कॅन्सस सिटी यूएससाठी 2026 विश्वचषकाचे यजमान कसे होऊ शकले नाही | विश्वचषक २०२६ बातम्या

प्रवाशांसाठी, अक्षरशः, कॅन्सस सिटी, मिसूरीकडे पाहणे सोपे आहे. युनायटेड स्टेट्स मिडवेस्टच्या मध्यभागी, ते अधिक प्रसिद्ध लोकलकडे जाणाऱ्यांसाठी फ्लायओव्हर देशाची व्याख्या दर्शवते.

हा दृष्टीकोन बदलणार आहे कारण या उन्हाळ्यात, लाखो फुटबॉल चाहत्यांसह क्रीडा जगताचे लक्ष कॅन्सस सिटीकडे लागले आहे.

एनएफएलच्या कॅन्सस सिटी चीफ्सचे 76,000 क्षमतेचे एरोहेड स्टेडियम, लिओनेल मेस्सी-क्रिस्टियानो रोनाल्डो यांच्यातील संभाव्य अर्जेंटिना-पोर्तुगाल उपांत्यपूर्व फेरीसह सहा विश्वचषक सामन्यांचे आयोजन करेल.

कॅन्सस सिटीने अमेरिकेच्या 11 स्थळांपैकी एक होण्यासाठी मोठ्या अडचणींवर मात केली आतापर्यंतचा सर्वात मोठा विश्वचषकमेक्सिको सिटी ते व्हँकुव्हर, कॅनडा पर्यंत पसरलेली 39 दिवसांची स्पर्धा.

2020 च्या जनगणनेनुसार कॅन्सस सिटी हे यूएस मधील 37 वे सर्वाधिक लोकसंख्या असलेले शहर असताना, इतर बहुतेक होस्टिंग शहरे लोकसंख्येच्या बाबतीत पहिल्या 10 मध्ये आहेत.

“हे एक मोठे अंतर आहे, आणि त्यापैकी बहुतेक बोली शहरे होती,” मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) टीम स्पोर्टिंग कॅन्सस सिटीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी ॲलन डायट्रिच यांनी अलीकडील मुलाखतीत अल जझीराला सांगितले.

2017 मधील प्रारंभिक बोली सूचीमध्ये 34 शहरांमधील 37 स्टेडियमचा समावेश होता, ज्यात चार – शिकागो, डेट्रॉईट, ऑर्लँडो आणि वॉशिंग्टन, डीसी – ज्यांनी ’94 विश्वचषक स्पर्धेचे यजमानपद भूषवले होते. ते सर्व रस्त्याच्या कडेला पडले आणि जेव्हा 16 जून 2022 रोजी घोषणा करण्यात आली तेव्हा कॅन्सस सिटी वर्ल्ड कप सिटी बनले.

ते कसे घडले?

2013 कडे परत जा, जेव्हा कॅन्सस सिटीने स्वतःला “सॉकर कॅपिटल ऑफ अमेरिका” घोषित केले, एक नोंदणीकृत ट्रेडमार्क. त्यांनी स्टेडियम आणि प्रशिक्षण सुविधांमध्ये गुंतवणूक केली, ज्याची किंमत $650m पेक्षा जास्त आहे. विश्वचषक हा एक लांबचा शॉट होता, परंतु त्यामुळे स्थानिक आयोजन समितीने सर्व थांबे काढण्यापासून रोखले नाही.

“आम्ही वेड्या गोष्टी केल्या,” डायट्रिच म्हणाला.

त्यात फिफा अधिकाऱ्यांना प्रभावित करण्यासाठी पोटेमकिन फुटबॉल व्हिलेजची स्थापना करणे समाविष्ट होते.

स्थळ भेटीसाठी, FIFA अधिकारी रात्री उशिरा कुजलेल्या कॅन्सस सिटी म्युनिसिपल विमानतळावर (बदलण्यात आल्यापासून) पोहोचले, परंतु टर्मिनल अगदी निर्जन होते.

“आमच्याकडे स्पोर्टिंग कॅन्सस सिटी कर्मचाऱ्यातील स्वयंसेवकांचा एक समूह होता, ज्यामुळे तो जिवंत आणि दोलायमान दिसत होता,” डायट्रिच म्हणाला. “जर कोणी हरवलेले किंवा गोंधळलेले दिसले, तर ते मदत करू शकतील का ते विचारतील.”

शहरात 24km (15-मैल) राइडवर, ड्रायव्हर्सनी अधिकाऱ्यांना नवीन विमानतळ कुठे होणार आहे हे दाखवण्याची खात्री केली.

