१०० किमी/ताशी वेगाने विश्वास ठेवा: ब्लूटूथ बॉन्ड स्कीअर नील सिम्पसनला अंधत्व दूर करण्यास कशी मदत करते | हिवाळी पॅरालिम्पिक २०२६

एनसिम्पसन आणि त्याचा मार्गदर्शक रॉबर्ट पोथ जिंकले हिवाळी पॅरालिम्पिकमध्ये रौप्य मंगळवारी, ग्रेट ब्रिटनसाठी या गेम्समधील पहिले पदक. परंतु दृष्टिहीन अल्पाइन स्कीइंगमधील खेळाडूंना 100 किमी/तास वेगाने डोलोमाइट्सच्या उतारावरून खाली उतरताना पाहण्यासाठी प्रत्येकाला किमान दुसरे पदक आवश्यक आहे, फक्त प्रथम स्थानावर ते करण्यासाठी पुरेसे धाडसी असणे आवश्यक आहे.

तथापि, 23 वर्षीय सिम्पसनशी बोला आणि एखाद्याचा जीव घेणे ही संकल्पना समीकरणात येत नाही. अनैच्छिक डोळ्यांच्या हालचालींना कारणीभूत असलेल्या निस्टाग्मस या आजाराने जन्मलेला, तो चार वर्षांचा असल्यापासून स्कीइंग करत आहे, प्रथम ॲबरडीनमधील कोरड्या उतारावर, नंतर ग्लेन्शी रिसॉर्टमध्ये, राष्ट्रीय स्पर्धेत 16 वयोगटात भाग घेण्यापूर्वी. “मला वाटते की हे असे काहीतरी आहे जे मला कधीच घाबरले नाही”, तो म्हणतो. “भाग घेणे हा खरोखरच एक मजेदार खेळ आहे.”

सिम्पसनने त्याचा भाऊ अँड्र्यू सोबत स्की करायला शिकला, ज्याने अनेक वर्षे त्याचे एकमेव मार्गदर्शक म्हणून काम केले, चार वर्षांपूर्वी बीजिंग गेम्समध्ये जेव्हा ही जोडी VI डाउनहिलमध्ये ब्रिटनच्या एकमेव सुवर्णपदकासह परतली. त्या दोघांनाही त्या वर्षी राणीच्या वाढदिवसाच्या सन्मानार्थ MBE मिळाले होते, हे सूचित करते की महारानींना त्यांच्या कर्तृत्वाचे प्रमाण समजले आहे. एका वर्षानंतर जेव्हा अँड्र्यूचा पाय मोडला, तेव्हा पोथ संघात सामील झाला आणि तो त्यांच्या उर्वरित दोन स्पर्धांमध्ये सिम्पसनचा मार्गदर्शक असेल, जे पुढील यशासाठी ब्रिटनच्या सर्वोत्तम संभावनांसारखे दिसत आहेत.

पॉथ कोर्सवर सिम्पसनच्या नजरेप्रमाणे प्रभावीपणे काम करतो, ब्लूटूथ हेडसेटद्वारे त्याच्या जोडीदाराला माहिती पुरवतो. “मी त्याला शक्य तितके तपशील देत आहे, भिन्न संयोजन, विलंब, भूभाग यावर.” पोथ सांगतात. “मार्गदर्शक नेहमी माहिती प्रसारित करत असतो आणि नील हा अंतराचा न्यायनिवाडा करतो [between the pair]. सतत गप्पा चालू होत्या आणि नील त्या समोरचे अंतर सांभाळत होता, मला जा, जा, जा किंवा हळू जा असे सांगत होता. आम्ही शक्य तितक्या जवळ राहण्याचा प्रयत्न करतो आणि आम्ही ते करू शकलो तर ते आम्हाला शक्य तितक्या चांगल्या स्थितीत ठेवते. ”

सिम्पसन म्हणतो की, गेल्या तीन वर्षांपासून स्वत: आणि पोथ यांच्यात अधिक चांगली समज निर्माण करण्याची प्रक्रिया आहे, विशेषत: त्याच्या भावासोबत असलेले बंधन पाहता. “मला वाटते की हे जुळवून घेण्यासारखे आहे आणि कालांतराने नातेसंबंध वाढवणे आहे,” तो म्हणतो. “परंतु ही भाषा देखील वाढत आहे जी आम्ही संवाद साधण्यासाठी वापरणार आहोत आणि आम्ही जेव्हा स्कीइंग करत असतो तेव्हा आम्ही कसे कार्य करणार आहोत याबद्दल खूप सेट केले जात आहे. मी म्हणेन की ही मुख्य गोष्ट आहे.”

