शेजाऱ्यांच्या बागेत गेलेल्या त्यांच्या 33 फुटांच्या लेलँडींना 250,000 पाउंडच्या बिलाचा सामना करावा लागत आहे.

नाटकीय ‘कुंपण युद्धां’मध्ये आपल्या शेजाऱ्याची लेलँडी झाडांची ओळ तोडणाऱ्या तीन भावंडांवर यशस्वीरित्या खटला भरल्यानंतर त्यांना £250,000 च्या बिलाचा सामना करावा लागतो.

त्यांची ही कृती एसेक्सच्या नाझींग गावात दोन मालमत्तेच्या मालकांमधील उग्र सीमा विवादाचा कळस होता.

रॉबर्ट मॅककार्थी आणि पत्नी अमांडा त्यांच्या शेजारी फॉउला बॉलर यांच्यासोबत ‘सापेक्ष सामंजस्याने’ वर्षानुवर्षे राहत होते, ज्यांच्याकडे त्यांच्या दोन भावंडांसह त्यांच्या बागेच्या मागे घर आहे.

परंतु 2018 मध्ये दोन बागांमधील सीमारेषेच्या अचूक स्थानावर मतभेद झाल्यामुळे संबंध बिघडले.

प्रकरण स्वतःच्या हातात घेऊन, श्रीमती बॉलर, तिचा भाऊ जॉन बार्बेरिस आणि बहीण मेरी इंग्लिशबाय यांच्यासह, त्यांच्या पाठीचे कुंपण बाहेर काढले आणि ट्री सर्जन्सना 33 फूट लेलँडिसची रेषा काढण्यास सांगितले.

त्यांनी दावा केला की झाडाची पाने त्यांच्या बागेवर ‘छाया पाडत’ आहेत, परंतु मॅककार्थिसने खर्च आणि नुकसानीसाठी दावा केला – आणि न्यायाधीशांनी त्यांची बाजू घेतली.

या जोडप्याने सेंट्रल लंडन काउंटी कोर्टात सांगितले की त्यांच्या बागेचा ‘पद्धतशीर नाश’, ज्याचे वर्णन ‘पद्धत’ आहे, त्यामुळे त्यांच्या घराची गोपनीयता पूर्णपणे नष्ट झाली आहे.

एका खटल्यानंतर, न्यायाधीश ॲलन सॅगरसन यांनी सीमेच्या जागेवर जोडप्याच्या बाजूने निर्णय दिला, असे आढळले की भावंडांनी त्यांच्या शेजाऱ्यांच्या बागेत झाडे तोडण्यासाठी ‘अतिक्रमण’ केले होते.

मॅककार्थिसचे घर (डावीकडे) आणि भावंडांचे घर (उजवीकडे) दरम्यान लेलँडी सीमा दिसू शकते

33 फुटांची झाडे तोडल्यानंतर आता सीमेच्या जागी साफसफाई करण्यात आली आहे

असे आढळून आले की फॉउला बॉलर, 61, आणि जॉन बार्बेरिस, 63, यांनी त्यांच्या शेजाऱ्याच्या जमिनीवर अतिक्रमण केले.

ते म्हणाले की या तिघांनी शेजारी देशांमधील ‘कुंपण युद्ध’ म्हणून वर्णन केलेल्या मालमत्तेदरम्यान ‘वादग्रस्त सीमारेषेची पुनर्रचना करण्यासाठी एकतर्फी कारवाई’ केली होती.

भावंडांना खटल्याचा संपूर्ण खर्च नंतर ठरवला जाईल, परंतु निर्णयाचा अर्थ असा आहे की ते McCarthys च्या वकिलांच्या बिलांसाठी जबाबदार असण्याची शक्यता आहे, £130,000, त्यांच्या स्वतःच्या महत्त्वपूर्ण न्यायालयीन खर्चाच्या वर – तसेच संभाव्यतः £115,000 भरपाई.

‘हा शेजाऱ्यांमधील प्रदीर्घ आणि संभाव्यतः विनाशकारी सीमा विवाद आहे,’ न्यायाधीशांनी त्यांच्या निकालात म्हटले, जे फक्त गेल्या आठवड्यात सार्वजनिक करण्यात आले होते.

गेल्या ऑक्टोबरमध्ये खटल्याच्या सुनावणीदरम्यान, न्यायाधीशांना सांगण्यात आले की सिव्हिल कन्स्ट्रक्शन मॅनेजर मिस्टर मॅककार्थी, 59, आणि त्यांची काळजीवाहू पत्नी, अमांडा, 61, यांनी 2001 मध्ये कॉमन व्ह्यू, बंबल्स ग्रीन, नाझींग येथे त्यांचे घर विकत घेतले.

