मेल विरुद्ध हॅकिंगचे दावे ‘निराधार’ आहेत, डेक्रे म्हणतात

डेली मेल विरुद्ध फोन हॅकिंगचे दावे आणले प्रिन्स हॅरी आणि इतर सहा सार्वजनिक व्यक्ती ‘निराधार’ आहेत, असे वृत्तपत्राच्या माजी संपादकाने काल उच्च न्यायालयात सांगितले.

डेली मेल आणि द मेल ऑन संडे (TMOS) वर लावण्यात आलेल्या आरोपांमुळे तो ‘चकित आणि भयभीत’ झाल्याचे पॉल डेक्रे म्हणाले: ‘मी त्यांचे पूर्णपणे खंडन करतो.’

डीएमजी मीडियाच्या मुख्य संपादकाने डेली मेल आणि त्याच्या ‘प्रामाणिक, समर्पित पत्रकारांचा’ कट्टर बचाव सुरू केला आणि सांगितले की त्यांनी खटल्याच्या पुराव्याला सुरुवात करताना त्यांची नावे साफ करायची आहेत.

डेली मेलचे 26 वर्षे संपादक असलेले 77 वर्षीय श्रीमान डेकर हे डेली मेल आणि टीएमओएस प्रकाशित करणाऱ्या असोसिएटेड न्यूजपेपर्सच्या वतीने बोलावलेले पहिले साक्षीदार होते.

त्याने कोर्टाला सांगितले: ‘स्पष्टपणे मला माझे नाव साफ करायचे आहे, परंतु मी डेली मेलच्या नावाबद्दल आणि त्यासाठी काम करणाऱ्या प्रामाणिक आणि समर्पित कर्मचाऱ्यांची जास्त काळजी घेतो.’

2022 मध्ये कायदेशीर कारवाई सुरू झाल्यापासून व्हॉईसमेल हॅकिंग, लँडलाइन फोन इंटरसेप्शन आणि ‘ब्लॅगिंग’ या आरोपांमुळे ‘कपटी गडद छाया’ पडली होती आणि काही वेळा ‘रात्रीच्या लहान तासांमध्ये – मला राग आला’ असे श्री डॅक्रे म्हणाले.

ड्यूक ऑफ ससेक्स, बॅरोनेस [Doreen] लॉरेन्स, खून झालेल्या स्टीफन लॉरेन्सची आई, सर एल्टन जॉन आणि इतर चार सार्वजनिक व्यक्तींचा दावा आहे की त्यांना पत्रकारांनी कथितरित्या नियुक्त केलेल्या खाजगी तपासकर्त्यांनी लक्ष्य केले होते.

असोसिएटेड वृत्तपत्रांनी आरोप नाकारले आणि न्यायालयाला सांगितले की त्यांचे पत्रकार माहितीसाठी कायदेशीर स्त्रोतांवर अवलंबून आहेत.

रविवारी डेली मेल आणि द मेल प्रकाशित करणाऱ्या असोसिएटेड न्यूजपेपर्सच्या वतीने बोलावण्यात आलेला पहिला साक्षीदार, डेली मेलचे माजी संपादक पॉल डेकर होते, ज्याचे रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिस येथे आगमन झाल्याचे चित्र आहे.

मुख्य पुरावा म्हणून न्यायालयात सादर केलेल्या आपल्या साक्षीदाराच्या निवेदनात, श्री डकरे म्हणाले की त्यांनी संपादित केलेल्या वृत्तपत्राचा मला ‘अतिशय अभिमान’ आहे, त्यांच्या ‘उल्लेखनीय पत्रकारिता’ आणि ‘उच्च व्यावसायिक मानकांची’ प्रशंसा केली.

स्टीफन लॉरेन्स, वर्णद्वेषी गुंडांनी मारले गेलेल्या लंडनमधील कृष्णवर्णीय किशोरवयीन मुलाच्या न्यायासाठी पेपरच्या मोहिमेचा त्यांना सर्वात जास्त अभिमान होता, आणि त्यांनी सांगितले की डेली मेलवर गैरवर्तनाचा आरोप करणाऱ्यांमध्ये बॅरोनेस लॉरेन्सचाही समावेश होता.

