हॅम्पशायर कॉलेज बंद करण्याची घोषणा

वेगवान आर्थिक घसरणीमुळे अनेक वर्षांच्या आव्हानांनंतर, हॅम्पशायर कॉलेज बंद होईल.

मॅसॅच्युसेट्स मधील खाजगी महाविद्यालय अनेक वर्षांपूर्वी बंद झाले, परंतु 2026 च्या शरद ऋतूच्या सत्राच्या शेवटी ते बंद होईल कारण अधिका-यांनी कमी होत असलेले नावनोंदणी, वाढता खर्च, वित्तीय अस्थिरता आणि अनेक लहान उदारमतवादी कला महाविद्यालयांवर परिणाम करणारे आर्थिक हेडविंड असे एकत्रित परिणाम म्हणून वर्णन केले आहे.

1965 मध्ये स्थापन झालेले आणि प्रगतीशील मूल्ये आणि विद्यार्थी-चालित अभ्यासक्रमासाठी ओळखले जाणारे, हॅम्पशायर हे या वर्षी बंद होण्याची घोषणा करणाऱ्या छोट्या महाविद्यालयांच्या श्रेणीतील नवीनतम आहे, ज्यात लेबर कॉलेज ऑफ हेल्थकेअर (मॅसॅच्युसेट्समध्ये देखील) आणि लॉर्डेस विद्यापीठ. हुरॉन कन्सल्टिंगच्या नवीन डेटानुसार, जवळजवळ एक चतुर्थांश देशातील 1,700 खाजगी, नानफा चार वर्षांच्या संस्थांना पुढील दशकात बंद किंवा विलीन करण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.

हॅम्पशायरला त्याच्या मान्यताप्राप्त, न्यू इंग्लंड कमिशन ऑफ हायर एज्युकेशनकडून छाननीचा सामना करावा लागला, ज्याने कॉलेजला कारण स्थिती दर्शवा गेल्या महिन्यात त्याच्या वित्तीय संसाधनांच्या चिंतेमुळे, विशेषत: $21 दशलक्ष बाँड ज्याचे अधिकारी पुनर्वित्त करण्यात अक्षम होते. हॅम्पशायरचे नवीनतम ऑडिट कॉलेजने काही बॉण्ड्सवर कर्ज करार पूर्ण केले नाहीत असे दर्शविते, ज्यामुळे अटींचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे परतफेडीची त्वरित मागणी होऊ शकते. नोव्हेंबर 2025 च्या त्या लेखापरीक्षणाने सूचित केले की कॉलेजची कार्य चालू ठेवण्याची क्षमता “या रोख्यांसाठी वित्तपुरवठा सुरक्षित करण्यावर अवलंबून आहे.”

पण घड्याळाची टिक टिक करत असताना, कॉलेजला त्याचे बॉण्ड पुनर्वित्त करणे शक्य झाले नाही.

महाविद्यालयाच्या अधिका-यांनी बंद टाळण्यासाठी काही हालचाली केल्या होत्या – यासह कर्मचारी काढून टाकणे आणि जमीन विकण्याचा प्रयत्न, अयशस्वी-हॅम्पशायर येथे दरवाजे उघडे ठेवण्यासाठी ते प्रयत्न पुरेसे नव्हते. अधिकाऱ्यांनी क्लोजर स्टेटमेंटमध्ये नमूद केले आहे की त्यांनी प्रत्येक संभाव्य पर्यायाचा शोध घेतला आहे. शेवटी, त्यांनी असा निष्कर्ष काढला की त्यांची मर्यादित संसाधने व्यवस्थित बंद करण्यासाठी समर्पित करणे चांगले आहे.

