मधल्या बोटांनी माझ्या आईला

मी हे फ्लोरिडाहून प्रेमाने लिहित आहे. माझ्या मावशीच्या 75 व्या वाढदिवसाच्या सोहळ्यासाठी डझनभर मित्र आणि कुटुंबातील सदस्यांनी फ्लोरिडा गल्फ कोस्टलगत असलेल्या पोर्ट सेंट जो या सुंदर समुद्रकिनाऱ्यावर प्रवास केला. माझ्या मावशीने गेल्या दोन दशकांमध्ये ती दरवर्षी भेट देत असलेले गंतव्यस्थान निवडले. तो एक आनंदाचा, प्रेमाचा प्रसंग होता. काही मार्गांनी, ते एका मजेदार ब्लॅक फॅमिली रियुनियनची आठवण करून देणारे होते. सुदैवाने, मधले बोट असूनही, माझ्या आईला खूप छान वेळ मिळाला.

वाढदिवसानिमित्त सकाळी, माझी आई समुद्रकिनाऱ्यावर उभी राहून, किनाऱ्याच्या वैभवाचा आनंद घेत होती. ती काळी आहे. तिला सहा नातवंडे आहेत. तिचे केस जवळजवळ पूर्णपणे राखाडी आहेत. चार तरुण पांढऱ्या पुरुष बीच गस्ती कर्मचाऱ्यांनी पहिले ओवाळणी करून तिचे लक्ष वेधून घेतले. ज्येष्ठ नागरिकाशी बोलणे त्यांना छान वाटले. तिने हसून परत ओवाळले. त्यांनी मग माझ्या मामाला मधले बोट दिले. तिला फसले आणि अनादर वाटला. एक्सचेंज निराशाजनक होते, परंतु सुदैवाने, तिचा शनिवार व रविवार उध्वस्त करण्यासाठी पुरेसे नव्हते.

हे शक्य आहे की या परिस्थितीत वंशाची कोणतीही भूमिका नाही. कदाचित त्या गोऱ्या लोकांनी त्या दिवशी अनेक गोऱ्या ज्येष्ठ नागरिकांसोबत असेच केले असावे. सर्व वांशिक आणि वांशिक गटांमधील वृद्ध महिलांना मधली बोटे मारण्याची प्रशंसनीयता मी खुली आहे आणि तिथली प्रदीर्घ परंपरा आहे. माझ्या काकू, आमच्या कुटुंबाच्या पोर्ट सेंट जो तज्ञ म्हणतात, तसे नाही. तिने अलिकडच्या वर्षांत तेथील हवामान बदलाचे निरीक्षण केले आहे आणि असे सुचवले आहे की हे बदल राजकीय वातावरणास कारणीभूत आहेत. मी तिच्यासाठी दिलेला शब्द पूर्णपणे मानतो, कारण ती बऱ्याच वर्षांमध्ये ज्या ठिकाणी गेली होती तिथे ती माझी पहिलीच भेट होती.

माझ्या आईच्या अनुभवाला प्रतिसाद म्हणून, माझ्या मावशीने त्याच फ्लोरिडा बीच शहरातील जवळच्या दुकानात नुकत्याच झालेल्या एका असामान्य भेटीची कथा शेअर केली. ती समोर उभी होती, तिने नुकत्याच खरेदी केलेल्या एका मोठ्या वस्तूजवळ. एक गोरी स्त्री जिला ती ओळखत नव्हती आणि तिने विचारले की ती वस्तू तिची आहे का. ती दुकानाची कर्मचारी नव्हती. माझ्या मावशीला, महिलेचा स्वर संशयास्पद आणि वरवर आरोप करणारा होता. तिला असे वाटले की तिच्या ७० च्या दशकातील एक कृष्णवर्णीय स्त्री पैसे न देता मोठी वस्तू घेऊन जाण्याचा संभाव्य प्रयत्न करत आहे. “तुला माझी पावती बघायला आवडेल का,” माझ्या काकूने विचारले. काही कारणास्तव गोऱ्या महिलेला त्रास झाला. माझी मावशी सांगते की पोर्ट सेंट जो येथे गेल्या काही वर्षांत तिचा असा छळ झाला नसता.

