मँडेलसनचे तंबू अजूनही व्हाईटहॉलमध्ये पसरलेले आहेत? ड्युओलिंगो – मँडीच्या लॉबी फर्मचा प्रमुख क्लायंट – होम ऑफिससाठी स्थलांतरित इंग्रजी कौशल्यांची चाचणी घेण्यासाठी धावत आहे

पीटर मँडेलसनच्या कंपनीने चालविण्यासाठी बोली लावणाऱ्या अमेरिकन फर्मच्या वतीने सरकारकडे लॉबिंग केले गृह कार्यालयच्या स्थलांतरितांसाठी नवीन इंग्रजी भाषा चाचण्या.

2024 मध्ये ऑनलाइन शिक्षण क्षेत्रातील दिग्गज ड्युओलिंगो द्वारे अपमानित पीअरची आता-निष्कृत लॉबिंग कंपनी ग्लोबल कौन्सेलची नियुक्ती करण्यात आली होती आणि मँडेलसन कंपनीने आयोजित केलेल्या कार्यक्रमांमध्ये देखील वैयक्तिकरित्या उपस्थित होते.

यूके व्हिसासाठी अर्ज करणाऱ्या परदेशी नागरिकांसाठी इंग्रजी भाषेच्या चाचण्या देण्यासाठी – गृह कार्यालयाने £816 दशलक्ष सरकारी कराराच्या अटी बदलल्या आहेत – सध्या निविदा बाहेर आहेत.

ऑनलाइन चाचणीला अनुमती देण्यासाठी चाचणीच्या आवश्यकतांमध्ये बदल केले जातील – वैयक्तिकरित्या निरिक्षण परीक्षेत बसण्याची सध्याची गरज सोडून दिल्याची घोषणा गेल्या वर्षी केली होती.

यामुळे नवीन चाचण्या फसवणुकीला असुरक्षित होतील, ब्रिटनची सीमा नियंत्रणे कमकुवत होतील आणि त्याला ‘फसवणूक करणारे’ चार्टर म्हणून संबोधले जाईल अशी भीती निर्माण झाली.

वर्क व्हिसा सुरक्षित करण्यासाठी परदेशी अर्जदारांनी ए-लेव्हल समतुल्य इंग्रजीमध्ये प्रवीणता दर्शविली पाहिजे.

परंतु आघाडीच्या ब्रिटीश कंपन्यांच्या संघाने गेल्या महिन्यात नवीन करारासाठी बोली लावण्यापासून माघार घेतली आणि चेतावणी दिली की ते ‘यूकेची इमिग्रेशन प्रणाली कमकुवत सुरक्षेसाठी उघड करते’.

ड्युओलिंगो, जे इंग्रजी आणि इतर 40 पेक्षा जास्त भाषांमध्ये ऑनलाइन अभ्यासक्रम देते, नवीन करार सुरक्षित करण्यासाठी पोल पोझिशनमध्ये असल्याचे मानले जाते.

पीटर मँडेलसन, या आठवड्यात चित्रित केले आहे, ज्याची आता-निष्कृत लॉबिंग फर्म ग्लोबल कौन्सेल 2024 मध्ये ड्युओलिंगोने नियुक्त केली होती

लॉर्ड मँडेलसन, अगदी उजवीकडे, डुओलिंगोने प्रायोजित केलेल्या लंडन कार्यक्रमात जुलै 2024 च्या कार्यक्रमात, माजी कामगार शिक्षण सचिव लॉर्ड ब्लंकेट, डावीकडे बसलेले आणि क्रॉसबेंच पीअर बॅरोनेस कॅव्हेंडिश यांच्यासमवेत ‘लेबर अंतर्गत विद्यापीठांचे भविष्य’ या विषयावर चर्चा करताना दिसले.

शिक्षण सचिव ब्रिजेट फिलिपसन डुओलिंगोचा प्रचार करत असलेल्या व्हिडिओमध्ये त्याच्या उल्लू शुभंकरसोबत दिसले. एक मिनिटाची सबटायटल फिल्म तिच्या विभागाने फेब्रुवारीमध्ये सोशल मीडियावर पोस्ट केली होती

ऑनलाइन परीक्षांकडे शिफ्ट केल्याने ड्युओलिंगोला या करारासाठी बोली लावण्याचा मार्ग मोकळा झाला, असे उद्योगातील सूत्रांनी सांगितले.

ऑनलाइन चाचणीला परवानगी देण्यासाठी मंत्र्यांचे मन वळवण्यात मिस्टर मँडेलसन आणि ग्लोबल कौन्सिलची भूमिका अस्पष्ट राहिली आहे.

डुओलिंगोच्या वतीने लॉबीस्टसह मंत्री आणि अधिकाऱ्यांसह कोणतीही बैठक झाली की नाही हे उघड करण्यास गृह कार्यालयाने नकार दिला आहे.

तसेच त्यांच्यात आणि सरकारी खात्यात कोणता पत्रव्यवहार झाला हे उघड करण्यासही नकार दिला आहे.

