सुरुवातीच्या क्रॅशने यूएसच्या आवडत्या जेसी डिगिन्सला स्कायथलॉन गोल्डच्या शर्यतीत अडथळा आणला | जेसी डिगिन्स

जेसी डिगिन्सच्या विदाई ऑलिंपिकची सुरुवात शनिवारी एका क्रॅश आणि स्क्रॅम्बलने झाली, अमेरिकन क्रॉस-कंट्री स्कीइंगच्या ट्रेलब्लॅझिंग स्टारने महिलांच्या स्किथलॉनमध्ये आठवे स्थान मिळवले कारण स्वीडनने मिलानो कोर्टिना गेम्सच्या पहिल्या क्रॉस-कंट्री स्कीइंग शर्यतीत एक-दोन अशी आघाडी मिळवली.

फ्रिडा कार्लसनने सहकारी एब्बा अँडरसनच्या पुढे सुवर्णपदक मिळवले, नॉर्वेच्या हेडी वेंगने कांस्यपदक जिंकले, कारण नवीन 20km अंतरावर झालेल्या पहिल्या ऑलिम्पिक महिला स्कियाथलॉनने सहनशक्ती, परिस्थिती आणि जगण्याची चाचणी पटकन बदलली.

डिगिन्ससाठी, द जगातील प्रथम क्रमांकाचा क्रॉस-कंट्री स्कीयर आणि प्री-रेस फेव्हरेटपैकी एक म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जाते, ही शर्यत लवकर उकलली गेली. शास्त्रीय विभागाच्या सुरुवातीच्या वेळी, फिनलंडची विल्मा निसिनेन उतरणीच्या वळणावर पडली, ज्यामुळे पॅकमध्ये गर्दी झाली. गदारोळात, डिगिन्स नॉर्वेच्या कॅरोलिन सिम्पसन-लार्सनशी गडबडले आणि शर्यत लांबणीवर पडू लागल्याने त्यांना जड वाहतुकीला भाग पाडले गेले.

“माझी टीप नुकतीच स्लशमध्ये नाहीशी झाली आणि दुर्दैवाने ती एक कठीण जागा होती जिथे तुम्ही तुमची सर्व गती गमावता,” डिगिन्स म्हणाले. “माझ्या नियंत्रणाबाहेरील बऱ्याच गोष्टी आज माझ्यासाठी कार्य करत नाहीत, परंतु ते ठीक आहे. मला माझ्या हृदयाचा आणि माझ्या धैर्याचा आणि मी यात घालवलेल्या उर्जा आणि वचनबद्धतेचा खरोखर अभिमान आहे, फक्त आजच नाही तर दररोज.”

एका टप्प्यावर डिगिन्स 14 व्या स्थानापर्यंत कमी होते आणि नेत्यांशी पुन्हा संपर्क साधण्याच्या दीर्घ प्रयत्नांना सामोरे जावे लागले, विशेषत: स्वीडिश संघाने समोरून अथक गतीने गाडी चालवली. अर्ध्या मार्गाच्या संक्रमणापर्यंत ती आधीच निसटलेल्या शर्यतीचा पाठलाग करत होती.

कार्लसन आणि अँडरसन यांनी फ्री स्टाईल विभागातील शर्यत लवकर उघडण्यापूर्वी स्कॅन्डिनेव्हियन स्कीअर्सचे वर्चस्व असलेल्या आघाडीच्या गटातील क्लासिक भागातून घट्ट रेस केली होती. कार्लसनने तिथून अस्पृश्य सिद्ध केले, 53 मिनिटे 45 सेकंद पूर्ण केले आणि अँडरसनला 51 सेकंद पूर्ण केले, एकट्याने रेषा ओलांडण्यापूर्वी स्वीडिश ध्वज पकडण्यासाठी पुरेसा वेळ दिला. अँडरसनने 54:36 आणि वेंगने 55:11 मध्ये पूर्ण करत उशीरा धक्का देऊन कांस्यपदक मिळवले.

कार्लसन म्हणाले की या क्षणाचे प्रमाण केवळ शर्यतीत पूर्णपणे उशीरा नोंदवले गेले.

“तोच तो क्षण होता जेव्हा तो माझ्यावर आदळला. मी असे होते, ठीक आहे, हे खरे आहे,” ती म्हणाली. “मला आज तिथे खूप मजा आली आणि मला माझ्या संपूर्ण टीमचा खरोखर अभिमान आहे ज्यांनी हे घडवून आणले. स्की सुपर होत्या आणि शरीर आश्चर्यकारक वाटले.

“सरळ घरी, मला एकप्रकारे समजले की मी जिंकेन. संघासोबत अशा प्रकारे हे करणे खूप छान वाटते.”

टेसेरो क्रॉस-कंट्री स्टेडियमवरील डोलोमाईट कोर्सवर ढगांच्या आच्छादनाखाली ओल्या, ऊर्जा-उत्साही बर्फावर ही शर्यत लढली गेली, सुमारे ४१F (५C), हलका वारा आणि प्रचंड आर्द्रता यामुळे अडचणीचा आणखी एक थर जोडला गेला. कार्लसन, 26, परिस्थितीत सहजतेने पाहिले, निर्दोष स्की एक्सचेंज अंमलात आणले आणि स्थिरपणे फील्डचे अंतर राखले. बीजिंग गेम्समध्ये रिले कांस्य जिंकल्यानंतर या विजयाने तिचे पहिले वैयक्तिक ऑलिम्पिक पदक ठरले.

