स्थानिकांचे म्हणणे आहे की कॅलिफोर्नियामध्ये पाळीव प्राणी खाणाऱ्या माउंटन लायन्सच्या वाढीमुळे ते घरे सोडण्यास घाबरले आहेत

एक उत्तर कॅलिफोर्निया शेरीफने पर्वतीय सिंहांना ‘सार्वजनिक सुरक्षेसाठी नजीकचा धोका’ घोषित केले आहे.

या महिन्यात लेक टाहो येथील लासेन काउंटीमध्ये चेतावणी देण्यात आली नेवाडा सीमा, स्थानिकांनी दावा केल्यानंतर पर्वतीय सिंह सुसानव्हिल आणि आसपासच्या निवासी मालमत्तांमधून वारंवार फिरत होते.

अलार्म वाजवणाऱ्या रहिवाशांमध्ये रानचर ड्रेयू मुरिन होते, ज्यांच्या कुटुंबाकडे 1900 पासून या भागात जमीन आहे आणि पाळत ठेवणाऱ्या कॅमेऱ्यांनी रात्रीच्या वेळी त्यांच्या पालकांच्या डेक आणि हॉट टबजवळ फिरणारे अनेक पर्वतीय सिंह टिपले.

एका क्षणी, मुरिन म्हणाले की फॅमिली डेकजवळ त्याच्या घरामागील अंगणात सहा पर्वतीय सिंह कॅमेऱ्यात टिपले गेले.

‘आम्ही डेकजवळच्या अंगणात कॅमेऱ्यात सहा माउंटन सिंह दाखवले होते. ते सामान्य नाही,’ मुरिनने डेली मेलला सांगितले.

त्याची आजी, मेरी ॲन मुरिन म्हणाली की, चकमकींच्या वाढत्या संख्येमुळे रहिवाशांना घराबाहेर पडण्याची भीती वाटू लागली आहे.

‘माझ्या नातवंडांना किंवा आमच्या कुत्र्याला मी यापुढे बाहेर खेळू देणार नाही कारण पर्वतीय सिंहाच्या सर्व क्रियाकलापांमुळे,’ तिने रहिवाशांनी वितरीत केलेल्या प्रसिद्धीपत्रकात म्हटले आहे. ‘हे प्राणी सर्वत्र आहेत. ते घरे आणि लोकांच्या आसपास आरामशीर होत आहेत आणि ते भयानक आहे.’

कॅलिफोर्नियातील सुसानव्हिल येथे मुरिन कुटुंबाच्या घरामागील अंगण डेकजवळ पाळत ठेवणारा एक पर्वतीय सिंह पाळत ठेवत असलेल्या फुटेजमध्ये पकडला गेला आहे, जिथे रहिवाशांचे म्हणणे आहे की दिसणे सामान्य झाले आहे.

रँचर ड्रेयू मुरिन म्हणतात की त्यांचे कुटुंब 1900 पासून सुसानव्हिलजवळ त्याच मालमत्तेवर राहत आहे आणि राज्य अधिकारी ग्रामीण रहिवाशांच्या चिंतेकडे दुर्लक्ष करत आहेत असा विश्वास आहे.

मुरिनने असाही दावा केला आहे की त्याच्या शेजाऱ्याने नुकतेच पर्वतीय सिंहांना शेळ्या गमावल्या आहेत, तर दुसऱ्या रहिवाशाने तिच्या सात-पाऊंड यॉर्कशायर टेरियरवर चालत असताना कौगरचा कथितपणे पाठलाग करत असलेल्या एका भयावह चकमकीचे वर्णन केले आहे.

रहिवासी कोर्टनी थॉम्पसन म्हणाले, ‘मी माझ्या छोट्या यॉर्कीत चालत होतो आणि अचानक मला जाणवले की एक पर्वतीय सिंह आपला पाठलाग करत आहे. ‘हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात भयानक क्षणांपैकी एक होता कारण माझ्या कुत्र्याला यापैकी एका प्राण्याला तोंड देण्याची संधी मिळणार नाही.’

पर्वतीय सिंहांसाठी अनेक दशकांपासूनचे संरक्षण खूप पुढे गेले आहे की नाही यावरून ग्रामीण कॅलिफोर्निया आणि राज्य वन्यजीव अधिकारी यांच्यातील वादामुळे पुन्हा तणाव निर्माण झाला आहे.

