जगातील सर्वात लहान माणसाची शोकांतिका, जो 27 वर्षांच्या वयाच्या मरण पावला, त्याच्या लहान आकारामुळे त्याला आयुष्यातील जास्तीत जास्त फायदा होण्यास नकार दिला.

तो लहान मुलापेक्षा जेमतेम उंच होता, तरीही तो इतरांपेक्षा मोठा होता.

नेपाळमधील खगेंद्र थापा मगर, 2010 मध्ये गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्डद्वारे अधिकृतपणे जगातील सर्वात लहान माणूस म्हणून मुकुट घातला गेला तेव्हा फक्त 2 फूट 2.4 इंच उंच होता.

पण हसू आणि प्रसिद्धीच्या मागे एक शांत संघर्ष होता.

त्याच्या छोट्या चौकटीने, ज्याने त्याला जागतिक ओळख मिळवून दिली, त्याच्यावर नाजूक आरोग्याचे आयुष्यभर ओझे होते – आणि त्याचे दिवस मोजले जाऊ शकतात हे ज्ञान.

नेपाळच्या डोंगराळ बागलुंग जिल्ह्यात 1992 मध्ये जन्मलेला खगेंद्र इतका लहान झाला की त्याच्या आईवडिलांना भीती वाटली की तो त्याच्या पहिल्या रात्री जगू शकणार नाही.

हाताच्या तळव्यात बसण्याइतपत थोडे, त्याने डॉक्टरांना आश्चर्यचकित केले, ज्यांना लवकरच समजले की त्याची वाढ नेहमीच मर्यादित असेल – आणि त्याला आयुष्यभर वैद्यकीय गुंतागुंतांना सामोरे जावे लागेल.

तरीही त्याच्या सुरुवातीच्या दिवसांपासून, खगेंद्रने अपेक्षा धुडकावून लावल्या.

इतर मुलं शेतातून पळत असताना, तो मोठ्या हसण्याने पाहत होता, त्याच्या आनंदाने आणि कुतूहलाने लोकांना आकर्षित करत होता.

त्याचे वडील एकदा म्हणाले होते की लहानपणीही ‘त्याला लोकांभोवती राहणे आवडते – त्याला जग पहायचे होते, जरी त्याला पाहण्यासाठी जगाला खाली वाकावे लागले.’

नेपाळमधील खगेंद्र थापा मगर, 2010 मध्ये गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सद्वारे अधिकृतपणे जगातील सर्वात लहान व्यक्तीचा मुकुट देण्यात आला तेव्हा त्याची उंची फक्त 2 फूट 2.4 इंच होती. चित्र: खगेंद्र थापा मगर मिस नेपाळ सदिच्छा श्रेष्ठ (सी) आणि प्रथम धावपटू सहाना बज्रता आणि तिसरा धावपटू साहना बज्राचार्य (सेकंड रनर-अप) यांच्यासोबत फोटोसाठी पोझ देत आहेत. (L) काठमांडू मध्ये

त्याच्या छोट्या चौकटीने, ज्याने त्याला जागतिक ओळख मिळवून दिली, त्याच्यावर नाजूक आरोग्याचे आयुष्यभर ओझे होते – आणि त्याचे दिवस मोजले जाऊ शकतात हे ज्ञान

त्याचे वडील एकदा म्हणाले होते की लहानपणीही, ‘त्याला लोकांभोवती राहणे आवडते – त्याला जग पहायचे होते, जरी त्याला पाहण्यासाठी जगाने खाली वाकले तरी’

किशोरवयातच खगेंद्र स्थानिक सनसनाटी बनले होते. तो जिथे गेला तिथे गर्दी जमली आणि तो दूरदर्शनवर आणि सणांमध्ये दिसण्यासाठी नेपाळमध्ये प्रवास करू लागला.

जेव्हा गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सने अधिकृतपणे त्याला जगातील सर्वात लहान मोबाइल माणूस म्हणून ओळखले, तेव्हा तो एक झटपट सेलिब्रिटी बनला – हिमालयातील एक लहान व्यक्ती ज्याचे हसणे प्रत्येकापर्यंत पोहोचते.

