ब्रिटनचे ताजे एस्बेस्टोस दुःस्वप्न: नवीन संशोधन किती भयानक आहे हे दिसून येते की मृत्यू पूर्वीच्या विचारापेक्षा चार पट जास्त असू शकतो – जसे पीडितांचे कुटुंब बोलतात

त्याच्या बहुतेक कामकाजाच्या जीवनात, जॉन फ्लेव्हिनने कामाच्या ठिकाणी आरोग्य आणि सुरक्षिततेचे चॅम्पियन केले – त्यामुळे त्याने कदाचित अनेकांचे प्राण वाचवले असे म्हणण्यात अतिशयोक्ती नाही.

1990 च्या दशकात युनियन ऑफ कन्स्ट्रक्शन, अलाईड ट्रेड्स अँड टेक्निशियन्स (UCATT) चे अध्यक्ष म्हणून आणि 1970 च्या दशकात ऑन-साइट प्रचारक म्हणून, त्यांनी बांधकाम साइट्सवर कामगारांचे संरक्षण करण्याच्या पद्धतीत क्रांती घडवून आणण्यास मदत केली.

त्यानंतर त्याने तो अनुभव बोर्डरूममध्ये घेतला आणि बांधकाम क्षेत्रातील दिग्गज Laing O’Rourke मध्ये ग्रुप एक्झिक्युटिव्ह बनला.

‘1970 च्या दशकात जेव्हा त्यांनी प्रचाराला सुरुवात केली तेव्हा कामगारांना बांधकामाच्या ठिकाणी कठोर टोपी घालण्याचीही गरज नव्हती,’ त्यांची गर्विष्ठ मुलगी अनिता, 55, म्हणते.

‘त्यांनी बांधकाम हा अधिक सुरक्षित उद्योग बनवला आणि त्यांनी नेहमी वाटाघाटी करून प्रगती करण्याचा प्रयत्न केला, कारवाई न करता. तो एक अद्भुत माणूस होता.’

त्यामुळे ऑगस्ट २०२१ मध्ये वयाच्या ७७ व्या वर्षी जॉनला फुफ्फुसाचा त्रास झाल्याचे निदान झाले तेव्हा त्याच्या कुटुंबासाठी ही एक कडू गोळी होती. कर्करोग एस्बेस्टॉसच्या संपर्कात आल्यामुळे लोक त्याच्यापेक्षा सुरक्षिततेची कमी काळजी घेत होते. ‘त्याला खोकून रक्त येत होतं,’ अनिता म्हणते. पण तो इतका तंदुरुस्त होता, दररोज व्यायाम करत होता आणि अगदी मॅरेथॉन धावत होता की त्याला विश्वास बसत नव्हता की हे काही गंभीर आहे – आणि त्याने कधीही धूम्रपान केले नाही. तो A&E मध्ये संपला आणि त्यांना त्याच्या उजव्या फुफ्फुसात एक मोठी गाठ आढळली. सुरुवातीला, ते म्हणाले की ते त्याच्यासाठी काहीही करू शकत नाहीत. मग, तो खूप तंदुरुस्त असल्यामुळे, त्यांनी कर्करोग होण्यासाठी फुफ्फुसाचा काही भाग काढून टाकण्याचा निर्णय घेतला.’

पश्चिम लंडनमध्ये आपली पत्नी मॉरीन, 87, सोबत राहणारा जॉन, ऑपरेशनमधून वाचला पण पुढच्या वर्षी एका धाडसी लढ्यानंतर त्याचा मृत्यू झाला, ज्यामुळे तो एस्बेस्टोस-संबंधित फुफ्फुसाच्या कर्करोगाने मरणाऱ्या अंदाजे 2,500 लोकांपैकी एक बनला.

प्रचारक जॉन फ्लेव्हिन (त्याची पत्नी मॉरीनसह चित्रित) एस्बेस्टोस-संबंधित फुफ्फुसाच्या कर्करोगाने मरणाऱ्या अंदाजे 2,500 लोकांपैकी एक बनले.

डेली मेलची मोहीम, एस्बेस्टोस: ब्रिटनचा छुपा किलर, सर्व सार्वजनिक इमारतींमधून 40 वर्षांच्या टप्प्याटप्प्याने ऍस्बेस्टोस काढून टाकण्याचे सरकारला आवाहन करत आहे.

