ओल्डहॅम मुस्लिम कौन्सिलरची फेरारी निवडणूक मतमोजणीला उपस्थित असताना ‘लक्ष्य हल्ल्यात’ फोडली

एक कौन्सिलर ज्याचा फेरारी या कार्यक्रमाला उपस्थित असताना तो फोडला गेला निवडणूक ओल्डहॅममधील काउंटने सांगितले की ‘लक्ष्यित हल्ला’ हा ‘राजकीय सूड’ होता, ज्यामुळे त्याच्यावर किमान £10,000 कर्ज होते.

ऑल-एशियन ओल्डहॅम ग्रुप ऑफ इंडिपेंडेंट कौन्सिलर्सचे नेतृत्व करणाऱ्या कामरान गफूरला 8 मे रोजी पहाटे 2 च्या सुमारास गणनेपासून काही मिनिटांच्या अंतरावर युनियन स्ट्रीटवर उभी असताना त्याच्या काळ्या रंगाच्या स्पोर्ट्स कारवर हल्ला झाला होता.

‘मला वाटले काही मूर्खांनी माझे वाहन फोडले कारण आम्ही त्यांना विरोध केला. मी आपोआप गृहीत धरले की हा एक राजकीय सूड आहे,” श्री गफूर, 49, यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘मला विश्वास आहे की मी एक लक्ष्य आहे. तेथे बरेच नटर्स आहेत, आणि मी ज्या गोष्टींवर विश्वास ठेवतो त्याबद्दल मी बोलका आहे आणि ओल्डहॅम कसे चालवावे असे मला वाटते, गेल्या दोन वर्षांत मी लक्ष्य बनले आहे.’

द लूम मधील ही घटना वांशिक तणाव, कथित भीतीदायक धमक्या, ग्रूमिंग टोळ्यांशी संबंध आणि सोशल मीडिया डिसइन्फॉर्मेशन मोहिमांच्या शहराच्या इतिहासादरम्यान घडली आहे.

ओल्डहॅम स्वतःच विभागले गेले आहे कारण शहराच्या आशियाई मतांनी सत्तेत वाढ होत असताना मजुरांचा त्याग केला आहे: ग्रेटर मँचेस्टर शहराची गोरी लोकसंख्या केवळ 30 वर्षांत 91 टक्क्यांवरून 68 टक्क्यांवर घसरली आहे.

हे शहर ग्रूमिंग गँग घोटाळ्याच्या केंद्रस्थानी आहे, जो गेल्या महिन्यात सुरू झालेल्या चौकशीचा विषय आहे.

गेल्या आठवड्यात आशियाई मतांची ताकद दिसून आली स्थानिक निवडणुका जेव्हा, एकूण व्हाईटवॉश असूनही नायजेल फॅरेजच्या रिफॉर्म पार्टी, मिस्टर गफूरचा ओल्डहॅम ग्रुप – जो समर्पित मुस्लिम दफनभूमीसाठी मोहीम चालवतो – मजूर समर्थन कमी होत असताना त्यांना जोरदार पाठिंबा मिळाला.

शहरातील एकेकाळच्या कामगार-निष्ठ मुस्लिम मतदारांच्या पाठिंब्याचा उपयोग करून, या गटाला दोन नगरसेवक मिळाले कारण डाव्या विचारसरणीच्या पक्षाने नऊ जण गमावले – ओल्डहॅम कौन्सिलचे कामगार नेते आरोज शाह यांना पायउतार होण्यास प्रवृत्त केले.

60 पैकी निर्णायक नियंत्रणासाठी काही 31 जागांची गरज आहे, कारण लेबर 18 (26 वरून खाली), 16 मध्ये रिफॉर्म (तीन वरून), ओल्डहॅम ग्रुपसाठी 10, लिबरल डेमोक्रॅटसाठी सहा आणि कंझर्व्हेटिव्हसाठी चार जागा आहेत.

