इलॉन मस्कच्या मदतीने बर्नहॅमला पंतप्रधान बनवणारा माणूस म्हणून रूपर्ट लोव्हला खरोखर इतिहासात उतरायचे आहे का? लिओ मॅकिन्स्ट्री

ब्रिटीश लोकशाहीच्या प्रदीर्घ इतिहासात, ग्रेटर मँचेस्टरमधील मेकरफिल्ड येथे सध्या सुरू असलेल्या महाकाव्य स्पर्धेपेक्षा महत्त्वाची पोटनिवडणूक कधीच झाली नाही. परिणाम केवळ संकटग्रस्तांचे भवितव्य ठरवणार नाही श्रम पंतप्रधान, Keir Starmerपरंतु पुढील वर्षांसाठी आपल्या देशाचे राजकीय भवितव्य देखील ठरवू शकते. प्रत्यक्षात मेकरफिल्ड हे ए सार्वत्रिक निवडणूक सूक्ष्म जगामध्ये.

जर कामगार उमेदवार अँडी बर्नहॅम विजय, परिणाम विनाशकारी होतील. ‘उत्तरेचा राजा’ म्हणून ओळखले जाणारे उग्र, अहंकारी मँचेस्टरचे महापौर ताबडतोब स्टारमरच्या विरोधात हत्या करतील, त्यानंतर त्याचा राज्याभिषेक होईल.

एकदा मध्ये स्थापित डाऊनिंग स्ट्रीटबर्नहॅम लेबर सरकारला वेगाने डावीकडे ओढेल; कर आणि कल्याण खर्च वाढेल, युरोपियन युनियन आणि लष्करी कामगार संघटनांना सादर करून. किंमत नियंत्रणापासून ते राष्ट्रीयीकरणापर्यंत, समाजवाद पुन्हा सूडबुद्धीने परत येईल. त्याच वेळी, राज्य नोकरशाहीचा विस्तार, विचलित असेंब्लींना अधिकारांचा विस्तार आणि 16 वर्षांच्या मुलांसाठी मतांचा परिचय यासारख्या उपाययोजनांद्वारे डावे कार्यालयावरील त्यांची गळचेपी मजबूत करतील.

परंतु रिफॉर्म यूके, बर्नहॅमचा मुख्य आव्हानकर्ता, विजयी झाला तर चित्र खूप वेगळे असेल. असा विजय पुराणमतवादाच्या शक्तींना बळ देईल आणि खरी आशा देईल की समाजवादाची लाट वळवता येईल. बर्नहॅमचा पराभव झाल्याने, लेबरचे नेतृत्व संकट अधिक गडद होईल. देशाच्या प्रत्येक भागात असुरक्षित असलेल्या आपल्या पारंपारिक हृदयभूमीचे रक्षण करण्यात अक्षम, पक्षाला अंधकारमय भविष्याचा सामना करावा लागेल.

पण केंद्र-उजवे विभागले गेल्यास हा महत्त्वपूर्ण विजय मिळवता येणार नाही. मेकरफिल्ड येथे झालेल्या पहिल्या जनमत सर्वेक्षणानुसार, स्पर्धा 43 टक्क्यांवर मजूर असलेल्या, 40 टक्क्यांवर रिफॉर्मपेक्षा फक्त 3 गुणांनी पुढे आहे. दोन्ही बाजूंनी काही मतांनी निकाल लागू शकतो. लढ्याची संभाव्य घट्टता आणि ब्रिटनच्या कारभारावर होणारे मोठे परिणाम लक्षात घेता, कामगारांना आव्हान देणाऱ्या सर्वांनी त्यांच्या जबाबदारीची जाणीव दाखवली पाहिजे, देशाच्या गरजा त्यांच्या स्वत:च्या अहंकाराच्या मागणीपुढे ठेवल्या पाहिजेत.

जर मजूर उमेदवार अँडी बर्नहॅम जिंकला, तर दडपशाही, अहंकारी मँचेस्टरचे महापौर स्टारमरच्या विरोधात ताबडतोब हत्या करतील, असे लिओ मॅककिंस्ट्री लिहितात.

कामगारांचे गंभीर नुकसान करण्याची ही सुवर्णसंधी हाती आली असतानाही, केंद्र-उजवे विभागलेले आहेत. रिफॉर्म यूके किंवा द कंझर्व्हेटिव्ह पार्टी मजूर खाली आणण्यात सामायिक परस्पर हित असूनही, कराराबद्दल बोलण्यास इच्छुक असल्याचे दिसते.

मेकरफिल्डमध्ये स्वत:चा उमेदवार उभा करण्याचा मेव्हरिक ग्रेट यार्माउथ खासदार रुपर्ट लोव यांच्या नेतृत्वाखालील उजव्या पक्षाच्या रिस्टोर ब्रिटनचा आग्रह कदाचित अधिक चिंताजनक आहे. हा विनाशकारी क्षुद्रतेचा व्यायाम आहे जो श्रमाला चालना देण्याशिवाय काहीही साध्य करू शकत नाही. खरंच, रेबेका शेफर्ड, या मिशनसाठी निवडलेली रिस्टोर उमेदवार, जर ती त्याची सशुल्क एजंट असेल तर बर्नहॅमला अधिक समर्थन देऊ शकत नाही.

