लुप्तप्राय कासवांचे संरक्षण करण्याचा निर्णय न्यायाधीशांनी दिल्यानंतर ‘जिवंत भूत शहर’ बनण्याच्या मार्गावर असलेले भव्य वाइल्ड वेस्ट खाण गाव

100 पेक्षा कमी लोकसंख्या असलेले वाइल्ड वेस्ट खाण गाव एक नवीन म्हणून अस्तित्वाला धोका आहे. कॅलिफोर्निया कासवांचे संरक्षण करण्याच्या प्रयत्नात कायदा प्रवेशात अडथळा आणतो.

हायवे 395 वरील एक लहान डोंगराळ शहर रँड्सबर्ग, अलीकडेच शनिवार व रविवारच्या राइड्सवर ऐतिहासिक शहरातून जाणाऱ्या ऑफ-रोड ड्रायव्हर्समुळे टिकून आहे.

स्थानिक व्यवसाय मालकांनी दक्षिण कॅलिफोर्नियाच्या ऑफ-रोडिंग संस्कृतीला रँड्सबर्ग जिवंत ठेवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण म्हणून श्रेय दिले आहे, कारण खाणकाम कमी झाल्यामुळे शहराने पूर, आग आणि घसरत चाललेली आर्थिक समृद्धी यांचा गोंधळलेला इतिहास सहन केला आहे.

दुसऱ्या महायुद्धानंतर, कॅलिफोर्नियातील खाण शहरे कमी झाली आणि रँड्सबर्ग हे अनेक गावांपैकी एक बनले ज्यांना भरभराटीसाठी संघर्ष करावा लागला.

जुन्या चित्रपटांमधील वाइल्ड वेस्टची आठवण करून देणारी सलून आणि डाउनटाउन स्ट्रिपसह हे शहर वेळेत गोठलेले दिसते.

त्यानंतर रँड्सबर्गला ऑफ-रोडिंग संस्कृतीत नवीन समृद्धी मिळाली कारण देशभरातून हजारो रायडर्स शहराच्या आकर्षणासाठी थांबले.

तथापि, एका फेडरल न्यायाधीशाने या वर्षाच्या सुरुवातीला निर्णय दिला की ऑफ-रोडर्ससाठी 2,000 मैलांपेक्षा जास्त मार्ग मोजावे कासव लोकसंख्येसाठी धोकादायक आहेत.

ब्युरो ऑफ लँड मॅनेजमेंटने पूर्वी वाळवंटात ऑफ-रोड वाहन मार्ग प्रस्तावित केले होते, ज्याला वेस्ट मोजावे रूट नेटवर्क प्रकल्प म्हणून ओळखले जाते.

दुसऱ्या महायुद्धानंतर कॅलिफोर्निया खाण उद्योगापासून दूर गेल्यापासून रँड्सबर्गची लोकसंख्या कमी झाली आहे.

ऐतिहासिक शहर जुन्या वाइल्ड वेस्ट चित्रपटातील दृश्यांसारखे दिसते. हे अनेक पिढ्यांपासून टिकून आहे, परंतु नवीन कायदा हा अस्तित्वासाठी धोका आहे

रँड्सबर्ग स्थानिक व्यवसाय जिवंत ठेवण्यासाठी ऑफ-रोडर्सवर अवलंबून होते

हे नेटवर्क रिव्हरसाइड, सॅन बर्नार्डिनो, केर्न आणि इन्यो काउंटीमधील सार्वजनिक जमिनींवर पसरलेले आहे, 1 दशलक्ष एकर संवर्धन जमिनींना जोडते.

सेंटर फॉर बायोलॉजिकल डायव्हर्सिटी आणि इतर पर्यावरणीय गटांनी या प्रस्तावावर BLM वर खटला भरला, फेडरल एजन्सी वाळवंट आणि तेथील रहिवाशांना ऑफ-रोड वाहनांमुळे झालेल्या नुकसानापासून संरक्षण करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला.

सॅन फ्रान्सिस्कोमधील फेडरल न्यायाधीशांनी पर्यावरण गटांशी सहमती दर्शविली आणि जानेवारीमध्ये वाळवंटातील कासवांच्या गंभीर अधिवासात ऑफ-रोडर्सना चालण्यास मनाई केली.

न्यायाधीश म्हणाले की बीएलएमने रस्त्यावरील वाहनांच्या वापरासाठी सुमारे 6,000 मैलांचे खड्डेमय रस्ते अवलंबून लुप्तप्राय प्रजाती कायद्याचे उल्लंघन केले आहे.

पर्यावरण कार्यकर्त्यांनी या निर्णयाचे कौतुक केले, जेफ आर्दहल, वन्यजीव रक्षकांचे प्रतिनिधी, एका प्रेस रीलिझमध्ये म्हणाले, ‘BLM ला आता गंभीर अधिवास क्षेत्रातील सर्व महामार्गावरील वाहन मार्ग बंद करणे आवश्यक आहे, आम्ही या उल्लेखनीय प्राण्यांसाठी सुटकेचा नि:श्वास सोडू शकतो.

