आई-वडिलांसोबतच्या कडाक्याच्या भांडणात दशकभराची मजुरी सोडून मुलाने कौटुंबिक शेती जिंकली

एका शेतकऱ्याचा मुलगा ज्याने आपल्या कुटुंबाच्या उदरनिर्वाहासाठी अनेक दशके काम केले NSW त्याच्या पालकांनी त्याला एक दिवस त्याचा वारसा मिळेल यावर विश्वास ठेवण्यास न्यायमूर्तींनी शोधून काढल्यानंतर मालमत्तेने कडवी न्यायालयीन लढाई जिंकली आहे.

पण विजय एक झेल घेऊन येतो: त्याने आता त्याच्या वृद्ध पालकांना आयुष्यभर आर्थिक मदत केली पाहिजे.

NSW सर्वोच्च न्यायालय जेफ्री रिचर्ड यांनी त्यांचे आताचे वृद्ध आईवडील, जॉन, 87, आणि कॅरोल रिचर्ड यांच्यासोबत त्यांच्या 1,440-एकर मालमत्तेवर राज्याच्या वायव्येकडील कूलाहजवळ, कोइंडा येथे अनेक दशके कष्ट करताना ऐकले.

1974 मध्ये एक माफक मेंढ्या आणि गुरेढोरे ऑपरेशन म्हणून जे सुरू झाले ते लाखो डॉलर्सच्या मोठ्या कृषी व्यवसायात वाढले, 3,000-हेड फीडलॉटसह ल्युसर्न, ओट्स आणि गहू मध्ये विस्तारले जे 2015 पर्यंत पूर्णपणे मान्यताप्राप्त झाले.

शांततेच्या क्षणात, कोर्टाने जेफ्रीला त्याच्या वडिलांनी सांगितलेले ऐकले: ‘मी मरेन तेव्हा तू हे सर्व ताब्यात घेशील… रिचर्डचा वारसा पुढे चालू ठेव.’

त्या आश्वासनांवर विसंबून, 1996 मध्ये कृषी डिप्लोमा पूर्ण केल्यानंतर जेफ्री शेतात परतला आणि त्याचे संपूर्ण कामकाजाचे जीवन मालमत्तेसाठी वाहून घेतले, अनेकदा आठवड्यातून सातही दिवस कमी किंवा कोणत्याही पगारावर काम केले.

कोर्टाने ऐकले की जेफ्रीला थोडे आर्थिक स्वातंत्र्य आहे, त्याचे पालक त्याच्या राहणीमानातील अनेक खर्च कव्हर करतात आणि पैशावर प्रवेश नियंत्रित करतात.

किराणा सामानासाठी तो फार्म खात्यावर अवलंबून होता, तर त्याच्या वतीने उपयुक्तता आणि खर्च दिले जात होते आणि त्याचे क्रेडिट कार्ड स्टेटमेंट देखील थेट त्याच्या वडिलांना पाठवले जात होते.

जॉन आणि कॅरोल रिचर्ड यांनी 1974 मध्ये कुइंडा विकत घेतला आणि अनेक दशके संपत्ती वाढवणारा कृषी व्यवसाय बनवला.

त्यांचा मुलगा जेफ्री रिचर्ड कृषी महाविद्यालय संपवून घरी परतला आणि एके दिवशी तो पदभार स्वीकारेल असे सांगितल्यानंतर त्याने अनेक दशके शेतावर काम केले.

कौटुंबिक सल्लागारांनी नंतर अंदाज लावला की जेफ्रीने केवळ 2008 पर्यंत सुमारे $400,000 किमतीचे न भरलेले काम प्रभावीपणे जमा केले होते.

परंतु यशस्वी कौटुंबिक व्यवसायामागे जेफ्रीने आपले जीवन वाहून घेतलेल्या शेतीचा वारसा नेमका केव्हा मिळेल यावरून वाद निर्माण झाला.

