शेकडो स्पष्ट प्रतिमा पाठवताना पकडल्यानंतर एफबीआय चाइल्ड पॉर्न चौकशीचा सामना करणारा पोलिस पोलिस प्रमुखांना प्रमोशनसाठी रांगेत आहे

एकेकाळी फेडरल चाइल्ड पोर्नोग्राफी तपासणीचा सामना करणाऱ्या मियामी बीच पोलिस अधिकाऱ्याचा विभागाच्या पोलिस प्रमुखपदी बढतीसाठी विचार केला जात आहे.

स्टीव्हन फेल्डमन हे पोलिस प्रमुख वेन जोन्स यांच्या उत्तराधिकारी निवडींपैकी एक असल्याचे म्हटले जाते कारण जोन्स 2028 मध्ये निवृत्त होणार आहेत.

पण फेल्डमन खाली होता FBI 2023 मध्ये बाल पोर्नोग्राफी ताब्यात घेतल्याची चौकशी ड्रॉपबॉक्सने संभाव्य ‘बाल लैंगिक शोषण सामग्री’ समाविष्ट केल्याबद्दल अपलोड केलेल्या तीन फायली फ्लॅग केल्यानंतर मियामी हेराल्डने वृत्त दिले आहे.

या प्रकरणाशी परिचित असलेल्या तीन लोकांच्या म्हणण्यानुसार, फेडरल एजंटांनी त्याच्या घरी शोध वॉरंट बजावल्यामुळे त्याला त्यावेळी प्रशासकीय रजेवर ठेवण्यात आले होते.

मियामी-डेड स्टेट ॲटर्नी ऑफिसप्रमाणेच फेल्डमॅनवर आरोप लावण्यास एफबीआयने शेवटी नकार दिला.

दरम्यान, मियामी बीच पोलिस विभागात अंतर्गत तपास सुरू होता.

तेव्हा तेथील तपासनीसांना असे आढळून आले की फेल्डमन आणि इतर तीन पोलिसांनी व्हॉट्सॲपवर शेकडो लैंगिक स्पष्ट प्रतिमा आणि व्हिडिओंची देवाणघेवाण केली – काहीवेळा ते कर्तव्यावर असताना.

मियामी हेराल्डच्या म्हणण्यानुसार यापैकी काही संदेशांमध्ये बाल पोर्नोग्राफी होती, परंतु फेल्डमनने पाठवलेले नाही.

मियामी बीचचे पोलीस अधिकारी स्टीव्हन फेल्डमॅन 2023 मध्ये बाल पोर्नोग्राफी बाळगल्याबद्दल एफबीआयच्या चौकशीत होते.

पोलिस प्रमुख वेन जोन्सची जागा घेण्यासाठी तो आता सर्वोच्च दावेदार असल्याचे म्हटले जाते (चित्र)

हेराल्डने प्राप्त केलेल्या अंतर्गत घडामोडींच्या अहवालानुसार, फेल्डमॅनच्या संदेशांची फेडरल तपासणी सुरू झाली जेव्हा ड्रॉपबॉक्सने सप्टेंबर 2021 मध्ये संभाव्य ‘बाल लैंगिक शोषण सामग्री’ असलेले एक फोल्डर ओळखले ज्यामध्ये कमीतकमी एक व्हिडिओ आणि एक प्रतिमा समाविष्ट आहे.

त्यानंतर ड्रॉपबॉक्सने नॉन-प्रॉफिट नॅशनल सेंटर फॉर मिसिंग अँड एक्स्प्लॉयटेड चिल्ड्रनला सूचित केले, ज्याने हे प्रकरण कायद्याच्या अंमलबजावणीकडे पाठवले.

फेडरल अन्वेषकांना लवकरच आढळले की प्रश्नातील सामग्री ‘स्टीव्हन फेल्डमन’ नावाच्या खात्याद्वारे अपलोड केली गेली होती, जी नंतर पोलिसांशी संबंधित असल्याचे आढळले.

फेडरल अन्वेषकांनी शेवटी फेल्डमनवर आरोप न घेण्याचे का निवडले हे अस्पष्ट राहिले.

परंतु अंतर्गत घडामोडींच्या तपासात असा निष्कर्ष निघाला की ड्रॉपबॉक्सने ध्वजांकित केलेल्या फाईल्स फेल्डमनला 2016 आणि 2018 मध्ये व्हॉट्सॲपवर इतर पोलिस अधिकाऱ्यांनी पाठवल्या होत्या.

तपासकर्त्यांनी सांगितले की, फेल्डमॅन आणि इतर तीन अधिकाऱ्यांनी 2016 ते 2021 दरम्यान प्लॅटफॉर्मवर वारंवार लैंगिकदृष्ट्या स्पष्ट चित्रे आणि व्हिडिओंची देवाणघेवाण केली.

