‘ती खूप बोलकी गाय आहे’: अमेरिकेच्या प्राणी महापौरांचा जिज्ञासू इतिहास | यूएस बातम्या

ही चुरशीची निवडणूक होती.

सात उमेदवार, प्रत्येकाने कौशल्य आणि दृष्टीकोनांचा एक अद्वितीय संच आणला, पुढील महापौर होण्यासाठी लढा दिला. आठवडे चाललेल्या शर्यतीत स्थानिकांनी प्रत्येक वळण आणि वळणाचे अनुसरण केले. राजकीय आशावादी वारंवार, वारंवार मोठ्याने, टीव्ही बातम्यांवर हजेरी लावतात आणि सोशल मीडियावर फोटोसाठी पोझ देतात. निवडणुकीच्या अखेरीस प्रेक्षकांनी एकमत केले की कोणीही उमेदवार खूप चांगला महापौर बनवेल.

शेवटी, एकच विजेता असू शकतो.

तो विजेता रिंगो होता, जो एक कुत्रा आहे, कारण हे डिव्हाइड, कोलोरॅडो, एक लहान शहर आहे जे 2010 पासून तीन पायांचा कुत्रा, तीन पायांची मांजर आणि चार पायांचे गाढव यासह प्राण्यांच्या महापौरांच्या मालिकेद्वारे शासित आहे.

गेल्या आठवड्यात जाहीर झालेल्या रिंगोच्या विजयाने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांचे मन दुखावले. मतदारांनी आंबा नावाच्या मांजर आणि डेल नावाच्या शुगर ग्लायडरला नाकारले. गाढव असलेल्या नेपोलियनची उपमहापौरपदी निवड झाली; निवडणूक-निरीक्षकांना तिच्या उमेदवारीबद्दल खूप आशा असूनही फ्लान, जी गाय आहे, तिला रिकामे सोडले गेले.

“आम्ही ग्रामीण भाग आहोत, आणि मला आश्चर्य वाटते की गाय कधीच पुढे खेचली नाही,” कॅथलीन रुयाक म्हणाली, ज्यांनी डिव्हाइडमध्ये निवडणूक व्यवस्थापित केली. “तिच्याकडे खूप काही सांगायचे आहे. ती खूप बोलकी गाय आहे. ती फक्त मूस करते. ती फक्त ट्रीट आणि कुकीजसाठी मूस करत राहते.”

गायीला निवडून द्यायचे की गाढवाला महापौरपदी निवडून द्यायचे हे लोक तोलत असतील हे विचित्र वाटते. परंतु सत्य हे आहे की काही अमेरिकन समुदायांवर अनेक दशकांपासून लोकशाही पद्धतीने निवडून आलेल्या प्राण्यांनी शांततेने राज्य केले आहे. (अपवाद आहेत: क्ले हेन्री ज्युनियर, एक शेळी आणि लाजितास, टेक्सासचे माजी महापौर, यांनी 1990 च्या दशकात आपल्या वडिलांचा, जो बकरी देखील होता, त्यांची हत्या करून पदभार स्वीकारला.)

महापौर पदांवर क्वचितच जास्त कार्यकारी अधिकार असतात, परंतु अमेरिकन संस्कृतीचा एक विचित्रपणा म्हणून अस्तित्वात आहे, धुळीने माखलेल्या ग्रामीण शहरांकडे पर्यटकांना आकर्षित करण्यासाठी आणि स्थानिक कारणांसाठी पैसे उभे करण्याच्या प्रयत्नात झालेल्या निवडणुका.

डिवाइड इलेक्शनने, उदाहरणार्थ, टेलर काउंटी रिजनल ॲनिमल शेल्टरसाठी $20,000 जमा केले, जेथे रुयाक संप्रेषण आणि प्रशासकीय संचालक म्हणून काम करतात. रिंगो कुत्रा 8 मे रोजी महापौर म्हणून शपथ घेईल, रुयाक म्हणाले, एका समारंभात त्याला पदक मिळेल. ते दोन वर्षे या भूमिकेत काम करतील.