हेल्थ अँड सेफ्टी एक्झिक्युटिव्ह (एचएसई) ने जाहीर केलेल्या आकडेवारीनुसार, मेसोथेलियम, मेम्ब्रेनचा नेहमीच प्राणघातक कर्करोग असलेल्या मेसोथेलियोमामुळे दरवर्षी आणखी 2,500 लोकांचा मृत्यू होतो. फुफ्फुस आणि ओटीपोटाच्या बाहेरील बाजूस एस्बेस्टोस एक्सपोजरशी जोडलेले आहे. प्रत्येकी 2,500 च्या या दोन गटांना HSE द्वारे 1:1 गुणोत्तर म्हणून संबोधले जाते.

तथापि, तज्ञ आता या गुणोत्तरावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करतात – आणि चेतावणी देतात की एस्बेस्टोस-संबंधित फुफ्फुसाच्या कर्करोगाच्या प्रकरणांची संख्या खूपच कमी लेखली जाते. जर ते बरोबर असतील तर, वर्षाला 5,000 मृत्यूंऐवजी, ब्रिटनमधील सर्वात मोठ्या औद्योगिक किलरमुळे 22,500 होऊ शकतात – आणि नवीन संशोधन केवळ डेली मेलसह सामायिक केले गेले आहे असे दिसते.

आमची मोहीम, एस्बेस्टोस: ब्रिटनचा छुपा किलर, सरकारला आवाहन करत आहे शाळा आणि रुग्णालयांपासून सुरुवात करून, सर्व सार्वजनिक इमारतींमधून 40 वर्षांच्या टप्प्याटप्प्याने ॲस्बेस्टोस काढून टाकणे सुरू करा. सध्याचे धोरण हे आहे की ते जिथे आहे तिथेच ठेवा, जोपर्यंत ते दृश्यमानपणे खराब होत नाही.

आम्ही म्हणतो की या संशोधनामुळे धोरणातील बदलाची गरज अधिक तातडीची आहे. पारंपारिकपणे, पांढरा एस्बेस्टोस – 80% पेक्षा जास्त शाळा आणि 90% रुग्णालयांसह इमारतींमध्ये सर्वात सामान्यपणे आढळणारा – मेसोथेलियोमाचे कारण म्हणून निळ्या आणि तपकिरी एस्बेस्टॉसपेक्षा कमी प्राणघातक मानला जातो.

परंतु ग्लासगो विद्यापीठातील फुफ्फुसाचा कर्करोग आणि मेसोथेलिओमाचे प्राध्यापक डॅनियल मर्फी यांनी केलेल्या संशोधनात असे दिसून आले आहे की, फुफ्फुसाचा कर्करोग होण्याची शक्यता निळ्या किंवा तपकिरीपेक्षा पांढऱ्या एस्बेस्टोसपेक्षा जास्त असते. आणि एस्बेस्टोसमुळे होणारे ट्यूमर फुफ्फुसात धुम्रपानामुळे उद्भवलेल्या फुफ्फुसात सारखेच दिसतात, त्यांना नंतरचे कारण दिले जात आहे.

सूक्ष्म स्तरावर, निळे आणि तपकिरी अभ्रक तंतू तीक्ष्ण आणि सरळ असतात. अनेक दशकांपासून ते फुफ्फुसातून बाहेर पडून आणि आजूबाजूच्या मेसोथेलियमच्या फुफ्फुसात प्रवेश करतात – फुफ्फुसाच्या बाहेरील बाजूस आच्छादित आणि छातीच्या पोकळीला एक पातळ दोन-स्तरीय पडदा. यामुळे मेसोथेलियोमा होतो. एकदा एखाद्या व्यक्तीचे निदान झाले की, ते सहसा 12 ते 18 महिन्यांत मरतात.

पांढरे एस्बेस्टोस तंतू कुरळे असतात, त्यामुळे फुफ्फुसाच्या आत अडकतात. याचा अर्थ त्यांना बाहेरील मेसोथेलियोमाचा धोका कमी मानला जातो. प्रोफेसर मर्फी यांच्या संशोधनामध्ये फुफ्फुसाचा वापर करून आणि उंदरांच्या प्ल्युरामध्ये पांढरे एस्बेस्टॉस टोचून ते निळ्या आणि तपकिरी रंगापेक्षा कमी धोकादायक आहे की नाही हे पाहण्याचा समावेश होता. ते नव्हते.

