पीटर हिचेन्स: या नवीन वळणानंतर, लुसी लेटबी विरुद्धचा खटला ओलसर वाळूच्या किल्ल्यासारखा प्रभावी ठरला.

चेशायर पोलिसांना ते कोण वाटतात? सोमवारी, त्यांनी सार्वजनिकपणे तक्रार केली की क्राउन प्रोसिक्युशन सर्व्हिस (CPS) ने अनेक नवीन केसेस न चालवण्याचा निर्णय घेतला आहे. लुसी लेटबी. पोलिसांचा हा काय धंदा आहे?

जर अनुभवी अभियोजकांना असे वाटते की जूरी त्यांच्या पुराव्यावर दोषी ठरवणार नाही, तर ते फक्त कठीण आहे. सर्वात वाईट म्हणजे, सीपीएस स्टेटमेंटमध्ये स्थापनेची पहिली अस्पष्ट कुजबुज आहे की कदाचित एखाद्या ज्युरीला – तज्ञांच्या चौकशीतून आम्ही काय गोळा केले आहे हे माहित असते तर – तिच्या दोन मूळ चाचण्यांपैकी तिला दोषी ठरवले नसते.

लक्षात ठेवा, हीच शक्ती आहे ज्याने खटल्याच्या आधी आणि सुनावणीदरम्यान दोन गुप्त पत्रकार परिषदा घेतल्या (ते अजूनही उतारा सोडणार नाहीत), खटल्याबद्दल स्वत: ची प्रशंसा करणारा व्हिडिओ तयार केला आणि त्यांच्या तपासाला ‘ऑपरेशन हमिंगबर्ड’ असे भव्य नाव दिले – जणू काही ते लँकेशायरवर आक्रमणाची तयारी करत आहे. ‘ऑपरेशन’, खरंच. अलिकडच्या वर्षांत पोलिस ज्या प्रकारे चालणे सोडून देत आहेत त्याचे हे असे लक्षण आहे.

चेशायर पोलिसांनी 2018 मध्ये तिला अटक केल्यानंतर लुसी लेटबीच्या बागेत पुरावे शोधले

पोलीस, जरी ते अनेकदा विसरतात, तरी ते जनतेचे सेवक आहेत – फॉरेन्सिक अलौकिक बुद्धिमत्तेचे काही उच्चभ्रू कॉर्प नाहीत ज्यांना सर्वकाही माहित आहे आणि कधीही चुका होत नाहीत. त्यांचे काम खरे तर आरोपींना दोषी ठरवणे किंवा एकदा दोषी ठरल्यानंतर किंवा निर्दोष ठरल्यानंतर त्यांच्या अपराधावर किंवा निर्दोषतेवर भाष्य करणे नाही. हे अभियोजकांचे काम आहे, तेच लोक ज्यांच्याशी चेशायर पोलीस आता सार्वजनिकपणे भांडत आहेत.

सर आर्थर कॉनन डॉयल यांनी त्यांच्या काल्पनिक गुप्तहेराचा शोध लावल्यापासून शतकाहून अधिक काळ लोटला आहे शेरलॉक होम्स, ज्याने स्कॉटलंड यार्डच्या उत्कृष्ट गोष्टींना वारंवार मूर्ख बनवले कारण ते केसच्या सुरुवातीला निश्चित कल्पना तयार करण्यास तयार होते. डॉयलला माहित होते की तो कशाबद्दल बोलत आहे आणि त्याने दोन चुकीच्या दोषींना योग्य ठरवण्यात भाग घेतला. होम्सच्या कथांबद्दल अंशतः धन्यवाद, योग्य पोलिस तपासकर्त्यांना दीर्घकाळापासून निष्कर्षापर्यंत पोहोचू नये किंवा त्यांच्या पूर्वग्रहांना समर्थन न देणाऱ्या पुराव्याकडे दुर्लक्ष करण्यास शिकवले गेले आहे. त्यांचे काम भीती किंवा अनुकूलता न बाळगता, अगोदर विचार न करता तपास करणे आहे. खरंच, एकेकाळी ‘कॉपरचा एबीसी’ होता, जो ‘ॲज्युम नथिंग’ चालत होता. कुणावरही विश्वास ठेवू नका. सर्वकाही तपासा’.