अभ्यागतांना हॉटेलच्या खोल्या देण्यात आल्या होत्या ज्यात “आम्हाला कप हवा आहे” असे लिहिलेले बोर्ड दिसत होते. हॉटेलच्या बाहेर, गवताच्या मैदानावर पॉप-अप, छोटे-छोटे खेळ चालू असायचे.

“ते पाहून ते हसतील आणि होकार देतील,” जेक रीड, स्थानिक आयोजन समितीचे उपाध्यक्ष आणि स्पोर्टिंग केसी अध्यक्ष, यांनी अल जझीराला सांगितले. “पण मला वाटते की आम्ही प्रयत्न केले हे महत्त्वाचे आहे.”

यूएस महिलांच्या राष्ट्रीय संघाच्या खेळाला उपस्थित राहण्यासाठी फिफा अधिकाऱ्यांनी त्यांचा मुक्काम वाढवला. ते सकाळी 6 च्या फ्लाइटने निघाले.

“मी कोणते ते सांगणार नाही, पण पुढचे शहर वाहतूक विसरले होते आणि त्यांनी विमानतळावर तीन तास वाट पाहत घालवले,” डायट्रिच म्हणाला. “आम्ही सर्व काही मांडण्यासाठी आमचे कंबरडे मोडले, आणि दुसरे शहर, ते येथे निवडण्यासाठी देखील नाहीत [them] वर अशा प्रकारची मदत झाली. पण तरीही आम्हाला वाटले की आमच्याकडे फक्त 50-50 संधी आहेत.

कॅन्सस सिटीने नकारात्मक गोष्टींना सकारात्मक मध्ये बदलले. नोव्हेर्सविले हे “मध्यवर्ती स्थान” बनले आहे, जे हवाई प्रवास सुलभ करते. रस्त्यांवर लांब पल्ल्याची खात्री आहे, पण ट्रॅफिक जाम नाही.

“आमची वाहतूक रँकिंग शेवटची होती. आम्ही ते सर्व प्रकारे त्याच्या डोक्यावर फ्लिप केले,” रीड म्हणाले.

“अंतराची वास्तविकता अशी आहे की, विमानतळापासून मेटलाइफपर्यंत जाण्यासाठी तुम्हाला दोन तासांपेक्षा जास्त वेळ लागेल. [stadium in New Jersey]आणि आमच्या विमानतळापासून ॲरोहेडला जाण्यासाठी २२ मिनिटे आहेत. बसेस लॉक करणारे आम्ही पहिले शहर होतो आणि आता आमच्याकडे 225 पेक्षा जास्त बस आहेत [public transportation].”

यूएसचे तत्कालीन 32 व्या क्रमांकाचे नियुक्त विपणन क्षेत्र असलेले शहर “लहान बाजारपेठ, मोठा प्रदेश” असे भाषांतरित केले आहे,” रीड म्हणाले. कॅन्सस शहराची लोकसंख्या 508,000 आणि महानगर क्षेत्र 2.2 दशलक्ष आहे.

चीफ्स आणि कॅन्सस सिटी रॉयल्स बेसबॉल संघाप्रमाणे, विश्वचषक चाहत्यांना तीन तासांच्या अंतरावर येण्याची अपेक्षा करू शकतात. रीड यांना अपेक्षा आहे की ते “ओमाहा, स्प्रिंगफील्डमधून पॉप इन करतील. नकाशावर कॅन्सस सिटी पहा, आम्ही लहान आहोत. फॅन बेसकडे पहा, ते एका महत्त्वपूर्ण क्षेत्राभोवती पसरलेले आहे.”

रीड पुढे म्हणाले: “एक घटक जो वेगळा आहे, आम्हाला ते अधिक हवे होते.

“न्यूयॉर्क, बोस्टनसह, ही एक औपचारिकता आहे. ते म्हणतात की आम्ही प्रमुख बाजारपेठ आहोत, इव्हेंट्स येथे येतात. आम्हाला हे मिळण्याची अपेक्षा नव्हती आणि आम्हाला आमचे सर्वोत्तम पाऊल पुढे टाकावे लागले.”

‘जादूचे क्षण’ आणि बेस कॅम्प

फक्त विश्वचषक मिळवणे बहुतेक नगरपालिकांचे समाधान करेल, परंतु या कॅन्सस नागरिकांचे नाही. गेल्या वर्षीच्या अंतिम ड्रॉनंतर, त्यांनी बेस कॅम्पद्वारे आणखी एक सत्ताबदल केला, कारण अर्जेंटिना, इंग्लंड आणि नेदरलँड्सने कॅन्सस सिटी निवडले आणि अल्जेरियाने जवळचे लॉरेन्स शहर निवडले.

