ॲटलेटिको माद्रिद जिंकूनही सिमन्स स्टार पण स्पर्स चॅम्पियन्स लीगमधून बाहेर चॅम्पियन्स लीग

टॉटेनहॅमसाठी या क्लेशकारक हंगामाच्या बऱ्याच टप्प्यांवर अशी भावना निर्माण झाली आहे की ते फक्त तेव्हाच खेळतात जेव्हा निकाल त्यांच्या पलीकडे असतो. या चॅम्पियन्स लीग अंतिम-16 बरोबरीने गेल्या मंगळवारी पहिल्या लेगच्या 22 मिनिटांनंतर ऍटलेटिको माद्रिदने 4-0 ने आघाडी घेतली आणि स्पर्सला कोणीही प्रार्थना केली नाही. अंतिम धावसंख्या उलथून टाकणे 5-2 च्या मेट्रोपोलिटानो पासून.

ते येथे खेळले. ती एक विचित्र संध्याकाळ होती कारण असे काही वेळा होते जेव्हा आशा तडफडत होती. रात्री दोन गोलच्या आघाडीसाठी स्पर्सला मोठ्या संधी होत्या. पहिल्या हाफच्या शेवटी मॅथिस टेल 1-0; पेड्रो पोरो तासाला 2-1 वाजता. रांडल कोलो मुआनीसाठी आणखी एक थांबण्याची वेळ 3-2 अशी होती. तोपर्यंत नक्कीच खूप उशीर झाला होता. ते सर्व भीक मागायला गेले.

संकटात सापडलेल्या इगोर ट्यूडर आणि त्याच्या खेळाडूंची कल्पना रविवारच्या सकारात्मक भावनांवर आधारित होती. लिव्हरपूल येथे प्रीमियर लीग 1-1 असा बरोबरीत सुटला. आठवड्यातील महत्त्वाचा सामना रविवारी येथे नॉटिंगहॅम फॉरेस्टविरुद्ध होणार आहे. स्पर्सने फक्त नऊ मागील चॅम्पियन्स लीग नॉकआउट सामने लढवले होते. इंग्लंडच्या टॉप डिव्हिजनमध्ये राहणे म्हणजे सर्व काही आणि शेवटी.

स्पर्सना त्यांचा नाजूक आत्मविश्वास जाणवू शकतो. पेनल्टी स्पॉटवरून रात्री उशिरा विजेत्यासह कोलो मुआनी आणि झेवी सिमोन्ससाठी एक गोल होता. ॲटलेटिको, या स्पर्धेच्या बाद फेरीतील भाग घेणारे, खऱ्या अर्थाने कधीही धोक्यात नव्हते. ज्युलियन अल्वारेझ उत्कृष्ट होता, त्याने संघाचा पहिला गोल 1-1 असा केला आणि डेव्हिड हॅन्कोसाठी दुसरा बरोबरी साधली. स्पर्ससाठी सकारात्मक गोष्टी होत्या.

ट्यूडरने पहिल्या लेगच्या आधी सांगितले होते की प्रीमियर लीगमध्ये टिकून राहणे हे प्राधान्य आहे; या खेळाच्या पूर्वसंध्येला त्याने स्वतःची पुनरावृत्ती केली आणि त्याने डॉमिनिक सोलंकेला संघातून पूर्णपणे बाहेर सोडल्याचे बरेच काही सांगितले. स्ट्रायकरला नितंबाची लहानशी समस्या होती आणि त्याने फॉरेस्टला तोंड देण्यासाठी चांगले असले पाहिजे. केवळ स्पर्समध्ये स्टार खेळाडूला कापसाच्या ऊनमध्ये गुंडाळले जाईल चॅम्पियन्स लीग वनासाठी तंदुरुस्त होण्यासाठी नॉकआउट.

ट्यूडरसाठी सर्वत्र मोठी समस्या निर्माण झाली आहे आणि त्याला विविध कारणांमुळे इतर दहा खेळाडूंपासून वंचित ठेवण्यात आले होते, आणखी तीन खेळाडू केवळ बेंचसाठी पुरेसे आहेत. त्याने परवानगी दिलेल्या १२ ऐवजी नऊ पर्यायांची नावे दिली. किक-ऑफच्या वेळी ऍटलेटिको २५-१ ने प्रगती करत होता.

स्टेडियमच्या वरच्या भागात मोठ्या संख्येने रिकाम्या जागा होत्या – उपस्थिती क्षमतेपेक्षा 10,000 कमी होती – आणि तरीही घरच्या चाहत्यांनी सुरुवातीला जे वातावरण निर्माण केले ते सभ्य होते. ते सकारात्मक होते. त्याच्या सेटअपच्या बाबतीत ट्यूडरप्रमाणेच. राडू ड्रॅग्युसिनला उजव्या विंगवर पुढे पुढे पोरोसोबत उजव्या पाठीमागे खेळण्यास सांगण्यात आले. पाठीराखेच समर्थकांना हवे होते.

