‘माझे पहिले ड्रॅग टर्न? हॉटपँटमध्ये कॅरेन कारपेंटर म्हणून!’ स्विंगर क्रूझवर ला व्हॉईक्स, काटेकोरपणे – आणि म्युझिकमध्ये झगमगाट | स्टेज

‘मी‘जेन मॅकडोनाल्डपेक्षा जास्त समुद्रपर्यटन केले आहे’, असे ख्रिस डेनिस म्हणतो. एकूण सुमारे 130, तो मानतो, जे त्याच्या एजंटने मॅकडोनाल्डला मागे टाकले, सर्वात प्रसिद्ध क्रूझ जहाज गायक आहे. तुम्हाला कोणत्याही बिलिंगवर डेनिसचे नाव सापडणार नाही, आणि ज्या हजारो लोकांनी त्याला परफॉर्म केलेले पाहिले आहे त्यापैकी बहुतेकांना ते माहितही नसेल. पण त्यांना त्याचा बदललेला अहंकार, ला व्हॉईक्स, शो ट्यून, तीक्ष्ण चुटकुले आणि चमकदार किरमिजी रंगाच्या कॉइफरचे “उत्तरी पॉवरहाऊस” समजतील. कदाचित तुम्ही तिला धावपट्टीवर मारताना पाहिले असेल रुपाची ड्रॅग रेस, बीथोव्हेनच्या फिफ्थ ऑन स्ट्रिक्टलीवर पॅसोडोबल नाचणे किंवा अलीकडील युरोव्हिजनवर “स्पोक्सक्विन” म्हणून दिसणे. आणि आता ती एका संगीतात तिच्या पहिल्या भूमिकेत शशाय करणार आहे – ॲनी मधील मिस हॅनिगन म्हणून.

ला व्हॉईक्स ही डेनिसला स्टॉकटन-ऑन-टीजमध्ये वाढलेल्या महिलांचे एकत्रिकरण आहे: चटकन बुद्धी, उबदार हृदय, आवाजाची क्षमता आणि नेहमी रात्रीच्या बाहेर जाण्यासाठी चमकदार शीर्षस्थानी. टीव्हीवर ड्रॅग रेसच्या 17 वर्षानंतर, आम्ही उच्च फॅशन ते राजकीय ते परफॉर्मन्स आर्टपर्यंत ड्रॅग काय असू शकते याची विस्तृत श्रेणी पाहिली आहे. पण ला व्हॉईक्स हे क्लासिक ओल्ड स्कूल लाइट मनोरंजन आहे. मी डेनिसला विचारतो, तुमचा कॉमिक प्रभाव कोण आहे? “केन डॉड,” तो न मारता म्हणतो. “तुम्हाला हसवणारे भयानक विनोद. धमाका, धमाका, धमाका, विनोद, विनोद, विनोद.” बॅरी हम्फ्रीज‘ डेम एडना आणि पॉल ओ’ग्रेडीच्या लिली सेव्हेजचा देखील मोठा प्रभाव आहे. आणि जेव्हा टीव्हीच्या लूज वूमनने ला व्हॉईक्सला स्ट्रिक्टली पार्टनर अल्जाझ स्कोर्जनेकसोबत नृत्य करण्याबद्दल विचारले तेव्हा तिचे उत्तर होते – “स्लोव्हेनियन स्लोव्हेनियन स्नायुंनी खोलीत फेरफटका मारण्यासाठी, तू नाही म्हणणार नाहीस ना?” – शुद्ध होते व्हिक्टोरिया वुड.

डेनिस म्हणतात, “मला इथोस मुख्य प्रवाहात, कौटुंबिक-अनुकूल मजेदार बनवायचे होते. “लोकांना चांगले वाटावे अशी माझी इच्छा होती.” तो शपथ न घेण्याचाही प्रयत्न करतो. खरं तर, तो डेव्हिड इमॅन्युएल होता – प्रिन्सेस डायनाचा वेडिंग ड्रेस डिझायनर आणि ला व्हॉईक्ससाठी काही फ्रॉक बनवणारा – ज्याने त्याला पॉटी तोंड बंद करण्यास सांगितले. डेनिसने सल्ला घेतला.

