शास्त्रज्ञांच्या म्हणण्यानुसार प्राणघातक मेनिंजायटीसच्या वाढीसाठी कोविड कारणीभूत का असू शकते – आणि रोगाची सुरुवातीची लक्षणे ज्यावर रुग्णांनी कृती करणे आवश्यक आहे

मेनिंजायटीसची प्रकरणे अभूतपूर्व दराने पसरत आहेत, तज्ञांनी आता सुचवले आहे की कोविड दोषी असू शकते.

बर्कशायरमध्ये मेनिंजायटीसच्या उद्रेकानंतर एका विद्यार्थ्याचा मृत्यू झाल्यानंतर आणि इतर दोन तरुणांवर उपचार सुरू झाल्यानंतर हे विश्लेषण करण्यात आले आहे.

हे कँटरबरी नाईट क्लबशी जोडलेल्या केंटमधील मोठ्या उद्रेकाचे अनुसरण करते, ज्यामध्ये दोन लोक ठार झाले आणि डझनहून अधिक इतर गंभीरपणे आजारी पडले, फक्त आठ आठवड्यांपूर्वी.

गुरुवारी, यूके हेल्थ सिक्युरिटी एजन्सी (यूकेएचएसए) ने पुष्टी केली की रीडिंगमध्ये नवीन प्रकरणे आढळली आहेत आणि हेन्ले कॉलेजमधील सहावी फॉर्म विद्यार्थ्याचा मृत्यू झाला आहे.

केंटच्या उद्रेकात दोन विद्यार्थ्यांचा जीव घेणाऱ्या बॅक्टेरियाच्या संसर्गाचा सर्वात धोकादायक प्रकार – मेंनिंजायटीस बी म्हणून एका प्रकरणाची पुष्टी झाली आहे.

हा सामान्य नमुना नाही.

मेनिंजायटीस विशेषत: वेगळ्या प्रकरणांमध्ये उद्भवते. प्रश्न असा आहे की यावेळी वेगळे काय आहे?

किंग्ज कॉलेज लंडनमधील रोगप्रतिकारक प्रतिक्रियांचे तज्ञ डॉ लिंडसे एडवर्ड्स म्हणाले, ‘कोविड-नंतरच्या साथीच्या आजारानंतर मेंदुज्वर अधिक सामान्य होत जाण्याची शक्यता आहे.

जेव्हा लोक नियमितपणे मेंनिंजायटीस बी बॅक्टेरिया पकडतात, तेव्हा ते सहसा नाकामध्ये निरुपद्रवीपणे राहतात – सुमारे 25 टक्के किशोर आणि तरुण प्रौढांमध्ये हे बग असतात.

डॉ एडवर्ड्स म्हणतात की समस्या अशी आहे की कोविडमुळे आपल्या पेशी बॅक्टेरियांना अधिक संवेदनशील बनल्या आहेत.

‘कोविड विषाणू त्याच्या रिसेप्टर्सला बांधून पेशींमध्ये प्रवेश करतो,’ तिने स्पष्ट केले.

‘जेव्हा हे घडते, तेव्हा हे जीवाणूंना पेशींमध्ये प्रवेश करण्याची संधी देते – म्हणूनच अनेक कोविड रुग्णांना न्यूमोनियासारखे दुय्यम जीवाणूजन्य संक्रमण झाले.

‘आता मेनिंजायटीस विकसित करणाऱ्या या तरुणांपैकी बऱ्याच तरुणांना पूर्वी कोविड झाला असावा आणि यामुळे त्यांच्या पेशींना संसर्ग होण्याची अधिक शक्यता निर्माण झाली आहे.’

संसर्ग देखील पूर्वीपेक्षा ‘अधिक आक्रमक’ असल्याचे सिद्ध होत आहे – तज्ञ म्हणतात – जीवाणू स्वतः, मानवी वर्तन आणि वातावरण यांच्या संयोगामुळे.

