जेव्हा मी माझ्या मैत्रिणीला फोन केला तेव्हा माझ्या चीन ट्रिपला गडद वळण मिळाले. मी ऐकलेल्या आवाजाने मला थंडावा दिला: ट्रम्पच्या राज्य भेटीच्या आतून जॉन मायकेल रॅशचा त्रासदायक अहवाल

खाली स्पर्श करत आहे चीन राष्ट्रपती साठी डोनाल्ड ट्रम्पच्या शिखरावर आहे शी जिनपिंगमला माहित होते की केवळ जागतिक नेत्यांवरच लक्ष ठेवले जाणार नाही.

‘हॉटेल खोल्या, कार्यालये, कार, टॅक्सी, टेलिफोन, इंटरनेट वापर आणि डिजिटल पेमेंटवर नजर ठेवली जाऊ शकते,’ स्टेट डिपार्टमेंटने चीनला जाणाऱ्या यूएस प्रवाशांना चेतावणी दिली.

व्हाईट हाऊस अधिकारी, मीडिया सहकारी आणि कुटुंब आणि मित्रांनी समान सल्ला दिला: तुमची डिजिटल उपकरणे घरी सोडा, एकटे प्रवास करू नका आणि सैनिक, पोलिस किंवा सुरक्षा राज्याच्या गुप्त सदस्यांसह ‘चुकीच्या लोकांचे’ छायाचित्र किंवा मुलाखत घेऊ नका.

अर्थात, ‘चुकीचे लोक’ ओळखणे अनेकदा अशक्य असते.

एका अमेरिकन लष्करी मित्राने चेतावणी दिली की माझा पाठलाग केला जाईल, कदाचित जमिनीवर देखील सामना करावा लागेल बीजिंग.

‘यादृच्छिक असल्यास मला आश्चर्य वाटणार नाही [stranger] तुझ्याकडे येतो आणि त्यांना तुझे नाव कसे माहित आहे ते सांगते, कदाचित ते तुला घाबरवण्याचा प्रयत्न करतील आणि तुझ्या पालकांचे नाव वगळतील,’ त्याने सल्ला दिला.

मी माझा वैयक्तिक फोन घरी सोडला आणि माझ्या इंटरनेट क्रियाकलापांना मुखवटा देण्यासाठी बर्नर, एक अतिरिक्त लॅपटॉप, दोन पोर्टेबल वायफाय हॉटस्पॉट आणि गोपनीयता ॲप्स पॅक केले.

जरी, मी कोणत्याही सुरक्षा उपायांची पर्वा न करता, मला माहित होते की ज्या क्षणी माझी उपकरणे चिनी फोन नेटवर्क किंवा वायफायशी कनेक्ट होतील, त्या क्षणी त्यांच्यावरील सर्व काही सरकारच्या हातात जाईल.

एका संथ दिवशी जेव्हा सहकारी पत्रकार आणि मी चीनच्या ग्रेट वॉलला सहलीला निघालो तेव्हा कारमधील कॅमेरा आमचे रेकॉर्डिंग करत असल्याचे आमच्या लगेच लक्षात आले.

युयू या सरकारी कर्मचारीने आम्हाला चालवले असताना सहकारी पत्रकार आणि माझ्याकडे कॅमेरा दाखवला. रेकॉर्डिंग उपकरणे, जे ऑडिओ देखील लॉग करतात, मी उबेरची चीनी आवृत्ती वापरून घेतलेल्या प्रत्येक राइडमध्ये होते, ज्याला दीदी म्हणतात

मोठा भाऊ चीनमध्ये नेहमी पाहत असतो आणि मी जिथे गेलो तिथे तिथे लोकसंख्या आणि परदेशातील कोणत्याही अभ्यागतांवर लक्ष ठेवणारे कॅमेरे पाहिले.

‘चीनमध्ये मोबाईल किंवा इतर नेटवर्कवर गोपनीयतेची अपेक्षा नाही,’ स्टेट डिपार्टमेंट ट्रॅव्हल नोटिस चेतावणी देते.

‘चीनच्या इंटरनेट आणि मोबाइल सेवा प्रदात्यांनी डेटा, नेटवर्क्स आणि संबंधित पायाभूत सुविधांमध्ये मागणीनुसार प्रवेशासह चीनी बुद्धिमत्ता आणि सुरक्षा सेवा प्रदान करणे आवश्यक आहे.’

CCP कथितपणे असे सॉफ्टवेअर वापरते जे फोन कॅमेरे हायजॅक करू शकते आणि वैयक्तिक उपकरणांना त्याच्या डिजिटल हेरांमध्ये बदलू शकते.

मी माझ्या बीजिंग हॉटेलच्या खोलीतून हे शब्द टाइप करत असताना, कोणीतरी माझे कीस्ट्रोक वाचत असल्याची भीती मी हलवू शकलो नाही.

जगातील सर्वात अनाहूत पाळत ठेवणाऱ्या राज्यांपैकी एक आतून रिपोर्टिंग करणारा एक अमेरिकन पत्रकार म्हणून, मला एक सततची चिंता वाटली, जी पॅरानोईयाच्या सीमेवर आहे.

खरंच, चीनमध्ये पृथ्वीवरील निम्म्या पाळत ठेवणारे कॅमेरे आहेत. रस्त्यावरून चालताना हे वास्तव घर करून जाते.

