ब्रिटनच्या मार्गदर्शक कुत्र्याची कमतरता: प्रशिक्षणाच्या वाढत्या खर्चामुळे आणि प्रजननावर कोविडच्या प्रभावामुळे अंध लोक सर्व्हिस डॉगसाठी ‘दोन वर्षांपर्यंत’ कसे वाट पाहत आहेत

कोविड साथीच्या आजारापासून चॅरिटी वाढत्या प्रशिक्षण खर्च, स्वयंसेवकांची कमतरता आणि कुत्र्यांमधील प्रदीर्घ कमतरता यांच्याशी संघर्ष करत असताना संपूर्ण यूकेमधील अंध आणि अर्धवट दृष्टी असलेल्या लोकांना मार्गदर्शक कुत्र्यासाठी दोन वर्षांपर्यंत प्रतीक्षा करावी लागत आहे.

गाईड डॉग्सच्या मते, मार्गदर्शक कुत्र्याच्या जन्मापासून ते सेवानिवृत्तीपर्यंत प्रजनन, प्रशिक्षण आणि समर्थनाचा खर्च £102,000 पर्यंत वाढला आहे.

कुत्र्याने दृष्टिहीन मालकाशी भागीदारी करण्यापूर्वी मोठ्या प्रमाणात £77,000 ची आवश्यकता असते, जे फक्त पाच वर्षांपूर्वी नोंदवलेल्या £35,000 च्या दुप्पट आहे.

त्यानंतर प्रत्येक कुत्र्याला त्याच्या संपूर्ण आयुष्यभर, विशेषत: सुमारे नऊ वर्षांची सेवानिवृत्ती होईपर्यंत समर्थन देण्यासाठी आणखी £25,000 आवश्यक आहेत.

चॅरिटी खर्चाचे मुख्य टप्प्यात विभाजन करते, ज्यामध्ये प्रजनन आणि पिल्लाची लवकर काळजी घेण्यासाठी सुमारे £7,000, स्वयंसेवक संगोपनकर्त्यासह कुत्र्याच्या पिल्लाच्या पहिल्या वर्षासाठी £14,000 आणि पात्रतेपूर्वी प्रगत विशेषज्ञ प्रशिक्षणासाठी £56,000 यांचा समावेश आहे.

गाईड डॉग्सचे उपमुख्य कार्यकारी अधिकारी पीट ऑस्बोर्न म्हणाले की, संस्थेच्या प्रत्येक भागामध्ये वाढत्या खर्चाची जाणीव होत आहे. महागाई अलीकडील जोडलेल्या आर्थिक दबावासाठी.

‘ही वाढ प्रत्येक वस्तूच्या किमतीत वाढ झाल्याचे लक्षण आहे. जर आपण आताच्या कुत्र्यांच्या आहाराच्या किंमती साथीच्या आजारापूर्वीच्या तुलनेत 60 टक्क्यांनी जास्त आहे.

‘कुत्र्यांच्या आरोग्याची आणि पशुवैद्यकीय काळजीची किंमतही वाढली आहे [sharply increased] आणि त्याचा आपल्यावरही गंभीर परिणाम झाला आहे. आणि जवळपास 7,000 लोकसंख्येसह [guide] कुत्रे, अगदी लहान वाढ त्वरीत वाढतात.

‘ते येत आहे [at us] सर्व बाजूंनी आहार, पशुवैद्यकीय काळजी, बदलत्या स्वयंसेवा सवयी.’

गाईड डॉग्सचे उपमुख्य कार्यकारी अधिकारी पीट ऑस्बोर्न म्हणाले की, नुकत्याच वाढलेल्या आर्थिक दबावासाठी महागाईला जबाबदार धरत संस्थेच्या प्रत्येक भागामध्ये वाढत्या खर्चाची जाणीव होत आहे. त्याचा मार्गदर्शक कुत्रा नायलसोबत फोटो

गाईड डॉग्सच्या मते, मार्गदर्शक कुत्र्याच्या जन्मापासून ते सेवानिवृत्तीपर्यंत प्रजनन, प्रशिक्षण आणि समर्थनाचा खर्च £102,000 पर्यंत वाढला आहे.

