विवाहित बॉसने काइली मिनोगच्या ‘कान्ट गेट यू आऊट ऑफ माय हेड’ या गाण्याशी तिच्याबद्दलच्या भावनांची तुलना करून तरुण महिला सहकाऱ्याचा छळ केला, न्यायाधिकरणाने सुनावणी केली

लैंगिक छळाचा आरोप असलेल्या एका विवाहित वरिष्ठ व्यवस्थापकाने एका कनिष्ठ सहकाऱ्याला ‘मी तुला माझ्या डोक्यातून बाहेर काढू शकत नाही’ असे सांगितले. काइली मिनोगचे हिट गाणे, न्यायाधिकरणाने ऐकले.

स्टीव्हन पॉवेल, नंतर 42, ने केटी स्टोनीला संदेश पाठवला, नंतर तिच्या 20 च्या दशकात, गाण्याबद्दल नंतर तिला सांगितले की ‘मला प्रामाणिकपणे सांगायचे आहे की मी काइली 2001 च्या व्हिबवर आहे आणि मी खोटे बोलू शकत नाही’.

त्याने सुश्री स्टोनीला सांगितले की तिला सोशल मीडियावरील संदेशांमध्ये ती ‘पूर्णपणे मादक’ असल्याचे आढळले.

मिस स्टोनीने त्याला असे सांगून नाकारले: ‘तुम्ही कामाचे व्यवस्थापक आहात ज्याचे लग्न माझ्यापेक्षा मोठ्या मुलाशी झाले आहे’ आणि ‘मला त्यात सहभागी व्हायचे नाही’.

मिस स्टोनीने छळाची तक्रार केल्यानंतर मिस्टर पॉवेल यांना सिग्मेटेक्स यूकेमधून काढून टाकण्यात आले.

तो त्याच्या माजी नियोक्त्याला अयोग्य डिसमिससाठी न्यायाधिकरणात घेऊन गेला आणि हरला.

मँचेस्टर येथे आयोजित न्यायाधिकरणाने ऐकले की मिस्टर पॉवेल यांनी चेशायर-आधारित सिग्मेटेक्ससाठी 2014 मध्ये काम करण्यास सुरुवात केली.

मिस स्टोनीने कापड उत्पादक कंपनीसाठी काम करताना लैंगिक छळ झाल्याचा आरोप केला तेव्हा तो युरोपियन व्यावसायिक व्यवस्थापक म्हणून कामाला होता.

वरिष्ठ व्यवस्थापन संघाचे सदस्य असलेल्या मिस्टर पॉवेलवर माजी कनिष्ठ कर्मचाऱ्याला अनेक अयोग्य संदेश पाठवल्याचा आरोप होता.

ट्रिब्युनलने ऐकले की एप्रिल 2023 मध्ये, कंपनीच्या व्यवसायासाठी पॅरिसमधील हॉटेलमध्ये थांबले असताना त्याने तिला पहाटे 3.36 वाजता एक संदेश पाठवला.

मेसेजमध्ये ‘लवकरच भेटू’ असा संदेश आला आणि त्यानंतर एक डोळे मिचकावणारा इमोजी आला, त्यानंतर सहा मिनिटांनंतर त्याने तिला त्याच्या हॉटेलचा रूम नंबर पाठवला.

मिस स्टोनीने दोन्ही संदेशांना उत्तर दिले नाही.

मध्यरात्रीच्या आधी दुसऱ्या तारखेला जेव्हा त्याने तिला मेसेज केला तेव्हा तिने उत्तर दिले नाही: ‘हार्ट ऑन स्लीव्ह मला तू पूर्णपणे मादक वाटते आणि मी करू नये.

’30 वर्षांची मला माझ्या मनापासून इच्छा आहे की मी आत्ता इथे असलो पाहिजे आणि तुम्हाला भेटावे.

‘असे घडू शकत नाही, पण त्यामुळेच मी संपर्क साधतो. मी माफी मागितली तर मी खोटारडे असेन.’

न्यायाधिकरणाने ऐकले की मे 2023 मध्ये ‘कायली मिनोग ट्रॅकशी संबंधित संदेशांची देवाणघेवाण झाली’ ‘तुला माझ्या डोक्यातून बाहेर काढता येत नाही’.

देवाणघेवाणीनंतर, श्री पॉवेल म्हणाले: ‘माझी माफी मागितल्यानंतर, ज्याचा मला खरोखर अर्थ होता.

