रॉकस्टार ज्याने स्वतःची त्वचा वाचवण्यासाठी रेम्ब्रँडची चोरी केली: अमेरिकेच्या सर्वात मोहक कला चोराची अपमानकारक सत्य कथा

मायल्स कॉनर जाम होता. ते 1975 होते, आणि एकेकाळचा महत्त्वाकांक्षी रॉक-अँड-रोल फ्रंटमॅन बनला विपुल कला चोर शेवटी त्याचे नशीब खूप दूर ढकलले होते.

मागील उन्हाळ्यात, 31 वर्षीय तरुणाला तीन चोरलेल्या, उच्च-मूल्य असलेल्या वायथ पेंटिंग्स गुप्तपणे विकण्याचा प्रयत्न केल्यानंतर अटक करण्यात आली होती. FBI एजंट – दुसऱ्या चोरी-कला प्रकरणात आधीच जामिनावर बाहेर असताना. आता तो फेडरल तुरुंगात बराच वेळ टक लावून पाहत होता.

आपले नशीब उलटण्याच्या आशेने, कॉनर मदतीसाठी विश्वासू कौटुंबिक कनेक्शनकडे वळले. त्यांनी मेजर जॉन रेगन या अनुभवी सैनिकाशी भेटीची व्यवस्था केली मॅसॅच्युसेट्स राज्य पोलीस गुप्तहेर आणि त्याच्या वडिलांचा जवळचा मित्र, एक मनोरंजक प्रस्ताव सामायिक करण्यासाठी.

कोणत्याही परिस्थितीत कॉनर ज्या विविध बदमाश आणि गुन्हेगारांना त्याने खांदा लावला होता त्यांच्यापैकी कोणाचीही छेड काढणार नाही. परंतु कदाचित, त्याने सुचवले की, तो बहुमोल संग्रहालये आणि खाजगी संग्रहांमधून गायब झालेल्या मौल्यवान कलाकृती पुनर्प्राप्त करण्यात मदत करू शकेल – ज्या तुकड्यांना त्याने सूचित केले होते की तो शोधू शकतो, कधीही कबूल न करता की ती घेणार आहे.

रेगन निश्चल होता. हे फेडरल अभियोजक होते कॉनर विरोधात होते, त्याने त्याला आठवण करून दिली. जर त्यांना कोणत्याही प्रकारच्या कराराची मोहात पडणार असेल, तर ते एक ऐतिहासिक पुनर्प्राप्ती घेईल – काहीतरी इतके मोठे की ते जगभरातील मथळे बनवेल.

‘मला माफ करा, मायल्स,’ रेगन त्याला म्हणाला. ‘रेम्ब्रॅन्डपेक्षा काहीही कमी तुम्हाला यातून बाहेर काढू शकत नाही.’

कॉनरची परिस्थिती किती भीषण होती हे अधोरेखित करण्याच्या उद्देशाने या टिप्पणीचा उद्देश होता. त्याऐवजी, त्यातून एक कल्पना निर्माण झाली.

जर स्वातंत्र्य रेम्ब्रॅन्डच्या किंमतीवर आले, तर रेम्ब्रॅन्ड त्याला सापडेल – आणि चोरेल. आणि म्हणून कॉनरने अमेरिकन गुन्हेगारी इतिहासातील सर्वात धाडसी योजनांपैकी एक तयार करण्यास तयार केले: एक दिवसाच्या प्रकाशात म्युझियम चोरून एक उत्कृष्ट नमुना भिंतीवरून उचलणे आणि ते अक्षरशः जेल-आउट-ऑफ-जेल कार्ड म्हणून वापरणे.

मायल्स कॉनर (१७ वर्षांचे पाहिले) हा एक नवोदित रॉक स्टार होता जो इतिहासातील सर्वात विपुल कला चोरांपैकी एक बनला.

