‘हे मांजर आणि उंदराच्या खेळासारखे आहे’: ड्रग तस्करांविरुद्ध बेल्जियमच्या लढाईच्या आघाडीवर | बेल्जियम

एसआरा व्हॅन कॉथेम एक सुरक्षा चाकू घेते आणि त्यातील सामग्री अनपॅक करण्यासाठी पुठ्ठ्याच्या बॉक्सची बाजू उघडते, चीनमध्ये बनविलेले ॲल्युमिनियम स्टेपलॅडर. अँटवर्पच्या बंदरात बॉर्डर इन्स्पेक्शन पोस्टवर कठोर फ्लोरोसेंट लाइट्सखाली काम करताना, व्हॅन कॉथेम कागदपत्रे तपासतो आणि शिडीला चुंबकाने टॅप करतो की ते खरोखर ॲल्युमिनियम आहे आणि दुसऱ्या धातूचे नाही.

युरोपच्या मुख्य व्यावसायिक प्रवेशद्वारांपैकी एक असलेल्या अँटवर्प येथील सीमाशुल्क अधिकाऱ्यांसाठी हे रोजचे ऑपरेशन आहे, ज्याने गेल्या वर्षी 13.6m 20ft-लांब (6 मीटर) कंटेनर हाताळले होते. सर्व काही व्यवस्थित आहे आणि लॉरी, एकसारख्या बॉक्सच्या शिडीने भरलेली, जर्मनीच्या मार्गावर जाऊ शकते.

पण ते नेहमीच इतके सरळ नसते. कर्तव्य चुकवण्याच्या किंवा बनावट वस्तू आयात करण्याच्या नेहमीच्या प्रयत्नांबरोबरच, सीमाशुल्क अधिकारी हिंसक गुन्हेगारांकडून ड्रग्ज, विशेषत: कोकेनची युरोपमध्ये तस्करी करण्याच्या अथक प्रयत्नांना तोंड देत आहेत.

अँटवर्प हे कोकेनसाठी युरोपमधील मुख्य प्रवेश बिंदूंपैकी एक आहे: अधिकाऱ्यांनी जानेवारी 2019 ते जून 2024 दरम्यान 483 टन औषध जप्त केले, जे युरोपियन युनियन ड्रग्ज एजन्सीला अहवाल देणाऱ्या 17 बंदरांपैकी सर्वात मोठी रक्कम आहे. युरोपातील दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वात मोठे बंदर घटकांच्या संगमाचे बळी ठरले आहे. दक्षिण अमेरिकेत कोकेनचे उत्पादन – सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे कोलंबिया – गेल्या दशकात वाढले आहे, तर डच ड्रग टोळ्यांनी त्यांचे लक्ष त्याहूनही मोठ्या रॉटरडॅम बंदराकडे वळवले. बेल्जियम.

बेल्जियममध्ये येणारे बरेच कोकेन पुढील वितरणासाठी नेदरलँड्समध्ये नेले जातील असे मानले जाते. पण पुरेशी गंभीर हानी होऊ बेल्जियम मध्ये राहते, तर स्वदेशी गुन्हेगार किफायतशीर व्यापारात पाय रोवले आहेत. ड्रग टोळ्यांच्या सामर्थ्याने न्यायाधीशांना असा इशारा देण्यास प्रवृत्त केले आहे बेल्जियमला ​​नार्को-राज्य बनण्याचा धोका आहेआंतरराष्ट्रीय अंमली पदार्थांच्या गुन्ह्यांमुळे सामाजिक स्थिरता धोक्यात आली आहे.

अँटवर्प येथे कोकेन जप्तीचे प्रमाण 2025 मध्ये 55 टनांवर आले होते, 2023 मध्ये 121 टन विक्रमी होते, तरीही समस्या भयंकर आहे. बेल्जियमच्या कस्टम्स आणि एक्साईजचे कम्युनिकेशन ऑफिसर व्हॅन कॉथेम म्हणतात, “हा मांजर आणि उंदराच्या खेळासारखा आहे. “प्रत्येक वेळी, तस्कर अंमली पदार्थांची तस्करी करण्यासाठी नवीन मार्ग शोधतात.”

