इंग्लंडच्या सर्वात सुंदर रस्त्यावर जीवन: घरमालकांची लढाई ‘जमीन बळकावणे’ परदेशी शेजारी ‘गावाला चित्रपटाच्या सेटमध्ये रूपांतरित करणे आणि युद्धक्षेत्राच्या नूतनीकरणाचे नियोजन करणे’

ब्रिटनच्या ‘सर्वात सुंदर रस्त्यावर’ राहणारे रहिवासी अनेक परदेशी खरेदीदारांनी त्यांची ग्रामीण जीवनशैली ‘उद्ध्वस्त’ करून कंटाळले आहेत.

बल्गेरियन यानी मिन्कोव्हने 2012 मध्ये त्याची जबरदस्त कॉट्सवोल्ड्स मालमत्ता विकत घेतली परंतु स्थानिकांचा असा दावा आहे की तो प्रसिद्ध बिबरी गावात राहतो, जिथे घराच्या सरासरी किंमती £1.5 दशलक्ष आहेत.

त्यांनी त्यांच्या शेजाऱ्यावर ‘जमीन हडप’ केल्याचा आणि त्याच्या मागितलेल्या पोस्टकोडची प्रशंसा न केल्याचा आरोप केला आहे, मालमत्ता रिकामी आहे आणि गेटवर बोल्ट केली आहे.

जेव्हा डेली मेलने बुधवारी भेट दिली तेव्हा कोणीही दरवाजाला उत्तर दिले नाही परंतु शेजारी परदेशी खरेदीदारांवर टीका करण्यास उत्सुक होते.

ऑक्सफर्डशायरमधील चित्र-पोस्टकार्ड समुदायाच्या देशाच्या लेनवर तणाव निर्माण झाला आहे.

अगदी शेजारीच, एका तुर्की जोडप्याने ‘वॉरझोन’ नूतनीकरणाच्या योजनांसह नवीन रोष निर्माण केला – पूर्वीच्या आशा असूनही त्यांचे बांधकाम ‘शेवटला’ येत आहे.

मेटिन डेनर आणि त्यांची पत्नी गुलबिन यांच्याकडे अकवर्ड हिलवर ग्रेड-II सूचीबद्ध मालमत्ता आहे, जे अनेक वर्षे चालले आहे आणि शेकडो हजारो पौंड खर्च केले आहे असे ‘अंतहीन’ बांधकाम कामाच्या मागे ‘सांस्कृतिक विध्वंस’ म्हणून स्फोट झाला आहे.

दुखापतीचा अपमान जोडण्यासाठी, हे जोडपे आता त्यांच्या मौल्यवान कॉटेजमध्ये एक ‘विशाल’ मैदानी फायरप्लेस, तसेच एक भूमिगत कार पार्क जोडण्याचा विचार करीत आहेत परंतु कॉट्सवोल्ड जिल्हा परिषदेच्या बॉसच्या मान्यतेचा विचार करत असलेल्या आक्षेपांना विरोध केला आहे.

ब्रिटनच्या ‘सर्वात सुंदर रस्त्यावर’ राहणारे रहिवासी अनेक परदेशी खरेदीदारांनी त्यांची ग्रामीण जीवनशैली ‘उद्ध्वस्त’ करून कंटाळले आहेत.

कॉटेज (1901 मध्ये दिसले) 17 व्या शतकाच्या सुरुवातीस सुमारे 1380 पर्यंतच्या एका मठातील मेंढीगृहातून निवासस्थानात रूपांतरित झाले.

चित्रात: लंडनच्या पंचतारांकित सॅवॉय हॉटेलमध्ये मेटिन डेनर, एक गोंडस काळा सूट घालून, त्याची पत्नी गुलबिनच्या शेजारी बसलेला, पांढरा पोशाख घातलेला आणि पिलबॉक्स टोपी घातलेला

त्यांच्या समोर राहणाऱ्या लेखिका व्हिक्टोरिया समरली, 69, जी 15 वर्षांपूर्वी ‘शांतता आणि शांततेसाठी’ गावात गेली होती.

ती म्हणाली: ‘बहुसंख्य रहिवासी या अर्जावर येतात आणि त्याशिवाय मला कोणताही त्रास झाला नाही.

‘हे एक आश्चर्यकारक गाव आहे. मला ते आवडते. मात्र हा नियोजनाचा वाद वर्षानुवर्षे सुरू असल्याने सर्वच जण मेटाकुटीला आले आहेत.

