मनाचा गुरू गिल्बर्ट इनोका: ‘इंग्लंड युद्धात उतरणार आहे, आणि मला त्यांच्याबरोबर खंदकात राहायचे आहे’ | ऍशेस 2025-26

“डब्ल्यूया क्षणी मला एक गुळगुळीत तलाव मिळाला आहे,” गिल्बर्ट इनोका म्हणतो, ॲशेसची लढाई सुरू होण्याच्या काही दिवस आधी पर्थमधील इंग्लंडच्या टीम हॉटेलच्या बारमध्ये आराम करत आहे. मला एवढीच इच्छा आहे की त्या लाटा आल्यावर त्यांना विश्वासार्ह राहण्यास मदत करतील अशा संरचना विकसित करण्यात मदत करावी.”

एनोका हे ऑल ब्लॅक ड्रेसिंग रूममध्ये 21 वर्षांच्या काळात “नो डिकहेड्स” धोरण प्रवृत्त करण्यासाठी सर्वात प्रसिद्ध मानसिक कौशल्य प्रशिक्षक आहेत आणि एक असा माणूस आहे ज्याचा संघ खेळाच्या शिखरावर पोहोचण्याचा मार्ग तितकाच उल्लेखनीय आहे जितका त्याने तिथे पोहोचल्यापासून परिणाम केला आहे. त्याच्या आईसोबत परत जाण्यापूर्वी त्याने आपले बालपण बरेचसे अनाथाश्रमात घालवले, जो नवीन भागीदार एनोकासोबत स्थायिक झाला होता, त्याचे वर्णन “मद्यपी, अकार्यक्षम” असे केले जाते. 16 व्या वर्षी तो बाहेर पडला, अनुदानित विद्यापीठाचा अभ्यासक्रम शोधून काढला आणि पीई शिक्षक बनला, बाजूला व्हॉलीबॉल खेळला, शेवटी त्याच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी तो पुरेसा होता.

“मी बरे होण्याचे मार्ग शोधत होतो आणि मला आढळले की लोकांच्या बहुतेक समस्या त्यांच्या मनात, त्यांच्या डोक्यात होत्या,” तो म्हणतो. “चुका, अडथळे, स्वत: ची शंका, या सर्व गोष्टी. मी त्याकडे पाहण्यास सुरुवात केली आणि मला माहित होण्यापूर्वीच, मी प्रशिक्षण देत असलेल्या संघांमध्ये उच्च-कार्यक्षमतेचे वातावरण तयार केले.”

एके दिवशी वेन स्मिथ, नंतर ऑल ब्लॅक आणि अर्धवेळ पीई किट सेल्समन, विक्री करू पाहत त्याच्या शाळेत आला. त्याने आणि एनोकाने कॉफी घेतली. “तो अपेक्षा आणि छाननी आणि फिशबोलमध्ये असल्याच्या परिणामांशी झुंजत होता,” एनोका म्हणते. “मी काय करत होतो त्याबद्दल मी त्याला सांगितले आणि त्याला ते आवडले, म्हणून मी त्याच्याबरोबर काम करायला सुरुवात केली.”

खेळातून निवृत्ती घेतल्यानंतर स्मिथ कोचिंगमध्ये गेला आणि त्याने एनोकाला आपल्याबरोबर ऑल ब्लॅकमध्ये नेले. एकूण 304 खेळ आणि विलक्षण यशाच्या कालावधीत तो तेथे राहिला आणि त्या काळात आणि तेव्हापासून त्याने न्यूझीलंड आणि त्यापुढील इतर विविध संघांसह काम केले. तो म्हणतो, “मला फक्त माझ्या संघाला चांगले होण्यासाठी मदत करायची होती आणि मला वैयक्तिकरित्या चांगली कामगिरी करायची होती,” तो म्हणतो. “मी खरोखरच त्यावर सेट होतो, आणि मी त्या इतर सर्व भूमिकांमध्ये खरोखरच पडलो. व्यवसाय निर्माण करण्याचा माझा हेतू कधीच नव्हता.”

