डचेस ऑफ स्कँडल… जी आता साधी म्हातारी झाली आहे सारा: किंगने तिच्या मुलींचे ‘संरक्षण’ केले म्हणून फर्गीचा अपमानजनक पतन

यॉर्क शीर्षक कदाचित उशीरा होते राणी एलिझाबेथ IIप्रिन्स अँड्र्यू आणि ची सर्वात महत्वाची भेट सारा फर्ग्युसनपरंतु उच्च-प्रोफाइल घोटाळ्यांच्या मालिकेने पूर्वी अत्यंत प्रतिष्ठित ड्यूकेडमची बदनामी केली आहे.

हे एकेकाळी राणीच्या लाडक्या आजोबांना जोडलेले नाव होते, जॉर्ज व्हीतसेच तिचे पालक, जॉर्ज सहावा आणि राणी एलिझाबेथ सिंहासनावर आरूढ होण्यापूर्वी आणि तिच्या जन्माच्या वेळी तिला यॉर्कची राजकुमारी एलिझाबेथ म्हणून ओळखले जात असे.

परंतु, चार दशकांनंतर, प्रिन्स अँड्र्यूच्या पेडोफाइल फायनान्सरशी ‘जवळच्या’ संबंधानंतर या प्रतिष्ठित भेट वादात सापडली आहे. जेफ्री एपस्टाईन प्रकाशात आणले होते.

आणि घोटाळ्याच्या दुसऱ्या आठवड्यात, त्याने जाहीर केले की तो यापुढे ड्यूक ऑफ यॉर्क म्हणून ओळखला जाणार नाही आणि नाइट ग्रँड क्रॉस आणि ऑर्डर ऑफ द गार्टरचे सदस्यत्व सोडत आहे – देशातील सर्वात प्राचीन शौर्य क्रम.

मध्ये बकिंगहॅम पॅलेसहे समजले जाते की राजाचा भाऊ लो प्रोफाइल ठेवण्याच्या अनेक वर्षांच्या दबावानंतर शेवटी ‘त्यांच्या तलवारीवर पडला’ होता, असे समजले जाते, तर महाराजांना निकालावर ‘आनंद’ वाटत असल्याचे समजते.

अँड्र्यूने त्याच्यावर उशिराने केलेल्या लैंगिक अत्याचाराचे आरोपही नाकारले व्हर्जिनिया जिफ्रेज्यांना तो लैंगिक गुन्हेगाराद्वारे भेटला होता, राजवाड्याने जारी केलेल्या निवेदनात.

पण तो एकमेव यॉर्क नाही वादात अडकलेरविवारी मेलद्वारे प्राप्त झालेल्या बॉम्बशेल ईमेलसह उघडकीस आले की त्याची माजी पत्नी फर्गी कशी निंदनीयपणे खोटे बोलली जेव्हा तिने नीच अब्जाधीश सार्वजनिकपणे नाकारले.

तिच्या सार्वजनिक विधानानंतर काही आठवडे झाले होते की तिने त्याला एक धक्कादायक खाजगी संदेश लिहिला, ज्यात एपस्टाईनला ‘स्थिर, उदार आणि सर्वोच्च मित्र’ म्हणून बदनाम केले – असे कबूल केले की तिने स्वतःची प्रतिष्ठा वाचवण्यासाठी त्याच्यापासून स्वतःला दूर केले.

सारा फर्ग्युसन यापुढे डचेस ऑफ यॉर्क राहिलेली नाही कारण तिच्या माजी पतीने घोटाळ्यांच्या मालिकेत आपली पदवी सोडली आहे

2011 मध्ये मेल ऑन संडे उघडकीस आल्यानंतर अवघ्या काही आठवड्यांत नीच अब्जाधीश, सारा फर्ग्युसनने बाल लैंगिक गुन्हेगाराची ‘नम्रपणे माफी मागितली’ असे जाहीरपणे नाकारले होते.

सारा फर्ग्युसन, डचेस ऑफ यॉर्क आणि प्रिन्स अँड्र्यू, ड्यूक ऑफ यॉर्क 2019 मध्ये रॉयल एस्कॉटमध्ये उपस्थित होते

आता, यॉर्कची माजी डचेस आता तिचा माजी पती म्हणून साधा सारा फर्ग्युसन म्हणून ओळखली जाईल, ज्यांच्यासोबत ती विंडसर येथील 30-बेडरूमच्या रॉयल लॉजमध्ये राहणे सुरू ठेवेल, दिवंगत राणीचा मुलगा असल्यामुळे राजकुमार राहील.

