सात आठवड्यांच्या मुलीला मारहाण केल्याप्रकरणी दोषी ठरलेल्या आईवर दोन वर्षांनंतर मुलाचा मृत्यू झाल्यानंतर खुनाचा खटला सुरू आहे.

आपल्या तान्ह्या मुलीला मारहाण केल्याप्रकरणी दोषी ठरलेल्या एका आईवर आज तिच्या खुनाच्या आरोपाखाली खटला चालवला गेला आहे, दोन वर्षांनंतर मुलाचा मृत्यू झाला होता.

सारा नगाबा, 32, 2020 मध्ये फक्त सात आठवड्यांची बाळ एलिझा हिच्या डोक्याला ‘भयानक, आयुष्य कमी करणारी आणि आयुष्य मर्यादित करणारी’ दुखापत केल्याबद्दल दोषी आढळली.

नोव्हेंबर 2019 मध्ये झालेल्या हल्ल्यात झालेल्या जखमा, फ्रॅक्चर झालेल्या कवटीच्या समावेशासह, ‘जबरदस्तीने थरथरणाऱ्या आणि डोक्यावर खूप लक्षणीय परिणाम झाल्यामुळे’.

हल्ल्याच्या आदल्याच महिन्यात एलिझाला हॉस्पिटलमधून फॉस्टर केअरमध्ये सोडण्यात आले आणि ती 33 महिने जगली, जोपर्यंत 15 ऑगस्ट 2022 रोजी विषाणूजन्य श्वसन संसर्गामुळे तिचा हॉस्पिटलमध्ये मृत्यू झाला. ती दोन वर्षांची होती.

नगाबा हे मान्य करतो की डोक्याला झालेल्या दुखापतीमुळे एलिझाच्या मृत्यूचे कारण होते कारण त्यांनी तिला ‘गंभीरपणे अपंगत्व आणि संसर्गामुळे मृत्यूसह गंभीर गुंतागुंत होण्यास असुरक्षित’ सोडले, परंतु हत्येचा इन्कार केला.

त्याऐवजी, तिने असा युक्तिवाद केला की हत्या ही ‘बालहत्या’ होती, जेव्हा आईचे मन बाळंतपणाच्या परिणामांपासून पूर्णपणे बरे झाले नसताना ‘विचलित’ होते अशा प्रकरणांमध्ये आंशिक संरक्षण उपलब्ध होते.

सरकारी वकिलांनी तिची याचिका फेटाळली आहे, याचा अर्थ बर्मिंगहॅम क्राउन कोर्टातील ज्युरीला मानसिक अस्वस्थतेमुळे नगाबाची ‘तिच्या मुलाची हत्या करण्याची जबाबदारी’ कमी झाली की नाही हे ठरवण्यास सांगितले जाईल.

जोनास हँकिन केसी, खटल्यासाठी खटला उघडताना म्हणाले की, बालहत्या संरक्षण फक्त ‘मर्यादित’ प्रकरणांमध्येच वापरले जाऊ शकते.

‘नवीन मातृत्वाच्या दबावाचा हा एक सामान्य बचाव नाही, फक्त आई थकली, वेदनांनी, अलिप्त राहिली, सामना करण्यास धडपडत होती किंवा तिच्या बाळाशी नैसर्गिकरीत्या बंधनात अयशस्वी झाल्यामुळे हे स्थापित केले जात नाही,’ असे त्यांनी न्यायाधीशांना सांगितले.

तो पुढे म्हणाला: ‘अभियोग पक्ष हे सांगतो: जेव्हा पुरावे काळजीपूर्वक पाहिले जातात, तेव्हा खरे चित्र हे बाळंतपणाशी संबंधित मनाच्या अस्वस्थतेचे नसते, ते राग, निराशा, संताप आणि आत्म-नियंत्रण गमावण्याचे असते.’

ज्युरींना असे सांगण्यात आले की त्या वेळी केलेल्या नोंदींमध्ये ‘ज्या आईचे मन बाळंतपणाच्या परिणामांमुळे विचलित झाले होते’ असे दाखवले नाही, किंवा नगाबाच्या स्वतःच्या सुरुवातीच्या प्रवेशात ‘अशा त्रासाचे वर्णन’ केले नाही.

‘ते जे वर्णन करतात ते म्हणजे राग, निराशा, राग आणि नियंत्रण गमावणे’, असे फिर्यादी म्हणाले.