“आम्ही ज्या आर्थिक वास्तविकतेचा सामना करतो: घटती नोंदणी, दीर्घकाळापर्यंत कर्जाचे वजन आणि जमिनीच्या विकासावरील रखडलेली प्रगती यामुळे आम्हाला दुसरा कोणताही जबाबदार मार्ग उरला नाही. या समुदायातील प्रत्येक विद्यार्थी, कर्मचारी आणि सदस्य यांना त्यांची योग्य ती काळजी आणि आदर मिळावा, ही आमची बांधिलकी आता आहे,” हॅम्पशायर बोर्डाचे अध्यक्ष जोस फ्युएन्टेस यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

हॅम्पशायरने नावनोंदणीचे उद्दिष्ट जवळपास निम्म्याने चुकवल्यानंतर एक वर्षापेक्षा कमी कालावधीनंतर हे बंद झाले आहे.

अधिकारी स्थानिक माध्यमांना सांगितले जानेवारीमध्ये हॅम्पशायरने शरद ऋतूतील 168 नवीन विद्यार्थ्यांची नोंदणी केली, जे 300 च्या उद्दिष्टापेक्षा खूपच कमी आहे. अधिका-यांनी या वर्षाच्या सुरुवातीला सुमारे 750 पूर्ण-वेळ विद्यार्थ्यांची नोंदणी केली, जी 2024 च्या तुलनेत जवळजवळ 100 ने कमी झाली आहे, जेव्हा प्रमुख संख्या 844 विद्यार्थ्यांवर होती – हा अलीकडील उच्च बिंदू होता. हॅम्पशायरने 2010 च्या दशकात साधारणपणे 1,200 किंवा त्याहून अधिक विद्यार्थ्यांची नोंदणी केली होती, तेव्हापासून कॉलेजने त्या संख्येपर्यंत पोहोचलेले नाही. एक जवळ बंद staved 2019 मध्ये. फेडरल डेटा दर्शवितो की हॅम्पशायरची नोंदणी 2015 पासून जवळजवळ निम्म्याने कमी झाली आहे.

2023 मध्ये, जेव्हा फ्लोरिडाचे गव्हर्नर रॉन डीसँटिस यांनी फ्लोरिडाच्या न्यू कॉलेजचे एका विचित्र उदारमतवादी कला महाविद्यालयातून एक पुराणमतवादी बुरुजात रूपांतर केले. हॅम्पशायरने आश्रय दिला ज्या विद्यार्थ्यांना त्यांचे उदारमतवादी कला शिक्षण चालू ठेवायचे होते. सुमारे तीन डझन एनसीएफ विद्यार्थ्यांनी बदली केली, नोंदणीला चालना दिली, जरी तात्पुरते.

नावनोंदणी कमी झाल्यामुळे, हॅम्पशायरकडे मागे पडण्यासाठी काही आर्थिक संसाधने होती. त्याचे नवीनतम ऑडिट $26.5 दशलक्ष डॉलर्सचे मूल्य असलेले एंडॉवमेंट दाखवते, ज्यामध्ये $23.5 दशलक्ष प्रतिबंधित निधी आहेत.

एक प्रायोगिक वारसा

लॉरा डी व्ह्यू, बोस्टन कॉलेजमधील एज्युकेशन लीडरशिप आणि उच्च शिक्षण विभागातील व्हिजिटिंग प्रोफेसर (आणि माउंट इडा कॉलेजमध्ये प्रशासक असताना 2018 मध्ये बंद), म्हणाले की हॅम्पशायर अधिकारी सक्रिय असल्याचे दिसत होते परंतु त्यांच्या नियंत्रणाबाहेरच्या परिस्थितीचा सामना केला. असेच एक उदाहरण म्हणजे गेल्या वर्षीच्या उत्तरार्धात एका विकासकाने परवानगी आणि पर्यावरणाच्या चिंतेमुळे प्रकल्पापासून दूर गेल्याने जवळपास आठ एकर जमीन विकण्याची योजना मागे पडली.

“तुम्ही मोठ्या जमीन विक्रीला दुसऱ्या वित्तपुरवठा पर्यायाने बदलू शकत नाही,” तिने सांगितले इनसाइड हायर एड. “मी असे म्हणू शकत नाही की ती शवपेटीतील खिळे होती, परंतु हे एक वास्तव आहे की जेव्हा असे काही निष्पन्न होत नाही, तेव्हा आपण पर्यायांच्या बाबतीत खरोखरच स्वतःला एका कोपऱ्यात रंगवले आहे.”

