गडद नेटवर्कच्या क्रॉसहेअरमध्ये तरुण अमेरिकन स्त्रिया: ते इश्कबाजी करतात आणि खुशामत करतात, प्रत्येक हालचालीवर लक्ष ठेवतात… मग त्या मारतात

एल्सा जॉन्सन मिनियापोलिसमध्ये वाढली परंतु बालवाडीपासून ते मिडल स्कूलपर्यंत मँडरीनमध्ये बुडली, पटकन प्रेमात पडली. चीनची भाषा आणि संस्कृती.

जेव्हा कॉलेजची वेळ आली तेव्हा ती आवड वाढवण्यासाठी तिने स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीची निवड केली, ईस्ट एशियन स्टडीजमध्ये प्रवेश घेतला आणि प्रतिष्ठित हूवर इन्स्टिट्यूशन थिंक टँकमध्ये एक प्रतिष्ठित संशोधन भूमिका उतरवली.

पण चीनबद्दलची तिची उत्कटता त्वरीत खाली आली जेव्हा बीजिंगचे अस्पष्ट गुप्तचर उपकरण तिच्या इनबॉक्समध्ये आले – आणि चुकीच्या मुलीला लक्ष्य करण्याची चूक केली.

एका सहकारी विद्यार्थ्याकडून निरुपद्रवी संदेशाच्या रूपात सुरुवात झाली आणि लवकरच जॉन्सन आणि तिच्या कुटुंबाला चिनी कार्यकर्त्यांनी केलेल्या भयंकर पाळत ठेवण्याच्या केंद्रस्थानी ठेवले. FBI विश्वास ठेवतो.

भयानक स्वप्न जून 2024 मध्ये सुरू झाले, जेव्हा चार्ल्स चेन नावाच्या एका व्यक्तीने जॉन्सनला मेसेज केला. इंस्टाग्राम. सुरुवातीला, तो प्रत्येक इंच तिच्या स्टॅनफोर्ड समवयस्क दिसला, कॅम्पस छायाचित्रांसह पूर्ण आणि त्याच्या प्रोफाइलवर सुमारे 100 परस्पर अनुयायी.

गोष्टी लवकर वाढेपर्यंत त्याच्या सुरुवातीच्या हालचाली अनुकूल आणि प्रशंसनीय होत्या.

चेनने जॉन्सनला तिच्या संशोधनाविषयी प्रश्न विचारले आणि चिनी मालकीच्या WeChat या मेसेजिंग ॲपद्वारे मंदारिनमध्ये संवाद साधण्यासाठी तिला कठिण ढकलले, या मागणीने लगेचच लाल झेंडा उचलला.

‘तेव्हाच माझ्या मनात धोक्याची घंटा वाजू लागली,’ २१ वर्षीय जॉन्सनने डेली मेलला सांगितले.

स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीच्या कॅम्पसमध्ये ऑल-अमेरिकन कॉलेज विद्यार्थिनी एल्सा जॉन्सन, जिथे तिला चीनने संभाव्य मालमत्ता म्हणून लक्ष्य केले होते

जॉन्सन आणि चार्ल्स चेन यांच्यातील इंटाग्राम संदेश, जे स्टॅनफोर्ड विद्यापीठात देखील शिकत असल्याचे दिसून आले

चेनने जॉन्सनला तपशीलवार उड्डाण प्रवास कार्यक्रम पाठवून चीनला एक भव्य प्रवास करण्याची ऑफर दिली लॉस एंजेलिस शांघाय ला आणि बँक वायर ट्रान्सफरचे स्क्रीनशॉट्स हे सिद्ध करण्यासाठी की ती तिथे आल्यावर तो प्रत्येक खर्च कव्हर करू शकतो.

जॉन्सन तिच्या क्रेडेन्शियल्ससह असेच करू शकते असा इशारा देऊन चीनला त्यांची प्रतिभा घेऊन प्रसिद्धी आणि नशीब मिळविलेल्या इतर तरुण अमेरिकन लोकांच्या चित्तथरारक कथा त्यांनी लटकल्या.

