अँड्र्यूला ‘जेफ्री एपस्टाईन आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांच्याशी गैरवर्तन पीडितेची ओळख करून दिल्यानंतर लैंगिक तस्करीसाठी गुन्हेगारीपणे जबाबदार धरले जाऊ शकते’, वकिलाचा दावा आहे

एकासाठी वकील जेफ्री एपस्टाईनअँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरवर कथित लैंगिक तस्करीचा आरोप होऊ शकतो की नाही हे ठरवण्यासाठी पीडितांनी ब्रिटीश वकिलांना बोलावले आहे.

पेरी वँडर, बेव्हरली हिल्सचे वकील जे एका महिलेचे प्रतिनिधित्व करतात जिची पेडोफाइल एपस्टाईनशी अँड्र्यूने येथे ओळख करून दिली होती. विंडसर किल्लारविवारी द मेलला सांगितले की त्यांचा विश्वास आहे की माजी राजपुत्रावर आरोप केले जाऊ शकतात गुन्हा ब्रिटिश कायद्यानुसार.

श्री वांडर, ज्यांनी लैंगिक शोषणाच्या बळींचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी दोन दशके व्यतीत केली आहेत, त्यांच्या क्लायंटचा असा दावा आहे की जेव्हा तिने अँड्र्यूला एपस्टाईनने ‘अयोग्य वागणूक’ दिल्याबद्दल सांगितले तेव्हा त्याने उत्तर दिले की त्याला ‘आश्चर्य वाटले नाही’ कारण कोणीतरी अब्जाधीशांवर असाच आरोप केला होता.

श्री वांडर म्हणाले: ‘माझ्या व्यावसायिक कायदेशीर मतानुसार, प्रस्तुत तथ्यांवर आधारित, जर युनायटेड किंगडममधील एका फिर्यादीने मॉडर्न स्लेव्हरी ॲक्ट 2015 अंतर्गत गव्हर्निंग वैधानिक फ्रेमवर्क लागू केले तर लैंगिक तस्करीसाठी गुन्हेगारी उत्तरदायित्व स्थापित केले जाऊ शकते असा निष्कर्ष काढण्यासाठी वाजवी आधार अस्तित्वात असेल.’

गेल्या वर्षी एपस्टाईन इस्टेटमधून पेआउट मिळालेल्या मिस्टर वँडरच्या क्लायंटचा दावा आहे की अँड्र्यू – ज्याला तिने एका कार्यक्रमात भेटल्यानंतर थोडक्यात डेट केले – तिला एपस्टाईनसोबत वेळ घालवण्यासाठी आणि ‘लोलिता एक्सप्रेस’ टोपणनाव असलेल्या अब्जाधीशांच्या खाजगी जेटवर प्रवास करण्यास प्रोत्साहित केले.

या महिलेने एपस्टाईनच्या पाम बीच वाड्याला आणि त्याच्या खाजगी कॅरिबियन बेटाला भेट दिली आणि अनेक प्रसंगी तिच्यावर लैंगिक अत्याचार केले.

आधुनिक गुलामगिरी कायदा 2015 (मानवी तस्करी) च्या कलम 2 अन्वये, एखाद्या व्यक्तीने त्या व्यक्तीचे शोषण होण्याच्या दृष्टीकोनातून दुसऱ्या व्यक्तीच्या प्रवासाची व्यवस्था केली किंवा सोय केली तर ती गुन्हा करते.

जेफ्री एपस्टाईनच्या एका पीडितेच्या वकिलाने अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर (२०२२ मध्ये चित्रित) कथित लैंगिक तस्करीचा आरोप केला जाऊ शकतो की नाही हे ठरवण्यासाठी ब्रिटीश वकिलांना बोलावले आहे.

कायद्यात असे नमूद केले आहे की ‘प्रवास’ मध्ये एखाद्या व्यक्तीची भरती, वाहतूक, बदली, आश्रय देणे किंवा प्राप्त करणे समाविष्ट आहे आणि पीडित व्यक्तीने प्रवासास संमती दिली की नाही याची पर्वा न करता लागू होते.