ती जेथून बोलत आहे तिथून काही मीटर अंतरावर, सहा अगदी नवीन मोबाइल स्कॅनर पार्क केलेले आहेत, दिवसा किंवा रात्री कधीही संशयित कंटेनर तपासण्यासाठी तयार आहेत. संशयित कंटेनर अधिक त्वरीत तपासले जातील याची खात्री करण्यासाठी सीमाशुल्क अधिकाऱ्यांनी नऊ स्कॅनर विकत घेतले (इतर तीन इतरत्र तैनात केले आहेत), ड्रग टोळ्यांनी नियंत्रण बिंदूच्या आधी कोणतीही औषधे काढण्याचा धोका कमी केला. 2025 मध्ये, अँटवर्प येथे 65,000 धोकादायक कंटेनर स्कॅन करण्यात आले, मागील वर्षीच्या तुलनेत, आणि अखेरीस निश्चित कन्व्हेयर-बेल्ट मशीनसह 350,000 ते 400,000 कंटेनर स्कॅन करण्याचे लक्ष्य आहे.

गुन्हेगारी टोळ्यांनी ड्रग्जच्या वेशात शोधलेल्या भयंकर कल्पक मार्गांना प्रतिसाद म्हणून स्कॅनिंग अधिक अत्याधुनिक होत आहे. कोकेन पारंपारिकपणे फळांभोवती पॅक केले जाते. अलिकडच्या वर्षांत, बंदर अधिकाऱ्यांना ते संत्र्याचा रस किंवा कोळशात मिसळलेले, बनावट अननसाच्या वेशात, पुठ्ठ्याचे खोके आणि कापडांमध्ये जडवलेले किंवा लाकडी तुळई आणि फरसबंदीच्या दगडांमध्ये लपलेले आढळले आहे.

अँटवर्प कस्टम अधिकारी स्कॅन केलेल्या कंटेनरवर टेलटेल मार्क्स शोधण्यासाठी किमान एक वर्ष प्रशिक्षण देतात – पॅटर्नमध्ये ब्रेक किंवा अधिकृत वस्तूंमधील मोकळ्या जागेत “काहीतरी बंद”.

बेल्जियममधील सीमाशुल्क आणि अबकारी विभागाचे प्रमुख क्रिस्टियन वेंडरवेरेन म्हणतात की, अंमली पदार्थ तस्करांची कार्यपद्धती इतर मार्गांनी बदलत आहे. तस्कर मार्ग बदलत आहेत: उदाहरणार्थ, दक्षिण अमेरिकन कोकेन पश्चिम आफ्रिकेद्वारे युरोपला पाठवणे. प्रदक्षिणा मार्ग म्हणजे अंशतः मूळ देशावर आधारित कंटेनर तपासायचे की नाही याविषयी अधिकाऱ्यांच्या जोखीम प्रोटोकॉलला मागे टाकण्याचा प्रयत्न आहे. 2025 मध्ये, घाना बेल्जियममध्ये इक्वाडोर आणि कोस्टा रिकाच्या मागे ड्रग जप्तीसाठी तिसरा सर्वात महत्त्वाचा देश बनला, तर कोलंबिया – पारंपारिक स्त्रोत – पाचव्या स्थानावर घसरला.

अवैध माल समुद्रात टाकून तस्करही प्रमुख बंदरे पूर्णपणे टाळण्याचा प्रयत्न करत आहेत. दक्षिण अमेरिकेतील “मदर वेसल्स” लहान बोटींमध्ये कोकेन हस्तांतरित करतात किंवा नंतर पुनर्प्राप्त करण्यासाठी फ्लोट्स आणि GPS ट्रॅकरसह जलरोधक बंडल समुद्रात टाकतात. पोलिसांनी या पद्धती दक्षिणेकडे कॅनरी बेटांपर्यंत आणि डेन्मार्क आणि स्वीडनला वेगळे करणारी सामुद्रधुनी कॅटेगॅटपर्यंत ओळखल्या आहेत.

कोणत्याही क्रूशिवाय अटलांटिक ओलांडून ड्रग्ज पाठवण्याआधी कदाचित काही काळाची बाब आहे. युरोपोल या वर्षी नोंदवले अँटेना आणि मॉडेमसह सुसज्ज अर्ध-सबमर्सिबल जहाजे “कदाचित जहाजावर क्रूशिवाय अटलांटिक पार करण्यास आधीच सक्षम आहेत”. अंमली पदार्थ तस्करांना आकाशात नेण्यासाठी देखील ओळखले जाते: वँडरवेरेनने काही वर्षांपूर्वी ब्राझीलच्या अधिकाऱ्यांची आठवण करून दिली, जे बेल्जियमसाठी नियत होते ते कोकेनने भरलेले खाजगी जेट रोखले होते. ते म्हणतात की त्यांची एजन्सी विमाने, ड्रोन आणि पाणबुड्या कशा रोखायच्या यावर विचार करत आहेत. “परंतु हे करणे सोपे काम नाही. बरेचदा आपल्याला यासाठी सैन्याची देखील आवश्यकता असते किंवा आम्हाला मदत करावी लागते.”