चेनने जॉन्सनला संदेशात इतर खऱ्या स्टॅनफोर्ड विद्यार्थ्यांना, प्रामुख्याने इतर गोऱ्या महिलांचे नाव वगळले. जॉन्सनच्या दिसण्यावरही त्याने टिप्पणी केली की ती ‘फक्त 17 वर्षांची’ दिसते.

त्याच्या वाढत्या आग्रही ओव्हर्चर्सला नकार दिल्यानंतर, चेनने तिच्या इंस्टाग्रामवर सार्वजनिकपणे पोस्ट करत दबाव वाढवला आणि तिने त्यांच्या खाजगी संभाषणांचे घेतलेले स्क्रीनशॉट हटवण्याची मागणी केली.

‘मी स्क्रीनशॉट घेतला आहे हे त्याला कसे कळले असेल याची मला कल्पना नव्हती – यामुळे मला असे वाटले की त्यांनी कसा तरी माझ्या फोनवर प्रवेश केला आहे,’ जॉन्सन म्हणाला.

सहकारी चीनच्या संशोधकांनी तिला FBI च्या संपर्कात आणले आणि आकर्षक, कॅमेरा-रेडी चेनचे भयावह सत्य समोर आले.

चेन जवळजवळ नक्कीच विद्यार्थी नव्हता, उलट तो एक ऑपरेटिव्ह – किंवा शक्यतो ऑपरेटिव्हची एक संपूर्ण टीम – चीनच्या भयभीत मिनिस्ट्री ऑफ स्टेट सिक्युरिटी (MSS) च्या वतीने काम करत होता, एक सतत विस्तारत असलेले जागतिक हेरगिरी नेटवर्क, FBI ला संशय आहे.

2020 पासून चार्ल्स चेन नावाच्या बनावट सोशल मीडिया खात्यांद्वारे किमान दहा इतर विद्यार्थिनींशी संपर्क साधण्यात आला आहे, त्या सर्व तरुण, प्रतिभावान आणि शैक्षणिक क्षेत्रात वेगाने वाढणाऱ्या व्यक्तींच्या प्रोफाइलमध्ये बसतात.

मिनेसोटा येथील रहिवासी जॉन्सनने शिक्षण आणि कार्यबल समितीशी चिनी कम्युनिस्ट पक्षाच्या दूताने तिला गुप्तहेर म्हणून नेमण्याचा कसा प्रयत्न केला याबद्दल बोलले.

पाठ्यपुस्तक योजना पूर्ण प्रदर्शनावर होती: आशादायक तरुण पाश्चात्य लोकांना ओळखा, त्यांना व्यावसायिक संधी आणि खुशामत द्या, त्यांना बीजिंगच्या सेवेत शांतपणे भरती करा आणि जे बॉल खेळण्यास नकार देतात त्यांच्यासाठी त्यांचे जीवन अथक दयनीय बनवा.

जॉन्सनच्या बाबतीत, बीजिंगने त्वरीत छळ मोहीम सुरू केली जेव्हा तिने पुढील मे रोजी स्टॅनफोर्ड रिव्ह्यूमध्ये तिच्या परीक्षेचा तपशीलवार अहवाल प्रकाशित केला.

अनोळखी अमेरिकन नंबरवरून भयंकर फोन कॉल्स येऊ लागले, आवाज मंदारिनकडे वळले आणि ती पाहिली जात आहे याची आठवण करून देण्यासाठी अत्यंत अस्वस्थ करणारी रणनीतींची मालिका लागू केली.

एका गूढ कॉलरने तिच्या आईचा उल्लेख केला, तर दुसऱ्याने एक थंडगार जागरूकता दर्शविली की ती फक्त काही मिनिटांपूर्वीच जेवायला बसली होती.

जॉन्सनने डेली मेलला सांगितले की कॉलर ‘मँडरिनमध्ये स्विच करतील आणि असे काहीतरी बोलतील जे खरोखर भितीदायक आणि लक्ष्यित वाटले.’