गेट आऊट जेल कार्ड म्हणून वापरण्यासाठी कॉनर एक बहुमोल रेम्ब्रँड (वर) चोरण्यासाठी निघाला आहे एल्सबेथ व्हॅन रिजनचे पोर्ट्रेट

मायल्स कॉनरचे उल्लेखनीय जीवन आणि गुन्हे एका नवीन पुस्तकात क्रॉनिक केलेले आहेत, रेम्ब्रॅन्ड हाईस्टकला चोरी तज्ञ आणि अन्वेषक अँथनी अमोरे यांनी लिहिलेले आणि पेगासस क्राइमने या आठवड्यात प्रकाशित केले.

अमोरेने डेली मेलला सांगितले की कॉनरकडे इतिहासातील सर्वोत्तम गुन्हेगारी मनांपैकी एक आहे. त्याला त्याच्या क्षेत्रातील इतर चोरांपेक्षा वेगळे ठरवणारी गोष्ट म्हणजे तो कधीही पैशाने प्रेरित झालेला दिसत नाही, तर त्याच्या कलेवरच्या प्रेमामुळे.

‘हा एक माणूस आहे जो खरोखर काहीही असू शकतो,’ अमोर म्हणाला. ‘त्याच्या IQ मुळे त्याला हार्वर्डला जाण्याची संधी मिळाली, आणि त्याच्याकडे खरोखरच आशादायक संगीत कारकीर्द होती… तो चक बेरी आणि रॉय ऑर्बिसनसाठी सुरुवात करत होता.

द रेम्ब्रँड हेस्ट: एक गुन्हेगारी प्रतिभा, एक चोरीची उत्कृष्ट नमुना आणि एक गूढ मैत्री आता संपली आहे

‘मी बऱ्याचदा म्हणतो, जर त्याने कला चोरण्याइतकेच लक्ष संगीतात दिले असते तर तो आत्ता रॉक अँड रोल हॉल ऑफ फेममध्ये असता.’

मिल्टन, मॅसॅच्युसेट्स येथे जन्मलेला कॉनर हा पोलिस अधिकाऱ्याचा मुलगा होता. त्यांचे काका हे जॉन एफ. केनेडी यांचे जवळचे मित्र आणि सल्लागारही होते.

परंतु कॉनरने आपल्या वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून कायदा आणि सुव्यवस्थेचे जीवन जगण्याची कोणतीही योजना आखली नव्हती. त्याऐवजी, त्याने बँडची मालिका तयार केली आणि स्थानिक सर्किटवर फेरफटका मारण्यास सुरुवात केली.

मूळ गाणी वाजवून आणि 1950 आणि 60 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या सर्वात मोठ्या हिट गाण्यांना जंगली उत्साहाने कव्हर करण्यासाठी, त्याच्या भडक आणि उच्च-ऑक्टेन कामगिरी शैलीसाठी तो प्रसिद्ध झाला. कधी कधी तो मोटारसायकल फिरवत स्टेजवर यायचा. इतर वेळी, त्याला शवपेटीमध्ये नेले जाईल.

नियमितपणे, तो संघटित गुन्हेगारीमध्ये गुंतलेल्या लोकांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या रेव्हर बीचवरील क्लबमध्ये परफॉर्म करायचा. जमावाच्या आकड्यांनी लहान पण बिनबुडाच्या रॉकरची दखल घेतली आणि हळूहळू त्याला त्यांच्या कक्षेत खेचले गेले.

कॉनरला पूर्व आशियाई कलेबद्दल विशेष आकर्षण होते, विशेषत: जपानी तलवारी आणि पुरातन शस्त्रे, ही आवड त्याला त्याच्या वडिलांकडून आणि आजोबांकडून वारशाने मिळाली होती.

त्या मोहामुळे त्याला त्याच्या पहिल्या चोरीकडे नेले. 1963 मध्ये, त्याने मिल्टनमधील फोर्ब्स हाऊस म्युझियममधून असंख्य कलाकृती चोरल्या, ज्याचे मूल्य $100,000 आहे, जे आज अंदाजे $1 दशलक्ष इतके आहे.

मिल्टन, मॅसॅच्युसेट्स येथे जन्मलेला कॉनर हा पोलिस अधिकाऱ्याचा मुलगा होता. परंतु कॉनरने आपल्या वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून कायदा आणि सुव्यवस्थेचे जीवन जगण्याची कोणतीही योजना आखली नव्हती

इतर असंख्य नोकऱ्या पुढे येतील आणि कला आणि कलाकृती गायब होतील.

