त्या दिवसाच्या आत ज्याने बेन रॉबर्ट्स-स्मिथला नायक बनवले – अनेक वर्षांनी त्याच्या मुलींसमोर नाटकीय अटक होण्यापूर्वी

ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वात सुशोभित जिवंत सैनिकाने एकदा शत्रूच्या गोळीबारात शिरकाव केला अफगाणिस्तानअसाधारण शौर्यासाठी देशाचा सर्वोच्च लष्करी सन्मान मिळवला.

आता, वर्षांनंतर, बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ काही गंभीर गोष्टी केल्याचा आरोप असलेल्या तुरुंगात आहे युद्ध गुन्हे कल्पना करण्यायोग्य

त्याच्या अटकेच्या खूप आधी, रॉबर्ट्स-स्मिथला 11 जून 2010 रोजी अफगाणिस्तानमधील प्राणघातक मोहिमेदरम्यान त्याच्या कृतींसाठी राष्ट्रीय नायक म्हणून गौरवण्यात आले.

एका वरिष्ठाला पकडण्यासाठी किंवा मारण्यासाठी त्यांची गस्त हेलिकॉप्टरने टिळक गावात टाकण्यात आली तालिबान कमांडर, परंतु ताबडतोब जड मशीन-गन आणि रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेडच्या गोळीखाली आला.

दोन सैनिक जखमी झाले कारण शत्रूचे सैनिक, उंच आणि तटबंदीच्या जमिनीवर उभे होते, त्यांनी गस्त खाली केली.

ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल खात्यानुसार, रॉबर्ट्स-स्मिथने आपल्या सहकाऱ्यांचे लक्ष वेधून घेण्यासाठी स्वत: ला शत्रूच्या आगीत उघड केले.

प्रखर गोळीबाराखाली शत्रूच्या स्थानांच्या मीटरच्या आत पुढे जात, त्याने बंडखोरांना अगदी जवळून गुंतवले आणि एका ग्रेनेडने सशस्त्र माणूस पाहिल्यानंतर रिक्त अंतरावर एकाचा मृत्यू झाला.

‘स्वतःच्या सुरक्षेकडे संपूर्ण दुर्लक्ष’ असे त्याच्या व्हिक्टोरिया क्रॉस उद्धरणाने वर्णन करून, त्याने नंतर मशीन गन आणि रॉकेट लाँचर्सने सुसज्ज शत्रूच्या ठाण्यांवर हल्ला केला आणि अनेक बंडखोरांना ठार केले.

माजी स्पेशल फोर्सेस ऑपरेटिव्ह बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी जवळच्या लढाऊ रणनीतीसह अनेक तालिबानी शत्रूंना बाहेर काढले.

मंगळवारी रात्री कोठडीत घालवलेल्या रॉबर्ट्स-स्मिथवर २००९ ते २०१२ दरम्यान अफगाणिस्तानमध्ये तैनात असताना निशस्त्र नागरिकांची हत्या केल्याचा आरोप आहे.

त्याच्या कृतींमुळे त्याच्या गस्तीला पुढाकार पुन्हा मिळू शकला आणि शेवटी गाव साफ झाले.

‘अत्यंत धोक्याच्या परिस्थितीत कृतीत सर्वात स्पष्ट शौर्यासाठी,’ उद्धरण वाचतो.

‘त्याच्या निःस्वार्थ शौर्याने केलेल्या कृत्यांमुळे त्याच्या सैन्याने संख्यात्मकदृष्ट्या वरच्या शत्रूच्या सैन्याविरुद्ध गावात जाऊन गाव साफ करण्यास सक्षम केले.’

2011 मध्ये व्हिक्टोरिया क्रॉस प्रदान केल्यानंतर, बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ त्यांच्या सार्वजनिक जीवनाच्या शिखरावर होते.

त्याने 2013 मध्ये सैन्य सोडले, क्वीन्सलँड विद्यापीठाची एमबीए शिष्यवृत्ती मिळविली आणि पुढील वर्षी विशिष्ट सेवेसाठी त्याला सन्मानित करण्यात आले. त्यांची सार्वजनिक व्यक्तिरेखा उंचावली.

नॅशनल ऑस्ट्रेलिया डे कौन्सिलचे अध्यक्षपद भूषवले, 2013 मध्ये ऑस्ट्रेलियन फादर ऑफ द इयर म्हणून निवडले गेले आणि 2014 मध्ये टोनी ॲबॉटच्या मानसिक आरोग्य सल्लागार समितीचे उप-अध्यक्ष बनले.