इंग्लंडचे सध्याचे प्रशिक्षक न्यूझीलंडच्या अकादमीतून येत असताना ब्रेंडन मॅक्युलमला तो पहिल्यांदा भेटला आणि दोघांनी क्लिक केले. 2014 मध्ये त्यांच्या नात्यातील एक मूलभूत क्षण आला, जेव्हा मॅक्युलम पाकिस्तानविरुद्धच्या कसोटीत ब्लॅक कॅप्स संघाचे नेतृत्व करत होता कारण ऑस्ट्रेलियन फलंदाज फिल ह्यूजेस, जो संघातील अनेकांचा मित्र होता, त्याचा मृत्यू झाला होता. स्वतःला आणि आपल्या बाजूने कसे प्रवृत्त करावे हे समजून घेण्यासाठी धडपडत असलेल्या मॅक्युलमने एनोकाला कॉल केला.

“मी ड्रेसिंग रुमच्या आजूबाजूला पाहिले आणि मला असे वाटले की कोणीही क्रिकेट खेळू इच्छित नाही. त्याचा सर्व अर्थ गमावला आहे,” मॅक्क्युलम 2016 मध्ये म्हणाला. “त्या रात्री मी गिल्बर्टला फोन केला आणि त्याला सांगितले की मला काय करावे हे समजत नाही. तो अविश्वसनीय होता. तो म्हणाला की आपण आठवड्याभरात कोणीही केलेल्या कोणत्याही गोष्टीचा न्याय करू नये, जेणेकरून लोकांनी त्यांच्या पद्धतीने दु:ख केले पाहिजे आणि त्यांची ऊर्जा आणि भावना संघापेक्षा स्वतःवर केंद्रित केल्या पाहिजेत. सर्वात अर्थपूर्ण म्हणजे, गिल्बर्ट म्हणाला: ‘तुमची सर्व तयारी, तुम्ही कधीही क्रिकेटच्या खिडकीतून बाहेर फेकून द्या.’

“हे सांगताना, त्याने माझ्या खांद्यावरून भार काढून टाकल्यासारखे होते आणि जे घडत होते त्यास सामोरे जाण्याचा मार्ग मला दिला. [told] संघ की कोणत्याही खेळाडूच्या कामगिरीवर कोणताही निर्णय होणार नाही आणि अपयशाचा कोणताही परिणाम होणार नाही. विना-परिणाम नाटकाचा परिणाम माझ्यासाठी एक साक्षात्कार होता. मला शंका आहे की हे असे काहीतरी आहे जे मी अनेक वर्षांपासून वैयक्तिक पातळीवर साध्य करण्याचा प्रयत्न करत होतो. गिल्बर्ट एनोकाच्या ‘कोणत्याही परिणामांमुळे’ क्रिकेटच्या अर्थाने ‘जीवनाचा आनंद’ आला जो विपुल उपरोधिक होता परंतु तरीही मुक्त करणारा होता.”

दुसऱ्या दिवशी स्टंपला मॅक्युलम 153 धावांवर नाबाद होता आणि अखेरीस त्याने 188 चेंडूत 202 धावा केल्या आणि न्यूझीलंडने एक डाव आणि 80 धावांनी विजय मिळवला. मॅक्युलमचा खेळण्याचा दृष्टीकोन – आणि कालांतराने कोचिंग – मध्ये बदल झाला.

“त्याची भेट आहे, हा एक खेळ आहे, तुम्हाला माहिती आहे?” एनोका म्हणतो. “मला असे आढळले आहे की त्याला एक निरोगी दृष्टीकोन आहे, जिथे मी काम केलेले इतर प्रशिक्षक यश मिळवण्याच्या इतके वेड लागले आहेत की त्यातून एक चिंता निर्माण होते जी त्यांच्यामधून बाहेर पडते आणि शेडमधील प्रत्येकाला संक्रमित करते. त्याच्याकडे असे काहीही नाही. खरं तर ते उलट आहे, त्याचा खूप शांत प्रभाव आहे. मी खूप ड्रेसिंग रूममध्ये गेलो आहे. कमोडिटी त्याला खरोखरच आहे.

या वर्षाच्या सुरुवातीला, ॲशेससाठी इंग्लंडच्या संघाला सर्वोत्तम स्थितीत आणण्यासाठी मार्ग शोधत असताना, मॅक्युलमने एनोकाला मदतीसाठी विचारले. “प्रारंभिक संभाषण असे होते: ‘आम्हाला पुढील स्तरावर जाण्याची संधी मिळाली आहे आणि या मालिकेतील यश आम्हाला ते साध्य करण्याच्या मार्गावर आणेल.’ आम्ही स्वतःला ते करण्याची सर्वोत्तम संधी देऊ शकतो याची खात्री करण्यासाठी आम्हाला काय करावे लागेल याबद्दल आम्ही फक्त बोललो,” एनोका म्हणते.