मंत्र्यांनी डुओलिंगोच्या कुडली घुबडाच्या शुभंकरसोबत पोजही दिली आहेत आणि सरकारी विभागांनी त्यांच्या सोशल मीडिया फीड्सवर कंपनीचा प्रचार करणारे व्हिडिओ पोस्ट केले आहेत.

डुओलिंगोने जुलै ते सप्टेंबर 2024 या कालावधीत मँडेलसन यांनी सह-स्थापलेली फर्म ग्लोबल कौन्सेलची नियुक्ती केली, अधिकृत लॉबिंग रजिस्टर्स उघड करतात.

त्या वर्षी जुलैमध्ये मँडेलसन डुओलिंगोने प्रायोजित केलेल्या लंडन कार्यक्रमात माजी कामगार शिक्षण सचिव लॉर्ड ब्लंकेट आणि क्रॉसबेंच पीअर बॅरोनेस कॅव्हेंडिश यांच्यासमवेत ‘लेबर अंडर युनिव्हर्सिटीजचे भविष्य’ या विषयावर चर्चा करताना दिसले.

एका वर्षानंतर व्यवसाय मंत्री लॉर्ड स्टॉकवुड यांनी ‘यूके व्यावसायिक संधी’ वर चर्चा करण्यासाठी ड्युओलिंगो बॉसची भेट घेतली, सरकारी नोंदी दाखवतात.

गेल्या शरद ऋतूत, शिक्षण सचिव ब्रिजेट फिलिपसन हे टोनी ब्लेअर संस्थेने आयोजित केलेल्या ‘शिक्षणाचे भविष्य’ या विषयावरील लेबर पार्टी कॉन्फरन्स कार्यक्रमात ड्युओलिंगोचे यूके बॉस मायकेल लिनास यांच्यासमवेत दिसले.

एका ऑनलाइन पोस्टमध्ये, श्री लिनास म्हणाले: ‘ब्रिजेटने सांगितले की तिला ड्युओलिंगो आवडते, जे ऐकणे नेहमीच चांगले असते!’

या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये शिक्षण सचिव एका व्हिडिओमध्ये कंपनीच्या हिरव्या घुबडाच्या शुभंकरसोबत ड्युओलिंगोचा प्रचार करताना दिसले.

एक मिनिटाचा हा चित्रपट शिक्षण विभागाच्या X, पूर्वी Twitter वर अधिकृत फीडवर देखील पोस्ट केला गेला होता.

गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये ड्युओलिंगोचे श्री लीनास यांनी स्थलांतरितांसाठी दूरस्थ इंग्रजी चाचणीला परवानगी देण्याच्या गृह कार्यालयाच्या निर्णयाचे स्वागत केले, ते म्हणाले: ‘डिजिटल मॉडेल्स अधिक सुलभता, मजबूत सुरक्षा आणि उच्च अचूकता प्रदान करतात – सर्व काही वाजवी किंमतीत.

‘सरकार आणि विद्यापीठे हे फायदे अधिकाधिक ओळखत आहेत हे पाहणे उत्साहवर्धक आहे.’

गृह कार्यालयाचे मंत्री माईक टॅप यांनी या आठवड्यात प्रथमच कबूल केले की ऑनलाइन चाचण्यांमध्ये जाणे धोका असू शकते.

त्यांनी कंझर्व्हेटिव्ह खासदार ब्लेक स्टीफनसन यांना लेखी मंत्रिपदाच्या उत्तरात म्हटले आहे की ‘तंत्रज्ञानाच्या विकासामुळे दुर्गम वातावरणात सुरक्षिततेची चाचणी घेण्यासाठी नवीन आव्हाने येऊ शकतात’.

ते पुढे म्हणाले की बोलीदारांना हे दाखवावे लागेल की ते ऑनलाइन चाचण्यांशी संबंधित जोखीम हाताळू शकतात.

कॉमन्सच्या सार्वजनिक लेखा समितीवर बसलेले मिस्टर स्टीफनसन म्हणाले: ‘हा संपूर्ण गोंधळ आहे.

‘सरकार याचा पाठपुरावा का करत आहे आणि पीटर मँडेलसनच्या फर्म, ग्लोबल कौन्सेलने गृह कार्यालयात लॉबिंगमध्ये भूमिका बजावली आहे याबद्दल अतिशय कायदेशीर प्रश्न आहेत.

‘आम्ही अलीकडच्या काही दिवसांत पाहिले आहे की पीटर मँडेलसन यांना या पंतप्रधानांकडून जे हवे आहे तेच मिळते आणि असे दिसते की हे आणखी एक उदाहरण असू शकते.

‘राजकीय प्रवेश आणि पैसा याला गृहसचिवांनी राष्ट्रीय सुरक्षेपेक्षा प्राधान्य दिले आहे की नाही याबद्दल आपण सर्वांनी काळजी घेतली पाहिजे.’

ते पुढे म्हणाले: ‘व्हिसा देण्यापूर्वी वैयक्तिक इंग्रजी भाषेच्या चाचणीपासून दूर जाण्याचा गृह कार्यालयाचा निर्णय इमिग्रेशनवर पकड मिळवण्याच्या गृह सचिवांच्या वचनाशी पूर्णपणे विसंगत आहे.’

