ट्रम्पच्या ‘नवीन मीडिया’ प्रियजनांना ज्यांनी पेंटागॉनच्या ताब्यात घेण्याचा आनंद घेतला त्यांना आता पीट हेगसेथने ग्रासलेले वाटते

याची सुरुवात अनिर्बंध आनंद आणि सेल्फींच्या झुंजीने झाली.

जेव्हा पीट हेगसेथच्या पेंटागॉन दशकांच्या एकत्रित अनुभवासह अधिकृतपणे अनुभवी लष्करी वार्ताहरांना बाजूला केले गेले, ‘न्यू मीडिया’ अग्रेसर पोकळी भरून काढण्यासाठी सरसावले.

प्रभावशाली आणि पुराणमतवादी ब्लॉगर्सनी एकेकाळी वारसा प्रसारमाध्यमांनी व्यापलेल्या सीटवर बसून बसलेल्यांची छायाचित्रे आनंदाने पोस्ट केली.

परंतु काही महिन्यांनंतर, त्या प्रारंभिक विजयाची कडू जाणीव झाली आहे, डेली मेल अनन्यपणे प्रकट करू शकते.

नवीन येणारे लोक स्वतःला त्यांनी बदललेल्या पत्रकारांइतकेच हताश झालेले दिसतात – ‘अद्भुत प्रवेश’ या प्रणालीमध्ये अडकलेले आहेत जे जवळजवळ ‘शून्य अहवाल करण्यायोग्य तथ्ये’ देतात.

पेंटागॉनच्या ‘नवीन माध्यमां’च्या एका सदस्याने, ज्याने निनावी राहण्यास सांगितले, त्यांनी देशभरातील पत्रकारांना केवळ आगमनानंतर गळफास घेण्याच्या निराशेचे वर्णन केले.

‘ते आत्ता आम्हाला हे नेहमी म्हणतात… प्रवेश, प्रवेश, प्रवेश. पण मी गेलो होतो त्या सहलीत ते नाहीत, त्यांनी एकही ऑन-द-रेकॉर्ड ब्रीफिंग केले नाही. आम्ही सचिवांना काय विचारले याबद्दल आम्ही बोलू शकत नाही? खरे सांगायचे तर काम करण्यापेक्षा मोफत सहलीला जाण्यासारखे वाटते.’

विभाग ‘सेन्सॉरशिप’ चा सराव करत आहे यावर त्यांचा विश्वास आहे का असे विचारले असता, स्त्रोताने दीर्घ विरामानंतर होय म्हटले.

जेव्हा पीट हेगसेथचे पेंटागोन अधिकृतपणे अनेक दशकांच्या एकत्रित अनुभवासह अनुभवी लष्करी वार्ताहरांना बाजूला केले, तेव्हा ‘न्यू मीडिया’ व्हॅक्यूम भरून काढण्यासाठी पुढे सरसावले.

पेंटागॉन नवीन मीडिया सदस्य लॉरा लूमर कॅलिफोर्नियामधील युद्ध सचिव आणि त्यांच्या टीमसह सहलीवर. लूमर सांगतात की आतापर्यंत तीन सहली झाल्या आहेत; कॅलिफोर्निया, टेक्सास आणि अलाबामा. सहली फक्त निमंत्रित आहेत

सेक्रेटरी पीट हेगसेथ, एमिल मायकेल, अवर सेक्रेटरी फॉर डिफेन्स फॉर रिसर्च अँड इंजिनीअरिंग (डावीकडे), अंडर सेक्रेटरी मायकेल डफी (अगदी उजवीकडे) आणि इतरांसोबत लाँग बीच, सीए येथील रॉकेट लॅबमध्ये छायाचित्र

दोन स्त्रोतांचे म्हणणे आहे की माजी फॉक्स न्यूज होस्ट आता ट्रिप दरम्यान रात्री त्याच्या हॉटेलच्या खोलीत राहतो –- त्याची ‘वाईट-मुलगा’ प्रतिष्ठा निश्चित करण्याचा आणि ‘त्याच्या विश्वासाच्या जवळ वाढण्याचा’ प्रयत्न.

‘प्रामाणिकपणे, हो. ते मेसेजिंगवर कठोरपणे नियंत्रण ठेवत आहेत,’ पुराणमतवादी रिपोर्टरने डेली मेलला सांगितले. ‘आमच्याकडे नवीन मीडिया सदस्यांकडे असलेली माहिती पण वापरू शकत नाही… त्यातील काही ब्रेकिंग न्यूज असतील. जर डाव्या विचारसरणीच्या प्रशासनाने असे केले तर पुराणमतवादी तंदुरुस्त होतील.’