निळे आणि तपकिरी रंगाचे अभ्रक तंतू तीक्ष्ण आणि सरळ असतात, परंतु पांढरे अभ्रक तंतू (चित्रात) कुरळे असतात, त्यामुळे फुफ्फुसाच्या आत अडकतात. तिन्ही प्रकार एकमेकांइतकेच धोकादायक आहेत

ते म्हणतात, ‘पांढऱ्या एस्बेस्टोसने उंदरांचे आयुष्य निळ्या आणि तपकिरीइतकेच कमी केले. ‘हे फुफ्फुसाच्या आत अडकलेले असताना ते काय करत आहे असा प्रश्न निर्माण होतो. यामुळे फुफ्फुसाच्या आत जसा जळजळ होतो तसाच निळा आणि तपकिरी रंग त्याच्या बाहेरील फुफ्फुसात होतो. आणि हे रोग दिसायला लागायच्या आणि फुफ्फुसाचा कर्करोग गतिमान होणार आहे.’

प्रोफेसर मर्फी यांचे कार्य चालू आहे परंतु आता त्यांचा असा विश्वास आहे की मेसोथेलियोमा, फुफ्फुसाचा कर्करोग आणि एस्बेस्टोसिस (फुफ्फुसाचा कर्करोग नसलेला कडक होणे) एकूण मृत्यूची संख्या HSE प्रति वर्ष 5,000 नाही. वॉचडॉग त्याच्या डेटावर उभा आहे, परंतु त्याचा विश्वास आहे की ते 9,000 ते 22,500 दरम्यान असण्याची शक्यता आहे. ही श्रेणी इतकी विस्तृत आहे कारण निळ्या, तपकिरी आणि पांढऱ्या एस्बेस्टोसमुळे होणाऱ्या फुफ्फुसाच्या कर्करोगाच्या संख्येसाठी कोणतीही अचूक आकडेवारी नाही. तथापि, एचएसईचे स्वतःचे आकडे सांगतात की मेसोथेलियोमापेक्षा पांढरा एस्बेस्टोस फुफ्फुसाचा कर्करोग होण्याची शक्यता जवळपास नऊ पट आहे. प्रोफेसर मर्फी म्हणतात, ‘ही श्रेणी म्हणजे उंदरांवरील आमचे निरीक्षण आणि HSE ची नोंदवलेली आकडेवारी यांच्याशी महामारीविज्ञानाची सांगड घालणारी माझी व्याख्या आहे.

पण जेव्हा जॉन सारख्या रुग्णांना फुफ्फुसाचा कर्करोग झाल्याचे निदान होते – आणि त्यांनी धूम्रपान केल्याचे अहवाल देतात – तेव्हा त्यांचा कर्करोग सामान्यतः धूम्रपानामुळे होतो. जॉनने कधीही धुम्रपान न केल्यामुळे, पुढील तपासात असे आढळून आले की तो तरुण असताना मोठ्या प्रमाणात एस्बेस्टोसच्या संपर्कात आला होता.

मृत्यूपूर्वी घेतलेल्या निवेदनात, जॉनने विविध नियोक्त्यांसाठी इन्सुलेशनसाठी वापरल्या जाणाऱ्या कच्च्या एस्बेस्टोसची मोठ्या प्रमाणात वाहतूक करणे, एस्बेस्टॉसच्या धुळीच्या ढगांनी वेढलेले असणे आणि 15 वर्षांच्या वयापासून मोठ्या ड्रममध्ये दिवसातून चार किंवा पाच वेळा एस्बेस्टोस पावडर मिसळण्याचे वर्णन केले आहे.

‘माझ्या नोकरीदरम्यान मला कोणतेही संरक्षण दिले गेले नाही…किंवा मला एस्बेस्टोसच्या धोक्यांबद्दल किंवा धूळ श्वासोच्छवासापासून दूर ठेवण्यासाठी मी कोणते उपाय केले पाहिजेत याबद्दल कोणताही इशारा किंवा सल्ला दिला गेला नाही,’ तो म्हणाला.

वकील इर्विन मिशेल यांच्या पाठिंब्याने, त्याला सर रॉबर्ट मॅकअल्पाइन लिमिटेड, रेवेन माउंट सर्व्हिसेस लिमिटेड आणि इंस्टॉलेशन्स (ईलिंग) लिमिटेडकडून नुकसानभरपाई मिळाली, तरीही कोणीही जबाबदारी स्वीकारली नाही. परंतु इतर ज्यांच्या फुफ्फुसाचा कर्करोग धूम्रपानामुळे झाला असे गृहीत धरले गेले होते ते इतके भाग्यवान नसतील.