काउंटेस ऑफ चेस्टर हॉस्पिटलमध्ये झालेल्या मृत्यूच्या तपासात चेशायर पोलिसांनी त्याचे पालन केले का? ते आता त्याचे अनुसरण करत आहेत का? CPS ने Ms Letby ने केलेल्या कथित पुढील गुन्ह्यांबद्दल शक्तीने निर्माण केलेला ‘पुरावा’ पाहिला. त्यांनी ठरवले की ते मूलभूत चाचण्या पूर्ण करत नाही, ज्याचा सारांश असा आहे की, ‘ज्यूरी यावर विश्वास ठेवेल का?’ बरं, नक्कीच नाही.

या परिचारिका विरुद्धचे दावे नेहमीच कथित दुष्टतेच्या वातावरणावर आधारित असतात, जे या प्रकरणाच्या आजूबाजूला तयार केले गेले होते. ब्रिटन, अरेरे, रुग्णालयांनी भरलेले आहे जिथे नवजात मुलांची (आणि इतर) अपुरी काळजी अनावश्यक आणि दुःखद मृत्यूला कारणीभूत ठरते. गेल्या आठवड्यातच, NHS ग्रेटर ग्लासगो आणि क्लाइडने कबूल केले की ग्लासगोच्या क्वीन एलिझाबेथ युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटलमधील मृत्यू आणि तिची पाण्याची व्यवस्था यांच्यात ‘कारणभावी संबंध’ आहे – असे नाही म्हटल्यानंतर सहा वर्षांनी.

गेल्या जूनमध्ये, आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांनी एनएचएस प्रसूती आणि नवजात सेवांमध्ये एक लाजिरवाणा संकट आहे हे प्रत्येकाला माहित असलेल्या जलद राष्ट्रीय तपासाचे आदेश दिले. तो म्हणाला: ‘गेल्या वर्षभरापासून, मी देशभरातील शोकग्रस्त कुटुंबांना भेटत आहे ज्यांनी बाळ गमावले आहे किंवा त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात आनंददायी काळ असावा. त्यांनी जे अनुभवले ते विनाशकारी आहे – आघात, नुकसान आणि मूलभूत सहानुभूतीच्या अभावाच्या खोल वेदनादायक कथा – NHS प्रसूती काळजीमध्ये अपयशी झाल्यामुळे जे कधीही घडले नसावे.’

पण कसे तरी हे चेस्टर हॉस्पिटलच्या काउंटेसला लागू झाले नाही. तेथे, मृत्यू आणि नुकसान हे एका वेड्या भ्रूणहत्या करणाऱ्या वेड्या स्त्रीचे काम होते जिच्याकडे गुन्हा, फसवणूक किंवा अप्रामाणिकपणाची कोणतीही नोंद नव्हती, मित्रांद्वारे प्रिय आणि विश्वासार्ह होता आणि जिच्याविरुद्ध कोणताही वास्तविक पुरावा नव्हता.

पीटर हिचेन्स लिहितात की, मी लक्षात घेतो की, बहुधा निःपक्षपाती बीबीसीसह अनेक माध्यमे अजूनही सुश्री लेटबाईचे वर्णन करतात, ज्याचे चित्र ‘सिरियल बेबी किलर’ आहे.

बालरोग शास्त्राचे कॅनेडियन प्रोफेसर डॉ शू ली, ज्यांनी जगातील निओनॅटोलॉजीवरील महान तज्ञांना एकत्र केले आणि असा निष्कर्ष काढला की कोणताही गुन्हा झाला नाही.

आणि मिस्टर स्ट्रीटिंगने अद्याप लेटबाय निकालांच्या टीकाकारांवरील स्वतःच्या संयमी सार्वजनिक हल्ल्याचे खंडन केले आहे. सप्टेंबर 2024 मध्ये, त्यांनी पालकांच्या दु:खाचा हवाला देत लेटबाय प्रकरणाची पुनर्तपासणी करण्याची मोहीम ‘निराळ आणि असंवेदनशील’ असल्याचे सांगितले. निकालाचे समर्थक पालकांच्या दु:खाचा हवाला का लावतात हे मला कळत नाही. पोलिसांचा तपास आणि सुरुवातीच्या चाचण्यांमुळे त्या पालकांना दु:ख झाले नाही का? अर्थात त्यांनी केले. त्यामुळे या प्रकरणाचा पाठपुरावा करणे चुकीचे होते का? नक्कीच नाही. न्याय द्यावा लागतो, आणि काहीवेळा त्याची किंमत वेदनादायक ठरते.