‘मला वाटत नाही की ते मला कधी दुखावतील,’ ती म्हणाली, ‘पण पाहिल्यासारखे वाटणे मला त्रास देते.’

एफबीआयने पुष्टी केली की तिला काय संशय वाटू लागला होता: चिनी गुप्तचर अधिकारी तिला कॅम्पसमध्ये शारीरिकरित्या शेपूट करत होते आणि तिला आणि तिच्या कुटुंबाला वास्तविक, दस्तऐवजीकरण जोखमीचा सामना करावा लागला.

तिने कधीही तिचा फोन नंबर बदलला नाही. त्याऐवजी, तिने प्रत्येक कॉल, प्रत्येक धमकी, प्रत्येक अस्वस्थ संपर्काचे दस्तऐवजीकरण करण्यास सुरुवात केली – बीजिंगच्या धमकावण्याच्या मोहिमेला एक चालू डॉजियरमध्ये बदलले जे तिने काँग्रेसच्या सभागृहापर्यंत पोहोचवले.

संदेशांचे स्क्रीनशॉट दर्शविते की चेनने जॉन्सनला चीनला खर्चाच्या सशुल्क सहलीची ऑफर दिली जेणेकरून ती देशाबद्दल अधिक जाणून घेऊ शकेल

संदेशांचे स्क्रीनशॉट देखील दर्शवतात की चेनने अमेरिकन लोकांचे व्हिडिओ आणि कथा सामायिक केल्या ज्यांना चीनच्या वाढत्या शहरांमध्ये प्रसिद्धी आणि श्रीमंती मिळाली होती.

गेल्या महिन्यात, जॉन्सन खासदारांसमोर साक्ष दिली वॉशिंग्टन, डीसी मध्ये, आणि चिनी कम्युनिस्ट पक्षाने (सीसीपी) अमेरिकेतील सर्वात प्रसिद्ध विद्यापीठांमध्ये कशी घुसखोरी केली याचे एक भयानक चित्र रंगवले.

तिने दावा केला की अमेरिकेच्या उच्च-स्तरीय संस्थांना गंभीरपणे आव्हान देण्यासाठी बीजिंगचे कोट्यवधी स्वीकारणे खूप सोयीस्कर आहे.

चीनच्या सरकारी पेकिंग युनिव्हर्सिटीच्या संशोधन केंद्रानुसार, एकट्या स्टॅनफोर्डला 1986 पासून चीनी स्त्रोतांकडून $413 दशलक्षपेक्षा जास्त भेटवस्तू आणि करार मिळाले आहेत.

कॅलिफोर्नियाच्या सर्वोच्च महाविद्यालयात 1,100 पेक्षा जास्त चिनी नागरिकांची संख्या नोंदणीकृत विद्यार्थ्यांमध्ये आहे – शाळेच्या संपूर्ण आंतरराष्ट्रीय लोकसंख्येपैकी जवळजवळ एक तृतीयांश.

जॉन्सनने डेली मेलला आरोप केला की, ‘त्यांना नक्कीच या समस्येचे निराकरण करायचे नाही. कारण त्यांना चीनकडून भरपूर पैसा मिळतो.’

स्टॅनफोर्डच्या प्रवक्त्या लुईसा रॅपोर्ट यांनी जॉन्सनचा सिद्धांत खोटा असल्याचे सांगितले. रॅपोर्टने डेली मेलला सांगितले की कॉलेज ‘अवाजवी परदेशी प्रभाव गांभीर्याने घेते आणि त्या ठिकाणी मजबूत धोरणे आणि प्रक्रिया आहेत.’

स्टॅनफोर्डने एफबीआयला पहिल्यांदा कळल्यावर लगेच संपर्क केला [Johnson’s] चिंता, आणि विद्यापीठाच्या संशोधन सुरक्षा कार्यालयाने थेट विद्यार्थ्याशी संपर्क साधला,’ रॅपोर्टने दावा केला.