ही दोन्ही उदाहरणे अनेक कृष्णवर्णीय अमेरिकन आणि इतर रंगीबेरंगी लोकांनी गेल्या दशकात ठळकपणे दाखवलेल्या साहसाकडे निर्देश करतात. विशेषत:, ते अनादर, अनावश्यक पाळत ठेवणे आणि काहीवेळा श्वेत लोकांद्वारे सतत होणाऱ्या हिंसाचाराची उदाहरणे सामायिक करतात जी 2015 पूर्वी मोठ्या प्रमाणात अकल्पनीय होती. मला खात्री आहे की डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या 2016 मध्ये अमेरिकेच्या अध्यक्षपदासाठीच्या मोहिमेदरम्यान वर्णद्वेष अचानक उद्भवला नाही. पण इनसाइड हायर एड अहवाल देणे एका दशकापूर्वी डेमोक्रॅटिक प्रतिस्पर्धी हिलरी क्लिंटन विरुद्ध ट्रम्प यांच्या मॅचअपपर्यंतच्या महिन्यांमध्ये महाविद्यालय आणि विद्यापीठ कॅम्पसमध्ये उघडपणे वर्णद्वेषाच्या घटनांमध्ये वाढ झाली. आणखी उदाहरणे दिली गेली एक IHE लेख ट्रम्प यांच्या पहिल्या अध्यक्षीय कार्यकाळात नऊ महिने प्रकाशित.

गल्फ काउंटी, जेथे पोर्ट सेंट जो स्थित आहे, राजकीयदृष्ट्या पुराणमतवादी आहे. फ्लोरिडा राज्य विभागातील डेटा निवडणूक अहवाल प्रणाली 2008 च्या अध्यक्षीय निवडणुकीत, तेथील 69 टक्के नागरिकांनी GOP नामांकित जॉन मॅककेन यांना मतदान केले. चार वर्षांनंतर, रिपब्लिकन पक्षाचे अध्यक्षपदाचे उमेदवार मिट रोमनी यांच्यासाठी ७० टक्के लोकांनी मतदान केले. आणि गल्फ काउंटीच्या 73 आणि 75 टक्के रहिवाशांनी अनुक्रमे 2016 आणि 2020 मध्ये ट्रम्प यांना मतदान केले. 2024 च्या अध्यक्षीय स्पर्धेत 77 टक्के मते ट्रम्प यांना गेली.

माझे मामा, मावशी आणि मला माहित नाही की चार तरुण पांढऱ्या पुरुष बीच गस्ती कर्मचाऱ्यांनी कोणासाठी मतदान केले (पुन्हा, ते असे करण्यास पुरेसे वृद्ध आहेत असे गृहीत धरून). त्याचप्रमाणे, स्वयं-नियुक्त स्टोअर-तोटा-प्रतिबंधक पोलिस महिलेने कालांतराने कसे मतदान केले याबद्दल आम्हाला काहीही माहिती नाही. काय माहित आहे, तथापि, वाढदिवसाच्या उत्सवाच्या साइटवर स्थिर GOP मतदार आधार आहे जो ट्रम्पसाठी तुलनेने जास्त संख्येने दिसून आला. अलिकडच्या वर्षांत माझ्या मावशीने तेथे पाहिलेले आणि अनुभवलेले बदलते वातावरण हे किमान काही प्रमाणात स्पष्ट होईल का?