हरी बेन्स, 68, लेह डेच्या हरमिंदर बेन्सचे वडील, ब्रिटनचे सर्वात प्रख्यात एस्बेस्टोस वकील, केंटमधील चाथम येथील नौदल डॉकयार्डमध्ये अनेक वर्षे काम केल्यानंतर 2000 मध्ये मेसोथेलियोमामुळे मरण पावले. त्याला भरपाई मिळाली पण ताज्या संशोधनाने बेन्सला विचार करायला विराम दिला आहे.

‘मी मोठी होत असताना, माझ्या वडिलांसोबत डॉकयार्डमध्ये काम करणाऱ्या माझ्या अनेक मित्रांचे वडील फुफ्फुसाच्या कर्करोगाने मरण पावले,’ ती म्हणते. ‘मला आता आश्चर्य वाटते की त्यापैकी किती एस्बेस्टोसमुळे झाले होते आणि किती जणांना कधीच नुकसान भरपाई मिळाली नाही.’

जॉर्ज कॉनर, 83, यांना एस्बेस्टोसच्या संपर्कात आल्यानंतर फुफ्फुसाचा कर्करोग झाला आहे. जेव्हा मी त्याची मुलाखत घेतो तेव्हा तो दमलेला वाटतो. तो आणि त्याची पत्नी ग्रेटा, 80, ट्रिमडॉन, काउंटी डरहम येथील त्यांच्या घरी त्याच्या आजाराचा सामना करत आहेत. त्यांना चार नातवंडे आणि सात पणतू आहेत.

जॉर्ज कॉनर, 83, यांना एस्बेस्टोसच्या संपर्कात आल्यानंतर फुफ्फुसाचा कर्करोग झाला आहे. तो आणि त्याची पत्नी ग्रेटा, 80, म्हणतात की त्यांच्या जीवनावर परिणाम विनाशकारी झाला आहे

जॉर्ज आयुष्यभर बस ड्रायव्हर होता पण 15 व्या वर्षी त्याने हार्टलपूलमधील विल्यम एच. ब्राउन शिपबिल्डर्समध्ये काम केले. तो एक अप्रेंटिस प्लेटर होता, ज्याचे काम जहाजांच्या फ्रेम्स बांधण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या जड स्टील प्लेट्स कापून आकार देणे हे होते.

‘परंतु त्या वेळी इतके काम होते की आम्हाला इतर अनेक नोकऱ्याही कराव्या लागल्या,’ तो म्हणतो. ‘आम्ही बॉयलर आणि पाईप्समध्ये एस्बेस्टोस लावायचो जे आम्ही मोठ्या बॅरलमध्ये पेस्टमध्ये मिसळले, अनेकदा हातांनी. संरक्षणात्मक कपडे नव्हते. आम्ही बॉयलर्स आणि जहाजांच्या फनेलमध्ये चढत असताना चेहऱ्याभोवती स्कार्फ बांधायचो आणि त्यांना एस्बेस्टोस आणि वायर लोकर लावायचो. सर्वत्र एस्बेस्टोसची धूळ होती आणि आम्ही फक्त श्वास घेतला.’

वर्षभरापूर्वी जॉर्जच्या पोटातून रक्तस्त्राव झाला होता. पुढील तपासणीत फुफ्फुसाचा कर्करोग आढळून आला. डॉक्टरांना फुफ्फुसाचे फलक सापडले, जे दर्शविते की त्याला एस्बेस्टोसचा संसर्ग झाला आहे परंतु इंडस्ट्रियल इंज्युरीज डिसॅबलमेंट बेनिफिट (IIDB) साठीचा दावा काम आणि निवृत्ती वेतन विभागाने नाकारला. त्याचे वकील, थॉम्पसन, या आधारावर अपील करत आहेत की त्याचे काम ‘एस्बेस्टोस इन्सुलेशन वर्क’ सारखे होते, जे पात्र असले पाहिजे.

ग्रेटा म्हणते, ‘जॉर्जने धूम्रपान केले होते पण त्याने किमान 40 वर्षांपूर्वी सोडले होते. ‘आमचा विश्वास आहे की जर धूम्रपानामुळे त्याचा कर्करोग झाला असता, तर तो फार पूर्वीच दिसून आला असता. त्यांनी त्याला एक वर्ष जगण्याची 30 टक्के संधी दिली आणि ती वेळ आता संपली आहे. आम्हाला आशा आहे की जॉर्जला खूप जास्त वेळ लागेल पण आमच्या जीवनावर परिणाम विनाशकारी झाला आहे.’