मुरिन यांनी कॅलिफोर्निया विभागाच्या मत्स्य आणि वन्यजीव विभागावर ग्रामीण रहिवाशांचे संरक्षण करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला आणि असा युक्तिवाद केला की पर्वतीय सिंहांच्या कडक संरक्षणामुळे धोकादायक प्राण्यांना लोकसंख्या असलेल्या भागात प्रवेश करण्यापासून रोखणे कठीण झाले आहे.

‘कोणीतरी दुखापत होईपर्यंत या समुदायातील लोकांना असे वाटते की त्यांच्याकडे दुर्लक्ष केले जात आहे,’ तो म्हणाला. ‘पहाडी सिंह अस्तित्त्वात नसावेत असे कोणीही म्हणत नाही, पण काही संतुलन असावे लागते.’

कॅलिफोर्निया विभागातील मासे आणि वन्यजीव विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी शेरीफच्या घोषणेनंतर अधिकाऱ्यांनी या क्षेत्राची तपासणी केल्यानंतर दाव्यांविरुद्ध मागे ढकलले.

CDFW चे प्रवक्ते पीटर टिरा यांनी टाईम्सला सांगितले की, ‘त्यांना सार्वजनिक सुरक्षेचा कोणताही धोका किंवा सार्वजनिक सुरक्षेचा धोका अजिबात दिसला नाही,’ सुसानविल नैसर्गिक पर्वतीय सिंहांच्या अधिवासात लसेन नॅशनल फॉरेस्टजवळ बसले आहे.

टिराने प्राण्यांसाठी कॅलिफोर्नियाच्या संरक्षणाचा बचाव केला, असे म्हटले: ‘कॅलिफोर्नियामध्ये माउंटन लायन असणे हा गुन्हा नाही.’

नाईट व्हिजन व्हिडिओमध्ये अनेक पर्वतीय सिंहांपैकी एक मुरिन कुटुंबाच्या हॉट टब आणि ग्रामीण लॅसेन परगण्यात घराबाहेर फिरताना दिसत आहे.

उत्तर कॅलिफोर्नियामधील रहिवाशांचे म्हणणे आहे की सार्वजनिक सुरक्षिततेबद्दल भीती वाढल्याने पर्वतीय सिंह धोकादायकपणे घरे आणि शेजारच्या जवळ फिरत आहेत.

1990 मध्ये मतदारांनी प्रस्ताव 117 मंजूर केल्यानंतर कॅलिफोर्नियाने पर्वतीय सिंहांना कायमचे संरक्षण दिले, ज्याने खेळाच्या शिकारीवर बंदी घातली आणि कुत्र्यांसह भक्षकांचा पाठलाग करण्याची प्रदीर्घ प्रथा संपवली.

मुरिन यांनी युक्तिवाद केला की निर्बंधांमुळे रहिवाशांना पर्वतीय सिंहांना अतिपरिचित क्षेत्र आणि खाजगी मालमत्तेपासून दूर ठेवणे कठीण झाले आहे.

‘येथील कुटुंबे त्यांचे जगण्याचे मार्ग बदलत आहेत कारण त्यांना या भक्षकांकडे जाण्याची भीती वाटते,’ तो म्हणाला. ‘आपल्यापैकी बरेच जण वन्यप्राण्यांच्या आसपास वाढलो, पण असे वागणे आपण यापूर्वी कधीही पाहिले नाही.’

एल डोराडो काउंटीमध्ये 2024 मध्ये झालेल्या प्राणघातक कौगर हल्ल्यानंतर भीती तीव्र झाली 21 वर्षीय टेलेन ब्रूक्स मरण पावला आणि त्याचा धाकटा भाऊ व्याट गंभीर जखमी झाला तर या जोडीने शेडच्या शिंगांची शिकार केली. कॅलिफोर्नियातील दोन दशकांतील पहिला प्राणघातक कौगर हल्ला असल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

वन्यजीव अधिकारी जीवघेणे हल्ले अत्यंत दुर्मिळ राहतात आणि म्हणतात की 1994 पासून कॅलिफोर्नियामध्ये पर्वतीय सिंहांनी फक्त चार लोक मारले आहेत.