‘मला प्रामाणिकपणे सांगायचे आहे की मी काइली 2001 व्हिबवर आहे आणि मी खोटे बोलू शकत नाही. ते म्हणाले, तुमच्या प्रत्युत्तराचा टोन विनम्रपणे फक ऑफ म्हणतो. म्हणून मी तसे करेन.’

स्टीव्हन पॉवेलने केटी स्टोनीला सांगितले, चित्रात, ती ‘मजेदार, सौम्यपणे गीकी, हुशार, जिज्ञासू, तुम्हाला भेटत असलेल्या जवळपास प्रत्येकामध्ये स्वारस्य आहे. [and] तुझ्या सौंदर्याबद्दल जरा गाफील आहे’

मिस स्टोनीने छळाची तक्रार केल्यानंतर मिस्टर पॉवेल यांना सिग्मेटेक्स यूकेमधून काढून टाकण्यात आले.

स्टीव्हन पॉवेल म्हणाले की मिस स्टोनीच्या संदेशांमध्ये ‘परस्परता’ होती

मिस्टर पॉवेल नंतर म्हणाले: ‘अंतिम विधान तुम्ही विनोदी, सौम्य, हुशार, जिज्ञासू, तुम्ही भेटलेल्या जवळपास प्रत्येकामध्ये स्वारस्य असलेले, तुमच्या सौंदर्याबद्दल किंचित दुर्लक्षित, वेस्ट यॉर्कशायरचे प्रेमळ, अत्यंत मोहक आणि खरोखरच महान महिला आहात.’

हा संदेश लगेच पाठवला गेला: ‘स्वतःला स्वतःला ठेवण्यासाठी मी का आटापिटा केला हे पाहणे माझ्यासाठी कठीण नाही.’

मिस स्टोनीने मिस्टर पॉवेलला प्रतिसाद दिला, ‘असे वाटते की मी कमीत कमी बोलण्याची छाप पाडली आहे!’, जोडून ‘शक्यतो पण हे लक्षात ठेवणे देखील महत्त्वाचे आहे की अशा सीमा आहेत ज्या ओलांडल्या जाऊ शकत नाहीत आणि मला व्यावसायिकता पाळणे आवश्यक आहे’.

त्यानंतर तिने त्याला एक छान वीकेंड घेण्यास सांगितले, ज्यावर त्याने लगेच प्रतिसाद दिला ‘ते निर्णायक नाही. सर्व परिस्थितींकडे दुर्लक्ष करणे हे तुमच्यासाठी एक फर्म आहे का? मला आशा नाही पण तुम्ही माझ्याशी प्रामाणिकपणे वागू शकता.

त्यानंतर तो पुढे म्हणाला, ‘तुम्हाला प्रत्युत्तर द्यायला त्रास झाला आहे असे दिसते. प्रामाणिकपणे सांगायचे तर मी चाच्यांच्या बोटीवर यांगत्झी नदीवर तुमचा पाठलाग करेन. मृत्यू किंवा गौरव!’.

मिस स्टोनी उत्तरात म्हणाली: ‘तुम्ही कामात मॅनेजर आहात ज्याचे लग्न माझ्यापेक्षा मोठ्या मुलाशी आहे (अभिव्यक्तीरहित इमोजी).

‘हे नाही आहे कारण मला पुढे जायचे आहे असे नाही. मला ते अत्यंत आदरपूर्वक म्हणायचे आहे, परंतु मला त्यात सहभागी व्हायचे नाही. मी तुमच्याबरोबर हसेन आणि तुमचा आदर करेन पण एक ओळ आहे जी मला स्वाभाविकपणे ओलांडायची नाही.’ (पाठोपाठ एक हसणारा लाली इमोजी).’

मिस्टर पॉवेल नंतर म्हणाले: ‘माझ्या हास्यास्पद वागणुकीमुळे आमच्यामध्ये होणारी आणखी विचित्रता वाचवण्यासाठी मी तुमच्याशी संपर्क तोडणार आहे. एक सामान्य डिकहेड असल्याबद्दल क्षमस्व, मला स्वतःला त्यापेक्षा चांगले समजणे आवडले असते म्हणून मी अधिक प्रयत्न केले पाहिजेत.’

मिस स्टोनी यांनी जून 2024 मध्ये लैंगिक छळाचे आरोप केले आणि श्री पॉवेल यांना चौकशी होईपर्यंत निलंबित करण्यात आले.

त्याच महिन्यात झालेल्या एका बैठकीत, श्री पॉवेल म्हणाले की ‘तो वैयक्तिक आणि आर्थिक दबावांशी झुंजत होता, तो सामना करण्याची यंत्रणा म्हणून बाहेरील कामात खूप मद्यपान करत होता आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी LinkedIn वरून मेसेज डिलीट केले होते कारण त्यांना त्यांची लाज वाटली होती’.