कॅमेरे सर्वत्र, विमानतळावर, कॅबमध्ये अडकलेले, हॉटेलमध्ये, वर आणि खाली रस्त्यावर, रेस्टॉरंटमध्ये लटकलेले आहेत.

ट्रम्प यांच्या एअर फोर्स वन आगमनासाठी बुधवारी बीजिंग विमानतळावर आल्यावर, सहकारी अमेरिकन पत्रकार आणि माझ्या लक्षात आले की चिनी पत्रकारांनी आमचे चित्रीकरण केले आहे.

शुक्रवारी बीजिंगमधील झोंगनानहाई गार्डनला भेट दिल्यानंतर निघताना डोनाल्ड ट्रम्प यांनी चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्याकडे हातवारे केले.

शुक्रवारी व्हाईट हाऊसमध्ये परतल्यावर शी जिनपिंग यांच्याशी झालेल्या शिखर बैठकीनंतर अध्यक्ष ट्रम्प चीनला निघून गेले

आम्ही स्पष्टपणे त्या दिवसाचा विषय नव्हतो, तरीही आम्ही त्यांच्या शॉट्सचा विषय बनलो होतो.

कोणीही आमची परवानगी मागितली नाही आणि यामुळे आम्हा सर्वांना एक विचित्र, अस्वस्थ भावना निर्माण झाली.

आमचे छोटे-छोटे बोलणे आणि नकळत होणारे संवाद रात्रीच्या बातम्यांकडे किंवा एखाद्या गुप्त सेवेला पाठवले जातील का? आम्ही त्यांच्यासाठी इतके मनोरंजक का होतो?

चायना डेली, केंद्रीय प्रचार विभागाद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या इंग्रजी भाषेतील आउटलेटने नंतर या कार्यक्रमातील सहकारी पाश्चात्य पत्रकारांचे आणि माझे व्हिडिओ पोस्ट केले.

दुसऱ्या दिवशी, ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल येथे ट्रम्प यांच्या आगमन समारंभात, चीनी माध्यमांनी माझ्या संमतीशिवाय पुन्हा माझे चित्रीकरण करण्यास सुरुवात केली.

मग माझ्या फोनवर विचित्र आवाज आले.

व्हाईट हाऊसचे अधिकारी आणि एअरफोर्स वनमधील पत्रकारांनी बोर्डिंग करण्यापूर्वी त्यांची बर्नर उपकरणे एका बिनमध्ये टाकल्यानंतर ट्रम्प बीजिंगहून निघाले.

डोनाल्ड ट्रम्प 15 मे रोजी चीनमधील बीजिंगमधील झोंगनानहाई गार्डनला भेट देताना चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्यासोबत छायाचित्रासाठी पोझ देत आहेत.

अर्ध्या रस्त्याने माझ्या वडिलांना ऐतिहासिक अनुभवाबद्दल कॉल केल्यावर, ओळ हस्तक्षेपाने भरली, त्यांचा आवाज मऊ झाला आणि सेवा डाग झाली.

नंतर, मी माझ्या मैत्रिणीला WhatsApp वर कॉल केला, आशा आहे की एन्क्रिप्शन गोपनीयतेची हमी देईल. कनेक्शन भयानक होते. मी तिला ऐकू शकलो नाही, आणि ती मला ऐकू शकत नव्हती.

मी त्याऐवजी नियमित कॉलवर स्विच केले, परंतु कॉलच्या मध्यभागी तो मायक्रोफोनवर हाताने दाबल्यासारखे विचित्र आवाजाने विकृत झाला.

मी अती पागल आहे का? पूर्णपणे शक्य आहे. कोणीतरी ऐकत असेल का? हा प्रश्नही बाहेर नाही.

माझ्या फ्लाइट घरी जाण्यापूर्वी, माझे सर्व बोटांचे ठसे अपलोड केल्यानंतर आणि चेहर्याचे स्कॅन घेतल्यानंतर, कस्टम अधिकाऱ्याने मला ओवाळले.

अमेरिकेला जाणाऱ्या माझ्या विमानात चढताना मी सुटकेचा नि:श्वास सोडला.

मला डेली मेलच्या सहकाऱ्यांनी माझी बर्नर उपकरणे परत स्टेटसाइडवर आल्यावर बंद ठेवण्याची सूचना दिली होती. ते आमच्या कंपनीच्या आयटी विभागाद्वारे स्वच्छ आणि पुसले जातील आणि ते पुन्हा वापरता येणार नाहीत.

व्हाईट हाऊसने आपल्या कर्मचाऱ्यांना आणि पत्रकारांना एअर फोर्स वनवर राज्यांमध्ये परत जाण्यापूर्वी त्यांची बर्नर उपकरणे डब्यात टाकून देण्याचे आवाहन केल्यामुळे सर्वोत्कृष्ट खबरदारीची शक्यता आहे.

एकंदरीत, मी बीजिंगमध्ये माझ्या वेळेचा आनंद लुटला आणि मी ज्या स्थानिकांशी संवाद साधला त्यांच्यापैकी बरेच लोक आतिथ्यशील आणि मैत्रीपूर्ण होते. परंतु हुकूमशाही पाळत ठेवण्याच्या राज्याला भेट देताना, आपण मदत करू शकत नाही परंतु आश्चर्यचकित होऊ शकत नाही की कोण पाहत आहे.