ग्रेट निकोबार बेट हे चीनविरुद्ध भारताचे होर्मुझसारखे चोकपॉईंट आहे का? | स्वदेशी हक्क

नवी दिल्ली, भारत – भारताचा सर्वात दक्षिणेकडील बिंदू, ग्रेट निकोबार बेट, भारतीय मुख्य भूभागापेक्षा थायलंड, मलेशिया आणि इंडोनेशियाच्या किनारपट्टीच्या जवळ आहे.

1984 मध्ये इंदिरा गांधींपासून हाँगकाँगच्या आकारमानाच्या बेटाला कोणत्याही भारतीय पंतप्रधानांनी भेट दिली नाही. भारत बेटावर लोकसंख्येच्या अंदाजावर अवलंबून राहून पूर्ण जनगणनाही करत नाही; नवीनतम अंदाज असा आहे की तेथे 10,000 पेक्षा कमी लोक राहतात.

तरीही पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या सरकारने ग्रेट निकोबारला हिंदी महासागरातील एक प्रमुख धोरणात्मक आणि आर्थिक चौकी बनवण्यासाठी नियोजित केलेल्या $11 अब्ज डॉलरच्या प्रकल्पावरून हे बेट आता राजकीय वादळाच्या भोवऱ्यात आहे.

बेटावर 350,000 लोकांसाठी ट्रान्सशिपमेंट पोर्ट, नागरी-लष्करी विमानतळ, एक पॉवर प्लांट, पर्यटन पायाभूत सुविधा आणि एक टाऊनशिप तयार करण्याच्या मोदी सरकारच्या योजना आहेत.

या प्रकल्पाचे औचित्य म्हणून सरकारने सागरी व्यापाराच्या अर्थशास्त्रावर त्याच्या ब्लू प्रिंटमध्ये प्रकाश टाकला.

परंतु जागतिक पर्यावरण निरीक्षक आणि नवी दिल्लीतील विरोधी पक्षनेत्यांच्या वाढत्या टीकेच्या पार्श्वभूमीवर, भारत सरकारने आपल्या शेजारच्या देशाच्या धोरणात्मक उद्दिष्टांच्या केंद्रस्थानी असलेल्या योजनेला स्थान देण्यासाठी आपली कथा बदलली आहे.

आणि होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील युनायटेड स्टेट्स-इराण संघर्षाने त्या दृष्टीला चालना दिली आहे, ज्याने एका मोक्याच्या जलमार्गावर लष्करी आणि आर्थिक उद्दिष्टे पूर्ण करू शकणाऱ्या पर्चच्या महत्त्वाची आठवण करून दिली आहे — या प्रकरणात, मलाक्काची सामुद्रधुनी, ज्यातून जागतिक व्यापाराचा एक तृतीयांश भाग आणि समुद्रातून तेल वाहते.

“या बेटाला एक सामरिक मूल्य आहे कारण ते मलाक्काच्या तोंडाशी बसले आहे [strait]भारतीय नौदलाचे माजी उपप्रमुख शेखर सिन्हा यांनी अल जझीराला सांगितले. “आणि जर ते असेल तर [developed as] एक व्यावसायिक सेटअप,” ते पुढे म्हणाले, कोणीही आक्षेप घेऊ शकणार नाही.

चीनच्या विरोधात संत्री?

बंगालच्या उपसागराच्या आग्नेय टोकापर्यंत पसरलेले, ग्रेट निकोबार बेट मलाक्काच्या सामुद्रधुनीच्या पश्चिमेकडे असलेल्या भारताच्या मुख्य भूभागापासून सुमारे 1,600km (994 मैल) अंतरावर आहे. हे पूर्व-पश्चिम शिपिंग लेनला लागून आहे जे चीन, जपान आणि दक्षिण कोरियासह आखाती, युरोप आणि पूर्व आशिया दरम्यान व्यापार आणि पुरवठा करतात.

सिंगापूरजवळील फिलीप चॅनेल येथे सर्वात अरुंद ठिकाणी ते फक्त 2.8km (1.7-मैल) रुंद आहे, तरीही ते मध्य पूर्व ते आग्नेय आशियाला जोडणारे मुख्य पाण्याचे मुख्य भाग आहे.