पेंटागॉनच्या दोन आतील सूत्रांनी सांगितले की सेक्रेटरी हेगसेथ यांनी त्यांच्या प्रेस टीमने त्यांच्याबद्दल लिहिलेल्या बातम्यांची दैनिक यादी तयार केली आहे.

‘तो ते सर्व वाचतो,’ प्रेस टीमच्या जवळच्या एका सूत्राने सांगितले.

नवीन मीडिया रिपोर्टर्स म्हणतात की आतापर्यंत फक्त काही ट्रिप झाल्या आहेत.

लूमरने कॅलिफोर्नियाला परतलेल्या फ्लाइटवर पेंटागॉन प्रमुखाचे कौतुक केल्याचे कबूल केले: ‘होय, मी पीट हेगसेथला सांगितले की तो आकर्षक आहे. विचित्र मार्गाने किंवा कशातही नाही.’

ट्रम्पच्या आवडत्या वाक्याचा वापर करून, ती पुढे म्हणाली: ‘अध्यक्ष नेहमी ‘सेंट्रल कास्टिंग’बद्दल बोलतात… जर तुम्ही हॉलीवूडच्या चित्रपटात लष्करी व्यक्तिरेखा कास्ट करत असाल, तर हेगसेथचा भाग दिसतो. तरुण पुरुषांना सेक्रेटरी बनणे किती प्रेरणादायी आहे यावर मी भर देत होतो.’

सहलीवर असलेल्या दुसऱ्या व्यक्तीने सांगितले की सेक्रेटरीने प्रतिक्रिया न देता एक लहान स्मितहास्य केले.

तथापि, ‘सेंट्रल कास्टिंग’ लूक देखील बातम्यांचे चक्र टिकवून ठेवण्यासाठी पुरेसे नाही.

‘त्याला प्रत्येक सहलीनंतर लष्करी लोक त्याच्या मोटारगाडी चालवताना आणि राज्याचे सैनिक वाहतूक निर्देशित करतानाची छायाचित्रे मिळवतात. तो विमानात नेहमी त्याचा सूट बदलतो आणि त्याची बनियान आणि बेसबॉल कॅप घालतो,’ रिअल अमेरिकेचे व्हॉइस रिपोर्टर बेनी राय हार्मनी स्पष्ट करतात

रिअल अमेरिकेचा व्हॉइस रिपोर्टर बेनी राय हार्मनी युद्ध सचिवांसह कॅलिफोर्नियाच्या सहलीवर लष्करी सदस्यांसोबत पोझ देत आहे

पेंटागॉन नवीन मीडिया सदस्य लॉरा लूमर युद्ध सचिव आणि संघासह सहलीवर

घर्षण असूनही, लूमरने ती खोलीचे पॉवरहाऊस असल्याचे सांगितले: ‘मला वाटते की मी काही कठीण प्रश्न विचारले आहेत… माझ्या अहवालामुळे वास्तविक बदल झाले आहेत.’

तिने मायक्रोसॉफ्टच्या Azure क्लाउड सेवेसह संरक्षण विभागाच्या अब्जावधी डॉलरच्या करारावर आणि त्यांच्या चिनी कम्युनिस्ट पक्षाशी असलेल्या संबंधांबद्दलच्या तिच्या अहवालाकडे लक्ष वेधले. यामुळे हेगसेथला अधिकृत विधान जारी करण्यास आणि मुख्य तंत्रज्ञान अधिकाऱ्याला मायक्रोसॉफ्टसोबतच्या सरकारी करारांची अंतर्गत तपासणी करण्यास प्रवृत्त केले.

नव्याने पदोन्नत झालेले कार्यवाहक प्रेस सचिव किंग्सले विल्सन यांनी अधिकृतपणे नवीन मीडियासह एका ब्रीफिंगचे नेतृत्व केले आहे, ज्यात लूमर, प्रोजेक्ट व्हेरिटासचे संस्थापक जेम्स ओ’कीफे आणि माजी काँग्रेस सदस्य मॅट गेट्झ यांच्यासह उजव्या-विंग पत्रकारांच्या गर्दीचे प्रश्न आहेत.

लेगसी मीडिया बूट होण्यापूर्वी, पेंटागॉनचे मुख्य प्रवक्ते सीन पारनेल यांनी नियुक्ती झाल्यापासून दोन ऑन-कॅमेरा ब्रीफिंग्स आयोजित केल्या.

त्याच्या सुरुवातीला, त्याने नवीन प्रेस रूमचे स्वरूप सादर केले आणि हौथी लक्ष्यांविरुद्धच्या ऑपरेशनवर चर्चा केली. त्याचे दुसरे कव्हर भर्ती उद्दिष्टे आणि युक्रेन संघर्ष.