वादाच्या दरम्यान, महामहिम, राजा चार्ल्स तिसरा, अँड्र्यूच्या मुली, राजकुमारी बीट्रिस आणि राजकुमारी युजेनी, ज्या राणी एलिझाबेथच्या नातवंडांच्या रूपात तिच्या रॉयल हायनेस म्हणून राहिल्या, त्यांना ‘संरक्षण’ करण्यास खूप उत्सुक असल्याचे म्हटले जाते.

जर त्यांच्या वडिलांच्या पदव्या ‘अवलंबात’ राहण्याऐवजी काढून टाकल्या गेल्या असत्या तर त्यांच्यावरही परिणाम झाला असता आणि चार्ल्स त्यांना ‘उच्च आदर आणि प्रेमाने’ मानत असल्याने ते टाळण्यास उत्सुक होते.

‘त्यावर परिणाम होईल अशा कोणत्याही गोष्टीवर तो साइन ऑफ करू इच्छित नव्हता,’ एका सूत्राने सांगितले.

हे समजले जाते की राजाच्या विचारांचा एक भाग म्हणजे औपचारिकपणे पदव्या काढून संसदेच्या वेळेचा अपव्यय रोखणे. असे करण्यासाठी कोणत्याही हालचालीसाठी संसदेच्या कायद्याची आवश्यकता असते.

एका स्त्रोताने पुष्टी केली: ‘ड्यूकचे शीर्षक वापरले जाणार नाही आणि “अवलंब” मध्ये विचार केला जाईल.

‘त्याचे HRH शीर्षक आधीच निष्क्रिय आहे. राजपुत्राच्या इतर पदव्या आणि सन्मान आता त्यात सामील झाले आहेत.’

दरम्यान, फर्गीची अपमानास्पद पतन झाली कारण तिला बाल लैंगिक अत्याचाराच्या गुन्ह्यांबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर त्याला नकार दिल्यानंतर पीडोफाइल एपस्टाईनची ‘विनम्रपणे माफी मागितल्यानंतर’ तिला सात धर्मादाय संस्थांनी सोडले होते.

मंगळवारी सारा फर्ग्युसनचा बचाव करताना, तिची मैत्रीण फुटबॉल WAG लिझी कंडीने चॅनल 5 प्रस्तुतकर्ता जेरेमी वाइनला सांगितले की माजी डचेस ‘होती’घोटाळ्याच्या दरम्यान उद्ध्वस्त आणि तिने शिक्षा झालेल्या पेडोफाइलला कधीही भेटले नसते अशी इच्छा व्यक्त केली.

फर्गीने जेफ्री एपस्टाईनला पाठवलेले बॉम्बशेल ईमेल – वृत्तपत्राच्या मुलाखतीदरम्यान त्याच्याशी पुन्हा कधीही संपर्क न करण्याचे वचन दिले होते.

वादाच्या दरम्यान, महाराज, राजा चार्ल्स तिसरा, अँड्र्यूच्या मुली, राजकुमारी बीट्रिस आणि राजकुमारी युजेनी, ज्या तिच्या रॉयल हायनेस म्हणून राहिल्या, त्यांचे ‘संरक्षण’ करण्यास खूप उत्सुक होते.

किंग चार्ल्स तिसरा 16 ऑक्टोबर रोजी लंडनमधील ऑस्ट्रेलियाच्या उच्चायुक्तालयाच्या भेटीदरम्यान

कार्यक्रमाच्या पाहुण्याने फर्गीबद्दल सांगितले: ‘ठीक आहे, ती स्पष्टपणे उद्ध्वस्त झाली आहे – सारा फर्ग्युसनपेक्षा आज कोणीही दु: खी नाही.

‘तिला खेद वाटतो, तिची इच्छा आहे की ती जेफ्री एपस्टाईनला कधीच भेटली नसती, परंतु तिने तो ईमेल का पाठवला याची कारणे आहेत.

‘खरं म्हणजे, तिने जाहीरपणे त्याचा निषेध केला म्हणून तो संतापला होता – तो अगदी पलीकडे होता, “मी बदला घेणार आहे, मी तुझ्या कुटुंबाचा नाश करणार आहे”.