ॲटलेटिकोने त्यांच्या पहिल्या चालीसह उजवीकडे किती सहज कापले हे पाहणे स्पर्सच्या दृष्टिकोनातून चिंतेचे होते. त्यांच्याकडे पुरुष होते आणि जेव्हा डिएगो सिमोनचा मुलगा, जिउलियानो, खाली आला तेव्हा घरी वळण्यासाठी ॲडेमोला लुकमन होता. त्याला ऑफसाइड ध्वजाने नकार दिला.

ऍटलेटिको पुन्हा उजवीकडे धमकावेल परंतु स्पर्सने स्वतःला लादण्याचा निर्धार केला. त्यांच्याकडे गमावण्यासारखे काहीही नव्हते आणि ते एका विशिष्ट मुक्ततेसह खेळले. जर ते पहिला गोल करू शकले तर?

त्यांनी असे केले जेव्हा टेल आतून उजवीकडे क्रॉसवर तरंगला आणि कोलो मुआनी जागेच्या खिशात सोलला. हे एक बचावात्मक ब्रेकडाउन होते, त्यामुळे ॲटलेटिकोसाठी पात्र नाही. जेव्हा कोलो मुआनी उठला तेव्हा तो एक पूर्ण करार होता. स्टँडमधील आवाज आणखी काही अंशांनी वाढला.

टेल म्हणजे डावीकडे व्यवसाय. पहिल्या सहामाहीत त्याने गोल करण्यासाठी मुठभर प्रयत्न केले, जुआन मुसो – ज्याने जखमी जान ओब्लाकसाठी नियुक्त केले – 25 मिनिटांवर एक घट्ट कोनातून प्रयत्न केला.

35व्या मिनिटाला टेलला मोठी संधी मिळाली आणि त्याने ती धुडकावून लावली. आर्ची ग्रेने चाल चालविली आणि जेव्हा सिमन्सने कोलो मुआनीकडून टेलसाठी पास फिरवला तेव्हा तो सहा-यार्ड बॉक्सच्या डाव्या हाताच्या कोपऱ्यावर असलेल्या गोलकीपरशी एक-एक झाला. शॉट मुसोच्या खूप जवळ होता.

ॲटलेटिकोने पहिला हाफ संपवला आणि अल्वारेझने अवघ्या एका विचलित शॉटला पाठवले आणि गुग्लिएल्मो विकारिओने सिमोनला दूरवरून नकार देण्यासाठी जोरदार हात वर केला; पुन्हा शॉट डिफ्लेक्ट झाला. ही मोठी बचत होती. मध्यंतराला स्पर्सचे टाळ्यांचा कडकडाट झाला.

दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीलाच ऍटलेटिकोला शोषक पंच सापडला. ॲटलेटिको क्षेत्राच्या काठावर सायमन्सला फाऊल हवा होता आणि तो एक विनाशकारी काउंटर होता, लुकमनने अखेरीस अल्वारेझसाठी स्क्वेअर केले ज्याने त्याची धाव घेतली होती. त्याच्याकडे कोपर्यात उंच फटके मारण्यासाठी आवश्यक असलेला सर्व वेळ आणि जागा होती.

स्पर्सने त्यांचे डोके खाली पडू दिले नाही. ग्रे हा मिडफिल्डवरील विश्वासाचे प्रतीक होता, त्याच्या संघाला पुढे ढकलत होता. तो रात्री 2-1 च्या गोलच्या केंद्रस्थानी होता, त्याने चेंडू जिंकला, वरच्या बाजूने ड्रायव्हिंग केले आणि सिमन्सला पास केले, ज्याने क्षेत्राच्या काठावरुन दूरच्या कोपऱ्यात एक सौंदर्य वळवले.

खेळ परत चालू? स्पर्सने असा विचार केला आणि तासाच्या चिन्हाभोवती एक ढवळून निघणारा काळ होता जेव्हा त्यांच्यात उघडीपची झुंबड होती, पोरोने मुसोने स्पष्ट नकार दिला. त्याला सिमन्सने खेळवले, जो बेंचवर तीन गेमनंतर परत आला होता आणि स्वत: ला व्यक्त करण्यात नरक होता.

या टप्प्यावर अल्वारेझने ठरवले की पुरेसे आहे. तो धोक्याने चमकला होता. आता तो मोकळा झाला.

एक क्षण असा होता जेव्हा त्याने मिकी व्हॅन डी वेन आणि डीजेड स्पेन्सला ट्विंकल-टॉड ब्रिलियंसच्या फ्लॅशने पराभूत केले आणि विकारिओने त्याला कसून कोनातून नकार दिला. तो गोलकीपरला दुरून पुन्हा काम करायचा आणि परिणामी कोपऱ्यातून, ज्यावर त्याने फटके मारले, हॅन्को जवळच्या पोस्टवर घरी जाण्यासाठी होता.