कॉनर त्वरीत कायद्याच्या अंमलबजावणीच्या रडारवर आला. 1965 मध्ये, तो मेनमधील तुरुंगातून साबणाच्या बारसह बाहेर पडला, ज्याला त्याने हँडगनच्या आकारात फिरवले आणि बूट पॉलिशने काळे रंगवले. पुढच्या वर्षी पोलिसांशी झालेल्या चकमकीत त्याला अनेक वेळा गोळ्या घालण्यात आल्या.

त्याने वर्षानुवर्षे इतके चोरी आणि दरोडे केले की आज त्याला किती तंतोतंत आठवत नाही किंवा त्याने लुटलेल्या सर्व संस्था आठवत नाहीत. अमोरेचा अंदाज आहे की कॉनरने किमान 30 चोरी केल्या आणि त्याच्या एकूण चोरीचे मूल्य कोट्यवधींच्या घरात आहे.

पण 1975 च्या वसंत ऋतूपर्यंत कॉनर एका कोपऱ्यात परतला होता. त्याच्यावर दोन मोठ्या कला-गुन्हेगारी खटल्यांमध्ये आरोप ठेवण्यात आले होते, बंदुकीच्या गुन्ह्यांचा आरोप होता आणि त्याच्या नावावर विविध प्रकारच्या गुन्हेगारी तक्रारी होत्या.

मग रेम्ब्रँडची कल्पना आली.

कॉनर, ज्या पद्धतीने त्याने त्याच्या कॅपर्सची योजना आखली आणि ती अंमलात आणली, तो त्याच्या स्वत: च्या अधिकारात एक कलाकार मानला जाऊ शकतो. तथापि, त्याची रेम्ब्रॅन्ड चोरी ही त्याच्या उत्कृष्ट बेकायदेशीर कारकीर्दीची उत्कृष्ट नमुना ठरेल.

वेळ मात्र त्याच्या बाजूने नव्हती. त्याला चाचणीसाठी जाण्यापूर्वी काही आठवडे बाकी होते आणि त्याला जलद कृती करण्याची आवश्यकता होती.

बोस्टन म्युझियम ऑफ फाइन आर्ट्स हे लक्ष्य होते. लहानपणी असंख्य वेळा भेट देऊन संस्थेचा प्रत्येक कोपरा त्यांना माहीत होता. महत्त्वाचे म्हणजे, ते अनेक रेम्ब्रँड्सचे घर होते.

त्याने एल्सबेथ व्हॅन रिजनचे पोर्ट्रेट चोरण्याचे ठरवले, जे कलाकारांच्या अगदी सुरुवातीच्या कामांपैकी एक आहे, ज्याची किंमत आज $500,000 किंवा $3 दशलक्ष आहे.

प्रथम, त्याने त्याच्या एका इच्छुक सहकारी स्टीव्ह गोर्स्कीला आदल्या दिवशी पाठवले, की रेम्ब्रॅन्डला उपकरणांशिवाय किंवा ट्रिगरिंग अलार्मशिवाय भिंतीवरून खरोखर काढता येईल की नाही हे तपासण्यासाठी.

गोर्स्की जवळ जवळ गेला आणि जेव्हा एक गार्ड दिसत नव्हता, तेव्हा फक्त त्याच्या हुकमधून पेंटिंग काढले आणि काही मिनिटांसाठी त्याच्या हातात धरले. कोणताही अलार्म वाजला नाही आणि सुरक्षितता कोणीही शहाणा नव्हता.

मिशन अगोदर होते.

1975 च्या वसंत ऋतुपर्यंत, कॉनर एका कोपऱ्यात पाठींबा होता. त्याच्यावर दोन मोठ्या कला-गुन्हेगारी प्रकरणांमध्ये आरोप ठेवण्यात आले होते, त्याच्यावर बंदुकीच्या गुन्ह्यांचा आरोप होता आणि त्याच्यावर विविध प्रकारच्या गुन्हेगारी तक्रारी होत्या.