‘हे नाटक नसलेले शांत कॉट्सवोल्ड गाव असावे. पण या अर्जांमुळे आमचा जीव टांगणीला लागला आहे.

‘काही आठवड्यांपूर्वी ईस्टरच्या दिवशी हे जोडपे इथेच राहिले होते. हे लक्षात येते की जेव्हा ते तिथे राहतात तेव्हा काम थांबते. पण जेव्हा ते जातात तेव्हा ते पुन्हा सुरू होते आणि आम्हाला सर्व व्यत्यय सहन करावा लागतो.’

17व्या शतकात विणकरांसाठीच्या घरांमध्ये ऐतिहासिक गॅबल्ड कॉटेजचे रूपांतर एका मठातील मेंढीच्या घरातून करण्यात आले होते, साधारणतः 1380 च्या सुमारास, विशेषत: शांत खेडे जीवनशैली शोधत असलेल्या सेवानिवृत्तांना आकर्षित केले.

इलेव्हन बिबरी नावाचा कॅफे आणि गॅलरी असलेली लेडी ॲन इव्हान्स यांनी गावाचे सार ‘विशेष’ म्हणून वर्णन केले.

ती म्हणाली: ‘बिबरी ही एक खास जागा आहे. इतिहास खूप खोल आणि समृद्ध आहे. मी येथे 25 वर्षांपासून राहत आहे. मला ते आवडते.

ऑक्सफर्डशायरमधील पिक्चर-पोस्टकार्ड समुदायाच्या कंट्री लेनवर तणावाचा स्फोट झाला आहे

त्यांच्या विरुद्ध थेट राहणाऱ्या लेखिका व्हिक्टोरिया समरली, 69, जी 15 वर्षांपूर्वी ‘शांतता आणि शांततेसाठी’ गावात गेली होती.

कॉटेजसाठी मागील अनेक वर्षांमध्ये अनेक अर्ज सादर केले गेले आहेत ज्यात कॉट्सवोल्ड स्टोन स्लेटच्या छतावरील फरशा काढून टाकणे आणि बदलणे तसेच युटिलिटी रूममध्ये इन्सुलेशन जोडणे समाविष्ट आहे.

‘मला वाटतं इथे राहणं हा एक विशेषाधिकार आहे. मी सर्व अभ्यागतांचे स्वागत करतो. आमच्याकडे लंडनचे मानक आहेत पण ग्रामीण भागात.

‘प्लॅनिंग ॲप्लिकेशन या पदावर कसे पोहोचले हे मला माहीत नाही. नियोजन कायदे म्हणजे नियोजन कायदे.

‘सगळी परिस्थिती खूप दिवसांपासून सुरू आहे.’

65 वर्षीय मॉर्गन हॉलिस, जे पाच वर्षांपासून ‘शांत सेवानिवृत्ती’साठी गावात वास्तव्य करत आहेत.

सेवानिवृत्त आर्थिक सल्लागार म्हणाले: ‘हे गाव एका चित्रपटाच्या सेटमध्ये बदलल्यासारखे वाटते. मग ते सतत येणारे पर्यटक असो किंवा गावाच्या दुसऱ्या टोकाला असलेल्या इमारतीच्या कामाची गाथा असो.

‘नेहमीच काहीतरी असते. मी निवृत्तीच्या वेळी शोधत होतो ती थोडीशी शांतता आणि शांतता नाही. हे खरंच दु:खद आहे.’

रस्त्यावर राहणाऱ्या रहिवाशांनीही या आठवड्यात सुरू असलेल्या विकासाबाबत नाराजी व्यक्त केली.

46 वर्षीय डेव्हिड जेकब्स, जे आठ वर्षांपासून गावात राहतात, म्हणाले की हे काम एक ‘पूर्ण दुःस्वप्न’ होते.

तो म्हणाला: ‘मला माहित आहे की बरेच लोक खूप रागावलेले आहेत. बराच वेळ झाला आहे आणि लवकरच पूर्ण होणार नाही.

‘मला गाव आवडते. मला असे वाटते की मी खरोखरच एका खास गोष्टीचा भाग आहे. पण तो एक प्रकारे आपल्याच यशाचा बळी ठरत आहे.

‘स्थानिक नियोजन विभागाकडून आम्हाला कठोर कारवाईची गरज आहे. त्यामुळेच फरक पडेल असे मला वाटते.

‘एक मोठी समस्या ही आहे की येथे जेवढे पर्यटक येतात त्यांच्यासाठी येथे जागा नाही. इंस्टाग्राम पिढी पर्यटकांना येथे आणत आहे.