कामरान गफूरला 8 मे रोजी पहाटे 2 वाजण्याच्या सुमारास त्याच्या काळ्या रंगाच्या स्पोर्ट्स कारवर हल्ला झाल्याचे आढळून आले, जेव्हा ते मोजणीपासून काही मिनिटांच्या अंतरावर युनियन स्ट्रीटवर पार्क केले होते.

श्री गफूर हे ओल्डहॅम ग्रुपचे नेते आणि हॉलिनवूड वॉर्डचे स्वतंत्र नगरसेवक आहेत

रिफॉर्मने ओल्डहॅमच्या अनेक पांढऱ्या कामगार-वर्गातील जागांवर दावा केला, ज्यात फेल्सवर्थ ईस्टचा समावेश होता – ही जागा यापूर्वी ब्रायन हॉबिनच्या फेल्सवर्थ इंडिपेंडंट पार्टीकडे होती, ज्याने ग्रूमिंग गँगवर जोरदार प्रचार केला होता.

ओल्डहॅम हे पुरुषांच्या टोळ्यांद्वारे बाल लैंगिक शोषण आणि बलात्काराच्या अनेक तपासांच्या केंद्रस्थानी आहे, ज्यांची संख्या आशियाई वारसा होती.

असंख्य अहवालांनी असे सुचवले आहे की 2001 मध्ये भयंकर वंशीय दंगली सहन करणाऱ्या गावात वांशिक तणाव निर्माण होण्याच्या भीतीने या घृणास्पद घोटाळ्याचा पूर्णपणे शोध घेतला गेला नाही.

2024 मध्ये, जेव्हा बलात्कार पीडित आणि अनेक ओल्डहॅम कौन्सिलर्सनी राज्याला वैधानिक चौकशीची मागणी केली – जे साक्षीदारांना पुरावे देण्यास भाग पाडेल – ‘सुरक्षा’ मंत्री, जेस फिलिप्स, म्हणाले की सरकार हस्तक्षेप करणार नाही. यामुळे यूएस-स्थित एलोन मस्क यांना सुश्री फिलिप्स यांना तुरुंगात टाकण्यासाठी कॉल करण्यास प्रवृत्त केले.

ओल्डहॅम ग्रुपकडे तीन मुख्य प्रतिज्ञा आहेत: कौन्सिल मोठ्या प्रमाणात कचरा काढण्याचा पुरवठा वाढवणे, टाउन सेंटरच्या फुटपाथवर पार्क केलेल्या गाड्यांसाठी दंड आकारणे बंद करणे आणि मुस्लिम दफनभूमी बांधणे.

श्री गफूर, ज्यांनी पूर्वी सांगितले की तो ‘प्रथम मुस्लिम’ आहे, स्वतंत्र निवडणूक मोहिमेदरम्यान उद्भवलेल्या तणावावर विश्वास ठेवतो, जरी तो वांशिकदृष्ट्या उत्तेजित आहे यावर विश्वास ठेवण्यास नकार देत असला तरी परिणामी तो ‘लक्ष्य’ बनला.

तो पुढे म्हणाला: ‘मला टिकटोक व्हिडीओमध्ये जे लोक उभे राहू इच्छितात अशा लोकांकडून धमकावले जात आहे, काही लेबर पार्टी आणि रिफॉर्ममधून.’

आपल्या वैयक्तिक चारित्र्यावर हल्ला झाल्याचे नगरसेवकाला वाटले, कारण ‘तो नगरसेवक होऊन पैसे कमविण्याचा प्रयत्न करत होता’ असा दावा त्याच्यावर झाला होता. ते पुढे म्हणाले: ‘लोक माझ्यावर वैयक्तिक हल्ला करतात, माझे राजकारण नाही.’

चार मुलांचे वडील आपल्या पदावरून आर्थिक फायदा होत असल्याचा दावा ठामपणे नाकारतात आणि म्हणतात की, तो आपला £12,000 काउन्सिलर भत्ता विविध धर्मादाय संस्थांना दान करतो.