जर माहिती महत्वाची असेल तर प्रक्रिया देखील आहे. चौथ्या स्थानावर राहिल्यानंतर सिम्पसनने त्याचे डाउनहिल विजेतेपद सोडले म्हणून गेमची सुरुवात एक कठोर निकालाने झाली. त्यानंतर सुपर जी आणि पुन्हा चौथे स्थान आले. पण सिम्पसनने आत्मविश्वास गमावल्याचे दिसले, त्याने सांगितले की त्याने त्या दुसऱ्या कार्यक्रमात पुरेसे पाहिले – प्रभावीपणे एक वेगवान स्लॅलम – की जर त्याने “काही चुका” दूर केल्या तर तो पुन्हा येऊ शकेल. जे त्याने आणि पोथने केले, स्लॅलमच्या अर्ध्या भागामध्ये क्षेत्राने आघाडीवर राहून त्यांना पदक स्थानावर खेचले.

स्लॅलम आणि जायंट स्लॅलम आता राहिले आहेत आणि आशा निर्माण करत आहेत की ते योग्य वेळी या इव्हेंटमध्ये फॉर्म मारतील. “प्रदर्शन खरोखर चांगले होते आणि त्यामुळे येणाऱ्या शर्यतींसाठी आत्मविश्वास वाढतो,” सिम्पसन म्हणतो. “मला वाटतं की आपण स्कीइंग कसे करत होतो यावर लक्ष केंद्रित करू शकलो आणि जायंट स्लॅलम आणि स्लॅलम येण्यासाठी त्याची प्रतिकृती बनवण्याचा प्रयत्न करू शकलो तर आपण चांगल्या ठिकाणी असायला हवे.”

पॅरालिम्पिकजीबी या गेम्समध्ये कमी महत्त्वाच्या महत्त्वाकांक्षेसह आले, त्यांनी केवळ दोन ते पाच असे अनौपचारिक पदकांचे लक्ष्य ठेवले – त्यांनी 2022 मध्ये बीजिंग येथे सहा जिंकले – आणि खेळाडूंनी स्वतःचे वैयक्तिक सर्वोत्तम साध्य करण्यावर भर दिला. हे केवळ खेळाडूंच्या सध्याच्या पिकाचा सापेक्ष अनुभवच नव्हे तर हिवाळी पॅरालिम्पिक स्पर्धेची वाढती ताकद दर्शवते. मिलानो कॉर्टिना येथे विक्रमी संख्येने खेळाडू आणि राष्ट्रे स्पर्धा करत आहेत आणि सिम्पसन आणि पोथ यांनी स्वतःला सर्वात मजबूत क्षेत्रात शोधून काढले आहे, स्थानिक नायक जियाकोमो बर्टाग्नोली याने एकत्रितपणे सुवर्णपदक जिंकले आहे आणि ऑस्ट्रियाच्या अदम्य आयग्नर भावंडांपैकी एक अर्धा, जोहान्सने आतापर्यंत इतर दोन दृश्यास्पद स्पर्धा जिंकल्या आहेत.

आता सिम्पसन आणि पोथ यांनी स्लॅलममध्ये बार सेट केला आहे आणि शुक्रवारी रेसिंग पुन्हा सुरू होईल तेव्हा ही स्पर्धा आणखी वर जाईल असे दिसते. “मी असे म्हणणार नाही की मनाचे खेळ आहेत,” त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांचा सिम्पसन म्हणतो. “आम्ही सर्व स्पर्धात्मक आहोत आणि हे खरोखरच एक तंग क्षेत्र आहे, परंतु ते प्रत्येकाला पुढे ढकलते, ते आम्हाला आमच्या क्षमतेनुसार सर्वोत्तम कामगिरी करण्यास प्रवृत्त करते. त्यामुळे त्याचा एक भाग बनणे आणि त्या गटातील पोडियमसाठी प्रयत्न करणे खरोखर छान आहे, याचा अर्थ खूप आहे.”

पॅरालिम्पिक खेळात सौहार्द सर्वत्र आहे आणि खेळातील यशाची मानवी बाजू कधीही दूर नाही. सिम्पसनच्या विपरीत, पोथने या आठवड्यात तणाव जाणवत असल्याची कबुली दिली आहे आणि मंगळवारी रौप्यपदक जिंकण्याची त्याची भावना मुख्यत: आरामदायी असल्याचे सांगितले. तो म्हणतो, हे त्याच्या स्वत:च्या महत्त्वाकांक्षेशी कमी आणि त्याला त्याच्या जोडीदाराप्रती असलेले बंधन जास्त. “मला वाटतं की स्कीअर नीलची पातळी काय आहे आणि तो काय पात्र आहे, हे जाणून घ्यायचे आहे, प्रामाणिकपणे,” पोथ म्हणतात. आता या जोडीला बाहेर जाण्याची संधी आहे.