मिसेस मॅककार्थी म्हणाल्या की ते घर गेल्यावर एक ‘निदोष, अतिशय आनंददायी बाग’ होती, त्या घराच्या मागील बाजूस मिसेस बॉलर, 61, यांच्या घराला लागून आहे, ज्यांना कोर्माकिटिस म्हणून ओळखले जाते.

किशोरवयात ते मिसेस बॉलरचे कौटुंबिक घर होते, परंतु ती आता तिच्या स्वतःच्या कुटुंबासह तेथे राहते आणि ती तिच्या दोन भावंड मिस्टर बार्बेरिस, 63, आणि मिस इंग्लिशबाई, 59 यांच्या मालकीची आहे.

मॅककार्थीजसाठी बॅरिस्टर क्रिस्टोफर कोयल यांनी न्यायाधीशांना सांगितले की, मॅककार्थिसच्या बाजूला लेलँडी झाडांच्या रांगांसह दोन बाग कुंपणाने विभागल्या गेल्या आहेत.

परंतु 2018 मध्ये, श्रीमती बॉलर आणि तिच्या भावंडांनी दावा केला की विभाजन रेषा कुंपणाच्या पलीकडे होती, लेलँडी त्यांच्या जमिनीवर ठेवली.

वाद झाल्याचे माहीत असूनही, मिसेस बॉलरने त्या वर्षी २९ झाडे तोडण्याची परवानगी मागितली – आणि त्यापैकी बहुतांश झाडे जानेवारी २०२२ मध्ये तोडली.

59 वर्षीय रॉबर्ट मॅककार्थीने गोपनीयतेच्या नुकसानीशी संबंधित खर्च आणि नुकसानीसाठी भावंडांवर दावा दाखल केला

श्री कॉयल म्हणाले की, मॅककार्थिसने वकिलांमार्फत भावंडांना थांबण्याची विनंती केली असली तरीही कटिंगचे काम दुसऱ्या दिवसात सुरूच होते.

पुरावे देताना, मिस्टर मॅककार्थीने याचे वर्णन ‘आक्रमण’ म्हणून केले आणि ‘माझ्या बागेचा अथक विनाश’ झाल्याची तक्रार केली, न्यायाधीशांना सांगितले: ‘एक कुटुंब म्हणून आम्हाला असे वाटते.’

‘मी माझ्या घरात वरच्या मजल्यावर उभा राहू शकतो आणि ते मला फिरताना पाहू शकतात,’ तो साक्षीदार बॉक्समधून म्हणाला.

‘मला माझी गोपनीयता माझ्यासारखी परत हवी आहे.’

ते म्हणाले की, जेव्हा जोडप्याने घर विकत घेतले तेव्हा त्यांना झाडांच्या पलीकडे असलेली कुंपण ही सीमा आहे असे मानण्यास प्रवृत्त केले गेले आणि झाडे त्यांच्या मालमत्तेचा भाग बनवली.

‘आम्ही आत गेलो तेव्हा झाडे व्यवस्थित होती,’ त्याने न्यायाधीशांना सांगितले.

‘आम्हाला वाटले की साखळी दुव्याचे कुंपण ही सीमा आहे कारण ती बाजूने धावत होती. मी सीमारेषा आहे यावर विश्वास ठेवण्याचे कारण नव्हते.’

मॅककार्थिसने सुमारे £115,000 नुकसानभरपाईसाठी दावा केला, ज्यात नवीन झाडे लावण्यासाठी आणि त्यांची गोपनीयता पुनर्संचयित करण्यासाठी £73,500, तसेच खरी सीमा ही जुन्या कुंपणाची रेषा आहे अशी घोषणा केली.

परंतु श्रीमती बॉलर आणि तिच्या भावंडांनी आग्रह धरला की त्यांना कुंपण आणि झाडे त्यांच्या जमिनीवर असल्याने त्यांना काढून टाकण्याचा पूर्ण अधिकार आहे आणि त्यांनी ‘अच्छादित’ आणि त्यांच्या जमिनीचे संभाव्य नुकसान यामुळे ते काढून टाकले.

तिचा भाऊ, मिस्टर बार्बेरिस यांनी सांगितले की, 1981 मध्ये जेव्हा त्यांचे वडील, इलियास बार्बेरिस यांनी कोर्माकिटिस खरेदी करण्याबद्दल चर्चा केली तेव्हा तो तेथे होता आणि सीमा कुंपणाच्या पलीकडे कित्येक फूट होती हे ऐकून आठवते. वडिलांनीच झाडे लावली होती.

‘काही झाडे गायब आहेत, ती सर्वच नाहीत,’ असे त्यांच्या तोडणीवर दाबले असता ते पुढे म्हणाले. ‘ही आम्ही लावलेली झाडं आणि कुंपण घालतो.