सारा नगाबा, 32, हिला नोव्हेंबर 2020 मध्ये तिच्या बाळाला भयंकर दुखापत केल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले होते.

तो म्हणाला, प्रतिवादीचे खाते ‘वारंवार आणि नाटकीयरित्या बदलले’. एका टप्प्यावर, तिने एलिझाला ‘रागाच्या भरात’ मारणे स्वीकारले, परंतु नंतर ‘बाळाचे वडील रिचर्ड इझांगा यांना दोष देण्याचा प्रयत्न केला’.

‘अभ्यायादी म्हणते, जसे तुम्हाला कळेल की, प्रतिवादीने सहज खोटे बोलल्याचे दाखवले आहे, तिला कोणत्याही वेळी तिच्या हितसंबंधांची पूर्तता होईल असे वाटते त्यानुसार तिचे खाते बदलले आहे,’ फिर्यादी म्हणाले.

‘एकदा तुम्ही साक्षीदार पुरावे, नोंदी, घटनाक्रम आणि मानसोपचारातील डॉक्टरांचे तज्ज्ञ पुरावे एकत्र ठेवले की, अधिक खात्रीलायक स्पष्टीकरण म्हणजे बालहत्या नाही, तर रागाच्या भरात केलेला हल्ला, निराशेतून केलेला हल्ला, तिच्या परक्या जोडीदाराप्रती अलिप्त आणि संतापलेल्या मातेने केलेला हल्ला, तिच्या मनातील दयाळू मुलाबद्दल, दयाळूपणात नसलेल्या बाळाबद्दल. कायदा आवश्यक आहे.’

एलिझाचा जन्म सप्टेंबर 2019 मध्ये झाला होता आणि तिच्या आयुष्याच्या काही आठवड्यांनंतर, 13 नोव्हेंबर 2019 रोजी तिला ‘फ्लॉपी, प्रतिसाद न देणारे आणि फेफरे येणे’ टेलफोर्ड येथील प्रिन्सेस रॉयल हॉस्पिटलमध्ये नेण्यात आले होते, असे न्यायालयाने सुनावले.

वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांशी बोलताना नगाबाने ‘एलिझाला कोणताही शारीरिक दुखापत झाल्याचा कोणताही संदर्भ दिला नाही’ आणि तिची मुलगी ‘फक्त आजारी’ असल्याची छाप दिली, असे फिर्यादी म्हणाले.

प्रतिवादीने असेही समज दिले की ती ‘एलिझाला हॉस्पिटलमध्ये आणणे आवश्यक होते म्हणून नाराज आहे’ आणि ‘तिच्या घरमालकाशी असलेल्या समस्यांसह तिच्या आयुष्यातील इतर समस्यांबद्दल बोलू लागली’.

पण एलिझाला त्या दिवशी सकाळी तिच्या आईने टेलफोर्ड, श्रॉपशायर येथील त्यांच्या घरी गंभीर मारहाण केली, ज्यामुळे कवटीचे फ्रॅक्चर, ताजे रक्तस्त्राव आणि मेंदूभोवती जखम झाली, तिच्या डोळ्यांना जखम आणि सूज आली आणि पाठीच्या कण्याभोवती रक्तस्त्राव झाला.

‘एकदा एलिझाला ही दुखापत झाली असती, ती सामान्यपणे वागली नसती, सामान्यपणे संवाद साधली नसती किंवा सामान्यपणे आहार दिला नसता,’ श्री हॅन्किन म्हणाले.

ते म्हणाले की हॉस्पिटलमधील नगाबाच्या वागणुकीचा पुरावा ‘बाळांच्या जन्मामुळे होणारा त्रास’ ऐवजी ‘अलिप्तता, आत्म-चिंता आणि एलिझाच्या दुःखाबद्दल योग्य काळजी नसणे’ याकडे निर्देश करतो.

ज्युरर्सना सांगण्यात आले की नगाबाला पुढील वर्षी नोव्हेंबर 2020 मध्ये तिच्या मुलीला गंभीर शारीरिक इजा केल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले.

एलिझा 15 ऑगस्ट 2022 रोजी संसर्गामुळे मरण पावली, परंतु फिर्यादी म्हणाले की ‘प्रतिवादीने केलेल्या जखमांमुळे ती इतकी असुरक्षित राहिली नसती तर त्या संसर्गामुळे तिचा मृत्यू झाला नसता’.

