मियामी ओपनच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश करताना कोको गॉफने इंपोस्टर सिंड्रोमशी लढा दिला टेनिस

कोको गॉफ कदाचित हाताची अनोळखी दुखापत, उदासीन फॉर्म आणि संपूर्ण टेनिस जगत पाहत असताना तिच्या सर्व्हिसमध्ये बदल घडवून आणण्याचा प्रयत्न करत असेल, परंतु एक गुण जो तिला कधीही टाळू शकणार नाही ती म्हणजे तिची लढाऊ भावना.

आदर्श परिस्थितींपासून दूर, गॉफची मानसिक कणखरता तिला मियामी ओपन ड्रॉ आणि तिच्या मूळ गावी स्पर्धेतील सर्वोत्तम निकालासाठी मार्गदर्शन करत आहे. तिने बेन्सिकवर ६-३, १-६, ६-३ असा संघर्षपूर्ण विजय मिळवून कारकिर्दीत प्रथमच उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.

जरी गॉफला या वर्षी मियामीमध्ये तिची सर्वोत्कृष्ट पातळी सातत्याने निर्माण करता आली नसली, आणि तिला आतापर्यंत झालेल्या चारही सामन्यांमध्ये अंतिम सेटमध्ये नेण्यात आले असले तरी, तिने मार्ग शोधणे सुरूच ठेवले आहे.

“मला वाटते की हे फक्त माझे मन दर्शवते आणि दिवसाच्या शेवटी ते फक्त मानसिकतेबद्दल असते,” गॉफ म्हणाले. “मला वाटते की मी जिथे आहे तिथेच आहे यावर मला विश्वास ठेवावा लागेल. मला वाटते की कधीकधी मला इम्पोस्टर सिंड्रोम होऊ शकतो आणि जेव्हा ते सराव दरम्यान माझे कर्तृत्व सांगतात तेव्हाही ते माझ्यासारखे वाटत नाही आणि मला असे वाटते की, ‘अरे, माझे खरोखर चांगले करिअर आहे’. परंतु काहीवेळा असे वाटत नाही, कारण तुम्ही फक्त गोष्टींवर काम करत आहात.

“विशेषत: माझ्या सर्व्हिसमुळे, मला असे वाटते की मी जिथे आहे तिथे नसावे. पण टेनिस खोटे बोलत नाही, चेंडू खोटे बोलत नाही, म्हणून मला फक्त स्वतःवर विश्वास ठेवला पाहिजे, आणि माझे प्रशिक्षक मला आठवण करून देत आहेत: ‘तुम्ही कोण आहात हे लक्षात ठेवा आणि तुम्ही एक चांगले खेळाडू आहात.’ ते माझ्या डोक्यात घालत आहेत. काही क्षणी मी त्यावर विश्वास ठेवतो, काही क्षणी माझा विश्वास नाही. त्यामुळे मी त्यावर अधिक विश्वास ठेवण्याचा प्रयत्न करत आहे.”

बेन्सिक विरुद्धची ही कामगिरी गॉफची स्पर्धेतील सर्वात प्रभावी होती, ज्यामध्ये अमेरिकनने बरेच चेंडू परत मिळवले आणि बचावात्मक पोझिशनमधून स्वत:ला पुढच्या पायावर आणले, तसेच तिच्या भिन्नतेसह, विशेषतः तिच्या ड्रॉप शॉटचा चांगला वापर करून बेन्सिकपासून भीषण बेसलाइन रॅलीमध्ये स्वतःला वेगळे केले.

अलिकडच्या काही महिन्यांत गॉफच्या सर्व्हिसची तीव्र तपासणी केली जात आहे कारण तिच्या संघर्षांमुळे तिने आरिना सबालेन्काची सर्व्हिस ठीक करण्यात मदत करण्यासाठी जबाबदार असलेल्या बायोमेकॅनिक्स प्रशिक्षक गॅविन मॅकमिलन यांच्या अधिपत्याखाली तिची सर्व्हिस मोशन बदलली होती. सर्व गोष्टींचा विचार केला असता, गॉफसाठी हा एक चांगला सर्व्हिंग दिवस होता, ज्याने सहा एसेस खाली पाडले आणि तीन सेटमध्ये फक्त पाच डबल फॉल्ट मारत महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये मोठी पहिली सर्व्हिस मिळवली.

