क्वेंटिन लेट्स: लेबरच्या मुख्य विषारी व्यक्तीने अधोरेखित करणारे सिद्ध केले – निश्चितपणे M&S स्कूल वेअरच्या सूटमध्ये नसांची थरथरणारी पिशवी…

स्वेटबॉक्स दिवस. ज्या खोलीत परराष्ट्र व्यवहार निवड समितीने सकाळची चौकशी केली त्या खोलीत उष्णता होती. मॉर्गन मॅकस्वीनीने पाण्याची बाटली उघडण्याचा प्रयत्न केला पण तो इतका थरथरत होता, तो ती व्यवस्थापित करू शकला नाही. एका कारकुनाला मदत करावी लागली.

पिंक पँथर चित्रपटातील क्लोसोच्या बॉसप्रमाणे मिस्टर मॅकस्विनीचा उजवा डोळा वळवळू लागला. त्याच्या डाव्या कोपराला धक्का बसला. त्याने स्ट्रेट-जॅकेटमध्ये स्वत: ला मिठी मारून जोरदारपणे आपले हात ओलांडले.

येथे, शेवटी, होते श्रमचे माजी मुख्य विषारी, कल्पित प्रतिभा ज्याने आमचा पंतप्रधान बनवला. त्याने उच्च आयरिश आवाजासह एक अधोरेखित टिडलर, जॉकीचा आकार सिद्ध केला. त्याने एक स्वस्त शर्ट आणि सूट नक्कीच घातला होता M&S शाळेचे कपडे (‘अंतिम गणवेश’). टेबलाखालून तो गोंधळ थांबवू शकला नाही. रिव्हरडान्समधून पाय जणू काही दूर लोटत होते. मॅकरास्पुटिन, ओ’स्वेंगाली किंवा तुम्ही त्याला जे काही म्हणता, ते मज्जातंतूंची पिशवी होती.

ओझमध्ये बूमिंग विझार्ड अखेरीस केवळ एक क्वेरी म्हातारा माणूस असल्याचे आढळून आले ज्याने स्वतःसाठी एक आभा निर्माण केली. डिट्टो मॅकस्वीनी? थरथर कापत आणि किंचाळत, त्याने विश्वास ठेवण्याची विनवणी केली, न्यायदंडाधिकाऱ्यांसमोर गुरिअर.

समितीचे अध्यक्ष डेम एमिली थॉर्नबेरी – स्वतः सर केयरच्या पाल लॉर्ड हर्मरसाठी जागा तयार करण्यासाठी सरकारी नोकरी नाकारली – या क्षणाचा आनंद झाला. डेम एमिलीने सिक्विन केलेले ऑबर्गिन जॅकेट घातले होते. तिचे डिंपल मीठ तळघर म्हणून काम करण्यासाठी पुरेसे खोल होते. होरटिया रुम्पोले.

मॉर्गन मॅकस्विनी, लेबरचे माजी चीफ ऑफ स्टाफ, थरथर कापणारे आणि चिडवणारे म्हणून समोर आले.

मॅथ्यू डॉयल या प्रेस ऑफिसरला ‘बाहेर पडणे’ (म्हणजे पदावरून काढून टाकणे) इच्छित असलेल्या मॅथ्यू डॉयलला राजदूतपद बंगल्याच्या नो 10 चा प्रयत्नाबद्दल विचारले असता श्रीमॅकस्वीनीला ती अडचणीत आली. श्री मॅकस्विनी यांनी दावा केला की हे केवळ ‘काळजीचे कर्तव्य’ आहे.

डेम एमिली, गुरगुरत, विचारले की त्याने ‘मुलांसाठी नोकरी’ हा वाक्यांश ऐकला नाही का? डॉयलसाठी डिप्लोमॅटिक पोस्टिंग शोधण्याचा प्रयत्न ‘थोडा विचित्र किंवा लज्जास्पद नव्हता?’ काळजी घेणे हे कर्तव्य असेल तर स्यू ग्रे यांना चीफ ऑफ स्टाफ म्हणून काढून टाकल्यावर तिला राजदूताची नोकरी का दिली गेली नाही?

