पिप्पा मिडलटनचे हेज फंड बॉस पती म्हणतात की त्यांच्या कुटुंबाचे ‘उच्च सार्वजनिक प्रोफाइल’ त्यांच्या £15 दशलक्ष हवेलीच्या मोहिमेतून रॅम्बलरवर बंदी घालण्याचे समर्थन करते

चे हेज फंड मॅनेजर पती पिप्पा मिडलटन त्यांच्या कुटुंबाचे ‘उच्च-सार्वजनिक प्रोफाईल’ त्यांच्या £15 दशलक्ष इस्टेटवर रॅम्बलर्सना फुटपाथवर चालण्यावर बंदी घालण्याचे समर्थन करते.

जेम्स मॅथ्यूज आणि बहीण वेल्सची राजकुमारीजे बर्कशायरमधील ग्रेड I-सूचीबद्ध बार्टन कोर्टात त्यांच्या तीन मुलांसह राहतात, त्यांच्या 145 एकर विस्तीर्ण मालमत्तेवर फूटपाथवर प्रवेश करण्यासाठी ब्रिटनच्या चालण्याच्या धर्मादाय संस्थेशी लढत आहेत.

किंटबरीच्या नयनरम्य गावातील रहिवाशांनी त्यांच्यावर आरोप केला आहे की ते ‘अभिमानी’ आणि ‘समुदायापासून दूर गेले’ असा एक मार्ग तोडण्याचा प्रयत्न करीत आहेत ज्याचा काही पिढ्यानपिढ्या वापर केला जात आहे.

त्यांचे म्हणणे आहे की, मिल लेन हा मार्ग इस्टेटचे माजी मालक – दिवंगत हॅबिटॅट संस्थापक सर टेरेन्स यांनी – सार्वजनिक रस्ता म्हणून वापरला जाऊ शकतो या समजुतीने नेहमी खुला ठेवला होता.

परंतु रॉयल-संबंधित जोडप्याने, ज्याने 2022 मध्ये सर टेरेन्सकडून इस्टेट विकत घेतली, दावा केला आहे की ती कधीही लोकांसाठी खुली नव्हती आणि ती खुली ठेवताना सुरक्षा आणि गोपनीयतेच्या समस्यांचा हवाला देतात.

त्यांनी इलेक्ट्रिक गेट्स आणि ‘खाजगी: सार्वजनिक प्रवेश नाही’ आणि ‘नो ट्रेस्पॅसिंग’ असे लिहिलेले संकेत बसवले, जेव्हा ते आत गेले.

द रॅम्बलर्स असोसिएशनच्या पाठीशी असलेल्या पस्तीस रहिवाशांनी वेस्ट बर्कशायर कौन्सिलला लेनला सार्वजनिक हक्क घोषित करण्याचे आवाहन केले – परंतु सुश्री मिडलटन आणि त्यांचे पती मागे ढकलले आहेत.

किंटबरी येथे सहा दिवसांची प्लॅनिंग इन्स्पेक्टोरेट सुनावणी होणार असून त्यानंतर हा रस्ता खाजगी की सार्वजनिक जमीन घोषित करायचा याचा निर्णय परिषद घेईल.

पिप्पा मिडलटन आणि तिचा नवरा जेम्स मॅथ्यू त्यांच्या इस्टेटवरील मार्गावर प्रवेश करण्यासाठी स्थानिक रॅम्बलरच्या गटाशी युद्ध करत आहेत

मिल लेन जोडप्याच्या बार्टन कोर्ट इस्टेटवर बसते – सार्वजनिक फूटपाथ एका व्यस्त मुख्य रस्त्याला जोडते

साक्षीदाराच्या निवेदनात, श्री मॅथ्यू म्हणाले की मार्ग खुला ठेवल्याने कुटुंबासाठी सुरक्षितता ‘परिणाम’ होईल.

सुनावणीच्या पहिल्या तीन दिवसात आपल्या पत्नीसोबत नसलेल्या माजी रेसिंग ड्रायव्हरने लिहिले: ‘माझ्या कुटुंबासाठी त्यांच्या उच्च सार्वजनिक प्रोफाइलमुळे परिणाम आहेत, याचा अर्थ परिस्थिती वेगळी असती तर त्यापेक्षा उच्च पातळीच्या सुरक्षिततेची आवश्यकता आहे.

‘म्हणून माझ्या कुटुंबाची सुरक्षा सुधारण्यासाठी, आम्ही आत जाण्यापूर्वी, मी ड्राइव्हवर इलेक्ट्रिक सुरक्षा गेट उभारण्याची व्यवस्था केली.

‘कौटुंबिक किंवा मित्रांची भेट अपेक्षित असताना विचित्र प्रसंग वगळता ते बंद ठेवले जाते. जेव्हा गेट लावले तेव्हा पॅरिश कौन्सिल किंवा गावातील कोणीही आमच्याशी बोलायला आले नाही किंवा गेट बद्दल आमच्याशी संपर्क साधला नाही की तिथे काही अडचण आहे.’