बोस्टनमध्ये नुकत्याच झालेल्या कार्यक्रमात लेखक अँथनी अमोरे मायल्स कॉनरसोबत दिसले. वर्षानुवर्षे, या जोडप्याने एक अशक्य मैत्री बनविली आहे

दुसऱ्या दिवशी, 14 एप्रिल, 1975 रोजी, कॉनर त्याच्या निवडलेल्या टोळीसह, पिस्तूल घेऊन आणि वेश परिधान करून संग्रहालयात गेला.

पुरुषांनी तिकिटे खरेदी केली आणि, एका मिनिटापेक्षा कमी वेळात, दुसऱ्या मजल्यावर, डच आणि फ्लेमिश कलाकडे निघाले.

त्यांनी रेम्ब्रँडला भिंतीवरून काढण्याचा प्रयत्न केला असता, गस्त घालणाऱ्या सुरक्षा रक्षकाने त्यांना या कृत्यात पकडले. कॉनरने पिस्तूल काढले आणि गार्डला परत येण्याचा इशारा केला.

‘चुप राहा नाहीतर मी तुला मारून टाकीन,’ तो गुरगुरला.

रक्षक भिंतीच्या मागे मागे पडला आणि त्याने आपत्कालीन शिट्टी वाजवली. दुसऱ्या गार्डने घटनास्थळी धाव घेतली आणि कॉनरच्या साथीदाराने त्याच्या तोंडावर पिस्तूलने चाबकाने वार केले.

साथीदाराने चेतावणीचे तीन शॉट्स मारले आणि ते टोळात रंगकाम करत व्हॅनमधून पळून गेले.

पोलिसांच्या प्रतिसादाच्या वेळेस उशीर करण्यासाठी आणि त्यांच्या सुटण्याच्या शक्यतेला मदत करण्यासाठी, कॉनरने आसपासच्या परिसरात वळवण्याची मालिका केली होती, ज्यात जवळच्या इलेक्ट्रिक ब्रेकरला आग लावणे आणि रहदारी अवरोधित करण्यासाठी रस्त्याच्या मधोमध जास्त गरम झालेली कार सोडणे समाविष्ट होते.

हे एक यशस्वी ठरले आणि कॉनरने पहिल्यांदाच त्याच्या हातातील पेंटिंगचे कौतुक केल्याच्या क्षणाची आठवण करून दिली.

पुस्तकात अमोरे लिहितात, ‘त्याच्या कारमध्ये एकटा बसून तो किती असामान्य परिस्थितीत होता, हे त्याला अजिबात हरवले नाही.

‘मायल्सला त्याच्या जीवनातील दुर्मिळतेची पूर्ण जाणीव होती की कोणीतरी अशा वस्तूचा एकमेव मालक आहे. ही पेंटिंग करोडपतींच्या संग्रहाची सामग्री होती, रॉक-अँड-रोलिंग करियर गुन्हेगार नाही.

‘यामुळे त्याला आनंद झाला, काळजी नाही.’

जेव्हा रेम्ब्रँडची चोरी हेडलाईन बनू लागली, तेव्हा बोस्टनमधील गार्डनर म्युझियमचे संचालक रोलिन हॅडली न्यूयॉर्क टाइम्सला सांगतील की कोणीही पेंटिंग का चोरेल हे त्यांना समजले नाही.

‘या पेंटिंगला मार्केट नाही,’ तो म्हणाला. ‘तुम्ही रेम्ब्रँड विकू शकत नाही. कोणीही वस्तू विकत घेणार नाही.’

Conner साठी कृतज्ञतापूर्वक, तो विकण्याचा कोणताही हेतू नव्हता.

पण चोरी करणे ही एक गोष्ट होती. बार्गेनिंग चिप म्हणून वापरण्यासाठी योग्य क्षणापर्यंत ते लपवून ठेवणे ही पूर्णपणे दुसरी परीक्षा होती.