बंदरातील तस्करी रोखण्यासाठी अधिका-यांनी अधिक पोलिसांची नियुक्ती केली आहे, ज्यात विशेष युनिटचा समावेश आहे. “आम्ही खूप कठीण आहोत, आम्ही समस्येचा सामना करण्यासाठी राज्याच्या अनेक क्षमता ठेवल्या आहेत,” वेंडरवेरेन म्हणतात. अँटवर्प आणि नजीकच्या रॉटरडॅमने नियंत्रणे कडक केल्यामुळे, तो लक्षात घेतो, तस्करी फ्रान्स आणि स्पेनमध्ये स्थलांतरित झाली होती, “एक वॉटरबेड इफेक्ट”. स्पेनने अहवाल दिला 123 टन जप्तीची नोंद 2024 मध्ये, फ्रान्सने 2023 ते 2024 पर्यंत जप्त केलेल्या कोकेनच्या दुप्पट वाढ नोंदवली. “तुम्हाला स्पेनमध्ये अधिक जप्ती दिसत आहेत, तुम्हाला फ्रान्समध्ये अधिक जप्ती दिसत आहेत, कारण अँटवर्पच्या जमावासाठी त्यांचे सामान बंदरात प्रवेश करणे कठीण आणि कठीण होत आहे,” वेंडरवेरेन म्हणतात.

KU Leuven मधील फौजदारी कायदा आणि गुन्हेगारी शास्त्राच्या अध्यक्षा लेटिजिया पाओली म्हणतात की अँटवर्पमध्ये किती कोकेन येत आहे हे कोणालाही ठाऊक नाही. तिचा विश्वास आहे की तस्कर आता कमी-संरक्षित बंदरांचा प्रयत्न करत आहेत आणि अँटवर्पला लक्ष्य करताना त्यांनी डावपेच बदलले आहेत. “तस्कर क्वचितच एका शिपमेंटमध्ये अनेक टन पाठवतात, परंतु त्याऐवजी ते जोखीम वितरीत करण्यासाठी कमी प्रमाणात अधिक शिपमेंट पाठवतात,” ती म्हणते. अँटवर्प येथे 2023 आणि 2025 दरम्यान 100 ग्रॅमपेक्षा कमी कोकेनच्या जप्तीमध्ये वाढ आणि मोठ्या प्रमाणात घट दर्शविणाऱ्या डेटाद्वारे त्या गृहितकाचे समर्थन केले जाते.

बेल्जियम हे “नार्को स्टेट” बनत असल्याच्या दाव्याला पाओली मानते कारण अंमली पदार्थांशी संबंधित भ्रष्टाचार “अत्यंत दुर्मिळ” आणि “निम्न दर्जाचा” राहिला आहे, ती म्हणते, विशेषत: सारख्या देशांशी तुलना करताना मेक्सिको आणि होंडुरासजिथे खूप वरिष्ठ व्यक्तींना कार्टेलकडून लाच घेतल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले आहे. शिवाय, तिला बेल्जियममध्ये अंमली पदार्थांशी संबंधित हिंसाचाराची निम्न पातळी आढळली, आणि इशाऱ्यांबद्दल तिला खूप सहानुभूती आहे यावर जोर दिला. पण कोकेनचा वापर मोठ्या प्रमाणावर आहे.

“कोकेन शुद्धतेच्या उच्च पातळीवर मोठ्या प्रमाणावर उपलब्ध आहे,” पाओली म्हणते. “येथे ड्रग्ज तस्कर इतर पदार्थांसह कोकेन कापण्याची तसदी घेत नाहीत, ते जवळजवळ 80%, 90% शुद्धतेने ते विकतात, जे पूर्वी घडले नव्हते. त्यामुळे हे सूचित करते की खरोखरच जास्त कोकेन आहे ज्यापासून ते सुटू शकतात.”

शैक्षणिक सहकाऱ्यांसह, तिने 2021 मध्ये असा अंदाज लावला की EU ग्राहक 160 टन औषध वापरत आहेत, ज्याला पोलिस कमी लेखतात असे तिचे म्हणणे आहे. पण ते कितीतरी जास्त होते – म्हणा, 250 टन – ती सुचवते की ते अजूनही कायदेशीर व्यापारात सहज मिसळू शकते: उर्वरित जगातून दरवर्षी 2.1 अब्ज टन माल EU बंदरांमध्ये प्रवेश करतात. हे लक्षात घेता, ती म्हणते: “तुम्हाला या निष्कर्षाप्रत यावे लागेल की तस्करांना एक मार्ग सापडेल.”