मिस्टर वँडर पुढे म्हणाले: ‘माझ्या क्लायंटची जेफ्री एपस्टाईन आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांच्याशी ओळख झाली तेव्हा प्रिन्स अँड्र्यू आणि अँड्र्यू यांनी एपस्टाईनच्या खाजगी विमानात माझ्या क्लायंटच्या प्रवासाला सक्रियपणे प्रोत्साहन आणि सुविधा दिली.

‘जर एखाद्या फिर्यादीने हे तथ्य आधुनिक गुलामगिरी कायदा 2015 च्या कलम 2 वर लागू केले, तर प्रवासाचे प्रोत्साहन आणि सुविधा – लैंगिक शोषणाच्या ज्ञानासह किंवा वाजवी दूरदृष्टीसह – लैंगिक शोषणाच्या उद्देशाने मानवी तस्करीच्या वैधानिक घटकांचे समाधान करू शकते.’

अँड्र्यूने वारंवार आणि कठोरपणे उशीरा व्हर्जिनिया गिफ्रेच्या दाव्याचे खंडन केले आहे की एपस्टाईनने अँड्र्यूकडे लैंगिक तस्करी केली होती.

मिस्टर वँडरच्या क्लायंटने पहिल्यांदाच आरोप केला आहे की अँड्र्यूने पीडितेची एपस्टाईनशी ओळख केली आहे.

एमओएसला समजते की महिलेने अँड्र्यूला एपस्टाईनने तिच्यावर बलात्कार केल्याचे स्पष्टपणे सांगितले नाही, परंतु फायनान्सरने तिच्याशी गैरवर्तन केल्याचे राजकुमारला सांगितले.

मिस्टर वांडर म्हणाले: ‘तिच्यासोबत राहिलेली एक आठवण म्हणजे 2000 च्या सुरुवातीला झालेले संभाषण ज्यामध्ये तिने अँड्र्यूला एपस्टाईनसोबतच्या तिच्या काळाबद्दल सांगितले आणि त्याने तिच्याशी अयोग्य वर्तन केल्याचे उघड केले.

‘प्रत्युत्तरादाखल, अँड्र्यूने कबूल केले की तो आश्चर्यचकित झाला नाही कारण त्याने ऐकले आहे की इतर कोणीतरी असाच आरोप केला आहे. ती विचार करत होती: “जर त्याला हे माहित असते, तर तो मला एपस्टाईनसोबत वेळ घालवायला का प्रोत्साहित करेल?”‘

या आठवड्यात अँड्र्यूच्या अटकेमुळे एपस्टाईनच्या पीडित आणि त्यांच्या वकिलांकडून प्रतिक्रिया उमटली.

20 एपस्टाईन पीडितांचे प्रतिनिधित्व करणारे वकील जॅक स्कारोला यांनी राज्यमंत्री यांना सांगितले की त्यांचा विश्वास आहे की अँड्र्यू यूएसमध्ये न्यायापासून दूर जाईल.

श्री स्कारोला म्हणाले: ‘निःसंशयपणे मुद्दाम कव्हरअप केले गेले आहे. मला विश्वास आहे की हे अक्षमतेतून सुरू झाले असावे, परंतु माझ्या मनात कोणताही प्रश्न नाही की अमेरिकन सरकारी अधिकाऱ्यांना जबाबदार धरू नये यासाठी जाणीवपूर्वक केलेल्या प्रयत्नांचा परिणाम म्हणून हे कव्हरअप चालू राहिले आहे.

‘एपस्टाईनचे सहकारी, त्याचे सहाय्यक आणि त्याचे हितकारक यांना ज्या प्रमाणात जबाबदार धरले जाणे आवश्यक आहे त्या प्रमाणात जबाबदार धरले गेले नाही.’