तो म्हणाला की मिस स्टोनीबरोबरच्या संदेशांमध्ये ‘परस्परता’ होती आणि त्याने कधीही इतर महिला सहकाऱ्यांशी असेच वागले असल्याचे नाकारले.

परंतु न्यायाधिकरणाने त्याच्या कामाच्या फोनवर क्रिस्टीन बार, आणखी एक कनिष्ठ महिला कर्मचारी यांना संदेश उघडल्याचे तपासात ऐकले.

जून 2024 मध्ये ते दोघे एका बिझनेस ट्रिपवर रात्रभर बाहेर असताना हे मेसेज पाठवण्यात आले होते. त्याने तिला ‘तुमचा दरवाजा स्निपवर लावा आणि स्नगलसाठी या’ असे आमंत्रण दिले आणि ‘नेकेड ॲट्रॅक्शन’ एकत्र पाहण्यासाठी तिच्यासोबत सामील होण्यासाठी तिचे स्वागत आहे असे सुचवले.

मिस्टर पॉवेल यांनी नशेत असताना रात्री उशिरा हे संदेश पाठवल्याचे कबूल केले आणि सांगितले की त्याने तिचा नंबर ‘सिग्मेटेक्स’ या नावाने सेव्ह केला कारण ‘त्याच्या पत्नीला हेवा वाटत होता. [Ms Barr] आणि तो तिला पाहू इच्छित नव्हता [Ms Barr]त्याच्या फोनवर नाव दिसते.

त्याने तपासकर्त्यांना सांगितले की सुश्री बारसोबतचे हे संदेश ‘चुकीचे’ केले गेले होते कारण ते काही काळापूर्वी अस्तित्त्वात असलेल्या जोडीमधील ‘उघडपणे सहमतीशी संबंध’ पासून उद्भवले होते.

श्री पॉवेल म्हणाले की त्याने संदेशांबद्दल खोटे बोलले कारण तो ‘घाबरला होता आणि स्वतःचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न करीत होता’.

त्याच्याविरुद्ध तपास सुरू झाल्यानंतर आपण अल्कोहोलिक्स एनोनिमसमध्ये जाऊ लागल्याचा खुलासाही त्याने केला.

मिस्टर पॉवेल यांना जुलै 2024 मध्ये घोर गैरवर्तनासाठी बडतर्फ करण्यात आले.

तो त्याच्या अयोग्य डिसमिस केसमध्ये हरला.

रोजगार न्यायाधीश मायकेल रॉलिन्सन म्हणाले: ‘[Mr Powell] सबमिशन दरम्यान सादर केले की हे संदेश केवळ ‘एखाद्या पुरुषाने एका स्त्रीला बाहेर विचारत आहेत’, ‘मिळाऊ अटीं’वर नम्रपणे नाकारले गेले आहेत आणि ते लैंगिक छळ आणि नियोक्ताच्या माहितीतील इतर घटनांपासून ‘आकाशगंगा दूर’ आहेत.

‘मी मान्य करत नाही की नियोक्त्याने विश्वास निर्माण करताना ते व्यक्तिचित्रण स्वीकारण्यास बांधील होते.

संदेशांचा संदर्भ, सामग्री, वेळ आणि कालावधी – च्या प्रकटीकरणासह [Mr Powell]पहाटे 3.30 वाजता हॉटेलचा रूम नंबर, वापरलेल्या भाषेचे आणि शब्दांचे स्वरूप, नंतर ‘निर्णायक’ उत्तरांसाठी दबाव [Miss Stoney] स्पष्टपणे ‘सीमा’ चा उल्लेख केला होता आणि जेव्हा तिने प्रकरणे व्यावसायिक ठेवण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तत्काळ पाठपुरावा – माझ्या मते वाजवी नियोक्त्याला हे वर्तन अवांछित आणि अयोग्य आणि लैंगिक छळाचे प्रमाण म्हणून पाहण्याची परवानगी देईल.

‘पक्षांमधील स्थिती आणि वयाच्या स्पष्ट असंतुलनामुळे हे विशेषतः आहे.’

न्यायाधीशांनी जोडले की सुश्री बारला आलेल्या संदेशांवरून असे दिसून आले आहे की श्री पॉवेल यांनी इतर कोणत्याही सहकाऱ्याशी असेच वागले आहे का असे विचारले असता ते जाणूनबुजून अप्रामाणिक होते.