‘हे धोक्याचे होते, खूप अंधार होता आणि तिला वाटले की तिला शांत करण्याचा प्रयत्न करण्याशिवाय पर्याय नाही – ती स्वतःसाठी, तिच्या कुटुंबासाठी घाबरली होती.

‘तुम्हाला विचार करावा लागेल, तो कदाचित या ग्रहावरील सर्वात शक्तिशाली माणूस किंवा सर्वात श्रीमंत माणूस होता.

‘तिला त्याच्याकडून फसवले गेले, जसे इतर अनेक होते – क्लिंटन्ससारखे, पीटर मँडेलसनसारखे, इतर अनेक.’

एपस्टाईन ‘दोषी ठरलेला पेडोफाइल’ कसा होता हे सांगताना होस्टने ‘गेल्या 24 तासांत’ कंडी डचेसशी कसे बोलले होते ते मांडले.

लिझीने उत्तर दिले: ‘तो होता. ते चुकीचे आहे. तिला खूप वाईट वाटतं. पण वस्तुस्थिती अशी आहे की, जेव्हा तिने त्याचा निषेध केला, तेव्हा तिने जाहीरपणे केले, ते खूप वाईट झाले.

व्हर्जिनिया गिफ्रेने 2001 मध्ये लंडनमध्ये प्रिन्स अँड्र्यू आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांच्यासोबत फोटो काढला

प्रिन्स अँड्र्यूचे बकिंगहॅम पॅलेसने जारी केलेले विधान

‘त्याने तिच्यावर मोठे वकीलही आणले – तिला वाटले की हे केवळ तिच्या स्वतःच्या कुटुंबासाठीच नव्हे तर बाकीच्या राजघराण्यांसाठी लाजिरवाणे आहे आणि तिला वाटले की तिच्याकडे हा एकमेव पर्याय आहे.’

बॉम्बशेल लीक झालेल्या ईमेलमध्ये असे दिसते की साराने दोषी लैंगिक गुन्हेगाराला 2011 मध्ये ‘विनम्रपणे माफी मागण्यासाठी’ लिहिले होते. प्रेसला सांगत आहे तिने त्याच्याशी सर्व संबंध तोडले होते.

त्यावर्षी आधीच्या एका मुलाखतीत, तिने एपस्टाईनसोबतच्या तिच्या सहभागाचे वर्णन केले होते, ज्याने अल्पवयीन व्यक्तीकडून वेश्याव्यवसायाची मागणी करण्यासाठी वेळ दिला होता, ‘निर्णयातील एक प्रचंड त्रुटी’ म्हणून.

ज्या संस्थांनी डचेसशी संबंध तोडले आहेत त्यात टीनएज कॅन्सर ट्रस्टचा समावेश आहे, ज्याला तिने 1990 पासून पाठिंबा दिला होता, ब्रिटिश हार्ट फाउंडेशन, चिल्ड्रन हॉस्पिस चॅरिटी ज्युलिया हाऊस आणि प्रिव्हेंट ब्रेस्ट कॅन्सर.

साराच्या प्रवक्त्याने आता म्हटले आहे की एपस्टाईनने बदनामीचा दावा करण्यासाठी दिलेल्या आक्रमक धमकीचा प्रतिकार करण्यासाठी हा ईमेल पाठविला गेला होता.

एपस्टाईनच्या सहवासामुळे ड्यूक ऑफ यॉर्कला आधीच सर्व सार्वजनिक कर्तव्ये आणि कार्यालये सोडण्यास भाग पाडले गेले होते आणि अधिकृत शाही कार्यक्रमांना उपस्थित राहण्यास मनाई करण्यात आली होती.

आणि डेली मेलच्या रॉयल एडिटर रेबेका इंग्लिशने देखील उघड केले की ड्यूक आणि डचेसला त्याचा मोठा भाऊ किंग चार्ल्सच्या आदेशानुसार खाजगी रॉयल फॅमिली प्रसंगी भाग घेण्यास बंदी घातली जाऊ शकते.

तथापि, हाऊस ऑफ यॉर्कमधील घोटाळा एपस्टाईनने सुरू झाला नाही आणि संपला नाही, कारण हे देखील उघड झाले आहे की अँड्र्यू कमीत कमी तीन वेळा कोलमडलेल्या हेरगिरी प्रकरणाच्या केंद्रस्थानी असलेल्या कथित चिनी स्पायमास्टरशी भेटला होता.