अहवालात म्हटले आहे की फेल्डमॅनने कमीतकमी 11 घटनांमध्ये लैंगिकरित्या सुस्पष्ट सामग्री पाठवली आहे, ज्यात सहा ते ड्युटीवर होते आणि दोन ते ऑफ-ड्युटी तपशीलावर असताना.

त्याने दिलेल्या आशयाचे नेमके स्वरूप अहवालातून स्पष्ट झाले नाही.

कथित पोर्नोग्राफिक सामग्रीच्या अंतर्गत प्रकरणांच्या तपासणीनंतर फेल्डमनला मोठ्या महिन्यांत पदोन्नती देण्यात आली

तरीही, सुरुवातीला अंतर्गत घडामोडींच्या तपासावर देखरेख करणाऱ्या कमांडरने पोलीस प्रमुख वेन जोन्स यांना सांगितले की फेल्डमनला पदावनत केले पाहिजे किंवा त्यांना काढून टाकले पाहिजे, असे चर्चेशी परिचित असलेल्या दोन सूत्रांनी हेराल्डला सांगितले.

त्या संभाषणानंतर काही काळ लोटला नाही, सूत्रांनी सांगितले की, जोन्सने कमांडरला इतर अनेकांसह हलवले जे एफबीआयला त्याच्या स्वत: च्या तपासात सहाय्य करत होते अंतर्गत घडामोडींच्या युनिटमधून – जोन्स फेल्डमनला कोणत्याही गंभीर शिस्तीपासून वाचवण्याचा प्रयत्न करत होता अशा अनुमानांना चालना दिली.

‘प्रकरणाची माहिती असलेल्या प्रत्येकाची बदली झाली [of Internal Affairs],’ एका सूत्राने सांगितले. ‘हे केवळ अंतर्गत घडामोडींमध्येच नाही तर सर्वसाधारणपणे गुन्हेगारी तपासातही ऐकले नाही.’

फेल्डमन आणि इतर तीन अधिकारी ज्यांनी संदेशांची देवाणघेवाण केली त्यांना शेवटी फक्त पोलीस खात्याच्या सोशल मीडिया धोरणाचे उल्लंघन केल्याबद्दल ‘फटकावणीची पत्रे’ स्वीकारण्यास सहमती द्यावी लागली.

काही महिन्यांनंतर, जोन्सनेही फेल्डमनला मेजर म्हणून पदोन्नती दिली आणि त्याला मुख्य कार्यकारी संघाचा भाग बनवले.

परंतु मियामी बीच पोलिस विभागाचे प्रवक्ते ख्रिस्तोफर बेस यांनी आग्रह धरला की विभागाने योग्य कृती केली.

ते म्हणाले की IA अन्वेषकांना पुन्हा नियुक्त करण्याचा प्रमुखाचा निर्णय हा जोन्सने सप्टेंबर 2023 मध्ये प्रमुख बनल्यानंतर सात आठवड्यांनी सुरू केलेल्या पुनर्नियुक्तीच्या विस्तृत बॅचचा एक भाग होता – जो पोर्नोग्राफी तपासणीशी संबंधित नसल्याचे त्यांनी सांगितले.

‘हे असाइनमेंट व्यावसायिक विकास, नेतृत्व एक्सपोजर आणि अनेक विभागांमध्ये ऑपरेशनल सातत्य यावर लक्ष केंद्रित केलेल्या व्यापक संघटनात्मक धोरणाचा भाग म्हणून लागू केले गेले – केवळ अंतर्गत प्रकरणांमध्येच नाही,’ बेस म्हणाले.

मियामी बीच पोलिस 2024 मध्ये स्प्रिंग ब्रेकर्सचे निरीक्षण करत असल्याचे चित्र आहे

त्यांनी असेही नमूद केले की 2023 च्या उत्तरार्धात एफबीआय आणि यूएस ॲटर्नी ऑफिसने त्यांचे केस बंद केल्यानंतरही, जोन्सने मियामी-डेड स्टेट ॲटर्नी ऑफिसद्वारे अतिरिक्त पुनरावलोकनाचे निर्देश दिले, ज्याने ‘राज्य कायद्यानुसार कोणतेही गुन्हेगारी उल्लंघन झाले नाही असा निष्कर्ष काढला आणि हे प्रकरण प्रशासकीय पद्धतीने हाताळण्याची शिफारस केली.