जॉन आणि कॅरोल यांनी 2008 च्या सुरुवातीपासूनच उत्तराधिकाराचे नियोजन सुरू केले होते, हे ओळखून की त्यांना भविष्यासाठी योजना आवश्यक आहे कारण जेफ्रीने पगाराशिवाय मालमत्तेवर काम करणे सुरू ठेवले होते.

जेफ्रीला नंतर JR फीडलॉट नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या नवीन त्रि-मार्गी भागीदारीत आणण्यात आले, तर कुटुंबाने उत्तराधिकाराच्या योजनेचा एक भाग म्हणून त्यांचे इच्छापत्र अद्यतनित केले कारण जेफ्रीने मिसी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या त्याची पत्नी मेलिसा हिच्याशी लग्न करण्याची तयारी केली होती.

2009 मध्ये सल्लागार पीटर पोर्टेली यांच्या भेटीदरम्यान, जॉनने जेफ्रीला सांगितले: ‘आम्ही तुम्हाला व्यवसायात आणू इच्छितो. आम्हाला मागे हटायचे आहे आणि तुम्ही ताब्यात घ्यावे अशी आमची इच्छा आहे. तुझे आणि मिसीचे लग्न होत आहे, म्हणून आम्ही तुला भविष्याबद्दल काही खात्री देऊ इच्छितो. तुम्ही केलेल्या सर्व कामांची आम्हालाही कबुली द्यायची आहे.’

जेफ्रीला व्यवस्थेचा अर्थ समजला की त्याला अखेरीस कोइंडा प्राप्त होईल, तर जॉनची अपेक्षा होती की फार्म त्याला आणि कॅरोलला वृद्धापकाळात पाठिंबा देत राहील.

एक गुळगुळीत उत्तराधिकार निर्माण करण्याचा हेतू काय होता त्याऐवजी हळूहळू कुटुंबात तणाव निर्माण झाला.

न्यायमूर्ती स्लॅटरी म्हणाले: ‘जेफ्रीला त्याच्या पालकांसोबत भागीदारीमध्ये समाकलित करण्याची कल्पना म्हणून काय सुरू झाले ते गुळगुळीत उत्तराधिकाराला चालना देण्यासाठी अनपेक्षितपणे उलट परिणाम – कौटुंबिक तणाव आणि संघर्ष.’

जेफ्री आणि त्याचे वडील जॉन शेतीच्या निर्णयांवर आणि मालमत्तेचे नियंत्रण नेमके केव्हा बदलेल यावरून वाढतच गेले.

भागिदारीचे पैसे आणि शेतीचे भवितव्य यावरून कडाक्याचे भांडण झाल्याने चिघळलेल्या वादाचा अखेर स्फोट झाला.

जेफ्रीने दैनंदिन कामकाजाची मोठी जबाबदारी घेतल्याने, वडील आणि मुलाचे शेतीविषयक निर्णय आणि मालमत्तेवर नियंत्रण यावरून भांडण वाढले.

‘शेतीमधील उत्कृष्टतेचा अर्थ काय आहे याबद्दल प्रत्येकाची स्वतःची मते होती, जॉनने दशकांच्या अनुभवाने माहिती दिली आणि जेफ्रीने EAC मध्ये शिकलेल्या आधुनिक पद्धतींद्वारे परंतु कमी व्यावहारिक अनुभवाने माहिती दिली,’ न्यायमूर्ती स्लॅटरी म्हणाले.

वादांदरम्यान, जेफ्रीने दावा केला की त्याचे वडील शेतीच्या भविष्यासाठी शस्त्रे तयार करतील, त्याला म्हणाले: ‘ठीक आहे, तेव्हा मी तुम्हाला शेत देणार नाही.’

त्याच्या पालकांनी कोणतेही बंधनकारक वचन देण्यास नकार दिला, जेफ्री यांनी सेवानिवृत्तीमध्ये त्यांच्यासाठी योग्यरित्या प्रदान करण्यासह कोणतीही बदली नेहमीच सशर्त असावी असा आग्रह धरला.