1970 मध्ये बोस्टनच्या ललित कला संग्रहालयाजवळ एक मुलगा फेन्समध्ये पतंग उडवत आहे

कॉनर, ज्या पद्धतीने त्याने आपल्या कॅपर्सची योजना आखली आणि त्याची अंमलबजावणी केली, त्याला त्याच्या स्वत: च्या अधिकारात एक कलाकार मानले जाऊ शकते.

त्याने वर्षानुवर्षे इतक्या लुटमार आणि दरोड्या केल्या की आज त्याला किती तंतोतंत आठवत नाही किंवा त्याने लुटलेल्या सर्व संस्था आठवत नाहीत.

चोरी ही फक्त सुरुवात होती. जमावाचे आकडे, फेडरल एजंट आणि कॉनरचा सर्वात जवळचा मित्र – संगीत व्यवस्थापक अल डोटोली – लवकरच नंतरच्या काळात ओढले गेले.

पुढे काय घडले ते अमोर यांच्या पुस्तकातील फॉरेन्सिक तपशीलातून समोर आले आहे.

बोस्टनमधील इसाबेला स्टीवर्ट गार्डनर संग्रहालयात दीर्घकाळ सुरक्षा प्रमुख आणि मुख्य अन्वेषक म्हणून अमोर यांना ओळखले जाते.

2005 पासून, त्यांनी 1990 च्या कुख्यात चोरीच्या तपासाचे नेतृत्व केले आहे ज्यात 13 कलाकृती, ज्यात एक वर्मीर आणि तीन रेम्ब्रँड्स चोरीला गेले होते, जे इतिहासातील सर्वात मोठी कला चोरी आहे.

कॉनरचे नाव चोरांच्या शोधात लवकर समोर आले, जरी गार्डनर दरोड्याच्या वेळेस, तो आधीपासूनच असंबंधित आरोपांनुसार फेडरल तुरुंगात होता. हरवलेल्या कामांमध्ये कोणताही सहभाग किंवा माहिती नसल्याचा त्यांनी नेहमीच इन्कार केला आहे.

तरीही, त्याचा भूतकाळ, त्याचे कला-विश्व कनेक्शन आणि बोस्टनच्या गुन्हेगारी परिदृश्याशी त्याची ओळख याचा अर्थ तपासकर्ते त्याच्याशी बोलण्यास उत्सुक होते. अमोरे म्हणाले की कॉनरने अनेक वर्षांपासून मौल्यवान अंतर्दृष्टी ऑफर केली आहे.

‘याला सॉकरच्या दृष्टीने सांगायचे तर, जर तुम्ही गोलकीपर असाल आणि तुमच्याशी बोलण्याची संधी असेल तर [Lionel] मेस्सी जेव्हा गोल पाहतो तेव्हा तो काय पाहतो, तुम्ही त्याच्याशी बोला,’ अमोर म्हणाला.

कॉनरचा दीर्घकाळचा विश्वासू अल डोटोली याच्यासोबत या जोडीने तेव्हापासून एक अशक्य मैत्री निर्माण केली आहे. अमोरे आता त्याच्या जवळच्या मित्रांमध्ये या जोडीची गणना करतात.

कॉनर या आठवड्याच्या सुरुवातीला बोस्टनमध्ये अमोरच्या पुस्तकाच्या वाचनाला उपस्थित होते. तो खोलीत असल्याचे प्रेक्षकांच्या लक्षात येताच त्यांनी टाळ्यांचा कडकडाट केला.

‘मी म्हणालो, “तुम्हाला माहित आहे की तुम्ही सर्व कला चोराचे कौतुक करत आहात!” आणि लोक हसले,’ अमोरे म्हणाले.

‘आणि हे मजेदार आहे, कारण त्याने जे केले त्याचे तुम्हाला ग्लॅमराइज करायचे नाही, कारण त्याने काही गंभीर गुन्हे केले आहेत, परंतु त्याच वेळी, तो इतका प्रेमळ माणूस आहे.’

द रेम्ब्रँड हेस्ट: एक गुन्हेगारी प्रतिभा, एक चोरीची उत्कृष्ट नमुना आणि एक रहस्यमय मैत्री आता बाहेर आली आहे.