मिस्टर मॅकस्विनीने उत्तर दिले की निरुपयोगी सूला त्याऐवजी लॉर्ड्सकडे पाठवले गेले.

पीटर मँडेलसन नाकारले गेले. एकदा ते पीटरच्या घरी आणि स्मार्ट रेस्टॉरंटमध्ये जेवणाचे भागीदार होते. आता मिस्टर मॅकस्वीनी फक्त आडनावाने त्याचा संदर्भ घेऊ शकतात. ‘मँडेलसन’ जैतुनाच्या दगडासारखा थुंकला होता. प्रिय पीटर कधीही ‘नायक’ किंवा ‘मार्गदर्शक’ असल्याच्या खासदारांच्या सूचना त्यांनी नाकारल्या, परंतु तो ‘विश्वासू’ आणि सल्लागार होता हे मान्य केले. त्याने आग्रह धरला की लॉर्ड मँडेलसनने त्याला सत्य सांगितले नाही आणि हे ‘माझ्या आत्म्यासाठी चाकू’ होते.

अरे निघून जा! हा पीटर मँडेलसन होता, रेशमी अर्धसत्यांचे मांस आणि हाडे. काही मखमली मँडेलसोनियन फिब्लेटमुळे कोणालाही धक्का कसा बसेल?

मिस्टर मॅकस्वीनी यांनी त्यांची घट्ट छोटी आले दाढी अत्यंत पवित्रतेने द्वेषपूर्ण गप्पांच्या राजकारणातील प्रथेबद्दल घट्ट पकडली. ‘खूप, खूप गंजणारा,’ आमचा पवित्र जेसुइट म्हणतो. ‘लोक असे का करतात ते मला कळत नाही.’ हे सांगताना तो गुलाबी झाला होता. ती उष्णता असावी. किंवा तो उधळत असलेल्या दांभिक कचऱ्याबद्दल निखळ लाज वाटली.

परराष्ट्र कार्यालयाचे माजी प्रमुख सर फिलिप बार्टन यांनीही समितीला पुरावे दिले. काही दु:खद दिवस यावे – अनेक चंद्र, त्यामुळे आपण आशा बाळगली पाहिजे – दगडमाती ‘हेअर लिएथ सर फिलिप बार्टन – त्याला काहीच माहित नाही’ असे शब्द असलेल्या एका थडग्यावर खोदकाम करतील. सर फिलिप, 62, ‘मला अवघड जात नाही’ असे म्हणत राहिले. लोक जेव्हा ते बोलतात तेव्हा त्याचा अर्थ होतो का?

आशीर्वादाने वातानुकूलित कॉमन्समध्ये सर केयर कस्टर आणि त्यांच्या अडचणीत सापडलेल्या सरकारच्या भोवती घोरणारे विरोधी पक्ष आणखी घट्ट वर्तुळात सरपटले. पंतप्रधानांच्या संसदीय सहाय्यकांपैकी एक, जॉन पियर्स (लॅब, हाय पीक), मागील रांगेत उदासपणे बसले, पाय हलवत, डोके बाजूला करत. तो दयनीय दिसत होता आणि अनेक दिवस मुंडण केलेला दिसत नाही.

केमी बडेनोचने सर कीरला फाडून टाकल्याने काही कॅबिनेट मंत्री चर्चेला उपस्थित होते. लेबरसाठी एम्मा लेवेल (दक्षिण शिल्ड्स) ही पहिली आली. तिला ‘निराश, निराश, रागावले’ असे वाटले आणि तिने तक्रार केली की रस्त्यावर तिला ‘पेडो संरक्षक पक्षाची सदस्य’ म्हणून ओरडले जाते. मतदारांना ‘काहीतरी बरोबर नाही’ असे वाटले.

चाचण्या सुरू आहेत.