कार्लसन म्हणाला, “आम्ही अनेक वर्षे कठोर परिश्रम केले आहेत आणि मला माझ्या प्रशिक्षकासह पुढे जाण्याचा मार्ग सापडला आहे.” “मला स्कीइंगच्या इतके प्रेम कधीच नव्हते जितके मला आता आहे. हा आयुष्यात एकदाचा क्षण आहे.”

एकदा रेस फ्रीस्टाइलकडे वळल्यानंतर डिगिन्सने ट्रेडमार्क फाईटबॅक तयार केला, ती तिची सर्वात मजबूत शिस्त होती. मिनेसोटा नेटिव्हने शर्यतीच्या दुसऱ्या सहामाहीत आठवे स्थान मिळवले, कार्लसनच्या मागे 2 मिनिटे 21 सेकंद आणि पोडियमपासून 55 सेकंद मागे राहिले, तरीही तो अधिक कठीण निकालानंतरही अव्वल यूएस फिनिशर म्हणून उदयास आला.

“क्रॅश माझ्यासाठी इतका मोठा सौदा नव्हता,” डिगिन्स म्हणाले, ज्यांचे प्रसिद्ध 2018 टीम स्प्रिंट गोल्ड यूएस क्रॉस-कंट्री स्कीइंग इतिहासात किक्कन रँडलने पहिले ऑलिम्पिक विजेतेपद मिळवले. “होय, मी थोडा वेळ गमावला होता पण आज ही मोठी समस्या नव्हती, म्हणून मी फक्त यावर लक्ष केंद्रित करत राहिलो: ‘शांत राहा, परत काम करा आणि शक्य तितकी स्की करा.'”

शनिवारच्या शर्यतीनेही या खेळात ऐतिहासिक बदल घडवून आणला. ऑलिम्पिक इतिहासात प्रथमच, पुरुष आणि महिलांनी समान 20km स्कायथलॉन अंतरासाठी स्पर्धा केली, ज्यामध्ये खेळाडूंनी 10km फ्रीस्टाइलच्या मध्य-शर्यतीसाठी उपकरणे बदलण्यापूर्वी क्लासिक तंत्रात 10km धाव घेतली. इव्हेंटने क्रॉस-कंट्री प्रोग्राम उघडला ज्यामध्ये खेळांच्या कालावधीत 12 पदकांच्या शर्यती असतील.

याचा परिणाम म्हणजे 34 वर्षीय डिगिन्सच्या अंतिम ऑलिम्पिक मोहिमेचा क्रूर परिचय ती निवृत्त होणार असल्याची घोषणा केली हंगामाच्या शेवटी, 15 वर्षांच्या कारकिर्दीवर वेळ आहे पूर्णपणे पुनर्कॅलिब्रेट केलेल्या अपेक्षा अमेरिकन क्रॉस-कंट्री स्कीइंगसाठी. इतिहासातील सर्वात सुशोभित यूएस क्रॉस-कंट्री स्कीयर, डिगिन्स मिलानमध्ये विश्वचषकात आघाडीवर आले आणि प्रबळ टूर डी स्की बंद करास्वातंत्र्य आणि दृष्टीकोनातून शर्यत करण्याची संधी म्हणून ऑलिम्पिकची रचना करणे.

ठरल्याप्रमाणे शनिवार उलगडला नाही. परंतु पहिल्या 10 मध्ये पूर्ण करण्यासाठी तिची पुनर्प्राप्ती – सुरुवातीच्या मिनिटांत नेत्यांशी संपर्क गमावल्यानंतर – तिच्या कारकिर्दीला परिभाषित केलेल्या लवचिकतेची सुरुवातीची आठवण म्हणून काम केले.

“मी माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम स्थितीत आहे आणि माझे शरीर खरोखर चांगले आहे, परंतु चांगल्या स्की शर्यतीसाठी अनेक गोष्टी एकत्र येणे आवश्यक आहे,” डिगिन्स म्हणाले. “अनेक कोडे तुकडे आहेत ज्या ठिकाणी लॉक करणे आवश्यक आहे आणि मला स्केटने खरोखर प्रोत्साहन दिले [freestyle] अर्धा, परंतु क्लासिक अर्धा, माझ्या नियंत्रणाबाहेरच्या गोष्टी फारशा चांगल्या झाल्या नाहीत.”

क्रॉस-कंट्री स्लेटवर महिलांच्या सर्व सहा स्पर्धांमध्ये भाग घेण्याची अपेक्षा असलेल्या डिगिन्सला पुढील महिन्यात लेक प्लॅसिड येथे होणाऱ्या विश्वचषक फायनलमध्ये तिची कारकीर्द संपुष्टात आणण्यापूर्वी तीन ऑलिम्पिक पदकांच्या कारकीर्दीत भर घालण्याची आणखी संधी आहे.