सारा अजूनही अँड्र्यूसोबत राहते. वर्षानुवर्षे, तिचा माजी पती त्यांच्या मुलींना (सर्व एकत्र चित्रात) साराशिवाय रॉयल फॅमिली समारंभात घेऊन जात असे.

राजकुमाराने दुर्दैवी सवय खोटी असल्याचे दिसते कथित चिनी हेरांशी मैत्री वाढवणेयापूर्वी ख्रिस यांगला राजेशाही निवासस्थानांमध्ये आमंत्रित केले होते. 2023 मध्ये, त्याला हेरगिरीच्या संशयावरून यूकेमध्ये प्रवेश करण्यास मनाई करण्यात आली होती.

यांग, ज्याला यांग टेंगबो म्हणूनही ओळखले जाते, त्याने गुप्तहेर असल्याचा किंवा बेकायदेशीर काहीही केल्याचा इन्कार केला.

परंतु या घोटाळ्याच्या दरम्यान फर्गीने उघड केले की लग्नाच्या दहा वर्षानंतर 1996 मध्ये त्यांचा अपमानास्पद शाही घटस्फोट असूनही ती तिचा ‘दु:खी’ माजी पती प्रिन्स अँड्र्यूला ‘निरास’ देणार नाही.

सोबत बोलताना द संडे टाइम्स आरोपांपूर्वी, फर्गीने तिच्या माजी पतीला तिचा अखंड पाठिंबा असल्याचे सांगून, ती सध्या त्याची काळजी घेत आहे आणि ‘त्याला निराश करणार नाही’ असे उघड करते.

तिची बहीण जेनसोबत दिलेल्या संयुक्त मुलाखतीत तिने कबूल केले: ‘जेन ऑस्ट्रेलियाला गेली तेव्हा मी बाबांची काळजी घेणारी बनले. मला एका दुःखी माणसाची काळजी घेण्यासाठी सोडले होते, जे मी आता करत आहे.’

आणि 1986 मध्ये वेस्टमिन्स्टर ॲबे येथे त्यांच्या लग्नाच्या दिवसाबद्दल बोलताना ती पुढे म्हणाली: ‘मी त्या दिवशी माझे नाव गुप्त ठेवायचे सोडून दिले. मी करू शकलो कारण प्रेम सर्वांवर विजय मिळवते. तो आजही आपल्यासोबत आहे. मी त्याला निराश करणार नाही.

‘मी त्याला जितका सपोर्ट करतो तितकाच तो मला सपोर्ट करतो. त्याने मला फक्त लग्न किंवा घटस्फोटच नव्हे तर जाड आणि पातळ माध्यमातून पाठिंबा दिला आहे. संवाद, तडजोड, करुणा या तीन गोष्टींवर आम्ही सहमत आहोत.’

डचेसने 12 व्या वर्षी प्रिन्स अँड्र्यूला पहिल्यांदा कसे भेटले आणि ती त्याच्याशी लग्न करणार आहे हे माहित होते यावर विचार केला. नंतर 1985 मध्ये, राजकुमारी डायनाने तिला एस्कॉट येथे आमंत्रित केले आणि ती आणि अँड्र्यू पुन्हा एकत्र आले. सहा महिन्यांनंतर त्यांची एंगेजमेंट झाली.

त्यांच्या लग्नादरम्यान, त्यांनी दहा वर्षांनंतर घटस्फोट घेण्यापूर्वी, 36 वर्षीय राजकुमारी बीट्रिस आणि 34 वर्षीय राजकुमारी युजेनी या मुलींचे स्वागत केले.

त्यांचे विभक्त असूनही, फर्गीने पूर्वी सांगितले की ते ‘जगातील सर्वात आनंदी घटस्फोटित जोडपे’ आहेत, आणि मुलाखतीदरम्यान ‘आशा’ कबूल केले की अँड्र्यू अजूनही ‘तिच्यावर प्रेम करते’ तसे तिच्यावर प्रेम करते.

2018 मध्ये, साराने डेली मेलला सांगितले: ‘आम्ही जगातील सर्वात आनंदी घटस्फोटित जोडपे आहोत. आम्ही एकमेकांपासून घटस्फोटित आहोत, एकमेकांपासून नाही […] माझे कर्तव्य त्याला आहे. मला त्याचा खूप अभिमान आहे. मी त्याच्या पाठीशी उभा आहे आणि सदैव असेन. आपण जसे आहोत तसे ही आपली परीकथा आहे.’