जॉनने केर्न्स अपार्टमेंट विकत घेण्यासाठी भागीदारी निधीतून $127,000 काढल्यानंतर 2020 मध्ये शेवटी वडील आणि मुलामधील संबंध बिघडले, जेफ्रीने दावा केला की ही चाल अनधिकृत होती.

फॉलआउट लगेच होते.

जेफ्री आणि त्याच्या पालकांनी बोलणे पूर्णपणे बंद केले, एक कटू मतभेद जो न्यायालयीन प्रकरणात टिकला, न्यायाधीशांनी लक्षात घेतले की त्यांनी कोर्टरूममध्ये एकमेकांना ओळखले देखील नाही.

नातेसंबंध बिघडले म्हणून, जॉन आणि कॅरोल जेन्ना आणि फोबी या मुलींकडे वळले, जेफ्री त्यांना सेवानिवृत्तीमध्ये साथ देईल अशी कोणतीही अपेक्षा सोडून.

न्यायालयीन लढाई दरम्यान जेफ्री आणि त्याच्या पालकांनी बोलणे पूर्णपणे बंद केले. चित्र: जॉन रिचर्ड

न्यायालयीन लढाई दरम्यान जेफ्री आणि त्याच्या पालकांनी बोलणे पूर्णपणे बंद केले, संबंध इतके खराब झाले

एका नाट्यमय बदलात, त्यांनी मुलगी फोबी आणि तिच्या पतीला वृद्ध जोडप्याने राहण्याची योजना आखलेली मालमत्ता खरेदी करण्यात मदत करण्यासाठी भागीदारीतून आणखी $175,000 काढून घेतले.

जेफ्रीने नंतर त्याच्या पालकांवर केर्न्स अपार्टमेंट खरेदी आणि रोख हस्तांतरणासह भागीदारी निधीचा समावेश असलेल्या अनधिकृत व्यवहारांची मालिका केल्याचा आरोप केला, न्यायालयीन लढाईदरम्यान जोरदार विवादित दावे.

या जोडप्याची मुलगी जेना हिने साक्ष दिली की निवृत्तीनंतर त्यांच्या पालकांना पाठिंबा देणे ही जेफ्रीची आर्थिक जबाबदारी असेल हे तिला नेहमीच समजले होते.

‘मला वाटते की ते इतके दिवस जगले हा एक आशीर्वाद आहे, परंतु त्यांनी निवृत्तीची योजना आखली नाही,’ ती म्हणाली.

‘शेत सोडून जगण्याची त्यांची योजना नव्हती. वडिलांनी अनेकदा सांगितल्याप्रमाणे, तो बूट घालून मरेल अशी त्यांची अपेक्षा होती.

‘त्याला कधीही म्हातारे व्हायचे नव्हते आणि त्याला नर्सिंग होममध्ये जाण्याची गरज नव्हती, म्हणून त्याला अशी परिस्थिती कधी येईल याचा अंदाज नव्हता.’

जेन्ना म्हणाली की तिचा नेहमी जेफ्रीवर विश्वास होता आणि फार्म जॉन आणि कॅरोलला वृद्धापकाळात प्रदान करेल.

परंतु न्यायमूर्ती स्लॅटरी यांनी स्पष्ट केले की न्यायालयाचे आदेश जेफ्री त्याच्या पालकांच्या जीवनातील प्रत्येक पैलूसाठी निधी देण्यास जबाबदार नसतात, त्याऐवजी कौटुंबिक शेती व्यवसायातून मिळणाऱ्या उत्पन्नाशी जोडलेले समर्थन असते.

इनोव्हा कायदेशीर वकील फादी चाहिने (चित्रात) म्हणाले की साध्या दस्तऐवजीकरण करारामुळे प्रदीर्घ न्यायालयीन खटल्याचा आर्थिक आणि कौटुंबिक टोल टाळता आला असता

न्यायमूर्ती मायकेल स्लॅटरी यांना आढळले की जेफ्रीने जमिनीवर काम करण्यासाठी करिअरच्या इतर संधींचा त्याग केला होता.

तथापि, न्यायाधीशांनी हे देखील स्पष्ट केले की जेफ्रीची चूक नाही.