याचा अर्थ प्रणयाची दुसरी फेरी होती. इंग्लंडसाठी, कॅन्सस सिटीने डाउनटाउन पॉवर अँड लाइट डिस्ट्रिक्टमध्ये “मोठा लंच, सैन्याला खायला देण्याइतके बार्बेक्यू” सेट केले, रीड म्हणाले. “काही ग्लास वाइन” समाविष्ट असलेल्या डिनरपर्यंत त्यांनी हा करार केला आहे याची त्यांना खात्री नव्हती.

इंग्लंडचे प्रशिक्षक थॉमस टुचेल “जेककडे वळले आणि म्हणाले, ‘तुम्ही सर्व आमच्याबरोबर आहात का? कारण आम्ही स्पर्धा जिंकलो तर आम्ही काय करू, आम्हाला स्पर्धेसाठी विशिष्ट टॅटू मिळतो,’ “डिएट्रिच म्हणाला.

“आणि जेक आणि मी दोघांनी सांगितले की आम्ही आत आहोत. मला तीन मुले आहेत आणि त्यांच्या सर्वांवर टॅटू आहेत, आणि मी त्यांना नेहमी विचार करायला सांगितले की त्यांना ते घेतल्याने कसे वाटेल. [after] बरीच वर्षे जातात. पण मला टॅटू काढायला आवडेल. मला एक नक्की मिळेल.”

जमिनीवर तथ्ये, हे अजूनही अफाट अंतर आणि संभाव्य कंटाळवाणेपणाचे मध्यपश्चिम आहे. दक्षिण आफ्रिकेतील 2010 च्या विश्वचषकादरम्यान, जोहान्सबर्गच्या बाहेर रस्टेनबर्ग येथे असताना, वेन रुनी म्हणाले की इंग्लंडचे खेळाडू “डार्ट्स आणि स्नूकर” ला कंटाळले आहेत.

कॅन्सस सिटीने डाउनटाइम लक्षात घेतला आहे. भेटी दरम्यान, “आम्ही ज्याला ‘जादूचे क्षण’ म्हणतो त्यामध्ये आश्चर्यचकित आणि आनंदित होऊ,” डायट्रिच म्हणाला.

ते फिओरेलाच्या जॅक स्टॅक बार्बेक्यूमध्ये अर्जेंटिनियांसोबत बसलेले असू शकते. अर्जेंटिनाच्या तुकडीबद्दल बोलले 2022 चा विश्वचषक जिंकलातर कॅन्सस सिटिअन्सने शहराच्या विद्येबद्दल सांगितले: जेसी जेम्सपासून ते जाझच्या दिवसांपर्यंत, बार्बेक्यूच्या उत्पत्तीपर्यंत आणि ब्रिस्केटच्या “बर्न एंड्स” स्थानिक वैशिष्ट्यांपर्यंत.

“आम्ही शक्य तितके त्यांना शिक्षित करण्यासाठी आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न केले,” रीड म्हणाले. “त्यांनी काय ठेवलं, मी तुला सांगू शकत नाही.”

परंतु असे दिसून आले की खादाडपणा आणि अति-प्रयत्नांपेक्षा भरतीमध्ये बरेच काही आहे. कॅन्सस सिटीने देखील अल्जेरियासाठी आपली खेळपट्टी तयार केली, ज्याने कॅन्सस राज्यातील 48 किमी (30 मैल) दूर लॉरेन्समधील कमी-की वातावरणास प्राधान्य दिले.

“ते शांत वातावरणाकडे आकर्षित झाले,” रीड म्हणाला. “रोलिंग हिल्स आणि बाहेरची जागा, बरीच झाडे.”

यजमानांनी रीतिरिवाज आणि धार्मिक प्रथा देखील ट्यून केल्या.

“त्यांना हलाल मीट हवे होते आणि आम्ही ते तीन वेगवेगळ्या पुरवठादारांसह सेट केले होते,” रीड म्हणाले. “तपशीलांचा त्यांच्यासाठी खूप अर्थ होता.”

लॉरेन्स हे सुमारे 100,000 लोकांचे ब्युकोलिक कॉलेज शहर आहे, जे कॅन्सस जेहॉक्स बास्केटबॉल संघाचे लोकप्रिय विद्यापीठ आहे.

परंतु अल्जेरियन लोक त्याच्या दिवसांचे स्वातंत्र्य रणांगण म्हणून कौतुक करू शकतात. Jayhawks टोपणनाव “ब्लीडिंग कॅन्सस” मधील गुलामगिरी विरोधी गटापासून घेतले आहे – 1854-59 पासून गुलामगिरीच्या समर्थक आणि विरोधी वकिलांमध्ये लढलेल्या लढायांची मालिका – जी अमेरिकन गृहयुद्धापूर्वी राज्याला मुक्त ठेवण्यासाठी लढले.