“मी लंडनला गेलो, तिथे एक सत्र केले आणि मला एकही डिकहेड भेटला नाही, ज्यामुळे मला आश्चर्य वाटले. त्याने खूप मुक्त वातावरण तयार केले होते. मला आनंदी-लकी प्रमाणे मुक्त म्हणायचे नाही, तो खेळाडूंना ते कसे व्यक्त करतात याबद्दल मुक्त होऊ देत होते. प्रशिक्षकामध्ये हे दुर्मिळ आहे – त्याच्याकडे एक दुर्मिळ क्षमता आहे आणि त्यामुळे मी भारताच्या कसोटीवर परत आलो आणि मी त्याला शिकत आहे. एक क्रिकेट ड्रेसिंग रूम दिवसाची लांबी, रग्बी खेळापेक्षा खूप वेगळी होती, आणि एक सत्रात आणि क्षणांमध्ये होणारा मानसिक त्रास, यामुळे रग्बीचा खेळ शांत दिसतो.

इंग्लिश उन्हाळ्यापासून एनोकाची genial, avuncular उपस्थिती इंग्लंडच्या संघाभोवती परिचित झाली आहे. तो गेल्या महिन्यात न्यूझीलंडमध्ये पांढऱ्या चेंडूच्या संघासोबत होता, पहिल्या ॲशेस कसोटीच्या तयारीसाठी तो पर्थमध्ये होता आणि मालिकेत नंतर परतण्याची त्याची योजना आहे. मॅक्क्युलमने त्यांना टाळण्याची जोरदार पसंती असूनही, त्याने दोन गट सत्रे चालवली असताना, सामान्यत: तो प्रशिक्षणासाठी येतो, निरीक्षण करतो, स्वतःला उपलब्ध करून देतो. “मी फक्त पाहतो, पाहतो, लोक काय करत आहेत ते पाहतो, ते स्वतःला कसे वाहून घेत आहेत ते पाहतो आणि त्यांच्या संरचना आणि त्यांच्या प्रणालीभोवती त्यांना आव्हान देतो,” तो म्हणतो. “लोकांनी धडपडत असल्यास त्यांनी हात वर करावा अशी आमची इच्छा आहे. त्यांनी रिंगणाच्या कसोटीवर खरे उतरणाऱ्या रचनांबद्दल प्रश्न विचारावेत अशी आमची इच्छा आहे. मी निरीक्षणे करेन आणि त्या क्षणाच्या गरजांना प्रतिसाद देईन.”

“मला वाटते की तो हुशार आहे,” जो रूट म्हणतो. “जेव्हा तुमचा प्रभाव असतो, मग तो खेळाचा क्रॉसओवर असो किंवा थोड्या वेगळ्या संस्कृतीतून आलेले लोक, ते तुम्हाला जग पाहण्यासाठी जवळजवळ एक वेगळा चष्मा देऊ शकतात. मला वाटते की ते तुमचे डोळे खूप मोठे करू शकतात आणि संघाला खरोखर मदत करू शकतात. तुम्ही क्रिकेट पाहून, काही विशिष्ट परिस्थिती पाहून, खेळ कसा खेळायचा – हे खूप कठीण आहे, परंतु आपण तिथे खूप कठोरपणे बसू शकतो, तर कधी-कधी एका पातळीवर जाऊ शकतो. खेळाडू आणि तुम्हाला वाटते की ही एक शक्यता आहे, तुम्हाला त्यात सहभागी व्हायचे आहे, हे असे काही नाही जे तुम्ही रात्रभर काम करू शकता, दीर्घ कालावधीसाठी काहीतरी खरेदी करा.