आम्ही लंडनमधील नॅशनल यूथ थिएटरच्या स्टुडिओमध्ये गप्पा मारत आहोत, जिथे डेनिसला ॲनी रिहर्सलमध्ये त्याच्या पायाच्या बोटांवर ठेवले जात आहे. “मला आठ वर्षांच्या मुलाने अपस्टेज व्हायचे नाही!” तो क्रीम ट्रॅकसूटमध्ये आहे, गोल गाल, चमकदार त्वचा, गप्पांनी भरलेला आणि पूर्ण-वर्तुळाकार क्षण आहे. 17 व्या वर्षी, डेनिस नॅशनल यूथ थिएटरमध्ये आला: त्याला आठवते की आपण ज्या खोलीत आहोत त्याच खोलीत तो संगीतमय भविष्याचे स्वप्न पाहत आहे. जवळजवळ 30 वर्षांनंतर, हे घडत आहे. आणि ॲनी त्याच्यासाठी एक अर्थपूर्ण टमटम आहे, कारण मिस हॅनिगन ही ओ’ग्रेडीच्या पहिल्या संगीत भूमिकांपैकी एक होती, 1998 मध्ये. डेनिस लंडनला आले ते वर्ष होते: तो ओ’ग्रेडीचे चित्र पाहत बसमध्ये थिएटरमधून पुढे जाणार होता.

तो योग्य ठिकाणी संपला आहे परंतु त्याने एक मनोरंजक मार्ग स्वीकारला आहे. डेनिसचा पहिला ड्रॅग देखावा प्राथमिक शाळेतील टॅलेंट शोमध्ये कॅरेन कारपेंटर म्हणून होता, टॉप ऑफ द वर्ल्ड गाणे. “हे कॅरेन कारपेंटरसारखे काहीच नव्हते,” तो हसला. “माझ्याकडे डेनिम हॉटपँट आणि सोन्याचा लॅमे ब्लाउज होता. कॅरेन कारपेंटर मॉर्टिफाइड होईल. मी ओठ-सिंक केले आणि माझ्या मागे काही मुले सर्व हालचाली करत होते. प्रत्येकजण फक्त हसत होता. मला आठवते की ते हसणे खरोखर व्यसनाधीन आहे, आणि ‘मला ते आणखी हवे आहे. मी खोलीची संपूर्ण ऊर्जा बदलू शकतो.’ मी नेहमीच याचा पाठलाग केला आहे. ” त्याला कोणतीही नकारात्मकता किंवा स्नाइड टिप्पण्या आठवत नाहीत. “प्रत्येकाला वाटले की ते मजेदार आहे – ‘अरे, तो फक्त ख्रिस आहे!’ मला नेहमीच एक गालगुडीचा मुलगा म्हणून ओळखले जायचे. त्याचे आई-वडील, दोन्ही परिचारिका, अतुलनीय पाठिंबा देत होते.

नाटक आणि संगीत नाटकाचा अभ्यास केल्यानंतर, डेनिसने स्टेज मेकअप आर्टिस्ट म्हणून काम केले, एकदा दोन पुरुषांवर “वृद्धत्व” मेकअप करण्यासाठी गुन्हा दाखल झाल्यानंतर नकळत दागिने लुटण्यास मदत केली. हे £40m दरोड्याच्या वेशात निघाले. त्याने प्रसिद्ध सोहो क्लब मॅडम जोजोजमध्ये देखील काम केले, शर्ली बासी आणि लिझा मिनेली गाणे. ला व्हॉईक्सची ही सुरुवात होती, जरी त्याच्याकडे तेव्हा धमाल नव्हती. “मला या इतर सर्व महान ड्रॅग क्वीन पाहिल्याचं आठवतं ज्यांनी वर्षानुवर्षे कॅबरे केले होते. त्यांच्याकडे असलेली बुद्धी आणि विनोदी – मी थक्क झालो होतो.”