‘मी गावी येण्यासाठी शहर सोडले. कोविडनंतर पर्यटनाचा खरोखरच स्फोट झाल्यासारखे वाटते.’

चित्र: गुलबिन कॉटेजच्या खरेदीच्या काही वर्षांपूर्वी, ब्रिटनच्या सर्वात सुंदर रस्त्यावर घरासमोर उभे आहे

सेवानिवृत्त क्रेग चॅपमन ऑक्टोबर 2020 मध्ये गावात आले आणि 2004 पासून कॉट्सवोल्ड्समध्ये राहत आहेत

चित्रात: गुलबिन निळा कोट घातलेल्या तिच्या लहान कुत्र्यासह घरांसमोर पोज देत आहे

सेवानिवृत्त क्रेग चॅपमन ऑक्टोबर 2020 मध्ये गावात आले आणि 2004 पासून कॉट्सवोल्ड्समध्ये राहत आहेत.

अक्षय ऊर्जा तंत्रज्ञान कंपनीचे माजी मुख्य कार्यकारी यांनी नियोजन विवादाचे वर्णन ‘कधीही न संपणारी गाथा’ असे केले.

तो म्हणाला: ‘आम्ही 2020 मध्ये कोविड दरम्यान स्थलांतरित झालो. आम्ही खरोखरच आमच्या मालमत्ता आणि गावाकडे आकर्षित झालो होतो. ते एक सुंदर गाव आहे.

‘आम्हाला ते छान आणि शांत वाटलं. कोविड नंतर, गोष्टी बंद झाल्या आहेत.

‘झूप्ला तुम्हाला सांगेल की आमच्या घराच्या किमती वाढत आहेत. पण ते प्रत्यक्ष बाजारात दिसून येत नाही. आम्हाला येणाऱ्या पर्यटकांच्या संख्येबद्दल गावातील लोकांमध्ये खूप चिंता आहे.

‘आणि मग तुम्ही या प्लॅनिंग ॲप्लिकेशनमध्ये ॲड करा. हे आता काही प्रकारच्या BBQ क्षेत्रासाठी पूर्वलक्षी अनुप्रयोगासाठी आहे.

‘परिषदेतील नियोजन विभागही त्यांनी मालमत्तेचा अतिविकास झाल्याचे सुचविल्याचे दिसते.’

कॉटेजसाठी मागील अनेक वर्षांमध्ये अनेक अर्ज सादर केले गेले आहेत ज्यात कॉट्सवोल्ड स्टोन स्लेट रूफ टाइल्स काढून टाकणे आणि बदलणे तसेच युटिलिटी रूममध्ये इन्सुलेशन जोडणे समाविष्ट आहे.

ओक कंझर्व्हेटरी आणि स्टोन समरहाऊससाठी देखील अर्ज सादर केले गेले होते जे जानेवारीमध्ये मागे घेण्यात आले होते.

2023 पासून सुरू असलेल्या या कामांमुळे सतत आवाज आणि व्यत्यय येत असल्याचे स्थानिकांनी यापूर्वी सांगितले आहे.

साइटवर सेवा देणारे ट्रक कडा मंथन करतात आणि त्यांचे दरवाजे अडवतात, असा दावा त्यांनी केला.

अनेक स्थानिक रहिवाशांनी सांगितले की, जे नुकसान झाले आहे त्यामुळे ते ‘भयस्त’ झाले आहेत.

नवीनतम ऍप्लिकेशनमध्ये, तुर्की जोडप्याने ‘साइटचा अतिविकसित’ केल्याचा दावा केला.

अनेक स्थानिक रहिवाशांनी सांगितले की, जे नुकसान झाले आहे त्यामुळे ते ‘भयस्त’ झाले आहेत

बिबरीच्या कॉट्सवोल्ड्स गावातील वादग्रस्त घडामोडींमागे मेटिन डेनर आणि त्यांची पत्नी गुलबिन यांचा हात आहे. ही जोडी येथे एकत्र चित्रित केली आहे

त्यांच्या प्रतिनिधींनी सांगितले: ‘आधी मंजूर झालेल्या आणि चालू असलेल्या सर्व कामांमुळे सध्या निवासी मालमत्तेच्या फूटप्रिंटमध्ये 1.2sqm वाढ झाली आहे आणि विद्यमान वरील ग्राउंड गॅरेजची जागा भूमिगत गॅरेजने केली आहे.

