इआन विलियम्स: अध्यक्ष माओ नंतरच्या चीनच्या सर्वात क्रूर शुद्धीकरणात, वरिष्ठ जनरल्सची एक स्ट्रिंग ब्लॅक होल तुरुंगात नाहीशी झाली आहे – म्हणून शी जिनपिंग तैवानवर आक्रमण करण्याच्या त्यांच्या योजनांना विरोध करणाऱ्या कोणालाही लॉक करत आहेत का?

चीन राज्य भेटींच्या भव्य थिएटरमध्ये उत्कृष्ट, आणि Keir Starmer हे सर्व साधेपणाने केले – दगडी चेहऱ्याच्या गार्ड ऑफ ऑनरपासून ते तियानमेन स्क्वेअरवरील ग्रेट हॉल ऑफ द पीपलच्या संगमरवरी भव्यतेपर्यंत.

शेफच्या सैन्याने पंतप्रधान आणि त्यांच्या मोठ्या डोळ्यांच्या सभेसाठी भव्य मेजवानी तयार केल्यामुळे सभागृहाच्या विस्तीर्ण स्तंभांभोवती गीते गुंजली. निरंकुश रंगभूमीचा एक तुकडा म्हणून, या प्रसंगांना समान नाही.

माओ झेडोंग पासून ते तानाशाह शी जिनपिंग या सर्व पदार्थांसोबत दिल्या जाणाऱ्या रिकाम्या प्लॅटीट्यूड्समधून ऑप्टिक्स लक्ष वेधून घेतील याची गणना करत आहोत – ज्यात काल रात्रीच्या मेनूमध्ये भाजलेले कॉड, रताळ्यासह वाफवलेले गोमांस, तळलेले ब्रेडेड कोळंबी, भोपळ्याच्या रस्सामध्ये शिजवलेल्या भाज्या आणि गोड तांदळाचे डंपलिंग समाविष्ट होते.

जनरल झांग युक्सिया, या आठवड्यापर्यंत चीनचे सर्वोच्च जनरल, भ्रष्टाचार आणि संभाव्य हेरगिरीच्या आरोपांमध्ये अचानक गायब झाल्यामुळे, अधिक कठोरपणाची अपेक्षा करू शकतात.

स्टारमर आणि शी यांनी त्यांच्या मेजवानीत प्रवेश केल्यावर, वरवर पाहता मँचेस्टर युनायटेड आणि आर्सेनलच्या सापेक्ष गुणवत्तेबद्दल लहानशा चर्चेची देवाणघेवाण करत असताना, ग्रेट हॉलच्या बाहेरील शहर अशा कारस्थानाने गुंजत होते ज्याने पीपल्स लिबरेशन आर्मीच्या सर्वोच्च नेतृत्वाला माओच्या काळोख्या दिवसांपासून न पाहिलेल्या क्रूरतेने नष्ट केले आहे.

झांग युक्सिया हा त्याचा नवीनतम बळी आहे, ज्याला कम्युनिस्ट पक्ष ‘शिस्त आणि कायद्याचे संशयास्पद गंभीर उल्लंघन’ म्हणतो त्याबद्दल आता चौकशी सुरू आहे. त्याचे भवितव्य अज्ञात आहे, परंतु पक्ष ज्याला ‘प्रशासकीय अटके’ म्हणतो त्यात तो जवळजवळ नक्कीच आहे.

‘काळ्या’ तुरुंगांच्या नेटवर्कसाठी हा निरुपद्रवी पोशाख आहे, गुप्त अटकाव सुविधांचा एक द्वीपसमूह, जो चीनच्या सामान्य कायदेशीर व्यवस्थेच्या बाहेर चालतो (ज्यापर्यंत देशाला ‘सामान्य’ प्रणाली आहे असे वर्णन करता येईल).

जे या भयंकर तुरुंगातून बाहेर आले आहेत, आणि कथा सांगण्यास पुरेसे धाडसी आहेत, एकांत कारावासात, वारंवार बेड्या ठोकलेल्या आणि सतत देखरेखीखाली, वकिलाचा अधिकार नसलेले आणि कुटुंबाशी मर्यादित संपर्क नसलेले, दीर्घ तासांचे वर्णन करतात.

अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्या नेतृत्वाखालील चीन हा स्टॅलिनचा रशिया नाही आणि प्रतिस्पर्ध्यांसाठी डोक्याच्या मागच्या बाजूला गोळी नाही – किमान लगेच नाही – इयान विल्यम्स लिहितात

चीन त्यांचे अस्तित्व नाकारतो आणि कायदेशीरदृष्ट्या ते खरे आहे. ते पक्षाच्या व्यतिरिक्त इतर कोणत्याही देखरेखीच्या अधीन नाहीत, जे स्वतःच्या व्यतिरिक्त इतर कोणतेही अधिकार ओळखत नाहीत. काही तुरुंगांमध्ये असंतुष्टांना मदत केली जाते, जरी पक्षाने या काळ्या नेटवर्कचा मोठा भाग स्वतःच्या चुकीच्या सदस्यांसाठी किंवा भ्रष्ट समजल्या जाणाऱ्या इतर अधिकाऱ्यांसाठी राखून ठेवला आहे – चीनमध्ये एक अमर्याद लवचिक शब्द आहे.

सेफगार्ड डिफेंडर्स या मानवी हक्क गटाने शारीरिक आणि मानसिक छळांचे वर्णन करणाऱ्या माजी बंदीवानांकडून पुरावे संकलित केले आहेत. यामध्ये झोप आणि अन्नाची कमतरता, मारहाण, जबरदस्तीने औषधोपचार, वैद्यकीय उपचार नाकारणे, लैंगिक शोषण आणि मनगटाने लटकून तणावाच्या स्थितीत भाग पाडणे यांचा समावेश आहे.

आय वेईवेई, चिनी असंतुष्ट कलाकार, जो आता निर्वासित जीवन जगत आहे, त्याला 81 दिवस ‘काळ्या तुरुंगात’ ठेवण्यात आले. त्याने आपले सेल दोन सैनिकांसोबत कसे सामायिक केले, जे केवळ लक्ष वेधून घेत होते, त्याच्याकडे 24 तास एकटक पाहत होते, अगदी टॉयलेटमध्ये देखील त्याला पाहत होते. तो वर-खाली करत व्यायाम करत असे कारण त्याला कधीही बाहेर जाऊ दिले जात नव्हते.

तो म्हणाला, ‘मनुष्य सर्वात कठीण परिस्थितीत असू शकतो’ आणि प्रत्येक मिनिटाला त्याला ‘मृत्यू जवळ’ वाटले.

सेफगार्ड डिफेंडर्सचे संस्थापक पीटर दाहिन यांना चीनमधील काळ्या तुरुंगात काही काळासाठी ठेवण्यात आले होते, जे अनेक परदेशी लोकांपैकी एक होते. त्याच्या डोळ्यावर पट्टी बांधली गेली होती आणि त्याच अभिव्यक्तीहीन रक्षकांसह कोठडीत बंदिस्त करण्यात आले होते, ज्यांनी त्याच्या प्रत्येक हालचालीची नोंद केली होती. त्याला त्याच्या दूतावासात प्रवेश दिला गेला नाही, झोपेपासून वंचित ठेवले गेले, व्यायाम नाकारला गेला आणि लांब आणि हेक्टरिंग चौकशी केली गेली, ज्याने त्याला गुप्तहेर म्हणून चित्रित करण्याचा प्रयत्न केला.

शी जिनपिंगचा चीन हा स्टॅलिनचा रशिया नाही आणि प्रतिस्पर्ध्यांच्या डोक्याच्या मागच्या बाजूला एकही गोळी नाही – किमान लगेच नाही.

पक्षाला त्याची ‘ड्यू प्रोसेस’ ची आवृत्ती आवडते आणि ‘ब्लॅक जेल’चे उद्दिष्ट हे कैदी फोडणे आहे, जो अनेक महिने किंवा वर्षांनंतर प्रकट होईल, दुखावलेला, ‘गुन्हा’ कबूल केलेला, वास्तविक किंवा कल्पित. नंतर एक अव्यवस्थित खटला चालेल, ज्यामुळे लांब तुरुंगवासाची शिक्षा किंवा फाशीची शिक्षा होईल.

झांगने नेमके काय केले असावे हे सांगणे कठीण आहे. शी यांच्यापेक्षा अधिक व्यावहारिक असले तरी ते एक निष्ठावंत मानले गेले.

जनरल झांग युक्सिया, या आठवड्यापर्यंत चीनचे सर्वोच्च जनरल, भ्रष्टाचार आणि संभाव्य हेरगिरीच्या आरोपांमुळे अचानक गायब झाले.

चीनमधला ‘भ्रष्टाचार’ हा एक कॅच-ऑल आहे जो नेत्याप्रती अपुरी निष्ठा यासह अनेक पापांना कव्हर करतो. बीजिंगमधील अहवाल असे सूचित करतात की त्याने अमेरिकेला आण्विक रहस्ये लीक केली असतील, तर काही परदेशातील चिनी स्त्रोत सत्ता संघर्ष, बंडाचे प्रयत्न आणि शी यांच्या विरोधात बंडखोरीबद्दल बोलतात. या गटांची नेहमीच ज्वलंत कल्पनाशक्ती असते, परंतु कम्युनिस्ट पक्ष ही अशी अपारदर्शक संघटना आहे की कल्पनेतून तथ्य, वास्तवातून अफवा हे सांगणे कठीण आहे.