वकील ग्लोरिया ऑलरेड यांनी राज्यमंत्री यांना सांगितले: ‘अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरची अटक राज्याविरुद्धच्या गुन्ह्यासाठी आहे आणि ही अटक करण्यासाठी राज्याने त्वरीत कारवाई केली आहे. मात्र, अँड्र्यूने महिलांविरुद्ध गुन्हे केल्याच्या आरोपावरून पोलिसांकडून अद्याप कोणतीही कारवाई झालेली नाही.

बेव्हरली हिल्सचा वकील एका महिलेचे प्रतिनिधित्व करतो जी म्हणते की तिची ओळख विंडसर कॅसल येथे अँड्र्यूने जेफ्री एपस्टाईनशी पेडोफाइल केली होती

‘वरवर पाहता, राज्याच्या व्यापार गुपितांशी संबंधित आरोप आणि आर्थिक गुन्ह्यांच्या आरोपांना प्राधान्य आणि जलद कारवाई दिली जाते, तर बलात्कार, बाल लैंगिक शोषण आणि लैंगिक तस्करी या आरोपांची चौकशी व्हायला बरीच वर्षे लागतात आणि त्यामुळे पीडित महिला आणि मुलींना अटक आणि उत्तरदायित्व मिळत नाही.’

या घोटाळ्याची चौकशी करणाऱ्या काँग्रेसच्या समितीतील आघाडीचे डेमोक्रॅट, 49 वर्षीय सुहास सुब्रमण्यन यांनी अँड्र्यूला पदच्युत करण्यासाठी यूकेला जाण्याची ऑफर दिली.

तो म्हणाला: ‘आम्ही यूकेला जाऊ शकतो आणि तिथे त्याला भेटू शकतो. तो संभाषणाच्या अटी निश्चित करू शकतो. आम्ही फक्त असे विचारू की तो शपथेनुसार असे करतो, कारण त्याने एपस्टाईन आणि काही पीडितांसोबतच्या त्याच्या संबंधांबद्दल खोटे बोलले आहे.’

काँग्रेसने अँड्र्यूला वारंवार साक्ष देण्यासाठी अमेरिकेला जाण्यास सांगितले आहे.

‘अँड्र्यूला त्याचे नाव साफ करण्याची आणि कुटुंबाचे नाव साफ करण्याची आणि आमच्यासोबतचा रेकॉर्ड साफ करण्याची संधी आहे,’ सुब्रमण्यन म्हणाले.

‘त्याच्या टीमला माहीत आहे, पण मला वाटते की ते आमच्यापासून लपून बसले आहेत कारण त्यांना आशा होती की हे दूर होईल.

‘ते गेले नाही. जोपर्यंत तो त्याच्या कृतींबद्दल पुढे येत नाही तोपर्यंत तो कधीही दूर होणार नाही. जर त्याने काही चुकीचे केले नसेल तर त्याने पुढे येऊन आमच्या तपासात मदत करावी. एपस्टाईनच्या पीडितांना न्याय मिळायला हवा.’

पीडित टेरेसा हेल्म, 46, यांनी राज्यमंत्री यांना सांगितले: ‘मी व्हर्जिनिया गिफ्रेशी चांगली मैत्री केली आणि मी अँड्र्यूला कधीही भेटलो नाही, परंतु व्हर्जिनियाने मला जे सांगितले त्यावरून तो काय करत आहे हे त्याला पूर्णपणे ठाऊक होते.

‘मला आशा आहे की खूप गहन तपास होईल.

‘अँड्र्यू कदाचित त्याचे मार्ग सुधारू शकेल आणि माफी मागू शकेल, परंतु आत्ता मला वाटत नाही की त्याच्याकडे त्याने केलेल्या कृत्यांसाठी एक औंस स्वीकार किंवा जबाबदारी आहे.’

श्रीमान माउंटबॅटन-विंडसर यांनी नेहमीच त्यांच्यावरील आरोप आणि कोणत्याही चुकीच्या कृत्यांचा जोरदारपणे इन्कार केला आहे. त्याला टिप्पणीसाठी संपर्क करण्यात आला.