अनेक गावकऱ्यांचे म्हणणे आहे की त्यांनी अनेक दशकांपासून फूटपाथचा वापर केला आहे आणि त्यामुळे त्यांना धोकादायक स्टेशन रोडवरून चालणे टाळता येते, ज्यामध्ये फूटपाथ नाही.

परंतु इतर, इस्टेटच्या माजी रहिवाशासह, ज्यांनी श्री मॅथ्यूजला पाठिंबा देण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाहून उड्डाण केले होते, म्हणाले की वॉकर्सने हा मार्ग अत्यंत क्वचितच वापरला आहे.

मिस्टर मॅथ्यूज यांनी मान्य केले की मार्गाचे त्यांचे ‘फर्स्ट हँड ज्ञान’ ‘मर्यादित’ आहे.

तो म्हणाला: ‘मी साक्ष देण्यासाठी बोलावत असलेल्या अनेक साक्षीदारांच्या विपरीत. उदाहरणार्थ, गेल्या दशकांपासून ते कसे वापरले गेले याबद्दल मी पुरावे देऊ शकत नाही.

तो पुढे म्हणाला: ‘मी घर विकत घेतल्यापासून गेल्या साडेतीन वर्षांत, मी फक्त मोजकेच लोक पाहिले आहेत, कदाचित दोन किंवा तीन प्रसंगी, ड्राइव्हवर चालताना.

‘प्रत्येक वेळी मी त्यांच्याशी बोललो आणि त्यांना सांगितले की हा सार्वजनिक फूटपाथ नाही. प्रत्येक वेळी त्यांनी तो फूटपाथ नसल्याचे मान्य केले आणि पुढे जाण्यासाठी परवानगी मागितली. प्रत्येक प्रसंगी मी त्यांना पुढे जाण्याची परवानगी दिली, पण फक्त एकदाच.’

बर्कशायरमधील बार्टन कोर्ट इस्टेट हे पिप्पा मिडलटन, प्रिन्सेस ऑफ वेल्सची बहीण आणि तिचा माजी रेसिंग ड्रायव्हर पती यांचे £15 मिलियनचे घर आहे.

लेडी व्हिक्टोरिया कॉनरन, जी तिचे दिवंगत पती डिझायनर सर टेरेन्स कॉनरान यांच्यासोबत इस्टेटवर राहायची, काल श्री मॅथ्यूजशी बोलताना दिसली.

स्थानिक लिबरल डेमोक्रॅट कौन्सिलर टोनी विकर्स यांच्या म्हणण्यानुसार, मार्ग बंद करण्याच्या प्रयत्नामुळे गाव ‘दुरित’ झाले आहे.

त्यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘त्यांनी खूप लोकांना अस्वस्थ केले आहे.

‘मार्ग बंद करण्यामागचा त्यांचा हेतू मला समजला नाही. इस्टेटमधून मार्ग बंद करून गावापासून दूर जाण्यापेक्षा त्यांना घराबाहेर अधिक सुरक्षितता सहज मिळू शकते.

‘जेव्हा श्रीमंत आणि प्रसिद्ध लोक इथे येतात तेव्हा त्यांना समाजात सहभागी होण्याची संधी मिळते, त्यांना लोकांना नाराज करण्याची गरज नसते.

परंतु मॅथ्यूजच्या दाव्याच्या समर्थनार्थ लेडी व्हिक्टोरिया कॉनरानचा मुलगा मॅक्स गॅलाघर शुक्रवारी किंटबरी कॉरोनेशन हॉलमध्ये हजर झाला.

मिस्टर गॅलाघर, जे बार्टन कोर्टमध्ये राहत असत, म्हणाले की नेहमीच एक चिन्ह आहे की ‘खाजगी किंवा त्या प्रभावासाठी शब्द सांगितले आहेत.

‘मला काही आठवत नाही, मी नियमितपणे बार्टन कोर्टमध्ये होतो, अनेक लोकांना ड्राईव्हवर चालताना पाहिले होते.

श्री गॅलाघेर म्हणाले की ते 2022 ते 2023 दरम्यान काही महिने बार्टन कोर्टमध्ये राहिले.

‘मला या काळात वॉकर्सद्वारे ड्राइव्ह वापरताना दिसले नाही,’ तो पुढे म्हणाला.

दिवंगत सर टेरेन्स यांच्या पत्नी लेडी व्हिक्टोरिया या पंक्तीत गेल्याच्या एक दिवसानंतर त्यांचा सहभाग दिसून आला.

1992 ते 2022 पर्यंत इस्टेटमध्ये राहणाऱ्या लेडी व्हिक्टोरियाने गुरुवारी चौकशीत सांगितले की तिने केवळ एकच व्यक्ती, प्रॅम असलेली एक महिला, तिच्या अनेक दशकांपासून या मालमत्तेवर राहणाऱ्या रस्त्याने चालताना पाहिले आणि तिच्या इस्टेट मॅनेजरला ती खाजगी जमिनीवर असल्याची चेतावणी देण्यास सांगितले.