माझ्या मामाला त्या चार गोऱ्या मुलांशी बोलण्याची संधी मिळाली नाही ज्यांनी तिला झोडपून काढले. त्यामुळे तिला त्यांच्याबद्दल, त्यांच्या कुटुंबांबद्दल किंवा त्यांच्या राजकीय दृष्टिकोनाबद्दल काहीही माहिती नाही. तथापि, ते 17 ते 22 वर्षांचे होते असा तिचा सहज अंदाज आहे. ते फ्लोरिडा रहिवासी असल्याचे गृहीत धरून, आम्हाला एक गोष्ट माहित आहे ती म्हणजे गव्हर्नर रॉन डीसँटिस यांच्यामुळे आता कुप्रसिद्ध आहे. ‘स्टॉप वोक कायदा,’ त्यांना त्यांच्या K-12 वर्गात वर्णद्वेषाबद्दल फारच कमी (कदाचित काहीच नाही) शिकले असावे, ज्यात काळ्या स्त्रीकडे बोटे का उंचावणे याचा अर्थ वर्णद्वेषी असा केला जाऊ शकतो किंवा अनुभवला जाऊ शकतो. जर त्यापैकी एक किंवा अधिक सध्या फ्लोरिडामधील उच्च शिक्षणाच्या सार्वजनिक संस्थेत नोंदणीकृत असेल, इनसाइड हायर एड अहवाल देणे अमेरिकेतील वंश संबंधांचा इतिहास आणि समाजशास्त्र याबद्दल पूर्वीच्या कॉलेजियन्सपेक्षा ते कमी शिकतील असे सुचविते.

त्यावेळेस मतदान करण्याइतके त्यांचे वय असेल, तर 2024 मध्ये अध्यक्षपदासाठी ट्रम्प यांच्या विरोधात निवडणूक लढवणाऱ्या कमला हॅरिस या रंगाच्या महिलेसाठी मतदान करणाऱ्या गल्फ काउंटीमधील 23 टक्के मतदारांपैकी एक किंवा अधिक पांढऱ्या समुद्रकिनारी गस्तीने काळ्या आजीला मधले बोट दिले हे शक्य आहे का? कदाचित. हे कमी महत्त्वाचे आहे. राजकीय वातावरण हे अधिक लक्षात घेण्यासारखे आहे जे चार तरुण गोऱ्या पुरुषांना आत्मविश्वास आणि कृष्णवर्णीय महिलेला कोणत्याही परिणामाशिवाय वाईट वागणूक देण्याची परवानगी देते. गुलामगिरीपासून हे घडत आले आहे हे निश्चित. तो कधीच थांबला नाही. परंतु सध्याच्या युगात त्याचा आउट-लाउडनेस काही लोकांना अधिक धाडसी आणि टोकाचा वाटतो.

साइड टीप: “फ्रॉम फ्लोरिडा विथ लव्ह” हे 2020 मध्ये रिलीज झालेल्या ड्रेक गाण्याचे शीर्षक आहे. योगायोगाने, पोर्ट सेंट जो मधील माझ्या म्युझिक स्ट्रीमिंग ॲपमध्ये दर्शविलेला हा पहिला ट्रॅक होता. माझे मामा, 75 वर्षांची काकू आणि इतर सर्व पार्टीत जाणाऱ्यांवर प्रचंड प्रेम वाटून मी तिथून निघालो. प्रामाणिकपणे, मी माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्वाच्या स्त्रीला सोडून गेलेल्या तरुण गोऱ्या पुरुषांवर प्रेम किंवा तिरस्कार करत नाही. स्पष्टपणे, माझी इच्छा आहे की त्यांनी तसे केले नसते. पोर्ट सेंट जो आणि इतर सर्व ठिकाणच्या पालकांनी आणि शिक्षकांनी भविष्यात कृष्णवर्णीय महिला, इतर रंगाचे लोक आणि गोऱ्या ज्येष्ठांशी चांगले वागणे शिकले पाहिजे याची खात्री करण्यासाठी मोठी जबाबदारी स्वीकारली तर मला ते आवडेल. राजकीय पक्षाच्या संलग्नतेची पर्वा न करता ते शिकवले आणि शिकले जाऊ शकते—फक्त फ्लोरिडामध्ये नाही जेथे K-12 शाळा आणि माध्यमिक नंतरच्या संस्थांमध्ये वंश-मुख्य शिक्षणाच्या संधींवर मोठ्या प्रमाणात बंदी घालण्यात आली आहे.