‘तो एकतर सोयीस्कर नव्हता – खूप स्क्रिप्टेड. क्वचितच प्रश्न विचारले, आणि भविष्यातील नवीन मीडिया पंक्तीतून बोलावलेले पूर्वनियोजित केले,’ एका नवीन मीडिया रिपोर्टरने डेली मेलला सांगितले.

गेटवे पंडित रिपोर्टर जॉर्डन कॉनराडसन यांनी हेगसेथ आणि त्याच्या टीमबद्दल सहानुभूती दाखवत असताना, अनेकदा तक्रार केलेल्या रिॲलिटी लेगसी मीडियाची पुष्टी केली.

‘मला निश्चितपणे आणखी ब्रीफिंगची अपेक्षा होती. ते निराशाजनक होते,’ तो म्हणाला.

पत्रकारांनी प्रकाशित करण्यापूर्वी कथा दाखविण्याची आवश्यकता असलेले स्पष्ट नियम त्याने पाहिले नसले तरी, वातावरण सूचनांपेक्षा सूचनेला अनुकूल आहे.

हेगसेथसोबत अनेक सहलींवर गेलेल्या हार्मनीला विश्वास आहे की जर त्यांनी सेक्रेटरीला मानवी पातळीवर पाहिले तर लोक त्याच्या मिशनला पाठिंबा देतील

‘ते आम्हाला कथांबद्दल सूचना देत नाहीत. ते नक्कीच ब्रेडक्रंब टाकत आहेत,’ कॉनरॅडसनने स्पष्ट केले.

प्रो-ट्रम्प रिपोर्टरने इमारतीच्या विचित्र रिकाम्यापणाची देखील नोंद केली: ‘मला वाटत नाही की इमारतीत बरेच लोक आहेत. प्रत्येकजण दुसरीकडे कुठेतरी काम करतो.’

दरम्यान, हेगसेथ नवीन माध्यमांशी संवाद साधताना आपली प्रतिमा सुधारत असल्याची माहिती आहे.

दोन स्त्रोतांचे म्हणणे आहे की माजी फॉक्स न्यूज होस्ट आता ट्रिप दरम्यान रात्री त्याच्या हॉटेलच्या खोलीत राहतो – त्याची ‘वाईट-मुलगा’ प्रतिष्ठा सुधारण्याचा आणि ‘त्याच्या विश्वासाच्या जवळ वाढण्याचा प्रयत्न.’

‘प्रत्येक ट्रीपनंतर त्याच्याकडे मोटारगाडी चालवणाऱ्या लष्करी लोकांसोबतची छायाचित्रे मिळतात. तो नेहमी विमानात त्याच्या सूटमधून बदल करतो आणि त्याची बनियान आणि बेसबॉल कॅप घालतो,’ रिअल अमेरिकेचे व्हॉइस रिपोर्टर बेनी राय हार्मनी स्पष्ट करतात.

हेगसेथसोबत अनेक सहलींवर गेलेल्या हार्मनीचा विश्वास आहे की जर त्यांनी सेक्रेटरीला मानवी पातळीवर पाहिले तर लोक त्यांच्या मिशनला पाठिंबा देतील.

तरीही सचिव भत्ते घेतात. कॅलिफोर्नियामध्ये उतरल्यावर, आतल्या लोकांचे म्हणणे आहे की त्याने त्याच्या हॉटेलमध्ये इन-एन-आउट बर्गरची विनंती केली.

‘मला खरोखर वाटते की तो सर्वोत्तम प्रयत्न करत आहे. पण मीडियाच्या बाजूने मी असे आहे की, ‘नाही, हे योग्य नाही,’ असे एका नवीन मीडिया रिपोर्टरने नाव न सांगता सांगितले.

डेली मेल टिप्पणीसाठी पेंटागॉनशी संपर्क साधला.

पेंटागॉनचे प्रेस सेक्रेटरी किंग्सले विल्सन यांनी सांगितले की, नवीन प्रेस कॉर्प्सला ‘असाधारण, अतुलनीय प्रवेश देण्यात आला आहे, जो पूर्वीच्या कोणत्याही प्रशासनाद्वारे प्रदान केलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा जास्त आहे.’ एकट्या डिसेंबरमध्ये, संरक्षण विभागाच्या जवळपास 20 अधिकाऱ्यांनी नवीन प्रेस कॉर्प्सच्या 150 हून अधिक एका-एक-एक मुलाखती घेतल्या, तरीही ‘फीडबॅकचे स्वागत.’