66 वर्षीय व्यक्तीने घटस्फोटित आनंदाचे चित्र रेखाटले असले तरी, एक ‘परीकथा’ नेहमीच नसते, 1992 मध्ये फर्गी आणि टेक्सन लक्षाधीश स्टीव्ह व्याट यांच्यातील अफेअरच्या अफवा नंतर त्यांच्या विभक्त होण्याच्या पार्श्वभूमीवर जोडप्याने एकमेकांपासून दूर जाण्याचा प्रयत्न केला होता.

या जोडप्याने ते वेगळे होणार असल्याची घोषणा केल्यानंतर अवघ्या पाच महिन्यांनंतर, सारा तिचा तत्कालीन प्रियकर आर्थिक सल्लागार जॉन ब्रायनसोबत टॉपलेस झाली.

सारा फर्ग्युसन आणि प्रिन्स अँड्र्यू 23 जुलै 1986 रोजी वेस्टमिन्स्टर ॲबे येथे त्यांच्या लग्नाच्या दिवशी

आणि जेव्हा मिस्टर ब्रायन फर्गीच्या पायाची बोटे चोखत असल्याची प्रतिमा जगभरातील वर्तमानपत्रांच्या पहिल्या पानांवर आली, तेव्हा संतप्त झालेल्या प्रिन्स फिलिपने तिला भविष्यातील कौटुंबिक कार्यक्रमांवर बंदी घातली.

द टेलिग्राफच्या मते, राणीची स्वतःची बहीण, राजकुमारी मार्गारेटने कथितपणे फर्गीला एक संदेश लिहिला आणि तिला सांगितले की तिने ‘कौटुंबिकांना कधीही कल्पनेपेक्षा जास्त लाज आणली आहे.’

अँड्र्यू आणि सारा 1996 मध्ये घटस्फोट घेऊन पुढे गेले होते की कदाचित ते पुन्हा एकत्र येतील अशा अफवा असूनही, फर्गीला तिची डचेस ऑफ यॉर्क ही पदवी कायम ठेवण्याची परवानगी होती.

आणि घटस्फोटानंतर तिच्या समस्याप्रधान खर्चाच्या सवयी उदयास आल्या, हे उघड झाले की प्रिन्स अँड्र्यूशी तिचे लग्न कायदेशीररित्या संपेपर्यंत ती £4.2 दशलक्ष कर्जात होती.

तिने नंतर दावा केला होता की तिच्या घटस्फोटाच्या सेटलमेंटची एकूण रक्कम वर्षाला फक्त £15,000 होती, याचा अर्थ तिला मुलांची पुस्तके लिहिणे, तिचे स्वतःचे चरित्र तसेच वेट वॉचर्स सारख्या ब्रँडचे प्रवक्ते म्हणून उत्पन्नाचे इतर मार्ग शोधायचे होते.

तरीही पुन्हा, अपमानित माजी डचेसने तिच्या आरोपांमुळे राजवाड्याला चिडवले, इतके त्यांनी उघड केले की तिला राणी एलिझाबेथकडून घरासाठी अर्धा दशलक्ष आणि रोख £350,000 देण्यात आले होते.

अँड्र्यूपासून घटस्फोट घेतल्यानंतर फर्गीला 14 वर्षांमध्ये एकूण £500,000 इतका मासिक भत्ता देखील देण्यात आला होता, त्यांनी पुष्टी केली.

तथापि, तिच्या आर्थिक अडचणींमुळे राजघराण्यांसाठी लाजीरवाणी होत राहिली, फर्गीला नंतर 2011 मध्ये तिच्या माजी पतीला प्रवेश देण्यासाठी गुप्त न्यूज ऑफ द वर्ल्ड रिपोर्टरने चित्रित केले.

तथापि, हे तिचे आणि अँड्र्यूचे एपस्टाईनसोबतचे नाते होते, ज्याने तिला एका सहाय्यकाचे £15,000 कर्ज साफ करण्यास मदत केली होती, जी एक जखम होती जी बरी होणार नाही, हाऊस ऑफ यॉर्क आणि डचेस ऑफ स्कँडलचा शेवट होता.