गेल्या शनिवार व रविवारच्या जनमत सर्वेक्षणाने तिचे पुनर्संचयित मत केवळ 7 टक्के ठेवले आहे, जे कामगार आणि सुधारणांच्या मागे आहे – त्यामुळे सुश्री शेफर्डला जिंकण्याची शक्यता नाही. परंतु, या वेफर-पातळ मार्जिनलमध्ये, बर्नहॅमला रेषेवर डोकावून जाण्याची परवानगी देण्यासाठी कामगारविरोधी मतामध्ये पुरेसे मोठे फ्रॅक्चर निर्माण करण्याची तिच्याकडे प्रत्येक संधी आहे.

रिस्टोरची भूमिका इतकी हास्यास्पद बनवते की, लोवेच्या पक्षाला निगेल फॅरेजच्या सुधारणा चळवळीपासून वेगळे करणारे तत्त्वाचे कोणतेही मोठे मुद्दे नाहीत. ते दोघेही मजबूत सीमा, अधिक हद्दपारी, कमी कर, कल्याणातील कपात आणि व्यावसायिक वातावरणाच्या गरजेवर सहमत आहेत. हा एक व्यक्तिमत्व संघर्ष आहे, धोरण नाही, ज्याने लोवेला तोडफोडीच्या मार्गावर आणले आहे.

युरोसेप्टिक आणि यशस्वी उद्योजक, £30 दशलक्ष किमतीचे, रुपर्ट लोव एकेकाळी टोरीचे सदस्य होते परंतु युरोपियन युनियनच्या निर्मितीची घोषणा करणाऱ्या मास्ट्रिच करारावर ते सोडले. UKIP मध्ये सामील झाल्यानंतर, तो 2019 मध्ये निगेल फॅरेजच्या ब्रेक्झिट पार्टीच्या बॅनरखाली युरोपियन संसदेत निवडून आला जो रिफॉर्म यूके बनला.

सुरुवातीला तो आणि फॅरेजचे चांगले चालले होते परंतु 2024 मध्ये लोवे खासदार म्हणून निवडून आल्यावर त्यांच्यात मतभेद निर्माण झाले. स्वत: ची महत्त्वाची आणि भव्यतेच्या भ्रामकतेमुळे त्याने सुधारक नेत्याशी टक्कर सुरू केली, फॅरेजला टोला लगावला आणि त्याच्या नेतृत्वाच्या शैलीवर उघडपणे प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.

मार्च 2025 मध्ये, त्यांनी या पेपरला सांगितले की रिफॉर्म यूके ‘मसिहाच्या नेतृत्वाखाली एक निषेध पक्ष आहे.’ जगातील सर्वात श्रीमंत व्यक्ती इलॉन मस्क या आयडिओसिंक्रॅटिक टायकून यांच्याशी त्याच्या संगतीमुळे परिस्थिती वाढली होती. ब्रिटनमधील उजव्या पक्षाचा नेता होण्यासाठी फॅरेजकडे ‘जे काही आहे ते नाही’ असा निर्णयही मस्कनेच घेतला आणि त्याऐवजी लोवे यांना या भूमिकेसाठी अभिषेक केला.

रविवारी, मस्क यांनी पोटनिवडणुकीबद्दल लोवे यांचे एक ट्विट शेअर केले, ते म्हणाले: ‘ब्रिटन पुनर्संचयित करा.’

ब्रिटीश लोकशाहीच्या वास्तविकतेबद्दल आदर नसलेल्या टेस्ला सीईओच्या चीअरलीडिंगने लोवच्या व्यर्थपणाला पोसले, विशेषत: त्याचे ऑनलाइन प्रोफाइल वाढवून आणि त्याला व्यापक जागतिक पोहोच देऊन. लोवेचे आता Facebook वर 930,000 पेक्षा जास्त फॉलोअर्स आहेत आणि मस्कच्या मालकीच्या X वर जवळपास 770,000 फॉलोअर्स आहेत, तर राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांच्या MAGA चळवळीतील आकडे ट्रुथ सोशलवर उत्सुकतेने त्यांचे समर्थन करतात.

मेकरफिल्डमधील लोव्हच्या अहंकाराच्या प्रवासासाठी ब्रिटनला भयंकर किंमत मोजावी लागेल असा धोका आहे. रिस्टोर ब्रिटनचे उमेदवार, रेबेका शेफर्ड यांच्यासह माजी रिफॉर्म खासदार रुपर्ट लोव यांचे छायाचित्र

तरीही रिफॉर्ममध्ये पर्यायी शक्तीचा आधार तयार करण्याचा लोवेचा स्पष्ट प्रयत्न नेतृत्वासाठी असह्य होता. कर्मचाऱ्यांच्या महिला सदस्यांसोबत अयोग्य वागणूक आणि पक्षाचे अध्यक्ष झिया युसूफ यांच्याविरुद्ध हिंसाचाराच्या धमक्या – लोवे यांनी दावा केलेले आरोप खोटे आणि रिफॉर्मच्या ‘क्रूर स्मीअर मोहिमेचा’ भाग असल्याचा आरोप – त्याला जबरदस्तीने बाहेर काढण्यात आले आणि स्वतःची रिस्टोर ब्रिटन पार्टी स्थापन केली.