त्याला भेटण्यासाठी जगभरातून पर्यटक प्रवास करत होते, आणि त्याने प्रत्येक हस्तांदोलन आणि सेल्फीचा आनंद घेतला, असे सांगून की लहान असल्यामुळे त्याला ‘मोठे हृदय आणि मित्रांचे मोठे कुटुंब’ मिळाले.

जसजशी त्यांची ख्याती पसरली तसतसे खगेंद्र जगभरातील सार्वजनिक व्यक्ती आणि मनोरंजनकर्त्यांना भेटू लागले.

तो नेपाळच्या पर्यटन मोहिमेचा राजदूत बनला, जो त्याच्या उंच शिखरांसाठी प्रसिद्ध असलेल्या देशासाठी अभिमानाचे प्रतीक आहे.

खगेंद्र जगातील सर्वात लहान महिला, भारताच्या ज्योती आमगे आणि सर्वात उंच पुरुष, तुर्कीचा सुलतान कोसेन यांच्यासोबत देखील दिसला.

तरीही प्रवास आणि टाळ्यांमध्ये खगेंद्र साधेपणाने जगला.

कौटुंबिक दुकानात, शेजाऱ्यांशी गप्पा मारत, गिटार वाजवत आणि भावासोबत लहान मोटारसायकल चालवत त्याने आपले दिवस घालवले.

1992 मध्ये जन्मलेल्या आई-वडिलांच्या पोटी ज्यांनी एवढं लहान मूल कधीच पाहिलं नव्हतं, खगेंद्रचं वजन फक्त 12 पौंड होतं, जन्मावेळी आणि ते हाताच्या तळहातावर बसू शकत होते.

खगेंद्र एक सामान्य जीवन जगला, आणि त्याच्या गिटार वाजवण्याचा आनंद लुटला, त्याच्या भावासोबत एक छोटी मोटर बाईक चालवली आणि कौटुंबिक दुकानात स्थानिकांना शुभेच्छा दिल्या.

खगेंद्र हा नेपाळच्या पर्यटन मोहिमेचा अधिकृत चेहरा होता, ज्याने त्यांना जगातील सर्वात उंच शिखर माउंट एव्हरेस्ट असलेल्या देशातील सर्वात लहान माणूस म्हणून दाखवले होते.

नेपाळमधील खगेंद्र थापा मगर (आर) 9 सप्टेंबर 2010 रोजी मध्य लंडनमध्ये लंडनकर टिनी आयर्नसोबत छायाचित्रकारांसाठी पोझ देत आहेत

जानेवारी 2020 मध्ये, खगेंद्र यांना काठमांडूच्या रुग्णालयात दाखल करण्यात आले, त्यानंतर काही वेळातच त्यांचा मृत्यू झाला.

त्याची कीर्ती असूनही, तो त्याच्या मुळांशी खोलवर जोडलेला राहिला – एक विनम्र तरुण ज्याच्या हसण्याने त्याच्या गावाच्या अरुंद रस्त्यावर भरले.

पण त्यांची प्रकृती चिंता करण्यापासून दूर नव्हती.

खगेंद्रला हृदयविकार, दमा आणि निमोनियाच्या वारंवार होणाऱ्या बाउट्स – अशा आजारांनी ग्रासले होते ज्याने त्याच्या उज्ज्वल दिवसांचीही छाया केली होती.

मित्रांनी सांगितले की जरी तो क्वचितच वेदनांबद्दल बोलत असला तरी काही वेळा त्याला फक्त श्वास घेण्यासाठी संघर्ष करावा लागला.

जानेवारी 2020 मध्ये, खगेंद्रला काठमांडू येथील रुग्णालयात दाखल करण्यात आले, जिथे अवघ्या 27 व्या वर्षी त्यांचा मृत्यू झाला.

त्यांच्या निधनाने नेपाळमध्ये आणि त्यापलीकडेही शोककळा पसरली आहे. गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सने त्यांचे वर्णन ‘एक असाधारण माणूस ज्याने भेटलेल्या प्रत्येकाला हसू आणले.’

त्याच्या कुटुंबीयांनी सांगितले की जेव्हा तो हशा आणि संगीताने वेढलेला असतो तेव्हा तो सर्वात आनंदी होता.

‘दु:खी कशाला?’ त्याने एकदा एका मुलाखतकाराला सांगितले. ‘माझ्याकडे लहान शरीर आहे – पण मी इतरांसारखे सर्वकाही करू शकतो.’