जरी गॉफ मोठी झाली आणि जवळच्या डेलरे बीचमध्ये राहत असली तरी, मियामी ओपन ही यापूर्वी तिची सर्वात वाईट WTA 1000 स्पर्धा होती – या स्तरावरील ही एकमेव स्पर्धा होती ज्यामध्ये तिला उपांत्यपूर्व फेरी गाठण्यात अपयश आले होते. या वर्षी गोष्टी बदलणार नाहीत यावर विश्वास ठेवण्याची बरीच कारणे होती. उजव्या हाताच्या दुखापतीमुळे गॉफला इंडियन वेल्समधून निवृत्त व्हावे लागले होते आणि तिच्या संघातील सदस्यांनी सुचवले होते की हा कार्यक्रम तिच्या हृदयाच्या किती जवळ असला तरीही, यावर्षी मियामीला वगळणे तिच्यासाठी विवेकपूर्ण आहे.

टेनिसचा असा शारीरिक ब्रँड खेळणाऱ्या खेळाडूसाठी, गॉफने आतापर्यंत या दौऱ्यावर विलक्षण दुखापतीमुक्त अस्तित्वाचा आनंद लुटला आहे. इंडियन वेल्समधील दुखापतीमुळे तिच्या कारकिर्दीतील पहिला एमआरआय स्कॅन झाला, ज्यामध्ये काही मज्जातंतूंचे नुकसान झाल्याचे तिने सांगितले. “मला पहिल्यांदाच एमआरआय घ्यावा लागला. एमआरआय आहेत महाग“ती हसत म्हणाली. “आणि मला तेच शवपेटीसारखे वाटेल. ते खूप विचित्र होते. मला क्लॉस्ट्रोफोबिक वाटले त्यामुळे मला यापैकी एकामध्ये पुन्हा जायचे नाही.”

गॉफने या दुखापतीचे वर्णन “मज्जातंतूची गोष्ट” म्हणून केले आणि तिने सांगितले की तिला बेन्सिकविरुद्धच्या स्पर्धेत अधूनमधून वेदना जाणवत आहेत. तथापि, आत्तापर्यंत ती कठीण सामन्यांच्या मालिकेत नेव्हिगेट करण्यात आणि विजयाचा मार्ग शोधण्यात सक्षम आहे.

तिचा पुढील सामना दोहा येथील WTA 1000 स्पर्धेत १३व्या मानांकित आणि अलीकडील चॅम्पियन कॅरोलिना मुचोवाशी होईल. त्या अंतिम सामन्यात मुचोव्हाने 10व्या मानांकित व्हिक्टोरिया म्बोकोचा 7-5, 7-6 (5) असा पराभव केला. मुचोवा सध्या या दौऱ्यावर फॉर्ममध्ये असलेल्या खेळाडूंपैकी एक आहे, तर गॉफने 5-0 अशी आघाडी घेतली आहे.

सबलेन्का, नंबर 1 आणि अलीकडील इंडियन वेल्स चॅम्पियन, तिच्या कारकिर्दीत प्रथमच सनशाइन दुहेरी जिंकण्याचा प्रयत्न सुरू ठेवेल कारण तिचा बुधवारी अमेरिकेच्या हेली बॅप्टिस्टचा सामना होईल. तिसरी मानांकित एलेना रायबाकिना आणि पाचवी मानांकित जेसिका पेगुला यांच्यातील हेवीवेट लढत अंतिम उपांत्यपूर्व फेरीचा निर्णय घेईल.

पुरुषांच्या स्पर्धेत, जॅनिक सिन्नरने चौथ्या फेरीत ॲलेक्स मिशेलसेनचा 7-5 7-6(4) असा पराभव करून मास्टर्स 1000 स्पर्धांमध्ये सलग सेट जिंकण्याचा विक्रम 28 पर्यंत वाढवला. सिनर सनशाइन दुहेरीचा देखील प्रयत्न करत आहे आणि उपांत्यपूर्व फेरीत त्याचा सामना फ्रान्सिस टियाफोच्या पुनरुत्थानासाठी होईल. स्पॅनिश 20 वर्षीय मार्टिन लँडल्यूसने आपली ब्रेकआउट धावणे सुरूच ठेवत मॅच पॉइंट्सवरून खाली सावरताना 32व्या मानांकित सेबॅस्टियन कोर्डा, कार्लोस अल्काराझचा विजेता, 2-6, 7-6 (6), 6-4 असा पराभव केला.

आठ महिन्यांच्या दुखापतीतून बाहेर पडलेल्या 21 वर्षीय फ्रेंच खेळाडू आर्थर फिल्ससाठी ही एक प्रभावी स्पर्धा आहे. 28व्या मानांकित फिल्सने 24व्या मानांकित व्हॅलेंटीन वाचेरोटवर 6-4, 6-7 (4), 6-4 असा विजय मिळवत उपांत्यपूर्व फेरी गाठली.