तो राजकारणात प्रवेश करण्याच्या तयारीत असताना, 2024 पासून ओमेना, मिशिगनचे महापौर राहिलेल्या लकी डिनेरोचा सल्ला घेण्यापेक्षा रिंगो वाईट करू शकतो.

लकी नावाच्या घोड्याला त्या वर्षी कठीण शर्यतीचा सामना करावा लागला: निवडणूक जिंकण्यासाठी त्याला 12 कुत्रे, पाच मांजरी आणि सॅन्ड्रा नावाच्या एका बकरीवर मात करावी लागली. 18 वर्षीय तरुणाने प्रचाराच्या विशिष्ट आश्वासनांवर धाव घेतली नाही, परंतु तो एक लोकप्रिय नेता असल्याचे सिद्ध झाले आहे.

“त्याच्याकडे उत्कृष्ट सामाजिक कौशल्ये आहेत आणि तो मैत्रीपूर्ण आहे,” कॅथरीन बॉस्को, लकीचे मालक आणि मोहीम व्यवस्थापक म्हणाले. “तो सगळ्यांवर प्रेम करतो.”

लकी, जो एक काळा आणि पांढरा घोडा आहे, तथापि, पुशओव्हर नाही.

“त्याची वृत्ती देखील थोडीशी आहे. तो मुलगा आहे, सर्व मजा आणि खेळ आहे,” बॉस्को म्हणाला. ती पुढे म्हणाली: “त्याला कुंपणावरून उडी मारायला आवडते. त्याला मुलींचे घोडे आणि गाजर देखील आवडतात.”

लीलानाऊ काउंटीमध्ये ओमेनाचा महापौर म्हणून निवडून आलेला लकी हा पहिला घोडा होता, ज्याने मांजरी आणि कुत्र्यांचे वर्चस्व असलेले स्थान जिंकण्यासाठी काचेची कमाल मर्यादा फोडली. कदाचित ते नशीब असेल: बॉस्कोच्या म्हणण्यानुसार, लकीकडे त्याच्या डाव्या नितंबावर लीलानौ काउंटीची “अचूक प्रतिकृती” आहे.

सुमारे 300 लोकसंख्या असलेले ओमेना हे एक अतिशय झोपेचे ठिकाण आहे, ज्यामध्ये वाइनरी आणि आर्ट गॅलरीसह स्थानिक आकर्षणे आहेत. या भूमिकेसाठी लकीचा स्पष्ट उत्साह असूनही, त्याला तातडीच्या प्रशासनासाठी बोलावले जाण्याची शक्यता नाही: विशेषत: दुर्दैवाने, त्याच्याकडे कोणतीही वास्तविक शक्ती नाही.

डिवाइड प्रमाणेच, ओमेना हा एक “अनिगमित” समुदाय आहे, ज्याचा मूलत: अर्थ असा आहे की त्यात खरोखर स्थानिक राजकारणी नाहीत, परंतु त्याऐवजी व्यापक काउंटीद्वारे शासित आहे. यामुळे स्थानिकांना या नवनवीन निवडणुका घेण्याचे दरवाजे उघडले जातात, परंतु याचा अर्थ लकी आणि रिंगो द डॉग देखील सक्षम नसतील – जोपर्यंत ते विशेषतः हुशार आणि सक्षम राजकारणी असल्याचे सिद्ध करत नाहीत – वास्तविक बदल घडवून आणण्यास. ओमेना निवडणुकीने एक उद्देश पूर्ण केला, तथापि: लोकांनी शर्यतीत मत देण्यासाठी डॉलर दिले आणि ओमेना हिस्टोरिकल सोसायटीसाठी $15,000 जमा केले.