त्याने काही वेळा जेफ्रीच्या वागणुकीवर टीका केली, काही संप्रेषणे ‘अनावश्यकपणे अनादरकारक’ म्हणून वर्णन केली आणि त्याने आपल्या पालकांना त्यांच्या तीन नातवंडांपासून तोडले आहे हे हायलाइट केले.

‘या वादावर तो जॉन आणि कॅरोलला त्यांच्या नातवंडांना, त्यांच्या मुलांचा प्रवेश नाकारण्यास तयार होता.

‘हे वर्तन, त्याचा आणि मिसीचा पत्रव्यवहार आणि कुटुंबातील इतर सदस्यांशी वारंवार कटू झालेल्या संवादामुळे, कोर्टाला दिलासा मिळत नाही की जेफ्री या कौटुंबिक संघर्षाचा वस्तुनिष्ठ दृष्टिकोन घेण्यास सक्षम आहे.’

परंतु न्यायमूर्ती स्लॅटरी यांनी जेफ्रीची निराशा स्वीकारली, कारण त्याने अनेक दशके थोडे आर्थिक बक्षीस आणि मर्यादित स्वातंत्र्यासह काम केले होते.

‘जेफ्रीला खुल्या बाजारात कुइंडा विकत घेणे परवडणारे नाही, त्याची तुलनेने गरीब आर्थिक परिस्थिती पाहता,’ न्यायाधीश म्हणाले.

‘त्याऐवजी त्याच्या पालकांच्या शेती आणि फीडलॉट एंटरप्राइजेसना अनेक दशके न चुकता मजूर पुरवल्याचा आर्थिक परिणाम तो भोगतो आहे.’

दरम्यान, जॉनने काही वेळा घटनांची ‘असंभाव्य’ आवृत्ती दिली आहे जी त्याच्या स्वत: च्या आवडीनुसार दिसते आणि ‘अगम्य आणि कठीण’ असू शकते.

न्यायाधीश म्हणाले, ‘आपल्या नातवंडांना पाहू शकत नसल्याबद्दल त्याने प्रचंड नाराजी व्यक्त केली.

आदेशांनुसार, जेफ्री कोइंडा त्याच्याकडे हस्तांतरित करण्याचा अधिकार आहे, परंतु विशिष्ट कर नुकसान भरून काढल्यानंतरच.

त्या बदल्यात, त्याने त्याच्या पालकांना शेतीच्या कामात गुंतले असते तर त्यांनी काय कमावले असते यावर आधारित आयुष्यभरासाठी उत्पन्न प्रदान केले पाहिजे.

इनोव्हा लीगल सॉलिसिटर फादी चाहिने म्हणाले की, अशा प्रकारचे कौटुंबिक वाद अनेकदा घडतात जेथे अनेक वर्षांपासून आश्वासने दिली जातात परंतु कधीही योग्यरित्या दस्तऐवजीकरण केले जात नाही.

‘शेतीचे हस्तांतरण केव्हा होते, कोणत्या अटींवर होते आणि सेवानिवृत्तीच्या वेळी पालकांना कसे पुरवले जाते हे समाविष्ट करणारा एक साधा कागदोपत्री करार, हे सर्व टाळले असते,’ तो म्हणाला.

‘त्याऐवजी तुम्हाला एक कुटुंब मिळाले आहे जे एकमेकांशी बोलणार नाही आणि ते सर्व भांडण करत असलेल्या मालमत्तेद्वारे कायदेशीर खर्च चघळत आहेत.’

‘जेफ्रीने 25 वर्षांचे योग्य वेतन आणि स्वतःचे आर्थिक भविष्य घडवण्याची कोणतीही खरी संधी सोडली कारण त्याने त्याच्या पालकांच्या शब्दावर विश्वास ठेवला होता,’ तो म्हणाला.

‘न्यायालयाने सांगितले की विश्वास वाजवी होता आणि त्याचे पालक आता असे भासवू शकत नाहीत की ते संभाषण कधीच झाले नाही.’