कुत्र्याला दृष्टिहीन मालकाशी भागीदारी करण्यापूर्वी £77,000 ची मोठी गरज आहे, जे फक्त पाच वर्षांपूर्वी नोंदवलेल्या £35,000 च्या दुप्पट आहे.

स्वयंसेवा सवयी हे आणखी एक महत्त्वाचे क्षेत्र आहे जे धर्मादाय प्रशिक्षित करू शकणाऱ्या कुत्र्यांच्या संख्येवर परिणाम करत आहे.

‘स्वयंसेवा करणे खूप कठीण झाले आहे आणि सेवेसाठी आम्ही पूर्णपणे स्वयंसेवा करण्यावर अवलंबून आहोत.

‘साथीच्या रोगापूर्वी, विशेषत: प्रशिक्षणातील कुत्र्यांसाठी, तुम्ही कामाच्या आधी कुत्र्यांना शाळेत आणणाऱ्या स्वयंसेवकांवर अवलंबून असाल परंतु लोक आता आठवड्यातून पाच दिवस काम करणार नाहीत म्हणून ते स्वयंसेवकांच्या स्थितीत नसतील.

‘आम्ही काय करतो ते लोकांना सांगण्यासाठी आणि त्यांना स्वयंसेवक बनवण्यासाठी माध्यमांमध्ये अधिक गुंतवणूक करणे हा आमचा छुपा खर्च आहे.

‘महामारीनंतर आता आणखी एक दशलक्ष पाळीव प्राणी आहेत त्यामुळे लोकांना त्यांचे स्वतःचे पाळीव प्राणी मिळाले आहेत त्यामुळे ते स्वयंसेवा करण्यास सक्षम असण्याची शक्यता कमी आहे.’

साहजिकच साथीच्या रोगामुळे परिस्थिती आणखी वाईट झाली आहे, ज्याचे श्रीमान ओसबोर्न यांनी धर्मादाय संस्थेसाठी ‘जिवंत दुःस्वप्न’ म्हणून वर्णन केले आहे.

‘आमच्याकडे कुत्रे होते ज्यांना आम्ही एकत्र करू शकत नाही कारण लोक बाहेर पडत नव्हते. आणि मार्गदर्शक कुत्रे बऱ्याच वेगवेगळ्या वातावरणात अवलंबून असतात. बरं, त्यापैकी बरेच वातावरण बंद होते, त्यामुळे आमच्या यशाचे प्रमाण कमी झाले.

‘आम्हाला आमचा प्रजनन कार्यक्रमही थांबवावा लागला, ज्यामुळे सुमारे 1,100 कुत्र्यांची कमतरता निर्माण झाली – मोठा परिणाम [on the wait list],’ तो म्हणाला.

स्वयंसेवा सवयी हे आणखी एक महत्त्वाचे क्षेत्र आहे जे धर्मादाय प्रशिक्षित करू शकणाऱ्या कुत्र्यांच्या संख्येवर परिणाम करत आहे

स्कॉट बेलीने त्याच्या मार्गदर्शक कुत्र्याला त्याचे जीवन बदलण्याचे श्रेय दिले, त्याला विद्यापीठात जाण्याची आणि मानसोपचारतज्ज्ञ म्हणून पुन्हा प्रशिक्षण देण्याची परवानगी दिली.

मार्गदर्शक कुत्र्याचे मालक मिस्टर बेली यांच्यासाठी, वाढत्या किंमती चिंताजनक आहेत, डेली मेलशी बोलताना त्यांनी सांगितले की तो मिलोवर कसा अवलंबून आहे, केवळ गतिशीलतेसाठी नाही तर स्वातंत्र्य, काम आणि कौटुंबिक जीवनासाठी

त्याच वेळी, समर्थनाची गरज असलेल्या लोकांची संख्या वाढतच आहे. यूकेमध्ये दररोज, सुमारे 250 लोक त्यांची दृष्टी गमावू लागतात – अंदाजे दर सहा मिनिटांनी एक व्यक्ती – आधीच ताणलेल्या सेवांवर दबाव वाढवते.

श्रीमान ऑस्बोर्न यांनी निष्कर्ष काढला: ‘आम्ही लोकांकडून मिळणाऱ्या देणगीचे खूप कौतुक करतो. पण वातावरण बदलत आहे. त्यामुळे आत्ता, कदाचित लोकांकडे पैसे आहेत जे ते देऊ शकतात किंवा संसाधने ते आम्हाला इच्छापत्रात सोडू शकतात.