आता असे दिसून आले आहे की एखाद्या निर्दोष स्त्रीला मरेपर्यंत तुरुंगातच बसावे लागेल, यापुढे न्यायाची गरज नाही आणि कोणालाही दुखावल्याशिवाय त्याचा पाठपुरावा करता येईल का? मिस्टर स्ट्रीटिंग यांनी देखील ठामपणे सांगितले: ‘मीडिया मोहिमेचा कोणताही हेतू नाही.’ पण नक्कीच आहे. त्या मोहिमेशिवाय, बालरोगशास्त्राचे कॅनेडियन प्राध्यापक डॉ शू ली यांनी जगातील सर्वात महान तज्ञांना एकत्र केले नसते, ज्यांनी असा निष्कर्ष काढला नसता की कोणताही गुन्हा घडला नाही.

मी लक्षात घेतो की बहुसंख्य माध्यमे, ज्यात कथित निष्पक्ष बीबीसीचा समावेश आहे, अजूनही सुश्री लेटबाईचे वर्णन ‘सिरियल बेबी किलर’ म्हणून करतात. त्यांनी हे करणे थांबवावे अशी माझी मनापासून इच्छा आहे. असे करून ते एक वर्षाहून अधिक काळ, अचूक, प्रभावी आणि अनेक प्रकरणांमध्ये अनुत्तरीत, सुश्री लेटबाईच्या खटल्याच्या विरोधात वार करण्याकडे दुर्लक्ष करतात.

शू ली आयोगाने वैद्यकीय पुरावे नष्ट केले आहेत. अनेक बाळांच्या मृत्यूच्या वेळी सुश्री लेटबी या एकमेव विश्वासार्हपणे उपस्थित होत्या आणि तिने कबुलीजबाब लिहून ठेवल्याचा दावा पूर्णपणे स्फोट झाला आहे. फिर्यादी साक्षीदारांनी त्यांच्या कथा बदलल्या आहेत, कथितपणे बाळ कसे मरण पावले आणि सुश्री लेटबाई ड्युटीवर असताना काय करत होत्या याविषयी, एका प्रकरणात इतके नाटकीयपणे बदलले आहे की ते तुमचे जबडा खाली पडण्यासाठी पुरेसे आहे.

कथितपणे लोक कोठे होते किंवा नव्हते हे दर्शवणारे कथित दार-स्वाइप पुरावे केवळ चुकीचे नाही तर सत्याच्या विरुद्ध असल्याचे दिसून आले आहे. मित्र आणि माजी सहकारी तिच्याकडे अधिकाधिक आत्मविश्वासाने एकत्र आले आहेत कारण विच-हंट वातावरण वितळले आहे. वारंवार टीव्ही आणि रेडिओ कार्यक्रमांनी फिर्यादी खटल्यातील गंभीर अपयशांचा शोध लावला आहे. एक पुस्तक ज्याचे लेखक मूलतः तिच्या विश्वासाची पुनरावृत्ती करण्यासाठी निघाले होते आणि त्याबद्दल तीव्र शंका व्यक्त केल्या होत्या.

मुख्य खटल्यात तिला दोषी मानणाऱ्या किमान एका पत्रकाराने आता आपला विचार बदलला आहे. तिने इन्सुलिनच्या पिशव्यांसोबत छेडछाड केल्याचा पुरावा नसलेला दावा दयनीय पायावर आधारित आहे, ज्याचा उपयोग ऑलिम्पिक खेळाडूला अपात्र ठरवण्यासाठी केला जाऊ शकत नाही, ती मरेपर्यंत एखाद्याला लॉक करू द्या.

खरे तर, जुलै 2018 मध्ये पोलिसांनी जाहीरपणे तिची बाग खोदल्यापासून सुश्री लेटबाईच्या आजूबाजूला असलेले गृहित अपराधाचे संपूर्ण गडद धुके, बुद्धिमान संशयाच्या मजबूत, ताज्या वाऱ्याने उडून गेले आहे. त्याचे आरोप, कथित योगायोग आणि अंदाज काढून टाकलेले, फिर्यादीची केस ओलसर वाळूच्या किल्ल्याप्रमाणे प्रभावी ठरते.

सुश्री लेटबाय यांनी कधीही एकाच जीवाला इजा केली असल्याचा कोणताही प्रत्यक्ष पुरावा आता नाही आणि कधीच नाही. आणि सीपीएसला हे समजू लागले आहे. चेशायर कॉन्स्टेब्युलरीला खूप चांगले होईल, जर या शेवटच्या टप्प्यावरही, त्यांनी थोडी नम्रता आणि सावधगिरी दाखवली, आणि आणखी काही नाही तर, या विश्वासाभोवती गंभीर शंका आता दाटून आल्या आहेत हे मान्य करा.