सोहो बारमध्ये असो किंवा सेवानिवृत्तांनी भरलेल्या क्रूझ जहाजांवर, जेथे ला व्हॉईक्सला मनापासून आलिंगन देण्यात आले होते, तेथे त्याने प्रेक्षकांशी संपर्क साधण्याची कला शिकली. डेनिस म्हणतो, “मला माझे लोक क्रूझ जहाजांवर सापडल्यासारखे वाटले. “मी स्विंगर्स क्रूझ, गे क्रूझ, लेस्बियन क्रूझ, निसर्गवादी क्रूझ केले आहेत. तुम्ही नाव सांगा, मी ते केले आहे.” स्विंगर्स क्रूझ कसे होते? “ठीक आहे, मी यात सहभागी झालो नाही. पण काही बारच्या खिडक्यांवर काळी ताडपत्री आहे. तुम्हाला वाटतं, ‘अरे देवा, हे सगळं इथेच घडणार आहे!'”

तो एकदा त्याच्या आईला गे क्रूझवर घेऊन गेला. “सहा हजार समलिंगी माणसे बडबडत आहेत. ती म्हणाली, ‘जगात इतके समलिंगी पुरुष आहेत याची मला कल्पनाही नव्हती!'” डेनिस हसतो – पण त्या LGBTQ+ वातावरणांना कसे मोकळे वाटते याबद्दल तो बोलतो तेव्हा तो गंभीर असतो: “काही काळासाठी अल्पसंख्याक नव्हे तर बहुसंख्य म्हणून जीवन अनुभवण्यासाठी.”

ला व्हॉईक्स हे दीर्घकालीन पँटो फिक्स्चर आहे यात आश्चर्य नाही. ती या वर्षी हाय वाईकॉम्ब मधील पीटर पॅनमध्ये टिंकर बेल आहे. “मला पँटो आवडते. मी सिला ब्लॅक, मिकी रुनीसोबत पँटो केले आहे…” सिला कशी होती? “तिला सिला ब्लॅक बनवायचे आहे असे तुम्हाला वाटते. ती एक दिवा होती, तुम्हाला माहिती आहे, ती आमच्याशी जुळत नव्हती. पण जेव्हा आम्ही लोकल बारमध्ये जायचो तेव्हा ते म्हणायचे, ‘अरे, सिलाच्या बारच्या मागे £200 शिल्लक आहेत.'”

मॅटिनीजसह प्रत्येक शोसाठी ब्लॅककडे तिच्या ड्रेसिंग रूममध्ये शॅम्पेनची बाटली होती. “आणि आम्ही पॅन्टोमाइमचा शेवटचा आठवडा गमावला कारण तिला क्लिफ रिचर्डसोबत बार्बाडोसला जायचे होते.” डेनिसने ब्रिटिश ड्रॅगवर पँटोचा प्रभाव मान्य केला. ते म्हणतात, “लोक कपडे पुरुषांना समजून मोठे होतात. “हे भितीदायक किंवा विचित्र नाही. मला वाटते की आम्हाला प्रेक्षकांच्या परस्परसंवादाची आणि सहभागाची अधिक समज आहे. अमेरिकेला जा आणि ते खूप कमी आणि थंड असू शकते.”