एनोका, ज्याचे पुस्तक, न थांबता होतNZ प्रकाशन चार्टमध्ये अव्वल स्थानी राहिल्यानंतर तिसऱ्या क्रमांकावर आहे, असा विश्वास आहे की संघाच्या नेत्यांची गुणवत्ता ही त्यांच्या यशाच्या शक्यतांची गुरुकिल्ली आहे आणि प्रशिक्षक म्हणून मॅक्युलम आणि कर्णधार म्हणून बेन स्टोक्स हे इंग्लंडच्या संघातील एक मोठे सामर्थ्य आहे. “जर नेतृत्व योग्य नसेल तर ते खाली जिंकणे अशक्य आहे, तुम्हाला माहिती आहे, आणि बाजमध्ये तुम्हाला एक असा नेता मिळाला आहे जो अगदी अद्वितीय आहे. तो त्याच्या स्वत: च्या त्वचेत राहणे आरामदायक आहे आणि त्याला त्याची पद्धत माहित आहे,” तो म्हणतो. “त्याच्याबद्दल मोठी गोष्ट म्हणजे, एक खेळाडू म्हणून, त्याला माहित होते की त्याला कशामुळे मदत झाली आणि कोणत्या गोष्टीने त्याला अडथळा आणला. आणि बाझची गोष्ट अशी आहे की जेव्हा त्याला अडथळा आणणारी एखादी गोष्ट मिळते, तेव्हा ती फार काळ टिकत नाही. ती खूप लवकर निघून जाते. आणि मग तुम्हाला बेनसारखा कर्णधार मिळाला आहे, त्याचा विक्रम हे सर्व सांगतो: तो एक स्टॅलियन आहे. पुढच्या सर्व कसोटीत मी त्या दोघांसह खूप प्रभावित होईल. महिने.”

ही चाचणी अशी आहे की इंग्लिश संघ सहसा अपयशी ठरतात. त्यांनी 1986 पासून नऊ प्रयत्नांत केवळ एकदाच ऑस्ट्रेलियात ऍशेस जिंकली आहे आणि त्यांच्या शेवटच्या तीन मालिकांमध्ये एकही विजय न मिळवता 13 सामने गमावले आहेत. “इतिहास खोटे बोलत नाही, पण भूतकाळाला काय करायचे ते भविष्याला सांगावे लागत नाही,” एनोका म्हणते. “बरेच लोक म्हणतील, बरं, मी ऍशेसमध्ये खेळत आहे आणि आम्ही हरलो तर काय? जर मी चांगले नाही गेलो तर काय? ते तुम्हाला एका वर्महोलमध्ये बुडवते, जे तुम्हाला भोवर्यात खेचते आणि तुम्ही खाली जातो. पण, तुम्हाला माहिती आहे, जर आम्ही यशस्वी झालो तर काय होईल? जर आम्ही महान झालो तर?

“हा एव्हरेस्ट आहे, सर्वात मोठा. ऑस्ट्रेलियात, या सुंदर देशात येणं, आणि त्यांच्या घरामागील अंगणात या ऐतिहासिक इतिहासाच्या मालिकेत खेळणं, हा किती मोठा बहुमान आहे. एखाद्या क्रिकेटरच्या आयुष्यातील ही कदाचित सर्वात मोठी कसोटी आहे, आणि ती कोणाला नको असेल? कल्पना करा की एक इंग्लिश क्रिकेटर म्हणून तुमच्या आयुष्यातून जाणे आणि ऍशेस खेळणे कोणाला महत्त्वाचे वाटेल? म्हणत: ‘ठीक आहे, ते खूप चांगले आहेत, त्यांच्याकडे खूप चांगले रेकॉर्ड आहे, ते बलवान आहेत, कुशल आहेत. दबाव शत्रू नाही, तो मैदान आहे. तो दृष्टीकोन आणि फ्रेमिंग महत्वाचे आहे, अन्यथा ते एक ओझे बनते आणि तुम्ही सुरुवात करण्यापूर्वीच चिरडले जाल.”

ऍशेससाठी इंग्लंडच्या तयारीवर त्यांच्या संक्षिप्ततेसाठी टीका केली गेली आहे, परंतु त्याच वेळी ते तयार होण्यास अनेक वर्षे गेली आहेत. आता, शेवटी, ते जवळजवळ संपले आहेत. “आपण कसे जाणार आहोत? माहित नाही. पण मला माहित आहे की आपण प्रत्येक क्षणी लढणार आहोत,” एनोका म्हणते. “हे रोमांचक असेल, आणि आम्हाला अपेक्षा असलेल्या गोष्टी मिळतील, आम्हाला अपेक्षा नसलेल्या गोष्टी मिळतील, आणि असे दिवस येतील की आम्ही जागृत होतो आणि आम्ही ज्यासाठी काम केले आहे ते सर्व आज जे घडते त्याप्रमाणे येईल. हे एक सत्र असू शकते, ते एक ओव्हर असू शकते, परंतु ही मुले लढाईची तयारी करत आहेत. आणि, तुम्हाला माहिती आहे की, मला या पुरुषांच्या गटाच्या युद्धाबद्दल काळजी वाटते. आणि मला त्यांच्यासोबत खंदकात राहायचे आहे.”