प्रिन्स हॅरी आणि इतर डेली मेलच्या प्रकाशकाविरुद्धच्या दाव्यांसह ‘वाऱ्यातील पेंढ्या पकडत आहेत’, न्यायालयाने सांगितले

मेल पत्रकारांनी ख्यातनाम व्यक्तींचे फोन हॅक करण्यासाठी खाजगी तपासनीसांना पैसे दिल्याचा प्रिन्स हॅरीचा कायदेशीर दावा काल ‘वाऱ्यातील पेंढ्यांना पकडणे’ च्या तुलनेत होता.

असोसिएटेड वृत्तपत्रांचे वकील, डेली मेल आणि द मेल ऑन द संडे (TMOS) च्या प्रकाशकांनी सांगितले की कायदेशीर कारवाई ड्यूक ऑफ ससेक्स आणि इतर सहा हाय-प्रोफाइल दावेदार ‘नॉट आउट’ झाले.

हॅकिंग, लँडलाइन टॅपिंग आणि इतर बेकायदेशीर माहिती गोळा करण्याचे दावे ‘निराधार’ आणि ‘फक्त असत्य’ असल्याचे वृत्तपत्र समूहाने आरोप नाकारले.

सात दावेदार – प्रिन्स हॅरी, बॅरोनेस डोरीन लॉरेन्स, खून झालेल्या किशोरीची आई स्टीफन लॉरेन्ससर एल्टन जॉन आणि त्यांचे पती डेव्हिड फर्निश, माजी ते येतात खासदार सर सायमन ह्युजेस आणि अभिनेत्री लिझ हर्ले आणि सॅडी फ्रॉस्ट – त्यांना वर्तमानपत्रांनी लक्ष्य केले होते.

परंतु असोसिएटेडसाठी अँटनी व्हाईट केसी यांनी उच्च न्यायालयाला सांगितले की पत्रकार माहिती गोळा करण्यासाठी कायदेशीर स्रोत वापरत असल्याचे पुरावे देतील.

एका उदाहरणात, स्टीफन लॉरेन्सच्या हत्येची सार्वजनिक चौकशी सरकार जाहीर करणार आहे असा अहवाल देणारा 1997 च्या पहिल्या पानावरील लेख, ही माहिती त्यावेळचे गृहसचिव जॅक स्ट्रॉ यांनी डेली मेलच्या संपादकाला वैयक्तिकरित्या दिली होती.

कायदेशीर कारवाईच्या केंद्रस्थानी असलेले इतर अहवाल सर एल्टनचे स्वतःचे प्रचारक आणि हॅरीचे प्रेस सेक्रेटरी यांच्याकडून घेतले गेले होते.

ड्यूक ऑफ ससेक्स त्याच्या संलग्न वृत्तपत्रांविरुद्धच्या खटल्याच्या दुसऱ्या दिवशी, डेली मेलचे प्रकाशक आणि द मेल ऑन संडे.

मॉडेल एलिझाबेथ हर्ले तिचा मुलगा डॅमियन सोबत, रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिसच्या बाहेर चित्रित केले आहे जिथे ते प्रिन्स हॅरीला खटल्याचा दुसरा दिवस साजरा करण्यासाठी सामील झाले

डेव्हिड शेरबोर्न, ड्यूकचे प्रतिनिधित्व करणारे बॅरिस्टर, सुश्री हर्ले आणि इतर पाच दावेदार: सर एल्टन जॉन, डेव्हिड फर्निश, सॅडी फ्रॉस्ट, सर सायमन ह्यूजेस आणि बॅरोनेस डोरीन लॉरेन्स

मिस्टर व्हाईट म्हणाले की काही दावेदारांचे ‘गळती’ मित्र होते जे पत्रकारांशी बोलतील, ज्यात हॅरीच्या सामाजिक वर्तुळाचा समावेश आहे.

बॅरिस्टर म्हणाले की कायदेशीर कारवाईत नाव असलेल्या पत्रकारांकडून गोळा केलेले पुरावे – ज्यातील बहुतेक उच्च न्यायालयात साक्षीदार असतील – ‘लेखांच्या कायदेशीर सोर्सिंगच्या नमुन्याचे एक आकर्षक खाते’ प्रदान केले आहे.

न्यायालयात सादर केलेल्या लेखी कायदेशीर युक्तिवादात, श्री व्हाईट म्हणाले: ‘दावेदारांचे फोन हॅकिंग आणि फोन टॅपिंगचे अनुमानित प्रकरण पूर्ण झाले आणि खात्रीपूर्वक खंडन केले गेले.

‘दावेकर्ते प्रस्थापित करू पाहत असलेल्या गैरवर्तणुकीचा नमुना केवळ तयार केलेला नाही.’