केंटचा उद्रेक ग्रुप बी मेनिन्गोकोकल बॅक्टेरियामुळे झाल्याचे दिसते – ताज्या उद्रेकाशी संबंधित एक पुष्टी झालेली केस – ही एकच अस्तित्व नाही.

गट B मध्ये शंभराहून अधिक स्ट्रेन समाविष्ट आहेत, त्यापैकी काही मेनिन्गोकोकल सेप्टिसीमिया होण्याची अधिक शक्यता असते – रक्तातील विषबाधाचा एक जीवघेणा प्रकार ज्यामुळे मेंदू आणि पाठीच्या कण्याला कायमचे नुकसान होऊ शकते.

परंतु इतर घटक आहेत, जसे की धुम्रपान आणि वाफ करणे, जे संधिसाधू जीवाणूंना शरीरात प्रवेश देतात, घशाच्या मागील भागाला इजा पोहोचवतात – विशिष्ट गटांमध्ये महामारीला चालना देतात.

मेनिन्जाइटाइड्सचे जीवाणू ज्या घरांमध्ये लोक दीर्घकाळापर्यंत जवळच्या संपर्कात असतात त्या घरांमध्ये देखील अधिक सहजपणे पसरतात.

नाइटक्लब, बोर्डिंग स्कूल आणि युनिव्हर्सिटी हॉलमध्ये एक शक्तिशाली मिक्सिंग पॉट तयार होतो, ज्यामुळे बॅक्टेरिया पसरण्याची संधी मिळते, परंतु सध्याच्या लँडस्केपसाठी ते अद्वितीय नाहीत.

तज्ञ देखील विचार करू लागले आहेत की काही लोक अधिक असुरक्षित जन्माला येतात आणि संसर्ग आणि संसर्ग पसरवण्याचा धोका जास्त असतो – ही घटना ‘सुपर-स्प्रेडिंग’ म्हणून ओळखली जाते.

या घटना घडतात जेव्हा आपण सामान्यपणे अपेक्षेपेक्षा जास्त संक्रमित होतात.

हे देखील शक्य आहे की जे तरुण आता विद्यापीठ सुरू करत आहेत ते जीवाणूंविरूद्ध लवचिक नाहीत, कोविड-युग लॉकडाउनमुळे धन्यवाद.

‘हे मेंदुज्वराच्या सर्वात चिंताजनक प्रकारांपैकी एक आहे,’ डॉ एडवर्ड्स म्हणाले. ‘हे इतर प्रकारांपेक्षा जास्त विषाणूजन्य आणि धोकादायक आहे कारण ते आपल्या रोगप्रतिकारक शक्तीपासून अधिक चांगले लपवू शकते.

‘यामुळे सेप्सिस होण्याची अधिक शक्यता असते आणि मणक्यात किंवा मेंदूमध्ये जाऊन प्राणघातक गुंतागुंत निर्माण होऊ शकते.’

मेनिंजायटीस – एक संसर्ग ज्यासाठी जवळचा आणि दीर्घकाळापर्यंत शारीरिक संपर्क आवश्यक आहे – हे इतके जलद उद्रेक का कारणीभूत आहे याचे हे सर्वात तार्किक स्पष्टीकरण असल्यासारखे वाटत असले तरी, तज्ञ म्हणतात की हे एकमेव स्पष्टीकरण असण्याची शक्यता नाही.

नवीनतम उद्रेकाच्या संदर्भात, UKHSA ने म्हटले: ‘आम्ही भागीदारांसोबत जवळून काम करत आहोत आणि सार्वजनिक आरोग्य सल्ला आणि सावधगिरीचे प्रतिजैविक उपचार प्रदान केले आहेत.

‘मेनिन्गोकोकल रोग सहजपणे पसरत नाही आणि व्यापक लोकांसाठी धोका कमी राहतो,’ असे त्यात म्हटले आहे.