आणि जगाचा व्यापार या सामुद्रधुनीवर अवलंबून असताना, चीनसाठी हे विशेषतः गंभीर आहे, जे आपल्या कच्च्या तेलाच्या 80 टक्के आयात आणि दोन तृतीयांश व्यापारासाठी या मार्गावर अवलंबून आहे.

ते भूगोल ग्रेट निकोबारला मलाक्काच्या सामुद्रधुनीवर लक्ष ठेवून भारतासाठी एक संभाव्य मौल्यवान संत्री बनवते.

सिन्हा म्हणाले, “सामुद्रधुनीतून ये-जा करणाऱ्या सर्व वाहतुकीवर लक्ष ठेवण्यासाठी हे उत्तम ठिकाण आहे.” “यामुळे भारताला सागरी क्षेत्र जागरूकता वाढेल,” समुद्रावरील क्रियाकलापांचा मागोवा घेण्याच्या आणि निरीक्षण करण्याच्या नवी दिल्लीच्या क्षमतेचा संदर्भ देत.

मोदी सरकारने अलिकडच्या आठवड्यात या बेटाचे धोरणात्मक मूल्य अधिकाधिक मान्य केले आहे.

ग्रेट निकोबार प्रकल्प हा “एक धोरणात्मक प्रकल्प आहे ज्याचा उद्देश अंदमान समुद्र आणि आग्नेय आशियामध्ये भारताची उपस्थिती मजबूत करणे आहे,” असे सरकारने मे मध्ये एका प्रसिद्धीपत्रकात नमूद केले. “हा प्रकल्प भारताची राष्ट्रीय सुरक्षा, सामरिक आणि संरक्षण उपस्थिती वाढवण्यासाठी, बेटांची आर्थिक स्थिती मजबूत करण्यासाठी आणि प्रदेशातील सर्वांगीण विकासाला गती देण्यासाठी डिझाइन केले आहे.”

‘फाशीची शिक्षा’

तरीसुद्धा, किमान सरकारच्या अधिकृत दृष्टीकोनात या प्रकल्पाची कल्पना तशी नाही. त्याऐवजी, सिंगापूर, श्रीलंकेचे कोलंबो आणि अगदी हाँगकाँगच्या खोल पाण्यातील बंदर-नेतृत्वाखालील अर्थव्यवस्थांना टक्कर देण्यासाठी ते तयार केले गेले.

सरकारच्या योजनांना त्वरीत तीव्र प्रतिकाराचा सामना करावा लागला, ज्यात बेटावरील रहिवाशांचा समावेश आहे, ज्यांनी बांधकामासाठी मार्ग तयार करण्यासाठी आपली जमीन देण्यास नकार दिला आहे आणि अनेक न्यायालयांमध्ये सरकारच्या योजनांविरुद्ध खटले दाखल केले आहेत.

निकोबार बेटांच्या साखळीतील शेवटच्या, ग्रेट निकोबारमध्ये काहीशे शॉम्पेन्स, घनदाट जंगलात राहणारी शिकारी जमाती आणि काही हजार मासेमारी-आश्रित निकोबारी लोकांचे निवासस्थान आहे जे सुंदर परिसंस्थेवर जगतात.

स्थानिक समुदाय बाहेरील जगापासून आणि बेटावरील स्थायिक लोकसंख्येपासून अंतर राखतात, जे सुमारे 1,000 वर्ग किमी (400 वर्ग मैल) मध्ये पसरलेले आहे.

सरकारचा प्रकल्प सध्या 166.1 वर्ग किमी जमिनीवर नियोजित आहे, संपूर्ण बेटाच्या अंदाजे 16 टक्के. यापैकी निम्मी जमीन शॉम्पेन्स वस्ती असलेल्या आदिवासी राखीव क्षेत्रांना व्यापते.

फेब्रुवारी 2024 मध्ये, 39 नरसंहार तज्ञांनी भारतीय राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांना पत्र लिहून चेतावणी दिली की हा प्रकल्प “शॉम्पेनसाठी मृत्युदंडाची शिक्षा” असेल, जे नरसंहाराच्या आंतरराष्ट्रीय गुन्ह्याप्रमाणे आहे.