मिस्टर व्हाईट म्हणाले की पुराव्याचा भार दावेदारांवर त्यांचा खटला सिद्ध करण्यासाठी आहे आणि म्हणाले की खाजगी तपासनीसांना वर्तमानपत्रांकडून देयके दर्शविणारी कागदपत्रे पत्रकारांनी बेकायदेशीर माहिती गोळा करण्याचे काम केले असल्याचे सिद्ध होत नाही.

त्यांनी न्यायालयाला सांगितले की, दावेकर्ते त्यांच्या कायदेशीर खटल्यात अशा कागदपत्रांवर अवलंबून राहणे ही ‘वाऱ्यावर पेंढा पकडण्याची आणि योग्य विश्लेषणात्मक पाया नसलेल्या मार्गाने त्यांना एकत्र बांधण्याचा प्रयत्न करण्याची उदाहरणे आहेत.’

सोमवारी काढलेले न्यायालयाचे रेखाचित्र सर सायमन ह्यूजेस, प्रिन्स हॅरी, एलिझाबेथ हर्ले आणि तिचा मुलगा डॅमियन, डेव्हिड शेरबोर्नला केसची रूपरेषा देताना पाहत आहेत.

2012 मध्ये लेव्हसन चौकशीच्या पुराव्यात, तत्कालीन-मेल संपादक पॉल डेक्रे म्हणाले की वृत्तपत्राने 2007 पर्यंत ‘चौकशी एजंट्स’ वापरले होते, जेव्हा त्यांच्या वापरावर बंदी घालण्यात आली होती, परंतु मोठ्या अंतर्गत तपासणीत असोसिएटेडमध्ये फोन हॅकिंग आढळले नाही असे सांगितले.

श्री व्हाईट म्हणाले की ड्यूक ऑफ ससेक्स आणि इतर दावेदारांनी लावलेले आरोप नाकारण्यासाठी डझनभर पत्रकार पुरावे देतील.

तो म्हणाला: ‘वरपासून खालपर्यंत, असोसिएटेडचे संपादक, डेस्क हेड आणि पत्रकार, ज्यांपैकी अनेकांनी कंपनीत अनेक वर्षे आणि अगदी दशके काम केले आहे, दावेदारांचे नेहमीचे आणि व्यापक फोन हॅकिंग, फोन टॅपिंग आणि संस्थेमध्ये दोषारोप करण्याचे आरोप नाकारण्यासाठी रांगेत उभे आहेत. एप्रिल 2007 पूर्वी जेव्हा त्यांच्या वापरावर मोठ्या प्रमाणात बंदी होती.’

मिस्टर व्हाईट म्हणाले की फोन हॅकिंग आणि लँडलाइन टॅपिंगचा ‘केवळ थेट पुरावा’ एका खाजगी तपासनीस गेविन बरोजकडून आला होता, ज्याने दावेदारांच्या कायदेशीर टीमने सादर केलेले ‘साक्षीदार स्टेटमेंट’ त्यांनी लिहिलेले नव्हते आणि त्यावरील स्वाक्षरी खोटी असल्याचे सांगितले होते.

प्रिन्स हॅरी हा पहिला साक्षीदार असेल ज्याला पुरावा देण्यासाठी बोलावले जाईल आणि आज (विवाह) साक्षीदार चौकटीत प्रवेश करू शकेल.

त्याचे बॅरिस्टर डेव्हिड शेरबोर्न यांनी दावेदारांच्या केसची रूपरेषा सांगितली, हे ऐकण्यासाठी ते काल न्यायालयात होते, परंतु जेवणाच्या वेळी ते निघून गेले. मिस हर्ली आणि तिचा मुलगा डॅमियन देखील सकाळच्या सत्रानंतर कोर्टातून बाहेर पडले.

श्री शेरबोर्न म्हणाले की ड्यूक ऑफ ससेक्सला वाटले की त्यांनी ‘असोसिएटेडला उभे राहण्याची धीर धरल्यामुळे त्याच्याविरूद्ध सतत हल्ल्यांची मोहीम सहन केली’.

बॅरिस्टरने कोर्टाला सांगितले की दावेकर्ते केस जिंकल्यास ‘महत्त्वपूर्ण’ नुकसान भरपाई मागतील. कायदेशीर खर्चाचा अंदाज £38.8 दशलक्ष आहे.

श्री शेरबोर्न म्हणाले: ‘हा दावेदारांना येथे आणणारे नुकसानीचा दावा नाही.

‘त्यांच्याशी काय केले गेले याचे सत्य उघडकीस आणणे आणि त्यासाठी जबाबदारी घेणे हे आहे.’

खटला सुरूच आहे.