छाया गृह सचिव ख्रिस फिलिप यांनीही गंभीर चिंता व्यक्त केली.

स्थलांतरितांसाठी दूरस्थ भाषेच्या चाचण्यांना परवानगी देणे हे फसवणूक करणारे चार्टर असेल. फसवणूक होईल,’ तो म्हणाला.

‘हे पाऊल आमच्या सीमेवरील सुरक्षेला धक्का देणारे ठरेल पण कामगार मंत्र्यांना त्याची पर्वा नाही.

‘मँडेलसन ड्युओलिंगोच्या वेतनात असताना पडद्यामागे काय घडले याचे संपूर्ण सत्य आपल्याला जाणून घेणे आवश्यक आहे.’

भाषा चाचणी क्षेत्रातील एका आतील व्यक्तीने सांगितले: ‘ड्युओलिंगोने मंत्री आणि नागरी सेवकांवर प्रभाव टाकण्यासाठी पीटर मँडेलसनच्या कंपनीचा वापर करून लॉबिंगमध्ये कोणताही खर्च सोडला नाही.

‘इंग्रजी चाचणीवरील प्रत्येक गंभीर तज्ञ आश्चर्यचकित आहे की होम ऑफिस वैयक्तिक सुरक्षा तपासणी का काढेल.

‘गुन्हेगार टोळ्यांना हे आवडेल. फसवणूक करणारे यूके व्हिसासाठी त्यांच्या आवडीच्या कोणत्याही ठिकाणाहून चाचणी घेऊ शकतील.

‘पूर्णपणे दूरस्थ इंग्रजी चाचण्या ब्रिटनच्या राष्ट्रीय सुरक्षेवर यूएस मोठ्या तंत्रज्ञानाच्या व्यावसायिक लाभाला प्राधान्य देतात.’

गेल्या महिन्यात डेली मेलने कसे ए यूके-आधारित कन्सोर्टियम, इंटरनॅशनल इंग्लिश लँग्वेज टेस्टिंग सिस्टम (आयईएलटीएस) ने नवीन चाचण्या चालवण्याच्या कराराच्या बोलीतून माघार घेतली होती..

आयईएलटीएसने चेतावणी दिली की नवीन प्रस्तावांनुसार अर्जदार तोतयागिरीचा वापर करून किंवा ऑनलाइन चाचणी दरम्यान स्क्रीनवर न दिसणाऱ्या साथीदाराची मदत घेऊन फसवणूक करू शकतात.

रॉग उमेदवार लपविलेले उपकरण किंवा इअरपीस देखील वापरू शकतात, किंवा एआय ‘चॅटबॉट्स’ वापरून त्यांचे परिणाम सुधारू शकतात.

केंब्रिज युनिव्हर्सिटी प्रेस अँड असेसमेंट, ब्रिटीश कौन्सिल आणि आयडीपी द्वारे चालवल्या जाणाऱ्या आयईएलटीएसच्या प्रवक्त्याने यावेळी सांगितले: ‘यूकेमध्ये या चाचण्यांचे महत्त्व लक्षात घेऊन आम्ही गुणवत्तेशी तडजोड करणार नाही.

चाचण्यांची सुरक्षा ‘विशेषत: महत्त्वाची होती, स्थलांतराविषयीच्या वादाचे राजकीय आरोप असलेले स्वरूप आणि यूकेमध्ये कोणाला येण्याची परवानगी आहे यावर अधिक, कमी नाही, नियंत्रण आणि निश्चितता असणे आवश्यक आहे’, असेही ते म्हणाले.

होम ऑफिसच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘डेली मेलने दिलेल्या कोणत्याही उदाहरणात होम ऑफिस किंवा इंग्रजी भाषेच्या चाचणीच्या खरेदीवर महत्त्वपूर्ण प्रभाव पडेल अशा व्यक्तींशी कोणतीही प्रतिबद्धता दिसून येत नाही.

‘सर्व सरकारी कंत्राटे निष्पक्ष, स्पर्धात्मक आणि पारदर्शक प्रक्रियेद्वारे दिली जातात आणि या खरेदी प्रक्रियेत अन्यथा काहीही सुचवणे चुकीचे ठरेल.’

ड्युओलिंगोच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘ड्युओलिंगो, इतर अनेक कंपन्यांप्रमाणे, ग्लोबल कौन्सेलसोबत काम केले.

‘लॉर्ड मँडेलसन यांनी त्या कामात कोणतीही भूमिका घेतली नाही. ‘आम्ही त्यानंतर ग्लोबल कौन्सेलसोबतचा आमचा करार संपुष्टात आणला.

‘डुओलिंगोची सरकारशी असलेली कोणतीही प्रतिबद्धता पूर्णपणे योग्य आणि पारदर्शक आहे.’

लॉर्ड मँडेलसन यांना टिप्पणीसाठी संपर्क करण्यात आला.