पीएलए डेली, लष्करी वृत्तपत्रातील एका अहवालात म्हटले आहे की झांग आणि लुई – आणखी एक शुद्ध जनरल – यांनी ‘कम्युनिस्ट पक्षाच्या केंद्रीय समितीच्या विश्वासाचा आणि अपेक्षांचा गंभीरपणे विश्वासघात केला’ आणि ‘केंद्रीय लष्करी आयोगाला पायदळी तुडवण्याचा आणि कमी करण्याचा’ आरोप त्यांच्यावर केला.

CMC सशस्त्र दलांवर नियंत्रण ठेवते आणि 75 वर्षीय झांग यांचे अधिकृत पद उपाध्यक्ष होते. ते पक्षाच्या 24 मजबूत सत्ताधारी पॉलिटब्युरोचे सदस्यही होते. दोन वर्षांपूर्वी सीएमसीचे सात सदस्य होते; आता फक्त दोनच उरले आहेत – शी, जे अध्यक्ष आहेत, आणि झांग शेंगमिन नावाचे अधिक नीच जनरल, जे शिस्तीचे प्रभारी आहेत. याचा अर्थ असा की शी हे जगातील सर्वात मोठ्या सैन्याच्या एकमेव कमांडमध्ये प्रभावीपणे आहेत.

गेल्या वर्षी ऑक्टोबर ते नोव्हेंबर या कालावधीत, नऊ उच्च दर्जाचे पीएलए अधिकारी काढून टाकण्यात आले होते, तर दोन वर्षांच्या कालावधीत त्यापूर्वी किमान 20 जनरल काढून टाकण्यात आले होते. त्यांचे काय झाले हे कळले नाही. शुद्धीकरणामध्ये चीनच्या अण्वस्त्रांवर देखरेख करणाऱ्या एलिट रॉकेट फोर्समधील सहा सर्वोच्च जनरल्सचा समावेश होता, तर दोन संरक्षण मंत्री आणि एका परराष्ट्र मंत्र्यांनाही काढून टाकण्यात आले होते.

1979 मध्ये चीनने व्हिएतनामवर केलेल्या संक्षिप्त आक्रमणापासून – लष्करी अनुभव असलेले एकमेव सर्वोच्च चिनी जनरल झांग यांना लक्ष्य करणे विशेषत: वैचित्र्यपूर्ण आहे. अमेरिकेला भेट देऊन आणि तणावाच्या वेळी वॉशिंग्टनसाठी पीएलएमध्ये संपर्क साधणारे ते अमेरिकन लष्करी वर्तुळात ओळखले आणि आदरणीय होते.

डेव्हिड स्टिलवेल, माजी यूएस एअर फोर्स जनरल ज्यांनी पहिल्या ट्रम्प प्रशासनात पूर्व आशियासाठी परराष्ट्र विभागाचे सर्वोच्च मुत्सद्दी म्हणून काम केले होते, म्हणाले की झांगने अमेरिकन लोकांना राजकीय सैनिकाऐवजी व्यावसायिक म्हणून मारले.

एका गंभीरपणे विक्षिप्त कम्युनिस्ट पक्षात ते त्याचे पूर्ववत झाले असावे. जर झांग शीच्या आरामासाठी अमेरिकन लोकांच्या खूप जवळ गेला असेल किंवा सूचित केल्याप्रमाणे आण्विक रहस्ये देखील लीक केली असेल, तर त्याला थोडी दयेची अपेक्षा आहे.

CIA अजूनही चीनमध्ये चालवलेल्या गुप्तचर रिंगच्या क्रूर रोलिंगपासून त्रस्त आहे, 2010 आणि 2012 दरम्यान अंदाजे 30 स्त्रोत मारले गेले किंवा पकडले गेले. हे एजन्सीच्या सर्वात मोठ्या आपत्तींपैकी एक म्हणून पाहिले जाते, ज्यामुळे चीनमधील हेरगिरीच्या प्रयत्नांना वर्षानुवर्षे मागे टाकले जाते.

निश्चितपणे, बीजिंगचे अण्वस्त्रांचे वेगाने वाढणारे शस्त्रागार वॉशिंग्टनसाठी विशेष स्वारस्य आहे. अधिकृतपणे, यूएस प्रशासन चीनमधील ताज्या घडामोडींबद्दल संयम ठेवत आहे, व्हाईट हाऊसच्या एका अधिकाऱ्याने सांगितले की त्यांच्याकडे ‘राजवाड्याच्या कारस्थानाच्या अहवालांबद्दल’ सामायिक करण्यासारखे काहीही नव्हते.