भारताच्या पर्यावरण मंत्र्यांनी 2023 मध्ये संसदेत माहिती दिली की या प्रकल्पासाठी जवळपास 964,000 झाडे तोडली जातील. या विकासामुळे मासेमारीवर अवलंबून असलेल्या मूळ निकोबारी समुदायाला देखील विस्थापित केले जाईल आणि पुढील तीन दशकांमध्ये 350,000 लोकांच्या सेटलमेंटचा मार्ग मोकळा होईल.

तसे झाल्यास बेटावरील लोकसंख्या ४,००० टक्के वाढेल.

एक बुडालेला साक्षीदार

निकोबारी समुदायाच्या वडिलोपार्जित जमिनी या प्रकल्पाअंतर्गत पर्यटन क्षेत्रासाठी चिन्हांकित केल्या गेल्या आहेत, तरीही त्यांचा विरोध सुरूच आहे.

भारत सरकारने ही टीका निराधार आहे आणि हा प्रकल्प बेटांच्या विकासासाठी सर्वांगीण दृष्टिकोनाचा नमुना असेल असे म्हटले आहे.

परंतु कार्यकर्ते चेतावणी देतात की हा प्रकल्प मोठ्या प्रमाणात जंगलतोड, किनारपट्टीतील बदल आणि भारतातील सर्वात जैवविविध बेट परिसंस्थेतील पायाभूत सुविधांच्या उभारणीद्वारे ग्रेट निकोबारच्या नाजूक पर्यावरणाला गंभीरपणे व्यत्यय आणेल.

हे बेट भूकंपाच्या झोन 5 मध्ये देखील येते, जो सर्वात जास्त भूकंप-जोखीम श्रेणी आहे, ज्यामुळे ग्रेट निकोबारवरील मोठे बांधकाम प्रकल्प विशेषतः असुरक्षित बनतात.

भारताचे विरोधी पक्षनेते राहुल गांधी यांनी महिनाभरापूर्वी बेटाला भेट दिली आणि स्थानिक कार्यकर्ते आणि बाधित लोकांची भेट घेतली. नंतर त्याच्या X हँडलवर लिहिताना, काँग्रेस पक्षाच्या नेत्याने म्हटले: “सरकार येथे जे काही करत आहे त्याला ‘प्रोजेक्ट’ म्हणतात … ज्या समुदायांची घरे हिसकावून घेतली गेली आहेत त्याकडे दुर्लक्ष केले गेले आहे. विकासाच्या भाषेत हा विनाश आहे.”

गांधींनी असा दावा केला की ग्रेट निकोबार प्रकल्प “आमच्या जीवनकाळातील या देशाच्या नैसर्गिक आणि आदिवासी वारसांविरुद्ध सर्वात मोठा घोटाळा आणि गंभीर गुन्ह्यांपैकी एक आहे”.

त्यांनी त्यांच्या आजी आणि माजी पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या नावावर असलेल्या भारतीय भूभागाच्या दक्षिणेकडील टोक असलेल्या इंदिरा पॉइंट लाइटहाऊसलाही भेट दिली.

एकेकाळी हिरवळीच्या झाडांनी वेढलेले ते दीपगृह अर्धवट पाण्यात बुडून उभे होते.

2004 च्या विनाशकारी त्सुनामीने ग्रेट निकोबारच्या दक्षिणेकडील टोकाजवळील जमीन सुमारे 4.25 मीटर (14 फूट) बुडवली, इंदिरा पॉइंटच्या आसपासच्या किनारपट्टीच्या काही भागांना पूर आला.

“हा प्रकल्प अतिशय वसाहतवादी आहे,” मनीष चंडी म्हणाले, सरकार-व्यवस्थापित अंदमान आणि निकोबार आदिवासी संशोधन आणि प्रशिक्षण संस्थेच्या संशोधन सल्लागार मंडळाचे माजी सदस्य.

दोन दशकांहून अधिक काळ बेटांचा आणि तेथील लोकांचा अभ्यास करणाऱ्या चंडी यांनी सांगितले की, ग्रेट निकोबारला व्यावसायिक चौकी म्हणून विकसित करणे हा या प्रकल्पाचा मुख्य उद्देश आहे याची मला खात्री आहे. पुशबॅक, तो म्हणाला, ज्यामुळे सरकारने पुढाकार राष्ट्रीय सुरक्षेशी जोडलेला आहे. “हे दावे [Modi government’s nationalist] कथा,” चंडीने अल जझीराला सांगितले.