नगाबाच्या मनःस्थितीकडे वळताना, फिर्यादीने सांगितले की एलिझाची प्रसूती ‘नियमित’ सिझेरियन सेक्शनद्वारे झाली होती आणि चार दिवसांनंतर ‘सिझेरियन नंतर बरे झाल्यानंतर’ तिला डिस्चार्ज देण्यात आला होता.

‘त्यावेळी तयार केलेल्या नोंदी मानसिक पतन, मानसिक अस्वस्थता, मनोविकृती किंवा नंतर कथित अशा प्रकारच्या प्रसूती-संबंधित मनाच्या अस्वस्थतेचे वर्णन करत नाहीत,’ श्री हँकिन म्हणाले.

‘तिच्या वडिलांच्या जिवलग मित्राची पत्नी, ज्याला आंटी बेबे म्हणून ओळखले जाते, एलिझाचा जन्म झाला तेव्हा ती प्रतिवादीसोबत होती. तिने प्रतिवादीला आनंदी असल्याचे वर्णन केले आणि एलिझा तिची सर्वात चांगली मैत्रीण असल्याचे सांगितले.

‘त्या टप्प्यावर जर बाळाच्या जन्माने प्रतिवादीच्या मनाचे संतुलन बिघडले असेल, तर या सुरुवातीच्या प्रसूतीच्या नोंदींमध्ये त्याचे काही चिन्ह अपेक्षित आहे. कोणीही नाही.’

नगाबा आणि बाळ तीन आठवडे काकूंसोबत राहिले, त्या दरम्यान नातेवाईकाने ‘जन्मानंतरच्या कोणत्याही मानसिक त्रासाबद्दल चिंता व्यक्त केली नाही’, जे फिर्यादीने सांगितले की ‘ज्या आईचे मन बाळंतपणामुळे अस्वस्थ झाले होते अशा आईच्या नंतरच्या चित्राशी ते आरामात बसत नाही’.

तसेच सप्टेंबर आणि ऑक्टोबर 2019 मध्ये आई आणि बाळाला पाहिलेल्या आरोग्य अभ्यागताने कोणतीही चिंता नोंदवली नाही, असे न्यायालयाने सुनावले.

“त्या टप्प्यावर प्रतिवादीचा स्वतःचा अहवाल असा होता की तिला जन्मापासूनच आनंद वाटत होता आणि तिला कुटुंबाचा भरपूर पाठिंबा होता,” श्री हँकिन म्हणाले.

8 ऑक्टोबर 2019 रोजी, नागाबा टेलफोर्डमध्ये बाळासह स्वतःहून राहण्यासाठी परत आला, ज्याला फिर्यादीने स्वीकारले त्यामुळे एकाकीपणाची भावना निर्माण झाली असती.

परंतु त्याने ज्युरीला सांगितले: ‘अभ्यायोगाचे म्हणणे आहे की पुराव्याचे आणखी एक वैशिष्ट्य आहे जे अत्यंत महत्त्वपूर्ण आहे.

‘ज्या मानसोपचार तज्ज्ञांकडून तुम्ही ऐकाल की प्रतिवादीला राग आणि चिडचिड होण्याची शक्यता होती त्यांच्यात हे मान्य आहे.

‘ही तिच्या व्यक्तिमत्त्वाची पूर्व-अस्तित्वात असलेली वैशिष्ट्ये होती, काही बाळंतपणामुळे उद्भवलेली नाही, आणि फिर्यादीचे म्हणणे आहे की एलिझाला काय घडले याचे अधिक खात्रीलायक स्पष्टीकरण ते देतात.’

फिर्यादीने सांगितले की ती गरोदर असताना नागाबाशी नातेसंबंधात असलेल्या एका पुरुषाकडून पुरावे आहेत, ज्याने म्हटले: ‘सारा विनाकारण चिडायची आणि रागावायची… ती कधी कधी माझ्यावर फटके मारायची आणि मला मुक्का मारायची’.

नगाबाने एलिझावरील हल्ल्याबद्दल तयार केलेल्या निवेदनात पोलिसांना सांगितले होते – ‘ज्यापासून ती नंतर काही काळ मागे हटली’ – नोव्हेंबर 2019 मध्ये: ‘मी माझे आत्म-नियंत्रण गमावले आणि तिला मारले. माझा स्वभाव वाईट आहे.

खटला सुरूच आहे.

संपतो