‘परंतु मी कल्पना करू शकत नाही की हे कायमचे असेल, कारण लोकांना स्वतःला आणि त्यांच्या काळजीसाठी आणि इतर विविध गोष्टींसाठी निधीची आवश्यकता असेल. आम्ही आव्हानात्मक आर्थिक काळात जगत आहोत.’

मार्गदर्शक कुत्र्याचे मालक स्कॉट बेली यांच्यासाठी, वाढत्या किंमती चिंताजनक आहेत, डेली मेलशी बोलताना त्यांनी सांगितले की तो त्याच्या मार्गदर्शक कुत्र्यावर, मिलोवर कसा अवलंबून आहे, केवळ गतिशीलतेसाठी नाही तर स्वातंत्र्य, काम आणि कौटुंबिक जीवनासाठी.

‘मी प्रत्येक गोष्टीसाठी मिलोवर अवलंबून आहे – फक्त फिरणे नाही, तर लोक कामावर असताना सोबती. आणि तो मला माझ्या मुलांचा बाबा बनण्यास मदत करतो,’ तो म्हणाला.

त्याला भीती वाटते की सध्याच्या आर्थिक वातावरणामुळे देणग्या कमी होऊ शकतात आणि ज्यांना मार्गदर्शक कुत्र्याची गरज आहे अशा लोकांसाठी दीर्घकाळ प्रतीक्षा करण्याची वेळ येऊ शकते.

‘विशेषतः अर्थसंकल्प ऐकल्यानंतर [I am very concerned]. प्रत्येक गोष्टीची किंमत वाढत आहे. लोक पूर्वीप्रमाणे दान करू शकणार नाहीत.

‘जीवनाचा खर्च वाढला आहे, वेतन नाही आणि देणग्या कमी होतील. याचा अर्थ मार्गदर्शक कुत्र्यांना त्यांनी प्रशिक्षण दिलेल्या कुत्र्यांची संख्या कमी करावी लागेल. हे भितीदायक आहे.’

मिस्टर बेली, ज्यांनी पूर्वी आपल्या मास्टरच्या संशोधनाचा भाग म्हणून मार्गदर्शक कुत्र्याच्या प्रतिक्षा यादीचा अभ्यास केला होता, म्हणाले की विलंब विनाशकारी असू शकतो.

मिस्टर बेली यांना भीती वाटते की सध्याच्या आर्थिक वातावरणामुळे देणग्या कमी होऊ शकतात आणि ज्यांना मार्गदर्शक कुत्र्याची गरज आहे अशा लोकांसाठी प्रतीक्षा कालावधी वाढू शकतो

‘मला आढळले की प्रतीक्षा यादीतील लोक अत्यंत चिंताग्रस्त आणि घाबरलेले आहेत. एकूणच थीम होती भीती – वाट पाहण्याची भीती, स्वातंत्र्य गमावण्याची भीती.’

त्यांनी स्पष्ट केले की ‘सुमारे दोन वर्षे, कधी कधी अधिक’ वाट पाहणे लोकांना परत पांढरी छडी वापरण्यास आणि इतरांवर जास्त अवलंबून राहण्यास भाग पाडू शकते जे त्यांना आणखी ‘चिंताग्रस्त’ बनवू शकते.

मिस्टर बेली यांनी मिलोला त्याचे जीवन बदलण्याचे श्रेय दिले, त्याला विद्यापीठात जाण्याची आणि मानसोपचारतज्ज्ञ म्हणून पुन्हा प्रशिक्षण देण्याची परवानगी दिली. पण मिलो निवृत्तीच्या जवळ येत असताना, ते स्वातंत्र्य लवकरच धोक्यात येऊ शकते.

मार्गदर्शक कुत्र्यांना नियमित सरकारी निधी मिळत नाही, त्याऐवजी सार्वजनिक देणग्या, विल्समधील भेटवस्तू आणि 400,000 पेक्षा जास्त पिल्ला प्रायोजकांवर अवलंबून असतात.

तुम्ही मार्गदर्शक कुत्र्यांना देणगी देऊ शकता येथे.