“जरी दोन्ही बाह्य एजन्सींनी असा निष्कर्ष काढला की कोणतीही गुन्हेगारी चूक झाली नाही, तरीही मियामी बीच पोलिस विभागाने विभागीय धोरणांचे उल्लंघन केले आहे की नाही हे निर्धारित करण्यासाठी सर्वसमावेशक अंतर्गत प्रकरणांची तपासणी केली,” बेस यांनी हेराल्डला सांगितले.

‘त्या तपासणीत असा निष्कर्ष निघाला की मेजर फेल्डमनने विभागीय धोरणाचे उल्लंघन केले आणि प्रस्थापित प्रक्रियेनुसार शिस्तभंगाची कारवाई करण्यात आली.’

मियामी बीच फ्रेटरनल ऑर्डर ऑफ पोलिसचे अध्यक्ष बॉबी हर्नांडेझ – जे मेसेजिंग स्कँडलमधील इतर तीन अधिकाऱ्यांचे प्रतिनिधित्व करतात – यांनी देखील सांगितले की त्यांनी अंतर्गत घडामोडींचा तपास ‘राजकीय हिट जॉब’ म्हणून पाहिला.

‘त्यांनी त्याच्याशी जे केले ते पूर्णपणे चुकीचे आहे,’ हर्नांडेझ म्हणाले.

त्याने कबूल केले की फेल्डमॅनवरील आरोप सुरुवातीला ‘भयानक’ वाटत होते, परंतु कोणत्याही गुन्हेगारी चुकीच्या कृत्यांपासून ते मुक्त झाले होते यावर जोर दिला.

हर्नांडेझने असेही नमूद केले की तो फेल्डमॅनला कायद्याच्या अंमलबजावणीमध्ये करिअर करण्यास इच्छुक असलेल्या तरुणांसाठी विभागाच्या ‘एक्सप्लोरर’ कार्यक्रमात किशोरवयीन असल्यापासून ओळखतो – आणि म्हणाला की आज फेल्डमॅन ‘कमांड स्टाफमधील कदाचित सर्वात हुशार व्यक्ती आहे.

‘मला वाटते की कदाचित म्हणूनच त्यांनी त्याला वरच्या बाजूला ठोठावण्याचा प्रयत्न केला,’ हर्नांडेझने सुचवले.

फेल्डमन पहिल्यांदा 2000 मध्ये पोलिस दलात सामील झाले आणि विभागातील दोन दशकांहून अधिक काळ काम करत असताना ते पदावर आले.

त्याला 2024 मध्ये फटकारण्याचे पत्र आणि 2017 मध्ये एका वेगळ्या घटनेत लेखी चेतावणी देण्यापलीकडे शिस्त लावली गेली नाही.

परंतु 10 वर्षांपूर्वी, एका अरब पोलिस अधिकाऱ्याने फेल्डमन आणि इतर पोलिसांवर वर्णद्वेषी अपशब्द वापरल्याचा आणि अपमानास्पद टिप्पण्या केल्याचा आरोप केला.

फेल्डमनने आरोप नाकारले आणि अंतर्गत घडामोडींचे प्रकरण ‘अपुष्ट’ म्हणून फेटाळून लावले.

2015 मध्ये, असंख्य अधिकाऱ्यांच्या वर्णद्वेषी आणि लैंगिक संदेशांच्या व्यापक अंतर्गत तपासादरम्यान फेल्डमनच्या डझनहून अधिक ईमेल्सना अनुचित म्हणून ध्वजांकित केले गेले होते, परंतु त्या प्रकरणात त्याला शिस्त लावली गेली नाही.

दोन वर्षांनंतर, तथापि, फेल्डमनला त्याच्या विभागाकडून जारी केलेली बंदूक, एक वैयक्तिक बंदूक, एक डिपार्टमेंट ड्रोन आणि लॅपटॉप त्याच्या पोलिस वाहनात असुरक्षित ठेवण्याची लेखी चेतावणी मिळाली, जी त्याच्या घराबाहेर रात्रभर चोरण्यात आली.

चाइल्ड पोर्नोग्राफी चौकशीच्या काही महिन्यांनंतर जेव्हा फेल्डमॅनला मेजर म्हणून पदोन्नती देण्यात आली, तेव्हा ते ‘स्थापित गुणवत्ता आणि पात्रतेवर आधारित होते,’ बेस म्हणाले.

पोलिस विभागाचे प्रवक्ते फेल्डमॅन चीफ जोन्स यांच्यानंतर येण्याच्या शक्यतेवर भाष्य करणार नाहीत – निर्णय ‘मियामी बीच सिटी मॅनेजरच्या संपूर्ण अधिकाराखाली येतो.’

डेली मेलने टिप्पणीसाठी फेल्डमन, जोन्स, मियामी बीच पोलिस विभाग आणि एफबीआयपर्यंत पोहोचले आहे.