ह्यू एडवर्ड्सने लैंगिक प्रतिमांसाठी पैसे दिले किशोरवयीन मुलाने दावा केला की तो न्यूजरीडरला वैयक्तिकरित्या भेटला आणि हॉटेलमध्ये त्याच्यासोबत रात्र घालवली

मध्यभागी किशोरवयीन मुलगा ह्यू एडवर्ड्स स्कँडलने पहिल्यांदाच ही जोडी प्रत्यक्ष भेटल्याचे उघड झाले आहे.

पीडित – ज्याची कधीही सार्वजनिकरित्या ओळख पटली नाही – त्याने अपमानित माजी व्यक्तीसोबत एक रात्र कशी घालवली हे सांगितले बीबीसी एडवर्ड्स, 64, त्याला पैसे पाठवणे थांबवण्याची धमकी दिल्यानंतर कार्डिफमधील मॅरियट हॉटेलमध्ये सादरकर्ता.

तोपर्यंत, एडवर्ड्सने लैंगिक प्रतिमांच्या बदल्यात तत्कालीन 17 वर्षांच्या मुलाला आधीच किमान £35,000 दिले होते.

आता वयाच्या 22 व्या वर्षी, त्या व्यक्तीने द सनला दिलेल्या एका खास मुलाखतीत पहिल्यांदाच या चकमकीबद्दल सार्वजनिकपणे बोलले आहे, ते म्हणाले की माजी वृत्तवाचकाने लाच दिल्यानंतर तो आणि एडवर्ड्स खरोखरच ‘एकदा भेटले’.

तो त्याला भेटायला तयार झाला तो क्षण आठवून, पीडितेने कबूल केले की तो एडवर्ड्सवर ‘विसंबून’ होता.

तो म्हणाला: ‘तो [Edwards] जर मी आलो नाही तर तो मला आणखी मदत करणार नाही.

‘तो हॉटेलच्या बाहेर खिशात हात घालून माझी वाट पाहत उभा होता.’

त्या व्यक्तीने सांगितले की जेव्हा तो हॉटेलमध्ये पोहोचला तेव्हा त्याला या जोडीकडे ‘लोक पाहत आहेत’ असे वाटले, परंतु त्यांनी एडवर्ड्सला ओळखले होते की त्या वेळी तो 19 वर्षांचा असल्याने तो खूप तरुण होता हे सांगू शकत नाही.

ह्यू एडवर्ड्स (चित्रित) घोटाळ्याच्या केंद्रस्थानी असलेल्या किशोरवयीन मुलाने प्रथमच उघड केले आहे की ही जोडी वैयक्तिकरित्या भेटली होती

तो पुढे म्हणाला की मी आणि एडवर्ड्सने पहिल्यांदा ऑनलाइन बोलण्यास सुरुवात केल्यानंतर ‘दोन वर्षांनी’ भेट झाली, परंतु तो इतका घाबरला होता की त्याने काहीही बोलण्यास धडपड केली.

हॉटेलच्या खोलीत प्रवेश केल्यावर काय झाले याचे वर्णन करताना तो म्हणाला: ‘आम्ही खोलीत पोहोचलो तेव्हा त्याने माझ्या खांद्यावर हात ठेवण्याचा प्रयत्न केला आणि मी गोठलो.

‘मी माझे शब्द काढू शकलो नाही. मी अंथरुणावर पडलो आणि झोपायला गेलो त्यामुळे त्याला काही करता आले नाही.’

त्याने सांगितले की एडवर्ड्स सकाळी ‘त्याच्याकडे काम असल्याने’ निघून गेला.

तोच मुलगा होता असे कळवण्यात आल्याने हा खुलासा झाला माजी प्रेझेंटरला स्पष्ट व्हिडिओ पाठवणाऱ्या पेडोफाइलने एडवर्ड्सच्या ‘विकृत वेब’मध्ये आकर्षित केले.

एडवर्ड्स होते रोख भेटवस्तूंच्या बदल्यात 41 वर्षीय ॲलेक्स विल्यम्सने मुलांच्या 41 अश्लील प्रतिमा पाठवल्या. यामध्ये सात श्रेणी A प्रतिमांचा समावेश होता, त्यापैकी दोन मध्ये सुमारे सात ते नऊ वयोगटातील एक मूल होते.

आणि आत्तापर्यंत, असे गृहीत धरले गेले होते की विल्यम्सने एडवर्ड्सने तत्कालीन किशोरवयीन मुलीला अपमानास्पद प्रतिमा आणि व्हिडिओंसाठी पैसे दिल्याबद्दलच्या मागील अहवालांशी जोडलेले नव्हते.

तथापि, तेव्हापासून हे उघड झाले आहे की विल्यम्सने वैयक्तिकरित्या डेटिंग ॲपद्वारे त्याला एडवर्ड्सने लैंगिक प्रतिमांसाठी पैसे देतील असे सांगून त्याची निवड केली आहे.

रोख भेटवस्तूंच्या बदल्यात ॲलेक्स विल्यम्स (चित्र) यांनी एडवर्ड्सला मुलांची 41 अश्लील प्रतिमा पाठवली होती.

एडवर्ड्सला (चित्रात) मुलांच्या घटनेच्या प्रतिमा बनवण्याच्या तीन आरोपांसाठी दोषी ठरवल्यानंतर सहा महिन्यांची निलंबित शिक्षा सुनावण्यात आली. त्याला सात वर्षांसाठी लैंगिक गुन्हेगारांच्या नोंदणीवरही ठेवण्यात आले आहे

पीडितेने सांगितले की एडवर्ड्सने विल्यम्सला ‘त्याच्या विकृत वेबसाठी तरुण पुरुष शोधण्यात’ मदत करण्यास सांगितले आणि डेटिंग ॲपवर बोलल्यानंतर 2020 मध्ये 17 वर्षांचा असताना विल्यम्सचा पहिल्यांदा सामना झाला.

त्यानंतर रात्री त्याने एडवर्ड्सला मेसेज केला.

काही मिनिटांतच, एडवर्ड्सने मुलाला £500 पाठवले आणि त्यांचे संभाषण सोशल मीडिया साइटवरून व्हॉट्सॲपवर हलवले.

त्यानंतर पीडितेला करण्यात आले एडवर्ड्सने व्हिडिओ-चॅटवर लैंगिक कृत्ये करा, ज्याने त्याला तीन वर्षांच्या अत्याचाराच्या कालावधीत हजारो पौंड पाठवले.

सप्टेंबर 2024 मध्ये, एडवर्ड्सला या कृत्यांसाठी सहा महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली, त्यानंतर दोन वर्षांसाठी निलंबित करण्यात आले. मुलांच्या घटनेच्या प्रतिमा बनवण्याच्या तीन आरोपांसाठी दोषी ठरवले.

त्याला सात वर्षांपासून लैंगिक गुन्हेगारांच्या नोंदीमध्ये ठेवण्यात आले आहे.