या खटल्यातील दावेदारांवर आरोपांचा काय परिणाम होतो याविषयी विचारले असता, श्रीमान डेक्रे यांनी न्यायालयाला सांगितले: ‘बॅरोनेस डोरेन लॉरेन्ससाठी माझे हृदय रक्तस्त्राव करत आहे, परंतु सध्या हे आरोप आहेत.’

तो पुढे म्हणाला की डेली मेलवर आणलेल्या सर्व दाव्यांमुळे तो खूप संतापला होता परंतु बॅरोनेस लॉरेन्सच्या वतीने केलेले आरोप ‘विशेषत: मला वैयक्तिकरित्या आश्चर्यचकित करणारे आणि कडू जखम करणारे’ आढळले.

‘माझ्या 26 वर्षांच्या संपादनादरम्यान, माझ्या सर्व अगणित मोहिमांपैकी ही, ज्यापैकी अनेकांनी सार्वजनिक हितासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले, ही मोहीम आहे ज्याचा मला सर्वात जास्त अभिमान आहे आणि ज्यासाठी मी सर्वात जास्त जागा समर्पित केली आहे,’ श्री डेक्रे म्हणाले.

डेली मेलने लॉरेन्सच्या मोहिमेत इतर वृत्तपत्रे सामील होत आहेत की नाही हे पाहण्यासाठी बेकायदेशीर पद्धती वापरणे हे ‘केवळ कारणास नकार देते’ असेही ते म्हणाले, नंतर जोडले: ‘आम्ही अनन्य मथळे निर्माण करण्यासाठी, वर्तमानपत्रे विकण्यासाठी आणि नफा मिळविण्यासाठी मोहीम चालवली ही सूचना अत्यंत चुकीची आणि निंदनीय आहे.’

डेव्हिड शेरबोर्नच्या उलटतपासणी दरम्यान, दावेदारांसाठी, डेली मेल आणि टीएमओएसवरील पत्रकारांद्वारे ‘चौकशी एजंट्स’ वापरल्याबद्दल श्री डेक्रे यांना प्रश्नांचा सामना करावा लागला.

वृत्तपत्रांनी खाजगी अन्वेषकांवर £3 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्च केल्याचे त्याच्यासमोर मांडले असता, श्री डेक्रे यांनी उत्तर दिले की असोसिएटेड वृत्तपत्रांनी हे मान्य केले आहे की त्यांच्या पत्रकारांनी अशा एजंट स्टीव्ह व्हिटामोरकडून प्राप्त केलेली काही माहिती डेटा संरक्षण कायद्याचे उल्लंघन करू शकते.

ते म्हणाले की पत्रकारांनी मिस्टर व्हिटामोर आणि इतर एजंट्सचा पत्ते आणि फोन नंबर मिळविण्याचा एक जलद मार्ग म्हणून वापर केला होता आणि तो असा काळ होता की अनेकांना उदयोन्मुख डेटा संरक्षण आणि गोपनीयता कायद्याची ‘अस्पष्ट’ समज होती.

बँका, कौन्सिल आणि विमा कंपन्या देखील इतर वृत्तपत्रे आणि बीबीसीसह समान एजंट वापरतात, याकडे त्यांनी लक्ष वेधले.

श्री डकरे म्हणाले की 2006 मध्ये माहिती आयुक्त कार्यालयाच्या अहवालापर्यंत वृत्तपत्रांच्या चौकशी एजन्सींचा वापर किती प्रमाणात होतो याबद्दल त्यांना माहिती नव्हती. ते पुढे म्हणाले: ‘जेव्हा मला याची माहिती होती तेव्हा मी शटर खाली आणले, मी 2007 मध्ये त्यांच्यावर बंदी घातली.

‘इतर कोणत्याही वृत्तपत्राने असे केले नाही, त्यांनी त्या चौकशी एजन्सीचा वापर केला. बीबीसी 2011 पर्यंत त्यांचा वापर करत होते.’

त्याच्या साक्षीदाराच्या निवेदनात, त्याने 2011 मध्ये चौकशी एजंट्सचा वापर, फोन हॅकिंग, संगणक हॅकिंग आणि पोलिसांना देयके याबद्दल लेव्हसन इन्क्वायरी इन प्रेस स्टँडर्ड्समध्ये खोटे बोलल्याचे नाकारले.

खटला सुरूच आहे.