एस्बेस्टॉसमुळे फुफ्फुसाच्या कर्करोगाने होणारे मृत्यू हे ओळखण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे पीडितांना त्यांच्या शेवटच्या वेदनादायक दिवसांमध्ये त्रास होत आहे. ते काही फायद्यांसाठी पात्र असताना, IIDB कडून त्यांना अनेकदा नकार दिला जातो. आणि, जटिल कायदेशीर कारणांमुळे, ते दावा करण्यास सक्षम असलेले कोणतेही नुकसान मेसोथेलियोमा पीडितांच्या तुलनेत खूपच कमी असू शकते.

प्रोफेसर जुक्का टाकला, व्यावसायिक आरोग्यावरील आंतरराष्ट्रीय आयोगाचे माजी अध्यक्ष आणि एस्बेस्टोस-संबंधित रोगांवरील जगातील सर्वात प्रसिद्ध तज्ञांपैकी एक, फुफ्फुसाच्या कर्करोगात एस्बेस्टोसची भूमिका कमी करण्यासाठी यूके एकटे होत आहे.

‘अनेक वैद्यकीय डॉक्टरांचा अजूनही असा विश्वास आहे की यूकेमध्ये तुम्ही वेगळे आहात – आणि त्यांच्याकडे त्यासाठी कोणतेही पुरावे नाहीत,’ प्राध्यापक टाकला म्हणतात. ‘यूकेमध्ये, विचार असा आहे की, “नाही, मेसोथेलियोमाच्या तुलनेत आमच्याकडे फुफ्फुसाच्या कर्करोगाचे इतके उच्च प्रमाण नाही”. पण पुरावा स्पष्ट आहे आणि जे जगभरात याचा अभ्यास करतात त्यांना ते माहित आहे.’

जॉर्ज आठवते की जेव्हा त्यांनी किशोरवयात जहाज बांधणीत काम केले तेव्हा कोणतेही संरक्षणात्मक कपडे नव्हते आणि त्यांच्यासारख्या प्लेट्सने त्यांच्या हातांनी पेस्टमध्ये एस्बेस्टोस मिसळले.

बर्मिंगहॅम येथे नुकत्याच झालेल्या एस्बेस्टोस कॉन्फरन्समध्ये, एअरटाइट ऑन एस्बेस्टोस या मोहिमेच्या समूहाचे संस्थापक चार्ल्स पिकल्स यांनी उद्योगातील तज्ञ आणि शिक्षणतज्ञांना फुफ्फुसाच्या कर्करोगाचे मेसोथेलियोमा आणि त्यांचे खरे प्रमाण काय आहे हे लिहिण्यासाठी आमंत्रित केले. एकमत होते की ते सुमारे 1:8 असावे.

‘ब्रिटिश एस्बेस्टोस मृत्यू मोठ्या प्रमाणावर आहेत HSE द्वारे कमी लेखलेले,’ चार्ल्स म्हणतात. ‘आंतरराष्ट्रीय संशोधन, आणि HSE चे स्वतःचे, निश्चितपणे 1:1 गुणोत्तराला समर्थन देत नाही. ते गुणोत्तर नेमके कुठे असावे यावर काही वैज्ञानिक वादविवाद होऊ शकतात, शैक्षणिक पेपर्स 1:5 आणि 1:9 दरम्यान गुणोत्तर सुचवतात. पण 1:1 नक्कीच नाही.’

एअरटाइट ऑन एस्बेस्टोसने आता संसदीय याचिका सुरू केली आहे ज्यात सरकारने 1:1 गुणोत्तराचे पुनरावलोकन करावे अशी मागणी केली आहे.

दरम्यान, जॉन फ्लेव्हिनची मुलगी म्हणते की एस्बेस्टोसने अनेक मृत्यूंमध्ये जी भूमिका बजावली आहे त्याकडे दुर्लक्ष करण्याच्या स्पष्टपणे जाणूनबुजून घेतलेल्या निर्णयामुळे तो निराश होईल.

‘माझ्या वडिलांनी कामावर असलेल्या लोकांचे जीवन अधिक चांगले बनवण्यासाठी अनेक वर्षे आणि परिश्रम केल्यानंतर, ॲस्बेस्टॉसच्या संपर्कात असलेल्या हजारो लोकांच्या मृत्यूकडे दुर्लक्ष केले जात आहे हे त्यांना कळले तर ते त्यांच्या कबरीत वळतील,’ ती म्हणते. ‘या औद्योगिक मृत्यू म्हणून ओळखल्या जाव्यात आणि पीडितांना नुकसानभरपाई आणि मदत मिळावी.’

एअरटाइट ऑन एस्बेस्टोस याचिकेवर स्वाक्षरी करा: याचिका.पार्लियामेंट.uk/petitions/767813