संभाव्य गुन्हेगारांचे नाव न घेता, श्री गफूरला समजले की ओल्डहॅममध्ये काळी फेरारी चालवणारा तो एकमेव व्यक्ती आहे आणि त्याची खाजगी नोंदणी आहे – जी त्याच्याकडे 18 वर्षापासून आहे – जी त्याला स्पष्टपणे ओळखते.

आपल्या कारचा ‘आनंद’ घेणाऱ्या या कौन्सिलरने गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये आपल्या 100 मालमत्तांच्या मजबूत व्यवसायातून जमवलेल्या वैयक्तिक संपत्तीने कार खरेदी केली होती.

तो आता कारच्या दुरुस्तीची वाट पाहत आहे, ज्यामध्ये सुमारे £10,000 च्या अंदाजे खर्चात बॉनेटमध्ये विंडस्क्रीन आणि डेंटचा समावेश आहे.

ओल्डहॅमला माहीत नाही, ही घटना ओल्डहॅम ग्रुपचे उमेदवार शाह बहराम आणि लेबर कौन्सिलर, जेरेमी चार्टर्स यांच्या मालकीच्या गाड्यांच्या मागील अनेक टार्गेटिंगनंतर घडते. 2021 मध्ये तत्कालीन कौन्सिल नेते आरोज शाह यांच्या कारलाही आग लावण्यात आली होती.

नुकत्याच झालेल्या कारच्या स्मॅशिंगमुळे त्याच्या कुटुंबाच्या सुरक्षिततेबद्दल चिंता निर्माण झाली आहे, कारण त्याला ‘पूर्णपणे’ विश्वास आहे की त्याच्या प्रियजनांना धोका आहे. श्री गफूर म्हणाले: ‘माझा विश्वास नाही की लोकांना हे समजते की हे किती पुढे जाते आणि याचा माझ्या मुलांवर किती परिणाम होतो.

‘त्यांच्या शाळेतील इतर मुले हे व्हिडिओ पाहतात आणि ते माझ्या मुलांना धमकावण्याचा प्रयत्न करतात. कृतज्ञतेने ते इतरांपेक्षा अधिक बलवान आहेत, परंतु साहजिकच त्याचा त्यांच्यावर परिणाम होतो.’

ओल्डहॅममधील किंग स्ट्रीटवरील केकेएस इन्व्हेस्टर्सच्या मालकीची, गफूर आणि सहकारी समीर झुल्कुरनैन यांच्या मालकीची इमारत कोसळल्यानंतर अवघ्या काही महिन्यांनंतर ही घटना घडली आहे. पाच जण जखमी झाले.

‘ओल्डहॅमर बोर्न अँड ब्रेड’ कौन्सिलर, ज्याचे वडील काश्मीरमधून स्थानिक मिलमध्ये काम करण्यासाठी आले होते, ते स्थानिक कॉलेजमध्ये विद्यार्थी कार्यकर्ते बनले.

नंतर ते लेबर तिकिटावर मँचेस्टरच्या सर्वात तरुण नगरसेवकांपैकी एक बनले आणि कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलर म्हणून परत येण्यापूर्वी मालमत्ता व्यवसाय उभारण्यासाठी राजकारणापासून दूर गेले.

तो कॅमेरॉन युतीचा उत्कट चाहता होता परंतु 2023 मध्ये लंडनमध्ये पॅलेस्टिनी समर्थक मोर्चाला उपस्थित राहिल्यानंतर त्यांना ‘विविधता प्रशिक्षण’ मध्ये उपस्थित राहण्याची आवश्यकता असल्याचे सांगितल्यावर ते कंझर्व्हेटिव्ह्सच्या बरोबर पडले.

आता, तो अत्यंत डाव्या ब्रँड जॉर्ज गॅलोवेशी संरेखित झाला आहे आणि स्वतःला ‘मुस्लीम, एक कौटुंबिक माणूस आणि मानसिकतेचा एक पुराणमतवादी – भांडवलदार पण सामाजिक विवेकाने’ म्हणवतो.