नावनोंदणीतील अस्थिरतेमुळेही बजेट आव्हाने निर्माण झाली.

“मी एका खोलीत होतो जिथे आम्ही 10 विद्यार्थी कमी होतो [of the enrollment target]आणि आम्ही असे आहोत, ‘ठीक आहे, आम्ही हे कसे हाताळणार आहोत?’ पण 100 विद्यार्थी कमी, हे एक वेगळे संभाषण आहे. सार्वजनिक रेकॉर्डवरून, मी पाहतो की या जागेने त्यांना आवश्यक असलेले बरेच लीव्हर खेचले, परंतु घड्याळ संपले,” डी व्ह्यू म्हणाले.

केन रोसेन्थल, ज्यांचे हॅम्पशायरशी कनेक्शन 1966 पर्यंत पसरले होते, 1970 मध्ये कॉलेज सुरू होण्यापूर्वीच, नेत्यांनी दरवाजे उघडे ठेवण्यासाठी प्रत्येक पर्याय शोधून काढला असा विश्वास आहे. असे माजी मुख्य आर्थिक अधिकारी, विश्वस्त व अंतरिम अध्यक्ष डॉ इनसाइड हायर एड या बातमीने तो दु:खी झाला असताना, त्याला असा विश्वास होता की व्यवस्थित बंद करणे हा सर्वोत्तम पर्याय आहे.

“मी काही महिन्यांपूर्वी अधिक आशावादी होतो, परंतु आज ते पाहता, मला वाटते की हॅम्पशायरने एकमात्र पाऊल उचलले, आणि मला आनंद झाला की त्याने आता हे पाऊल उचलले आणि पुढील शरद ऋतूतील ते पूर्णपणे बंद होईपर्यंत प्रतीक्षा केली नाही,” रोसेन्थल म्हणाले.

ते पुढे म्हणाले की हॅम्पशायरला “नवीन कल्पनांचे स्वागत करून आणि इतर महाविद्यालयांच्या तुलनेत त्यांच्या स्वत: च्या शिक्षणाच्या विकासात मोठे योगदान देणाऱ्या विद्यार्थ्यांचे स्वागत करून उच्च शिक्षणात बदल घडवून आणण्याचा प्रयत्न करणारे ठिकाण म्हणून स्मरणात राहावे अशी आशा आहे.”

विल्यम “वोल्फी” क्रेब्स, हॅम्पशायरचा विद्यार्थी मे मध्ये पदवीधर होणार आहे, म्हणाला की तो या बातमीवर अविश्वासाच्या स्थितीत आहे. क्रेब्स 2022 मध्ये कॅम्पसमध्ये आले हे अनिश्चित होते की त्याला कॉलेजमध्ये जायचे आहे की नाही; आता, हॅम्पशायरमध्ये चार वर्षानंतर, तो पीएच.डी. या गडी बाद होण्याचा क्रम गणित मध्ये कार्यक्रम.

हॅम्पशायरमध्ये असताना, त्याने ट्रॅक टीममध्ये स्पर्धा केली, कॉलेजचा स्वयं-दिग्दर्शित अभ्यासक्रम स्वीकारला आणि तो म्हणाला की “गणिताच्या प्रेमात तो पूर्णपणे वेगळ्या प्रकारे पडला आहे.”

आता त्याला आशा आहे की इतरांना कॉलेजचा प्रयोगात्मक वारसा लक्षात असेल.

“मला आशा आहे की हे अपयश म्हणून पाहिले जात नाही, कारण ते नव्हते. यामुळे जगावर आणि समुदायावर, जवळच्या भागात इतका प्रभाव पडला आहे,” क्रेब्स म्हणाले इनसाइड हायर एड. “मला वाटते की ही बर्याच लोकांसाठी एक स्मृती असेल आणि भविष्यात नॉस्टॅल्जिया कशी प्रकट होते हे पाहण्यासाठी मी उत्सुक आहे.”