T20 विश्वचषकात श्रीलंका फलंदाजी करत असताना विल जॅक्स इंग्लंडसाठी भूमिका बजावेल | T20 विश्वचषक 2026

या सामन्याच्या पहिल्या तासात विकेटच्या दोन्ही बाजूंच्या गवताच्या काठाने संख्या आणि विश्वास दोन्ही भरले होते. डॉट बॉल्सने उत्साही सेलिब्रेशन सुरू केले, विकेट्समुळे उन्माद वाढला. इंग्लडचे फलंदाज मध्यभागी आणि मधून मधून बाहेर पडत असताना वाढत्या आनंदी गर्दीने थैमान घातले. मेक्सिकन लाटा आधीच एका स्टेडियमभोवती उडाल्या, आणि वेळेआधीच, पूर्ण उत्सवात.

इंग्लंडला फक्त नऊ बाद 146 धावांवर रोखले गेले, एक डाव ज्याने खेळपट्टीवर काही भुते उघडकीस आणली – कारण त्याने मागील काही दिवस कव्हरखाली घाम गाळण्यात घालवला होता – आणि अनेक डोक्यात. पुन्हा ते फिरकीच्या विरोधात डगमगले. जोस बटलर निराशाजनक फॉर्मात आहे. टॉम बँटन एक मेक-बिलीव्ह सिंगल शोधत धावबाद झाला, निर्णयक्षमतेचा बळी गेला. जेकब बेथेलने महेश थेक्षनाला मोजण्यासाठी काही क्षण देण्याऐवजी, स्पिनरच्या पहिल्या चेंडूवर आक्रमण केले आणि शॉर्ट थर्डला आघाडीवर पाठवले.

प्रत्येक चुकून प्रेक्षकांना आनंद झाला आणि इंग्लंडच्या खेळीबद्दल काहीही नसल्यामुळे त्यांचा एकूण लूक दूरस्थपणे बचाव करण्यायोग्य बनला नाही. त्यांनी अखेर 51 धावांनी विजय मिळवला. आणि दोन सुपर 8 सामने खेळायचे आहेत, पुढील मंगळवारी पाकिस्तानविरुद्ध, उपांत्य फेरीत स्थान मिळवण्यापासून एक विजय आहे.

तीन आठवड्यांपूर्वी, श्रीलंकेविरुद्धच्या सराव मालिकेतील शेवटच्या सामन्यात इंग्लंडने 128 धावांचा यशस्वी बचाव केला. येथे त्यांना आणखी 18 धावांची लक्झरी मिळाली. “त्या अतिरिक्त धावांमुळे आम्हाला विश्वास होता,” हॅरी ब्रूक म्हणाला. “आम्ही समतुल्य आहोत हे आम्हाला स्पष्टपणे माहीत होते, पण मुलांनी तो विश्वास कधीच गमावला नाही. मुख्य संदेश म्हणजे बाहेर जा आणि लढा. फक्त पहिल्या चेंडूपासून आम्ही त्यावर आहोत याची खात्री करा. आणि मला वाटले की आम्ही अपवादात्मक आहोत.”

श्रीलंकेच्या सलामीवीरांचे उत्स्फूर्तपणे स्वागत करण्यात आले पण त्यानंतर, तिसऱ्या षटकात, ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या त्यांच्या मागील दोन सामन्यात अप्रतिम, नाबाद शतक आणि झिम्बाब्वेविरुद्ध 41 चेंडूत 62 धावा करणाऱ्या पाथुम निसांकाने जोफ्रा आर्चरचा चेंडू डीप मिडविकेटवर उचलून धरला आणि संघाचा टोटेमही ढासळला.

श्रीलंकेच्या धावांचा पाठलाग करण्याचा अर्थ काढणे कठीण आहे, जे सुरुवातीला नित्याचे वाटले परंतु झपाट्याने हास्यास्पद झाले. पुढच्या षटकात कुसल मेंडिसने विल जॅक्सच्या हातात आघाडीची धार परत पाठवली, ज्याने संध्याकाळी स्पर्धेतील तिसरा खेळाडू-सामना पुरस्कार देऊन संध्याकाळची समाप्ती केली आणि पवन रथनायकेने कव्हर करण्यासाठी पहिला चेंडू लूप करत पाठवल्यानंतर हॅटट्रिक साधली. ही विकेट साजरी करताना इंग्लंडने पहिल्यांदाच खरा विश्वास दाखवला.

त्यानंतर पाचव्या षटकात कामिल मिश्रा, सहाव्या षटकात ड्युनिथ वेललागे. पॉवरप्लेअखेर त्यांची पाच बाद ३४ अशी अवस्था होती. दुशान हेमंथा हिट-विकेटवर आऊट होताना 7 बाद 69 अशी त्यांची अवस्था झाली होती, जणू ते बाहेर पडण्याचे अभिनव मार्ग शोधत होते. अखेरीस, तंतोतंत 100 प्रसूतीनंतर आणि केवळ 95 स्कोअरसह, त्यांनी ते सर्व व्यवस्थापित केले.

अर्ध्या टप्प्यावर ब्रूकच्या सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेतील पहिली दोन वाक्ये अशी असतील: “ती एक अप्रतिम कामगिरी होती,” आणि नंतर: “आम्ही आजच्या परिस्थिती आणि परिस्थितीचा उत्तम प्रकारे सामना केला,” अशी कल्पना केवळ अशक्यच नाही तर अगदी अकल्पनीय वाटली. काही दिवसांपासून, इंग्लंडने सुरुवातीच्या गटाच्या टप्प्यात त्यांना रोखून ठेवलेले तात्पुरतेपणा ते कसे काढून टाकतील याबद्दल बोलले होते आणि तरीही ते येथेच होते. त्याऐवजी त्यांनी गर्जना करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्यांनी उम्मेद केले आणि ते चुकले.

हे अगदी उशिराप्रमाणे, शीर्षस्थानी सुरू झाले. एक वर्षापूर्वी, बटलर आणि फिल सॉल्ट यांनी 15 टी-20 डावांनंतर सलामीची भागीदारी म्हणून 60.07 ची सरासरी घेतली होती; 13 मध्ये त्यांची सरासरी 28.69 आहे. येथे ते 16 धावा करू शकले, परंतु सॉल्टने बटलरला बाद करणे टाळले आणि सामन्यातील एकमेव लक्षवेधी खेळी निर्माण केली, अखेरीस बाद झाला – काही प्रमाणात उत्कृष्ट वेललेज आणि काही भाग त्याच्या स्वत: च्या स्पष्ट थकवामुळे – त्याने 40 चेंडूत 62 धावा केल्या.

10 व्या षटकाच्या चौथ्या चेंडूपर्यंत इतर कोणत्याही इंग्लिश खेळाडूला चौकार मारण्यासाठी वेळ लागला. 14 चेंडूत 21 धावांसह जॅक्स हा इंग्लंडचा पुढील सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू होता – त्यांच्यामध्ये, त्याने आणि सॉल्टने त्यांच्या संघाच्या 57% धावा आणि 80% चौकार, त्यांच्या 45% चेंडूत धावा केल्या. त्यावेळी इंग्लंडचा डाव निकृष्ट दिसला असता, परंतु वेललागे आणि त्याच्या सहकाऱ्यांनी केलेल्या सर्व वळणांसाठी, या सामन्याला फटका बसण्याच्या ट्विस्टच्या तुलनेत ते काहीच नव्हते.