चीनच्या रॉकेट फोर्सच्या शुद्धीकरणानंतर, लीक झालेल्या यूएस इंटेलिजेंसच्या मुल्यांकनाने असे सुचवले आहे की युनिटमध्ये भ्रष्टाचार इतका व्यापक होता की क्षेपणास्त्रे इंधनाऐवजी पाण्याने भरलेली होती आणि पश्चिम चीनमधील सायलोमध्ये झाकण होते जे व्यवस्थित उघडू शकत नव्हते. हे कदाचित अमेरिकन स्पूक्सच्या बाजूने दुष्प्रचार करत होते, परंतु पाश्चात्य रणनीतीकार आता असा अंदाज लावत आहेत की पीएलएमधील शुद्धीकरण, भ्रष्टाचाराचा परिणाम असो किंवा सत्ता संघर्ष, आता एवढ्या पुढे गेले आहे की ते युद्ध लढण्याच्या चीनच्या क्षमतेत अडथळा आणू शकतात.

पीएलएने एकेकाळी एवढं मोठं व्यापारी साम्राज्य चालवलं होतं की युद्धाची तयारी करणं हे पैसे कमावण्याचं दुसरं सारंगी वाजवताना दिसत होतं. 2012 मध्ये सत्तेवर आल्यानंतर, शी यांनी पीएलएचे व्यावसायिक आणि आधुनिकीकरण करण्याचे वचन दिले आणि चमकदार नवीन किटसाठी अब्जावधी डॉलर्स खर्च केले गेले.

सर केयर स्टारर यांनी काल बीजिंगमधील ग्रेट हॉल ऑफ पीपलमध्ये चिनी पंतप्रधानांशी हस्तांदोलन केले

तरीही पीएलए ही एक पक्ष संघटना आहे, याचा अर्थ राजकीय कमिसर्सच्या प्रणालीद्वारे अंमलात आणलेली पक्षाप्रती तिची निष्ठा प्रथम आणि सर्वात महत्त्वाची मानली जाते. हे सहसा त्याच्या व्यावसायिक ध्येयाशी विसंगत असू शकते, आणि भ्रष्टाचार आणि सत्ता संघर्षांच्या क्रमवारीत बीजारोपण करतात जे त्यास सतत त्रास देत आहेत.

आपल्या सर्वोच्च जनरल्सपैकी बहुतेकांना काढून टाकल्यानंतर, शी यांचे सैन्यावर पूर्वीपेक्षा अधिक थेट नियंत्रण आहे. पाश्चात्य विश्लेषकांनी झांगला सावधगिरीचा सल्लागार म्हणून पाहिले, विशेषत: तैवानवर, परंतु शी अधिक कट्टर दिसले, त्यांनी सैन्याला पुढच्या वर्षी आक्रमण करण्यास तयार राहण्याचे आदेश दिले.

त्याच्या शुद्धीकरणामुळे केवळ पदांचे मनोधैर्य खचू शकत नाही, परंतु त्याला काय ऐकायचे आहे हे सांगण्यासाठी अधिक सिकोफॅन्टिक जनरल्सना प्रोत्साहित केले जाऊ शकते.

निश्चितपणे, तैवानमधील विश्लेषक नवीनतम कारस्थानांवर ओतत आहेत, ते कुठे नेईल या भीतीने.

सिक्योर तैवान असोसिएशनचे सहयोगी सहकारी ट्रिस्टन तांग यांनी सुचवले की झांगचे शुद्धीकरण झाले कारण तो शीच्या आक्रमणाच्या वेळापत्रकाबद्दल पुरेसा उत्साही नव्हता.

बीजिंग सोडण्यापूर्वी, कीर स्टारर फॉरबिडन सिटी येथे चित्रासाठी पोझ देण्यासाठी थांबला, जिथे त्याने चीनमधील ‘मोठ्या संधीं’बद्दल सांगितले. शतकानुशतके, त्याच्या मागे असलेला शाही राजवाडा सम्राटांचे निवासस्थान होता ज्यांच्यासाठी राजवाड्याचे कारस्थान जवळजवळ एक छंद होता.

जेव्हा दरबारी लोकांच्या क्रूरपणे हद्दपारीचा विचार केला जातो तेव्हा या जीवघेण्या खेळात फारसा बदल झालेला नाही.

इयान विल्यम्स हे व्हॅम्पायर स्टेट: द राइज अँड फॉल ऑफ द चायनीज इकॉनॉमीचे लेखक आहेत