टीव्ही कॉल येण्यापूर्वी ला व्हॉईक्सचे जीवन पूर्णपणे व्यस्त होते, परंतु तिची प्रोफाइल तेव्हापासून रॉकेट झाली आहे – आणि त्यासह दबाव. “लोकांना तुमचा आत्मविश्वासही वाढण्याची अपेक्षा आहे. पण तसे होत नाही. माझ्यातला अजून एक भाग आहे ज्याला आतल्या लहान मुलासारखा वाटतो, ‘अरे देवा, हे खूप मोठे आहे!’ मी खरोखर चिंताग्रस्त आहे – कारण अपेक्षा आहे की तुम्ही मजेदार व्हाल, तुम्हाला हे मिळाले आहे. पण माझ्याकडे नसेल तर?

कदाचित La Voix ला ते तुमच्यासाठी मिळाले आहे. “तू डोक्यावर खिळा मारला आहेस!” डेनिस म्हणतो. “मी नेहमी म्हणतो, ‘मी हे करू शकेन की नाही याची मला खात्री नाही, पण ती मला पार पाडेल.’ तिला उत्तर मिळेल. आणि हे खरोखरच मेंदू आणि व्यक्तिमत्त्वात पूर्णपणे बदल करण्यासारखे आहे.” डेनिसने त्याचा मंगेतर ल्यूक, त्याचा दीर्घकाळचा टूर मॅनेजर, बॅकस्टेजला उत्तम पाठिंबा असल्याचे श्रेय दिले.

त्याने ला व्हॉईक्स का तयार केले असे विचारले असता, डेनिसने एकदा सांगितले की त्याला फक्त ग्लॅमर आवडते. 1990 च्या दशकात स्टॉकटनमध्ये ग्लॅमरस माणूस असणे अधिक स्वीकार्य असते, तर मी सुचवितो, कदाचित त्याने वेगळ्या प्रकारची कृती केली असती. “खूप, अगदी खरे,” तो विचारपूर्वक म्हणतो, मग पुढे म्हणतो: “पण मनापासून, मी एक अभिनेता आहे ज्याला स्त्रियांची भूमिका आवडते.” इतके आकर्षक काय आहे? “मला वाटतं कारण स्त्रियांचा माझ्या आयुष्यावर असा प्रभाव पडला आहे. मी माझ्या आईच्या खूप जवळ होतो. मी एका केअर होममध्ये वाढलो. [where his parents later worked]ज्यामध्ये प्रामुख्याने वृद्ध महिला होत्या. मला आवडलेल्या सर्व शिक्षिका स्त्रिया होत्या.

“एक तरुण समलिंगी माणूस म्हणून, माझा खेळ आणि माझ्या वडिलांच्या पुरुषत्वाशी संबंध नव्हता. मला हे सर्व थोडेसे भीतीदायक वाटले. जेव्हा आम्ही बॉक्सिंग रिंग चा-चा-चा स्ट्रीक्टलीसाठी – प्रसिद्ध म्हणजे माझा वाईट आठवडा – केला तेव्हा आम्ही एका बॉक्सिंग प्रशिक्षकासोबत प्रत्यक्ष बॉक्सिंग रिंगमध्ये गेलो आणि मला तो आठवडा खूप त्रासदायक आणि ट्रिगर करणारा वाटला.”

तरीही, डेनिसला कधीतरी स्वतःप्रमाणे वागायचे आहे. “मला ख्रिसची गंभीर भूमिका करायला आवडेल आणि ते एक्सप्लोर करायला आवडेल.” पण ती प्रतीक्षा करू शकते, आता ला व्हॉईक्सचा क्षण आहे. डेनिस म्हणतात, “मला वाटते की ला व्हॉईक्ससाठी पुढील डेम एडना किंवा लिली सेव्हेज म्हणून खरोखरच एक मोठे स्थान आहे. “वैयक्तिक महत्त्वाकांक्षेतून नाही. फक्त मी हलक्या मनोरंजनावर मोठा विश्वास ठेवतो. ती किती दूर जाऊ शकते हे मला खरोखर पहायचे आहे. जवळजवळ असे आहे की ती मी नाही. ती ती आहे – आणि मी तिचा सर्वात मोठा वकील आहे.”