मेंदुच्या वेष्टनाचा दाह किती लवकर होऊ शकतो हे दाखवणाऱ्या शोकांतिका

दक्षिण कॅरोलिना येथील विल्यम हॅन्डचा मेनिंजायटीसने आजारी पडल्यानंतर काही दिवसांनी मृत्यू झाला

युनायटेड स्टेट्समध्ये, दक्षिण कॅरोलिना येथील 14-वर्षीय विल्यम हँड मेनिन्गोकोकल रोगाने आजारी पडल्यानंतर काही दिवसांनी जून 2025 मध्ये मरण पावला, एक जलद गतीने होणारा जीवाणू संसर्ग ज्यामुळे मेंदुज्वर आणि रक्त विषबाधा होऊ शकते.

भडक किशोरवयीन मुलाची तब्येत लवकर उठली होती, परंतु काही तासांतच जीवाणूंनी त्याची रोगप्रतिकारक शक्ती व्यापली होती.

त्याच्या वडिलांनी नंतर स्पोर्ट्स गियरमध्ये किशोरवयीन मुलाच्या फोटोसह श्रद्धांजली शेअर केली आणि लिहिले: ‘मी नेहमी विलची आठवण ठेवण्याचे असेच निवडतो.

‘वाहणारे केस, मोठे स्मितहास्य आणि खेळाच्या पोशाखात.’

व्हिटस्टेबल, केंट येथील ज्युलिएट केनी, 18, मेनिंजायटीसला बळी पडल्यानंतर मरण पावली

ज्युलिएट केनी 2026 मध्ये केंटमध्ये पसरलेल्या मेंनिंजायटीस बी (मेनबी) च्या प्रादुर्भावाची पहिली बळी म्हणून ओळखली गेली.

5 मार्च ते 7 मार्च या कालावधीत लोकप्रिय कँटरबरी नाइटक्लब क्लब केमिस्ट्रीशी जोडलेल्या या उद्रेकात सहाव्या स्वरूपातील विद्यार्थी ज्युलिएट आणि 21 वर्षीय केंट विद्यापीठाच्या विद्यार्थ्याचा मृत्यू झाला आहे ज्याचे अद्याप नाव नाही.

ज्युलिएटच्या वडिलांनी सांगितले की कुटुंब ‘उद्ध्वस्त होण्यापलीकडे’ सोडले गेले आहे आणि ‘त्यांचे नुकसान व्यक्त करण्यासाठी शब्द नाहीत’.

इतर अकरा जणांना संसर्ग झाल्यानंतर गंभीर आजारी पडले आहेत, जे तरुणांमध्ये व्हेप शेअरिंगद्वारे पसरले असल्याची भीती आहे.

मेनिंजायटीस बी म्हणून आतापर्यंत फक्त एका प्रकरणाची पुष्टी झाली आहे. प्रकरणे कशी जोडली जाऊ शकतात हे ओळखण्यासाठी आरोग्य अधिकारी पुढील चाचणी परिणामांची वाट पाहत आहेत.

बाथ विद्यापीठातील संसर्गजन्य रोगाचे तज्ज्ञ प्रोफेसर अँड्र्यू प्रेस्टन म्हणाले: ‘हा ताज्या प्रादुर्भावाने हे अधोरेखित केले आहे की जरी हा दुर्मिळ असला तरी मेनिन्गोकोकल रोग हा अत्यंत गंभीर आजार आहे.

‘सर्व वर्तमान प्रकरणे एका चांगल्या-परिभाषित सामाजिक संपर्क गटामध्ये आढळतात जे जलद संपर्क ट्रेसिंग आणि प्रतिजैविक आणि लसीकरण (आवश्यक खबरदारी मानल्यास) प्रशासन सक्षम करते.’

या टप्प्यावर, ही प्रकरणे केंटच्या उद्रेकातून पसरलेली आहेत याचा कोणताही पुरावा नाही, परंतु UKHSA सावध आहे की येत्या काही दिवसांत परिस्थिती विकसित होऊ शकते.