युद्धकाळातील भूमिका

तरीही, प्रकल्पाचे औचित्य धोरणात्मक उद्दिष्टे समाविष्ट करण्याकडे सरकले असताना, 2020 मध्ये सरकारच्या सर्वोच्च नियोजन संस्थेने ग्रेट निकोबार विकास उपक्रमासाठी एक मास्टर प्लॅन सुरू केल्यापासून जग देखील बदलले आहे.

काही विश्लेषकांनी असा युक्तिवाद केला की या बदलांमुळे भारताने चपळ राहणे आवश्यक आहे.

“जलद गतीने बदलणाऱ्या भू-राजकारणाचे स्वरूप अधिक आव्हानात्मक होत आहे,” असे ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशनचे उपाध्यक्ष हर्ष पंत म्हणाले. “भारताने आपल्या धोरणात्मक फायद्यांचा फायदा घेण्यासाठी स्वतःच्या भूगोलावर पुनर्विचार करणे स्वाभाविक आहे.”

भारतीय सशस्त्र दलाची ट्राय-सर्व्हिस कमांड ग्रेट निकोबारपासून सुमारे 500km (310 मैल) अंतरावर असलेल्या बेटांच्या साखळीची राजधानी पोर्ट ब्लेअर म्हणून ओळखले जाणारे श्री विजया पुरम येथे स्थित आहे.

ग्रेट निकोबारची उभारणी केल्याने “कमांड वाढेल, ती अधिक मजबूत होईल आणि या भूगोलाचा उपयोग व्यापक इंडो-पॅसिफिकमध्ये काय घडत आहे यावर लक्ष ठेवण्यासाठी होईल”, पंत म्हणाले.

इराणने मुत्सद्देगिरीचा फायदा म्हणून होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील नियंत्रणाचा वापर केल्यामुळे, भारताच्या धोरणात्मक विचारवंतांच्या काही भागांनी असा विचार व्यक्त केला आहे की – प्रतिस्पर्धी चीनशी भविष्यात संघर्ष झाल्यास – मलाक्काच्या सामुद्रधुनीचा गळा घोटण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी नवी दिल्ली – ग्रेट निकोबारच्या भूगोलाचा वापर करू शकते.

अशा सूचनांवर माजी नौदल अधिकारी सिन्हा हसले.

“होर्मुझ सामुद्रधुनी ही इराण आणि ओमानची आहे. त्याचप्रमाणे मलाक्का सामुद्रधुनी इंडोनेशियाची आहे,” सिन्हा म्हणाले. “मार्ग इंडोनेशियातून जातो. आणि या पाण्यातील शांतता प्रथमतः भारताच्या अर्थव्यवस्थेसाठी तितकीच महत्त्वाची आहे.”

माजी नौदल अधिकाऱ्याने असा युक्तिवाद केला की नौदल नाकेबंदी करणे सोपे आहे, परंतु ते राखणे कठीण आहे. “अमेरिकेकडे पहा: जर ते मोठे नौदल ठेवू शकत नाही [an] अरुंद जलमार्गाची हवाबंद नौदल नाकेबंदी, भारतीय नौदल विशाल हिंद महासागर कसे रोखू शकते? सिन्हा यांनी आश्चर्य व्यक्त केले.

तरीही, ते म्हणाले, बेटाचा विकास भारतासाठी सामरिकदृष्ट्या एक संपत्ती सिद्ध करू शकतो.

सिन्हा म्हणाले, “मलाक्कातील आगाऊ स्थितीमुळे हिंद महासागर भारतासाठी अधिक पारदर्शक होईल.

तथापि, चंडी यांना खात्री आहे की ग्रेट निकोबार — आणि भारत — या प्रकल्पासाठी जी किंमत मोजावी लागेल ती योग्य नाही.

चंडी यांनी अल जझीराला सांगितले की, “संरक्षण विस्तारावर लक्ष केंद्रित केलेले नाही; हा संशयास्पद परिणाम आणि विनाशकारी व्याप्ती असलेला एक व्यावसायिक प्रस्ताव आहे. “[It] भारतासाठी आणि त्याच्या संरक्षणाची जबाबदारी असेल.”