अमेरिकेची ‘सॉकर कॅपिटल’

आणि अमेरिकेची सॉकर कॅपिटल असल्याचा दावा? 1880 च्या दशकात कॅन्ससच्या टोपेका येथे सांता फे रेलरोडने एक संघ मैदानात उतरवल्यामुळे या प्रदेशाचा फुटबॉल इतिहास अमेरिकन वेस्टच्या सुरुवातीचा आहे.

अनेक दशकांपासून, 1966 च्या विश्वचषकापर्यंत फुटबॉल इतर खेळांनी धूळ खात टाकला होता, ज्याने अनेक यूएस शहरांमध्ये व्यावसायिक संघांमध्ये गुंतवणूक करण्यास प्रेरित केले. कॅन्सस सिटी स्पर्सची तीन सीझनची रन होती, ज्याची सुरुवात 1968 मध्ये झाली, जेव्हा ते म्युनिसिपल स्टेडियमवर 19,296 समोर सँटोस आणि पेले (यजमानांसाठी 4-1 ने हरले) विरुद्ध खेळले.

1969 मध्ये, स्पर्सने नॉर्थ अमेरिकन सॉकर लीग (NASL) चे विजेतेपद जिंकले, तोपर्यंत पाच संघांची लीग होती, जरी 1971 मध्ये आर्थिक आणि संघटनात्मक आव्हानांमध्ये संघ विसर्जित झाला.

त्यानंतर इनडोअर फुटबॉल आला, कॅनसस सिटी कॉमेट्स (1979-91) ने केम्पर एरिना येथे NBA संघ (KC-Omaha Kings) आणि NHL संघ (Kansas City Scouts) या दोघांनाही मागे टाकले आणि मागे टाकले.

शहराच्या फुटबॉल संस्कृतीसाठी धूमकेतूंनी त्यांचे कार्य केले.

“आता, सरासरी व्यक्तीला खरोखर सॉकरबद्दल माहिती आहे, आणि तसे नव्हते,” ॲलन मेयर, यूएस नॅशनल टीम आणि कॉमेट्सचे गोलकीपर यांनी अल जझीराला सांगितले. “आम्हाला बरेच शिक्षण, दवाखाने, वैयक्तिक सामने करावे लागले. एका वर्षात, मी फुटबॉलबद्दल बोलत असलेल्या शाळांमध्ये 300 हजेरी लावली.”

जेव्हा द ’94 विश्वचषक एमएलएस लाँच करण्यासाठी स्पर्धेचा वापर करण्याच्या आशेने लामार हंटने ॲरोहेड स्टेडियमचे ठिकाण म्हणून प्रस्तावित केले.

FIFA ने कॅन्सस सिटीला पास केले, परंतु हंटने KC विझार्ड्स बरोबर पुढे केले, ज्याचे मूळ नाव विझ होते आणि 2000 MLS कप जिंकला. संघाने स्पोर्टिंग कॅन्सस सिटी म्हणून पुनर्ब्रँड केले, 2011 मध्ये फुटबॉल-विशिष्ट स्टेडियम (क्षमता 21,000) उघडले आणि 2013 MLS कप विजेतेपद जिंकले. कॅन्सस सिटी करंट महिला संघाची स्थापना 2021 मध्ये झाली आणि ती CPKC स्टेडियमवर खेळते (11,500).

“मला खरंच वाटलं नव्हतं की आपण विश्वचषकाचं आयोजन करत आहोत, मी कधीच विचार केला नाही, तो शक्यतेच्या क्षेत्रापासून खूप दूर होता,” मेयर म्हणाला, ज्याने सहा यूएस कॅप्स मिळवल्या होत्या आणि एकदा साउथेंड युनायटेडच्या राखीव संघाकडून खेळताना दीर्घ क्लिअरन्सवर गोल केला होता.

“80 च्या दशकाच्या मध्यात जेव्हा मी प्रथम कॅन्सस सिटीला गेलो तेव्हा तेथे कोणतेही MLS नव्हते. आता आणि तेव्हाचा फरक खगोलशास्त्रीय आहे, गेम किती लोकप्रिय झाला आहे. परंतु मला असे वाटत नाही की याचा अर्थव्यवस्थेवर किती परिणाम होणार आहे आणि उर्वरित जग कॅन्सस सिटी आणि यूएसकडे कसे पाहते यावर त्याचा दृश्य परिणाम होईल.

“आणि हे किती छान आणि वेडेपणाचे होणार आहे, कॅन्सस सिटी परिसरात येणाऱ्या सर्व विविध राष्ट्रीयतेच्या लाखो लोकांनी तयार केलेले वातावरण.”