‘अन्य सर्व कामे सध्या अस्तित्वात असलेल्या रिटेनिंग भिंतींच्या दुरुस्तीची आणि साइटवरील निकामी भिंती काढणे आणि दुरुस्त करण्याशी संबंधित लँडस्केप कामे आहेत. साइट ‘अतिविकसित’ झाली आहे असे नक्कीच नाही.’

ते पुढे म्हणाले की गेल्या 2-3 वर्षात या जागेवर बांधकामाची कामे हाती घेण्यात आली होती आणि ‘मुख्य ड्रेनेजची लक्षणीय कामे’ यामुळे रस्ते बंद झाले होते ज्यामुळे स्थानिकांची गैरसोय आणि त्रास झाला होता.

‘गावातील अरुंद प्रवेश रस्ता आणि पर्यटकांच्या उच्च पातळीमुळे या साइटवरील कामांना संथ गतीने पुढे जावे लागले आहे कारण बहुतेक बांधकाम साइट्सच्या तुलनेत वाहन प्रवेश तुलनेने मर्यादित आहे आणि उंच उतार असलेल्या जागेवरील कामे जटिल आहेत.

‘या साइटवरील कंत्राटदारांनी रहिवाशांना डिलिव्हरी आणि साहित्य काढून टाकण्याची माहिती देण्याचा प्रयत्न केला आहे, तथापि संवाद कायम राखणे नेहमीच शक्य नसते.

‘ग्राहक आणि कंत्राटदारांना हे समजते की यामुळे निराशा होते, परंतु बांधकाम कसे केले जाते हे सध्याच्या नियोजन प्रणालीच्या नियंत्रणाखाली नाही,’ ते म्हणाले.

या वर्षाच्या सुरुवातीला कॉटेजच्या प्लॅनमध्ये पारंपारिक कॉट्सवोल्ड स्टोन स्लेट रूफ टाइल्स काढून टाकणे आणि बदलणे तसेच युटिलिटी रूममध्ये इन्सुलेशन जोडणे समाविष्ट होते.

समोरच्या बागेत एक ‘विचित्र’ पाम ट्री देखील जोडले गेले होते – ख्रिसमसच्या सजावटीमध्ये झाकलेले.

याव्यतिरिक्त, पूर्वीच्या योजनांमध्ये साइटवर भूमिगत गॅरेजचे प्रस्ताव समाविष्ट होते, जे स्थानिकांनी बांधले असल्याचे सांगितले.

सततचा आवाज, अडथळे आणि रहदारीच्या समस्यांमुळे या कामांमुळे त्यांचे जीवन ‘नरक’ बनत असल्याची तक्रार शेजाऱ्यांनी केली आहे.

भारत, जपान आणि चीनमधून नयनरम्य बिबरी येथे येणारे पर्यटकही नूतनीकरणामुळे नयनरम्य रस्त्याची ‘उद्ध्वस्त’ होत असल्याचे मानतात.

हे जोडपे पूर्वी ब्रिटनच्या बाहेर राहत होते असे म्हटले जात होते जेव्हा त्यांचे घर बदलले होते, शेजाऱ्यांनी दावा केला होता की ते काही काळ या भागात दिसले नाहीत.

त्यांनी 2022 मध्ये £1.1 मिलियन मध्ये कॉटेज विकत घेतले आणि 2023 पासून काम चालू आहे.

गुलबिनने सोशल मीडियावर पोस्ट केलेल्या फोटोंमध्ये ही जोडी कॉटेज विकत घेण्याआधीच्या विचित्र गावांमध्ये वेळ घालवताना दिसत आहे.

गुलबिनला बऱ्याच प्रसंगी ‘इंग्लंडमधील सर्वात सुंदर रस्ता’ मानल्या जाणाऱ्या दृष्टिकोनासमोर पोज देताना पाहिले जाऊ शकते.

एक शेजारी म्हणाला: ‘मी त्याला अनेक महिने पाहिले नाही. ही जमीन हडप आहे. हे खूप लाजिरवाणे आहे कारण ते एखाद्यासाठी एक सुंदर घर असू शकते.

‘तो खूप श्रीमंत दिसतो पण तो उदरनिर्वाहासाठी काय करतो हे मला माहीत नाही. त्याला खरोखर ओळखण्यासाठी तो येथे कधीच नसतो.

‘हे खरोखरच गावातील सर्वात छान ठिकाणांपैकी एक असू शकते.’

मिस्टर डेनरच्या प्रतिनिधीशी टिप्पणीसाठी संपर्क साधला गेला.

कॉट्सवॉल्ड जिल्हा परिषदेशी टिप्पणीसाठी संपर्क साधण्यात आला आहे.