त्याच्या रिफॉर्ममधून बाहेर पडण्याबद्दलचे सत्य काहीही असले तरी, त्याच्या स्वतःच्या अलौकिक बुद्धिमत्तेवर त्याचा पुरेसा विश्वास आहे यात काही शंका नाही – आणि खरे सांगायचे तर त्याने व्यवसायात नशीब कमावले आहे. पण तो ज्यांच्यासोबत काम करतो त्यांच्यापैकी काहींशी भांडण होण्यास तो अनोळखी नाही.

फुटबॉल जगतात, साउथहॅम्प्टन एफसीचे अध्यक्ष म्हणून एका दशकाहून अधिक काळ, तो चाहत्यांच्या रोषाचे लक्ष्य बनला आणि खेळाडूंनी ‘RL’ या आद्याक्षरांनी सुशोभित केलेल्या ट्रॅकसूटमध्ये प्रशिक्षण ग्राउंडवर त्याच्या देखाव्यावर थट्टा केली.

त्याच्या प्रभारी वेळेबद्दल वापरलेल्या शब्दांमध्ये हे समाविष्ट होते: ‘भडक’, ‘मूर्ख’, ‘बुफून’ आणि ‘हलके’. क्रिस्टल पॅलेसचे माजी अध्यक्ष सायमन जॉर्डन यांनी एकदा त्यांच्या ‘कॉमिक बुक पोम्पोसीटी आणि त्याची उत्कृष्ट हवा’ लिहिली होती. साउथॅम्प्टन लोव येथील त्याच्या कार्यकाळात व्यवस्थापकात आठ बदल झाले, जे त्याच्या स्थिर नेतृत्व गुणांची साक्ष नाही.

परंतु ब्रिटनला आता मेकरफिल्डचा सामना करावा लागत आहे, हे लक्षात घेता हे सर्व जवळपास आहे. ब्रिटन मतदारसंघात लोवेच्या अहंकाराच्या सहलीसाठी भयंकर किंमत मोजेल असा खरा धोका आहे.

देश-विदेशातील या गंभीर काळात आत्मसंयमाची गरज नाही, आत्मसंयमाची गरज आहे. वैयक्तिक द्वेषाच्या वेदीवर केंद्र-अधिकाराच्या सुसंगततेला परवानगी देणे मूर्खपणाचे आहे. त्याची महत्त्वाकांक्षा कितीही भयंकर असली तरीही, कितीही खोल असली तरी – किंवा अगदी वाजवीही – फॅरेजबद्दलची त्याची वैमनस्य असू शकते.

समाजवादाला पराभूत करण्याचे कार्य अशा वैयक्तिक चिंतांना झुगारून दिले पाहिजे. जर लोवेने ब्रिटनबद्दल म्हटल्याप्रमाणे खरोखरच काळजी घेतली असेल, तर ते त्यांच्या माजी सुधारक सहकाऱ्यांना कमी लेखण्याऐवजी प्रचारात उतरतील.

व्हॅनिटी हे राजकारण्यांचे एक पाप आहे, जे अनेकदा स्वतःला पटवून देतात की त्यांच्या स्वत: च्या कारकीर्दीची प्रगती राष्ट्रहिताशी समानार्थी आहे. टोनी बेन हे एक उत्कृष्ट उदाहरण होते. आपण व्यक्तिमत्व पंथ तयार करत असल्याचे त्याने नेहमीच नाकारले असले तरी, त्याने आपल्या बंडखोर कृत्ये आणि अंतर्गत वादांच्या व्यसनातून कामगारांना जवळजवळ दोन दशके विरोधाच्या वाळवंटात ठेवण्यास मदत केली.

रॉबर्ट किलरॉय सिल्क हे आणखी एक राजकारणी होते ज्यांच्या स्वतःच्या महानतेवर विश्वास ठेवल्याने कामगार, नंतर UKIP आणि नंतर व्हेरिटास नावाचा त्यांचा स्वतःचा युरोसेप्टिक पक्ष – समीक्षकांना वनितास म्हणून ओळखले जाते – ज्याचा त्यांनी काही महिन्यांनंतर त्याग केला.

मेकरफिल्ड पोटनिवडणूक हा खेळ नाही. अहं आणि फुशारकी मारण्याचे ते मैदान नसावे. दावे खूप जास्त आहेत. या निकालावर खऱ्या लोकांच्या नोकऱ्या, राहणीमान, आर्थिक सुरक्षा आणि संभावना अवलंबून आहेत. राष्ट्राचे भवितव्य मतपत्रिकेवर आहे आणि ज्यांचा निकालावर कोणताही प्रभाव आहे त्यांनी ही शक्ती वाया घालवू नये.

बर्नहॅमला पंतप्रधान बनविण्यास मदत करणारा माणूस म्हणून रूपर्ट लोव्हला खरोखर इतिहासात खाली जायचे आहे का?