मिस्टर मॅथ्यूजला इस्टेटमधील आणखी एका माजी रहिवाशानेही पाठिंबा दिला होता, जो ऑस्ट्रेलियाहून पुरावा देण्यासाठी आला होता.

चार्ल्स हिल, जो इस्टेटवरील स्पिननी हाऊसमध्ये वाढला होता, त्यांना श्री मॅथ्यूज आणि सुश्री मिडलटन यांच्या वैयक्तिक सुनावणीला उपस्थित राहण्यासाठी सिडनीहून प्रवास करण्याचे आवाहन करण्यात आले होते.

सार्वजनिक पदपथ म्हणून या मोहिमेची नोंदणी केल्यास हा अन्याय होईल, असे ते म्हणाले.

मिस्टर हिल यांनी चौकशीला सांगितले: ‘मी ज्या काळात स्पिनी हाऊसमध्ये राहिलो त्या कालावधीत, मला आठवत नाही की खाजगी ड्राईव्हचा वापर सार्वजनिक लोकांकडून वारंवार केला जात होता.

श्री मॅथ्यूज किंटबरीच्या गावाच्या सभागृहात आयोजित प्लॅनिंग इन्स्पेक्टरेट चौकशीच्या उद्घाटनाला उपस्थित होते – त्यांच्या पत्नीसह (बुधवारचे चित्र)

इस्टेटच्या पूर्वीच्या मालकाने स्थानिकांना जाण्याची परवानगी दिल्याची कोणतीही कल्पना या जोडप्याने नाकारली (चित्रात: इस्टेटवरील ‘खाजगी मालमत्ता’ चिन्ह

चौकशीच्या पहिल्या दिवशी चांगली उपस्थिती होती: मिल लेन बंद करण्याच्या सुश्री मिडलटन आणि मिस्टर मॅथ्यूजच्या योजनांना 35 स्थानिकांनी विरोध केला आहे

तो म्हणाला की ‘दुर्मिळ’ प्रसंगी त्याच्या वडिलांनी लोकांना त्यावर चालताना पाहिले ते त्यांना सांगायचे की जमीन खाजगी आहे आणि त्यांनी वेगळ्या मार्गावर चालले पाहिजे ज्याचा सार्वजनिक मार्ग आहे.

परंतु इतर रहिवाशांचा असा दावा आहे की त्यांनी वर्षानुवर्षे हा मार्ग वारंवार वापरला आहे आणि एकाने या जोडप्यावर रॅम्बलर्सना अडवून ‘भयानक’ स्टेशन रोडवरून चालण्यास भाग पाडण्याचा प्रयत्न केल्याचा आरोप केला आहे.

ती म्हणाली की ‘अत्यावश्यक’ मिल लेनचा वापर करणे आणि स्टेशन रोड टाळणे हा एक ‘मोठा दिलासा’ आहे.

‘स्पष्ट चिन्हे असते तर मी ते वापरले नसते,’ ती म्हणाली.

ट्रेव्हर कोल्स, जो 1954 पासून किंटबरीमध्ये राहतो, म्हणाला की किशोरवयात तो आणि त्याचे मित्र सायकल मार्ग म्हणून मार्ग वापरतात.

ते म्हणाले की हा मार्ग व्यायाम, मानसिक आरोग्य आणि ग्रामीण भागातील निखळ आनंदासाठी एक अत्यंत मौल्यवान पर्याय आहे.

‘ऐतिहासिकदृष्ट्या स्थानिक आणि रॅम्बलरच्या मार्गात कोणताही अडथळा आणल्याचे आठवत नाही.’

मिस्टर कोल्स यांनी दावा केला की बार्टन कोर्टच्या भूतकाळातील मालकांनी ‘नेहमीच या चालण्याच्या मार्गाची सत्यता आणि मूल्याचा आदर केला आहे’ आणि मॅथ्यूज पुढे गेल्यापासूनच प्रवेशावर चर्चा झाली आहे.

मिस मिडलटन आणि मिस्टर मॅथ्यूज यांच्या प्रवक्त्याने दावा केला की सर टेरेन्स यांनी स्थानिकांना मिल लेनचा वापर करण्याचा अधिकार म्हणून परवानगी दिली.

‘जोपर्यंत रेकॉर्ड अस्तित्त्वात आहे, सध्या चर्चेत असलेल्या जमिनीवर कधीही फूटपाथ किंवा सार्वजनिक हक्काचा मार्ग नव्हता,’ प्रवक्त्याने मेलला सांगितले.

‘गेल्या अनेक दशकांपासून सार्वजनिक प्रवेशाशिवाय हा खाजगी मालमत्तेकडे जाणारा मार्ग आहे, हे दर्शविणारी चिन्हे नेहमीच असतात. जवळपास इतर स्पष्टपणे चिन्हांकित फूटपाथ आहेत.

‘माध्यमांनी दिलेल्या वृत्ताच्या विरोधात, 1970 च्या दशकापासून मालमत्तेच्या पूर्वीच्या मालकांनी चर्चेत असलेल्या जमिनीवर सार्वजनिक प्रवेशास परवानगी दिली नाही. ती नेहमीच खाजगी मालमत्ता राहिली आहे.’