व्हरमाँटमधील फेअर हेवनलाही असाच फायदा झाला आहे. तिथल्या निवडणुकांमुळे खेळाच्या मैदानाच्या उपकरणांसाठी पैसा जमा होतो आणि त्याचा उपयोग मुलांना लोकशाही प्रक्रियेचे शिक्षण देण्यासाठी केला जातो. उमेदवार किंवा त्यांचे मालक त्यांचे पाळीव प्राणी सबमिट करण्यासाठी $5 फी देतात आणि स्थानिक मुले विजेत्याला मत देतात.

डंकन या कुत्र्याने “फेच द फ्युचर” या घोषणेवर प्रचार केल्यानंतर गेल्या वर्षी निवडणूक जिंकली. ही एक जवळची गोष्ट होती. “तो फक्त एका मताने जिंकला,” डंकनचे मालक मिरांडा कॉक्स म्हणाले. कॉक्सने डंकनसाठी मोहिमेच्या पोस्टर्सची मालिका बनवली, ज्यात एक अत्यंत कठोर संदेश होता: “हार्ट ऑफ सोन्याचे, लोखंडाचा पंजा”, परंतु तिने सांगितले की तिचा कुत्रा खरी शक्ती वापरण्यास सक्षम नसल्यामुळे निराश झाला आहे.

“त्याच्याकडे खरोखरच अनेक जबाबदाऱ्या नाहीत, फक्त शहरातील कार्यक्रमांना उपस्थित राहणे. आणि तो आमच्याकडे असलेल्या मेमोरियल डे टाउन इव्हेंटला गेला आणि त्यांच्याकडे दरवर्षी एक परेड असते आणि तो त्यात होता,” कॉक्स म्हणाला.

“पण ते खूपच जास्त आहे. शहराच्या वरच्या भागावर त्याचा फारसा प्रभाव नाही.”

काही शहरे जवळजवळ अपघाताने प्राण्यांच्या नेत्यांसह संपलेली दिसतात. यूएस-मेक्सिको सीमेवरील बिग बेंड नॅशनल पार्कजवळील लाजितास, मूळतः एक मानवी महापौर होता, परंतु 1986 मध्ये क्ले हेन्री या बकऱ्याने तो हिसकावून घेतला होता. हेन्रीला स्थानिक बारच्या शेजारी एका पिंजऱ्यात ठेवण्यात आले होते, आणि त्याच्या कार्यालयात असताना त्याने एक जड मद्यपान करणारा म्हणून नावलौकिक निर्माण केला होता: कथितपणे 35-40 बाटली पिणे.

हेन्रीने दुर्दैवाने 1992 मध्ये पद सोडले जेव्हा त्याला त्याचा मुलगा क्ले हेन्री ज्युनियर याने एका मादी शेळीवर मद्यधुंद झालेल्या भांडणात मारले. हेन्री ज्युनियर या पदावर चढले, त्यांचा मुलगा क्ले हेन्री तिसरा – स्थानिकांना स्पष्टपणे नेपोटिझमची हरकत नाही – 2000 मध्ये पदभार स्वीकारला. 2024 पर्यंत, क्ले हेन्री IV अहवालानुसार लाजितास महापौर, परंतु शेळीपर्यंत प्रतिक्रिया मिळू शकली नाही.

प्राण्यांच्या महापौरांभोवती शिष्यवृत्ती मर्यादित क्षेत्र आहे. काही निश्चित मजकूर उपलब्ध असल्याने, शैक्षणिक माहितीसाठी वृत्तपत्रातील लेख किंवा YouTube वर क्लिपद्वारे पोरिंग करणे कमी केले जाते. बून काउंटी, केंटकी मधील रॅबिट हॅश हे एक समृद्ध इतिहास म्हणून सतत उदयास येणारे एक शहर आहे, जे मुळात जुन्या जनरल स्टोअरच्या आजूबाजूच्या घरांचा समूह म्हणून अस्तित्वात आहे.