संस्थेने जोडले की तरुणांनी ‘त्यांच्या लसीकरणाबाबत अद्ययावत असल्याचे तपासावे, ज्यात MenACWY लस शालेय वर्ष 9 आणि 10 मध्ये दिली जाते परंतु NHS वर 25 वर्षे वयापर्यंत मोफत असते, जरी ती सर्व प्रकारच्या ताणांपासून संरक्षण देत नाही.’

(X) मेंदुज्वराची सुरुवातीची लक्षणे प्रत्येकाला माहित असणे आवश्यक आहे

मेनिंजायटीसची सुरुवातीची लक्षणे निराशाजनकपणे अस्पष्ट असू शकतात – म्हणूनच डॉक्टर मदत घेण्यापूर्वी ‘पाठ्यपुस्तक’ चेतावणी चिन्हांची वाट पाहू नका असा इशारा देतात.

फ्लूप्रमाणेच, आजारपण अनेकदा अचानक ताप येणे, थरथर कापणे, थकवा येणे, स्नायू दुखणे आणि खूप अस्वस्थ वाटणे यासह सुरू होतो.

मुले आणि किशोरवयीन मुले गंभीर डोकेदुखी, मळमळ, उलट्या किंवा प्रकाश संवेदनशीलतेची तक्रार करू शकतात.

लहान मुलांमध्ये, चिन्हे शोधणे आणखी कठीण असू शकते. ते फीड नाकारू शकतात, असामान्यपणे चिडचिडे किंवा सुस्त होऊ शकतात किंवा जागृत करणे अधिक कठीण होऊ शकते.

ही लक्षणे सामान्य व्हायरल इन्फेक्शन्सवर आच्छादित झाल्यामुळे, काहीवेळा प्रकरणे पहिल्या महत्त्वाच्या तासांत फेटाळली जातात, परंतु, डॉ एडवर्ड्सने स्पष्ट केल्याप्रमाणे, मेनिंजायटीससह, वेळ सर्वकाही असू शकते.

‘वेळ हा सर्वात मोठा दबाव आहे, मेंदुज्वराची लक्षणे सौम्यपणे सुरू होतात आणि नंतर काही तासांत तीव्र होतात,’ तिने चेतावणी दिली.

‘याचा अर्थ असा आहे की रुग्णांना वैद्यकीय मदत घेण्याची वेळ कमी आहे – म्हणूनच लोकांना लक्ष देण्याची लक्षणे माहित असणे महत्त्वाचे आहे.’

जसजसा संसर्ग वाढतो तसतसे अधिक ओळखण्यायोग्य लक्षणे दिसू शकतात.

यामध्ये तीव्र डोकेदुखी, उलट्या होणे, मान ताठ होणे आणि तेजस्वी प्रकाशाची संवेदनशीलता यांचा समावेश होतो. लोक तंद्री किंवा गोंधळून जाऊ शकतात, लक्ष केंद्रित करण्यासाठी संघर्ष करू शकतात किंवा फेफरे विकसित करू शकतात.

मेनिन्गोकोकल रोग देखील रक्त विषबाधा होऊ शकतो, ज्याला मेनिन्गोकोकल सेप्टिसीमिया म्हणतात.

त्याच्या सर्वात सुप्रसिद्ध लक्षणांपैकी एक म्हणजे जांभळ्या रंगाचे पुरळ जे दाबल्यावर कोमेजत नाही – अनेकदा त्वचेवर काच फिरवून तपासले जाते.

सुरुवातीला पुरळ लहान पिनप्रिक्सच्या रूपात दिसू शकते, विशेषत: धड, हात किंवा पायांवर, मोठ्या जखमासारख्या डागांमध्ये पसरण्यापूर्वी.

महत्त्वाचे म्हणजे, ही पुरळ अनेकदा उशीरा लक्षण असते – आणि काही रुग्णांना ती कधीच विकसित होत नाही.