प्रवक्त्याने जोडले स्टॅनफोर्डने विद्यार्थ्यांना ‘परकीय प्रभाव किंवा लक्ष्यीकरणाशी संबंधित’ छळ आणि धमकावण्याची तक्रार करण्यासाठी टिप लाइन स्थापित केली होती.

एका खाजगी स्नॅपचॅट संदेशाचे स्क्रीनशॉट, जिथे जॉन्सनने म्हटले आहे की या व्यक्तीने वंश आणि ‘पांढऱ्या मुली’ असा उल्लेख केला आहे आणि ती ‘फक्त 17’ वर्षांची असल्याचे लिहिले आहे

जॉन्सनने कथित ऑपरेटिव्हशी तिच्या सर्व पत्रव्यवहाराचे दस्तऐवजीकरण केले

परंतु जॉन्सन आणि वॉशिंग्टनमधील तिच्या सहयोगींनी सांगितले की धोक्याचे प्रमाण पाहता टिप लाइन अपुरी आहे.

सीसीपीचे अध्यक्ष जॉन मूलेनार यांच्यावरील हाऊस सिलेक्ट कमिटीने जाहीरपणे चीनने अमेरिकन विद्यापीठांमध्ये 6 अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त निधी दिला आहे, असा इशारा दिला.

मूलेनार यांनी आरोप केला की बीजिंग करदात्यांच्या-अनुदानीत संशोधनाची चोरी करू इच्छित आहे, कन्फ्यूशियस संस्थांद्वारे हुकूमशाही प्रचार पसरवू इच्छित आहे आणि विविध योजनांद्वारे पाश्चात्य शैक्षणिक, राजकारणी आणि लष्करी व्यक्तींची भरती करू इच्छित आहे.

रॅपोर्टने डेली मेलला सांगितले की स्टॅनफोर्ड ‘देखत ठेवतो[s] एफबीआय आणि कार्यासह सतत संवाद[s] फेडरल कायद्याची अंमलबजावणी आणि गुप्तचर एजन्सींशी जवळून समस्या विकसित होतात.’

जॉन्सन म्हणाली की तिच्या अनुभवाने तिच्या जागतिक दृष्टिकोनाला आकार दिला आहे आणि चीनचे लोक आणि तिची सत्ताधारी राजकीय व्यवस्था यांच्यात तिच्या मनात एक तीव्र फरक निर्माण झाला आहे.

‘मला चीन आवडते – संस्कृती, इतिहास – पण मी CCP ला पूर्णपणे समर्थन देत नाही,’ तिने डेली मेलला सांगितले.

‘हे जर मला गप्प करण्यासाठी असेल तर ते काम करणार नाही – जर काही असेल, तर ते दाखवते की मी काहीतरी महत्त्वाचे करत आहे.’

बीजिंगमधील ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल येथे ट्रम्प यांच्या चीन भेटीदरम्यान चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग आणि अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी हस्तांदोलन केले.

स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटी कॅम्पसचे दृश्य, जिथे जॉन्सनने खाजगी, बे एरिया कॉलेजचा दावा केला होता, तिला बीजिंगच्या हेरांना हाताळण्यात मदत करण्यात स्वारस्य नव्हते.

जॉन्सन पुढील वर्षी पदवीधर होणार आहे आणि अमेरिकेतील CCP ऑपरेशन्सवर शक्य तितका प्रकाश टाकण्यासाठी राष्ट्रीय सुरक्षेतील करिअरचा विचार करत आहे.

तिने सांगितले की तिला आशा आहे की अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प विद्यार्थी संख्या आणि शैक्षणिक हेरगिरीकडे अधिक लक्ष देतील, परंतु अमेरिकेच्या राष्ट्रीय सुरक्षेच्या चिंतेमुळे ते अजेंडा बंद होऊ शकते हे मान्य केले.

जॉन्सन म्हणाला, ‘मला युनायटेड स्टेट्सची खूप काळजी आहे. ‘आणि मला आम्ही जिंकायचे आहे.’