‘आमच्या पालकांनी दिलेले मला स्पष्ट आठवते [the previous owner] आमच्या झाडांची त्याच्या बागेवर सावली पडू नये म्हणून त्याच्या बाजूने छाटण्याची परवानगी.’

निर्णय देताना न्यायाधीश सॅगरसन म्हणाले की, भावंडांचे पुरावे मॅककार्थिसपेक्षा ‘कमी विश्वासार्ह आणि कमी अचूक’ होते. ते खोटे बोलत आहेत असे त्याला आढळले नाही, परंतु त्याऐवजी त्याने ‘स्वतःच्या प्रकरणातील धार्मिकतेबद्दल स्वतःला पटवून दिले’.

ते म्हणाले की साखळी दुव्याचे कुंपण 1981 मध्ये तेथे होते आणि कदाचित 1975 मध्ये तेथे ठेवले गेले होते, नंतर त्या ठिकाणी लाकडी फलक लावण्यात आले होते.

तथापि, 1981 मध्ये कोर्माकिटिस खरेदी करताना भावंडांच्या वडिलांना त्यांची जमीन कुंपणाच्या ओळीच्या पलीकडे 6 फूट वाढल्याचे सांगितले होते हे त्यांनी मान्य केले नाही.

‘मला हे मान्य नाही की त्याच्याकडे यावर विश्वास ठेवण्याचे कोणतेही वाजवी कारण होते, जरी अनेक वर्षे उलटून गेल्यानंतर त्याने हेच स्थान असल्याचे स्वतःला पटवून दिले असेल,’ तो म्हणाला.

‘दुर्दैवाने, मला आढळले की, प्रतिवादींनी विवादित सीमारेषेचा पुनर्क्रमण करण्यासाठी एकतर्फी कारवाई केली.’

त्यांच्या वडिलांनी, त्यांचा मुलगा जॉन उपस्थित असताना, मे 2018 मध्ये कुंपण खाली घेण्यास सुरुवात केली होती, त्यानंतर मिस्टर मॅककार्थीच्या आक्षेपांनंतर झाडे वर काढली गेली होती.

मिस्टर मॅककार्थीने बदली कुंपण घातले असूनही, भावंडांनी फेब्रुवारी 2020 मध्ये दुसरे काढून टाकण्यापूर्वी पुढील वर्षी मे मध्ये ते पुन्हा काढून टाकले.

‘3 मार्च 2020 रोजी, प्रतिवादींनी निर्देश दिलेले एक ट्री सर्जन हजर झाले आणि त्यांनी त्यांच्या बागेतील झाडे काढण्यास सुरुवात केली आणि विवादित सीमेवर इतर वृक्षारोपण करण्यास सुरुवात केली,’ न्यायाधीश म्हणाले.

‘जानेवारी 2022 च्या सुरुवातीस, वृक्ष सर्जन परत आले. त्यांनी विवादित हद्दीतील उरलेली झाडे तोडून टाकली, इतकी वर्षे अस्तित्वात असलेला प्रायव्हसी स्क्रीन पूर्णपणे काढून टाकला.

‘प्रतिवादींच्या एकतर्फी कारवाईमुळे, वादग्रस्त सीमेवरील लँडस्केप मे २०१८ पूर्वी अस्तित्वात असलेल्या सीमेपेक्षा पूर्णपणे बदलला आहे.’

तज्ञ पुरावे ऐकून, तो म्हणाला की मूळ कुंपण रेषा ही ‘खरी सीमा’ होती, मॅककार्थिस बागेत लेलँडी झाडे ठेवली.

सीमेच्या संदर्भात दोन शेजाऱ्यांच्या ऐतिहासिक वृत्ती आणि वागणुकीशी ते जुळले, ते म्हणाले की, 2001 ते 2018 या काळात त्या सर्वांनी, तसेच इलियास बार्बेरिस यांनी ‘कुंपण त्यांच्या परस्पर उत्तर-दक्षिण सीमेचे प्रतिनिधित्व करत असल्याच्या स्पष्ट आधारावर स्वत: ला चालवले होते’.

ते म्हणाले, ‘मे 2018 पासून प्रतिवादींच्या एकतर्फी कारवाईमुळे अनेक दशकांपासून निकाली काढण्यात अडथळा आला.

‘त्यामुळे मिस्टर आणि मिसेस मॅककार्थी यांचे अतिक्रमणाचे दावे… संभाव्यतेच्या संतुलनावर स्थापित केले जातात.’

भरपाई आणि खटल्याच्या खर्चासह भावंडांविरुद्धच्या निर्णयाचे परिणाम ठरवण्यासाठी उन्हाळ्यात प्रकरण न्यायालयात परत येणार आहे.