‘इतकंच काय, वेस्टर्न मोजावेमध्ये 270,000 एकर सार्वजनिक जमीन अमर्यादित ऑफ-हायवे वाहन मनोरंजनासाठी उपलब्ध राहील; हा प्रत्येकाचा विजय आहे.’

तथापि, रँड्सबर्गच्या रहिवाशांनी असा युक्तिवाद केला आहे की या निर्णयामुळे त्यांच्या लहान अर्थव्यवस्थेला चालना देणाऱ्या ऑफ-रोडर्सच्या गंभीर प्रवेशापासून ते कमी झाले आहेत.

लोरेन आणि ट्रॅव्हिस फ्रँकेल, दोन आर्किटेक्ट जे रँड्सबर्गमध्ये राहतात आणि दूरस्थपणे काम करतात, म्हणाले SF गेट की ते साथीच्या आजाराच्या वेळी वाळवंटात लपले.

मोजावे वाळवंटातील कासवाचे संरक्षण करण्यासाठी जानेवारीमध्ये फेडरल न्यायाधीशांनी मार्गांचे ऑफ-रोड नेटवर्क ब्लॉक केले होते.

रँड्सबर्गमधील व्यवसाय मालकांनी चिंता व्यक्त केली आहे की जर ऑफ-रोडर्स येणे थांबले तर ते पूर्ण करू शकणार नाहीत.

त्यांनी बट्टे अव्हेन्यूवर एक मालमत्ता विकत घेतली जी पूर्वी ऑटोमोटिव्ह दुरुस्तीचे दुकान आणि गॅस स्टेशन होती, फोटो शूट आणि कार्यक्रमांसाठी जागा बनवण्याच्या दृष्टीकोनातून.

त्यांनी शहराचे जुने हायस्कूल देखील विकत घेतले, ज्याने शहराची लोकसंख्या कमी झाल्यामुळे 1960 मध्ये कामकाज बंद केले. या जोडप्याने इमारतीचा इव्हेंट स्पेस म्हणून वापर करण्याची आशा व्यक्त केली.

जानेवारीच्या न्यायालयाच्या निर्णयाने त्यांच्या योजनांना खीळ बसली. ट्रॅव्हिसने एसएफ गेटला सांगितले की ते ‘आंधळे आहेत.’

‘आम्ही इथे ऑफ-रोडर्स मिळवणे चालू ठेवले नाही, तर मला खात्री नाही की आमची बिझनेस प्लॅनही पेन्सिलमधून बाहेर पडेल.’

‘ते बदलणे कठीण होईल [off-roader] समुदाय आणि अजूनही या ठिकाणी जसे वाटते तसे वाटते,’ तो पुढे म्हणाला.

शहरातील प्रसिद्ध डायव्ह बार, द जॉइंटचे मालक नील शॉटवेल यांनीही अशीच चिंता व्यक्त केली आणि एसएफ गेटला सांगितले, ‘ऑफ-रोडर्सशिवाय हे शहर पूर्ण झाले आहे.’

शहरातील प्रसिद्ध डायव्ह बारच्या मालकाने सांगितले की रँड्सबर्ग ऑफ-रोडर्सला भेट न देता ‘पूर्ण’ केले जाईल

ऑफ-रोडर्स थांबल्यामुळे घोस्ट टाउन वाचले आहे, जे आता फेडरल न्यायाधीशांनी मंजूर केलेल्या नवीन कायद्यामुळे धोक्यात आले आहे.

अलिकडच्या वर्षांत रँड्सबर्गची लोकसंख्या आधीच कमी झाली आहे, रहिवाशांना भीती वाटते की शनिवार व रविवार अभ्यागतांशिवाय सुरू राहील

शहराच्या त्रासात भर घालत, शॉटवेलने नमूद केले की गेल्या सप्टेंबरमध्ये रँड्सबर्गमधील एका रस्त्याशिवाय सर्व रस्ता पुसून टाकल्यानंतर ऑफ-रोडर्सनी एक निर्णायक जीवनरेखा प्रदान केली.

शहरातील एकमेव रेस्टॉरंट, व्हॉल्टचे मालक असलेले ब्रॅड मायर्स म्हणाले, ‘डर्ट बाईक रायडर्सशिवाय, मी पुढच्या महिन्यात या वेळेपर्यंत बंद होईल.’

तो म्हणाला की तो आधीच वॉल्ट बंद करण्याची योजना आखत आहे, आउटलेटला सांगेल की तो उरलेले अन्न शिपमेंट विकेल आणि जूनच्या मध्यापर्यंत दुकान बंद करेल.

‘व्यवसाय टिकवून ठेवण्यासाठी शहरात पुरेसे लोक येत नाहीत. मला दिसत नाही, जोपर्यंत चमत्कार घडत नाही तोपर्यंत आपण ते कसे घडवणार आहोत,’ त्याने स्पष्ट केले.