रॅबिट हॅश, ज्याचे नेतृत्व मेयर बून, कुत्रा, एक मनोरंजक प्रकरण आहे. 1800 च्या दशकाच्या सुरुवातीस स्थापन झालेल्या या शहराला 1998 पर्यंत कधीही महापौर नव्हता, जेव्हा त्याने बून काउंटीसाठी द्विशताब्दी उत्सवाचा एक भाग म्हणून नवीन निवडीची घोषणा केली. मुर्ख नावाच्या कुत्र्याच्या मालकांनी त्याला शर्यतीत प्रवेश करेपर्यंत सुरुवातीला महापौरपदासाठीचे सर्व उमेदवार वास्तविक मानव होते. पुरुष आणि स्त्रिया मुर्ख यांच्या विरोधात काहीतरी आरोप निश्चितच होते, कुत्रा जिंकला आणि तेव्हापासून रॅबिट हॅशकडे कुत्रा महापौरांशिवाय काहीही नव्हते.

मेयर बून, रिंगो आणि लकीच्या विपरीत, आणि टेक्सासमधील मद्यधुंद शेळीच्या विपरीत, प्रत्यक्षात स्वाक्षरी मोहिमेचा मुद्दा घेऊन आला: ओहायो नदीवरील पाण्याच्या सुरक्षेला प्रोत्साहन देण्यासाठी बूनने त्याच्या मालकाच्या मते, दृढनिश्चय केला होता.

“शहराच्या काठावर मोठ्या प्रमाणात धूप समस्या होती – काही झाडे पडण्याच्या तयारीत होती, आणि त्यांनी नदीच्या काठाचा बराच भाग गमावला होता,” बूनचे मालक डेव्ह लँडवेहर म्हणाले. हा एक आकर्षक विषय सिद्ध झाला: बूनने प्रचंड विजयाचा आनंद लुटला. त्याने आपले वचन देखील पूर्ण केले: “बून बाहेर गेले आणि प्रायोजक मिळाले आणि आम्ही आलो आणि इरोशन बँक स्थिरीकरण केले,” लँडवेहर म्हणाले.

डोनाल्ड ट्रम्प दुसऱ्यांदा अध्यक्षपदी निवडून आले त्याच दिवशी बून यांची महापौरपदी निवड झाली, परंतु ते कमी फूट पाडणारे नेते असल्याचे सिद्ध झाले आहे. रॅबिट हॅशच्या ख्रिसमस परेडमध्ये, “चेअरिंग” – लँडवेहरचा टर्म – गेल्या ऑगस्टमध्ये संगीत महोत्सव, आणि धर्मादाय गट आणि इतर संस्थांसोबत भेटून, त्यांनी समुदायावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

हे एक व्यस्त वेळापत्रक आहे, परंतु बूनला सशांवर भुंकून आणि डार्बी नावाच्या कुन हाउंडला भेट देऊन आराम करण्यासाठी वेळ मिळतो, जो लँडवेहर म्हणाला, “त्याची एक प्रकारची मैत्रीण” आहे.

बूनने त्याचा चांगला स्वभाव कायम ठेवला आहे, असे लँडवेहर म्हणाले. तो त्याच्या कार्यालयातील वेळेनुसार अपरिवर्तित आहे: असे काहीतरी जे अनेक मानवी राजकारण्यांना सांगता येत नाही. राजकारण हे एक जग आहे जिथे सत्ता भ्रष्ट करू शकते, परंतु हे प्राणी त्याबद्दल अभेद्य वाटतात. अमेरिकेच्या शहरांवर राज्य करणारे कुत्रे, घोडे आणि मांजरी चांगल्या स्वभावाचे आहेत – क्ले हेन्री ज्युनियर वगळता – आणि, किमान एका बाबतीत, त्यांनी त्यांच्या समुदायांमध्ये फरक केला आहे.

अशा वेळी जेव्हा राजकारण हे पूर्वीपेक्षा अधिक गोंधळलेले, अधिक स्वार्थी, अधिक घसा कापण्याचा व्यवसाय आहे, कदाचित एखाद्या प्राण्यांचा नेता असेल.