर्ट्झच्या मते, सहकारी निर्माता नेड टेनेन यांचे उत्तर होते. हा चित्रपट न्यूयॉर्कमधील एका सिनेमात आणि दुसऱ्या लॉस एंजेलिसमध्ये दाखवण्याची योजना होती आणि “आशा आहे की टीकात्मक प्रतिसाद पुरेसा चांगला असेल जेणेकरून ते उर्वरित देशाच्या आसपासच्या प्रदर्शकांना विकण्यास मदत करू शकतील.” जेव्हा चित्रपटाने पदार्पण केले तेव्हा समीक्षकांचा प्रतिसाद पुरेसा चांगला होता.

जेव्हा “अमेरिकन ग्राफिटी” ला अखेरीस थिएटरमध्ये हिट करण्याची परवानगी देण्यात आली, तेव्हा ते प्रेक्षक आणि समीक्षक दोघांनीही उत्साहाने भेटले (आजपर्यंत, “हॅपी डेज” ला प्रेरणा देणाऱ्या चित्रपटाचा 95% Rotten Tomatoes स्कोअर आहे). गॅरी कर्ट्झने आठवल्याप्रमाणे, “जेव्हा ते उघडले त्या रात्री मी न्यूयॉर्कमध्ये होतो. मी उद्घाटनाच्या स्क्रीनिंगला गेलो आणि प्रेक्षकांना ऐकले […] आणि मी म्हणालो, ‘ठीक आहे, प्रतिक्रिया वाईट नव्हती. खूप छान आहे. हे खूपच चांगले आहे.” थोड्याच वेळात, पुनरावलोकने आली. कर्ट्झच्या लक्षात आल्याप्रमाणे, “समीक्षा सामान्यतः खूप, खूप अनुकूल होती आणि आम्हाला खूप आनंद झाला आणि त्यामुळे खूप फरक पडला. [Universal’s] चित्र कसे हाताळायचे याबद्दल आत्मविश्वास.”

जॉर्ज लुकासच्या येण्याच्या कथेला जवळजवळ सर्वानुमते प्रशंसा मिळाली, ज्यामुळे चित्रपटाचे प्रदर्शन कसे होते यात मोठे बदल केले गेले. कुर्ट्झने स्पष्टीकरण दिल्याप्रमाणे, युनिव्हर्सलने “अमेरिकन ग्राफिटी” ला “दुहेरी बिलाचा दुसरा अर्धा भाग” असे स्थान देऊन काही प्रदेशांमध्ये चित्रपट आधीच विकला होता. ते सौदे त्वरीत रद्द केले गेले. कुर्त्झ पुढे म्हणाले, “ते [studio head] न्यू यॉर्क आणि लॉस एंजेलिसमध्ये जेव्हा चित्रपट उघडला गेला आणि गंभीर प्रतिसाद खूप चांगला होता तेव्हा ल्यू वॉसरमनचे श्रेय, त्यांनी विक्री विभागाला ती सर्व बुकिंग रद्द करण्यास भाग पाडले आणि त्यांनी संपूर्ण गोष्टीचा पुनर्विचार केला आणि तो अधिक तोंडी आधारावर प्रदर्शित झाला.”

पहिल्या दोन किंवा तीन आठवड्यांपेक्षा चित्रपटाने दहाव्या आणि पंधराव्या आठवड्यात चांगला व्यवसाय कसा केला हे कुर्ट्झने लक्षात घेऊन, असा दृष्टिकोन यशस्वी ठरला. एकदा त्याची ऑस्कर नामांकने मिळाली, यात शंका नाही की युनिव्हर्सल आणि लुकासला त्यांच्या हातावर हिट करण्यापेक्षा जास्त होते. आणि कुर्ट्झने म्हटल्याप्रमाणे, हे सर्व “पूर्णपणे निळ्या रंगाचे” होते.