एप्रिल 2015 मध्ये, केरी स्टोक्सने त्यांची सेव्हन क्वीन्सलँडसाठी प्रादेशिक टेलिव्हिजनचे उपमहाव्यवस्थापक म्हणून नियुक्ती केली आणि दोन महिन्यांनंतर त्यांची सरव्यवस्थापक म्हणून पदोन्नती झाली.

अफगाणिस्तानमधील कथित युद्ध गुन्ह्यांबद्दल स्फोटक अहवालांच्या मालिकेवरून नऊ वृत्तपत्रांविरुद्ध अयशस्वी मानहानीचा खटला 2018 मध्ये सुशोभित केलेल्या दिग्गजांच्या कोर्टरूमचा त्रास सुरू झाला.

रॉबर्ट्स-स्मिथला मंगळवारी सकाळी ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस अधिकाऱ्यांनी सिडनी डोमेस्टिक विमानतळावर ताब्यात घेतले.

फेडरल कोर्टाच्या निर्णयामध्ये, न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांना असे आढळले की अनेक आरोप वाजवी संशयापलीकडे असलेल्या गुन्हेगारी मानकांऐवजी संभाव्यतेच्या संतुलनावर खरे आहेत.

2018 मध्ये प्रकाशित झालेल्या लेखांमध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथने सातत्याने नाकारलेले तपशीलवार दावे आहेत.

वर्षांनंतर, रॉबर्ट्स-स्मिथला सिडनी विमानतळावर मंगळवारी सकाळी 2009 आणि 2012 दरम्यान तैनात असताना त्याने अफगाणांची हत्या केली की नाही याबद्दल विस्तृत तपासानंतर त्याच्या मुलींसमोर सिडनी विमानतळावर डांबरी रस्त्यावर अटक केल्यानंतर आता तो तुरुंगात आहे.

त्याच्यावर हत्येच्या दोन गुन्ह्यांचा आणि त्याच गुन्ह्याला मदत करणे किंवा प्रोत्साहन देण्याच्या तीन गुन्ह्यांचा आरोप आहे.

ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस आयुक्त क्रिसी बॅरेट यांनी सांगितले की, युद्धक्षेत्रात त्यांच्या कथित हत्येच्या वेळी पीडित शत्रुत्वात भाग घेत नव्हते.

‘असे आरोप केले जातील की पीडितांना ताब्यात घेण्यात आले होते, ते नि:शस्त्र होते आणि जेव्हा ते मारले गेले तेव्हा ते एडीएफ सदस्यांच्या नियंत्रणाखाली होते,’ तिने पत्रकारांना सांगितले.

‘पीडितांना आरोपींनी गोळ्या घातल्या किंवा एडीएफच्या अधीनस्थ सदस्यांनी आरोपींच्या उपस्थितीत आणि त्यांच्या आदेशानुसार कृती केल्याचा आरोप केला जाईल.’

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी 2009 ते 2012 दरम्यान अफगाणिस्तानात जाणूनबुजून दोन लोकांच्या मृत्यूस कारणीभूत ठरल्याचा समावेश आहे.

या प्रकरणांमध्ये इतरांचा सहभाग आहे का, असे विचारले असता, विशेष अन्वेषक कार्यालयाने तपास सुरू असल्याचे सांगितले.

बुधवारी NSW बेल डिव्हिजन कोर्टाच्या एका संक्षिप्त ऑनलाइन सुनावणीत तो हजर झाला नाही, जेव्हा त्याच्या केसची पहिली सुनावणी झाली आणि त्याच्या वकिलांनी त्याच्या सुटकेसाठी तत्काळ अर्ज केला नाही.

त्यांनी त्याऐवजी दिवसाच्या उत्तरार्धात सिटी-सेंटर डाउनिंग सेंटर स्थानिक न्यायालयात वैयक्तिक सुनावणीसाठी प्रकरण सूचीबद्ध करण्याचा प्रयत्न केला परंतु ते शक्य होणार नाही हे मान्य केले.

त्याचे वकील जॉर्डन पोर्तोकल्ली यांनी जामीन न्यायालयाला सांगितले की, ‘आम्हाला समजले की ते एक पाइप स्वप्न आहे.

न्यायाधीशांनी सहमती दर्शविली आणि 4 जूनसाठी प्रकरण पुन्हा सूचीबद्ध केले, याचा अर्थ व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता किमान दोन महिने कोठडीत राहील.

रॉबर्ट्स-स्मिथने सातत्याने आरोप फेटाळले आहेत.