अँड्र्यू पियर्स: ‘ब्रेक्झिट बेटेअर’ ज्याने आता स्टाररचे भवितव्य आपल्या हातात ठेवले आहे

कोणतीही चूक करू नका: पुढच्या आठवड्यात जेव्हा सर ऑली रॉबिन्स संसदीय समितीसमोर हजर होतील, तेव्हा ते सरांच्या उरलेल्या गोष्टींचा स्फोट घडवण्याची साधने आणि संधी दोन्ही सोबत घेऊन जात असतील. Keir Starmerची प्रीमियरशीप आधीच खराब झाली आहे.

रॉबिन्स राजकीय नासाडीसाठी अनोळखी नाहीत. तो प्रमुख होता ब्रेक्झिट साठी वार्ताहर थेरेसा मे. त्यांच्या नशिबात असलेल्या योजनेमुळे तिला अश्रू अनावर झाले डाऊनिंग स्ट्रीट 2019 मध्ये.

6ft 3in वर, तो नक्कीच सर्वात उंच आहे – आणि कदाचित सर्वात गैरसोयीचा – अद्याप स्टारमरच्या वाढत्या कळपातील बळी देणारा कोकरू आहे. आणि स्टाररला हे चांगलेच ठाऊक आहे की कुख्यात निर्दयी नागरी सेवक अद्याप पीटर मँडेलसनच्या नियुक्तीबद्दल जे काही माहित आहे ते उघड करू शकतो.

अगदी रॉबिन्सचे कट्टर समीक्षक – ज्यांनी त्याच्यावर ब्रेक्झिटला तोडफोड केल्याचा आरोप केला आहे – डाऊनिंग स्ट्रीटची ओळ गिळण्यासाठी धडपडत आहेत की त्याने स्टारमर आणि इतर मंत्र्यांना मुद्दाम अंधारात ठेवले.

केवळ त्याच्या नियुक्तीची टाइमलाइन भुवया उंचावते. रॉबिन्स, 50, जानेवारी 2025 मध्ये परराष्ट्र कार्यालयाचे सर्वोच्च मँडरीन बनले – तीन आठवड्यांनंतर पीटर मँडेलसन ब्रिटीश मुत्सद्दी सेवेतील सर्वात प्रतिष्ठित पदावर त्यांची नियुक्ती करण्यात आली होती, परंतु सखोल तपासणी होण्यापूर्वीच.

पुढे काय झाले ते आम्हाला माहित आहे: मँडेलसनला तपासणी पथकाने मंजुरी नाकारली होती, हा निर्णय दोन दिवसांनंतर परराष्ट्र कार्यालयाने रद्द केला होता. पेडोफाइलशी संबंध असल्याच्या कारणावरून मँडेलसन यांना गेल्या वर्षी सप्टेंबरमध्ये पदावरून हटवण्यात आले होते जेफ्री एपस्टाईन.

मँडेलसनच्या नियुक्तीबद्दल परराष्ट्र कार्यालयाने क्रमांक 10 पेक्षा ‘भिन्न दृष्टिकोन’ ठेवला आहे का, असे नोव्हेंबरमध्ये खासदारांच्या समितीने विचारले असता, रॉबिन्सने त्यांच्या प्रतिसादात सावधगिरी बाळगली, ‘पंतप्रधानांना ही नियुक्ती स्वतः करायची होती’ हे स्पष्ट होते.

परंतु जेव्हा तपासणी प्रक्रियेच्या मेकॅनिक्सचा प्रश्न आला तेव्हा रॉबिन्सने आग्रह धरला की तो कायद्याच्या पत्राद्वारे कार्य करत आहे. संवैधानिक सुधारणा आणि प्रशासन कायदा 2010 कठीण पडताळणी निर्णयांना स्थायी सचिवांकडे विश्रांती घेण्यास अंतिम कॉल करण्यास परवानगी देतो.

सर ऑली रॉबिन्स, ज्यांना गुरुवारी परराष्ट्र कार्यालयाचे बॉस म्हणून पदावरून हटवण्यात आले, ते थेरेसा मे यांच्या नेतृत्वाखाली मुख्य ब्रेक्झिट वार्ताहर होते.

रॉबिन्स – स्टारमरने मँडेलसन हे यूएस नोकरीसाठी पुरुष असल्याचे ठरवले होते याची पूर्ण माहिती असताना – नियुक्तीबद्दलच्या चिंता दूर करण्यासाठी त्यांनी त्या अधिकाराचा वापर केला. त्यांचा हा निर्णय आता राजकीय वादळाच्या केंद्रस्थानी आहे.

हा स्वतंत्र निर्णय होता की तो त्यावर अवलंबून होता? स्टारमरच्या कमी होत चाललेल्या समर्थकांनी मांडलेला एक सिद्धांत असा आहे की नियुक्तीबद्दल रॉबिन्स राजकीयदृष्ट्या पंतप्रधानांशी जुळले होते. या दोघांचा असा विश्वास होता की केवळ मँडेलसनकडेच धूर्तपणा आहे – आणि डोनाल्ड ट्रम्प यांना वादग्रस्त चागोस बेटांचा करार स्वीकारण्यात मजबूत हात आहे, ज्यामुळे 35 अब्ज डॉलर्सच्या करदात्याला ब्रिटनने सार्वभौमत्व मॉरिशसला दिले असते.

गुरुवारी सिक्युरिटी क्लिअरन्स फियास्को लीक झाला तोपर्यंत, रॉबिन्सला माहित होते की गेम सुरू आहे. पण त्या रात्री, त्याला सहकाऱ्यांकडून टेलिफोन कॉल्सचा एक राफ्ट प्राप्त झाला जेव्हा स्टाररने त्याला अपरिहार्यपणे बसखाली फेकले तेव्हा त्याला प्रतिकार करण्याचा इशारा दिला. तरीही रॉबिन्स त्याच्या तलवारीवर पडला.

मग त्यांच्यासारख्या अनुभवी ऑपरेटरने कोणत्याही मंत्र्यांना न सांगता असा भूकंपाचा निर्णय घेतला असता का? मी काल बोललो ते कामगार मंत्री आणि खासदार यांच्यावरही विश्वास ठेवणे कठीण आहे. ‘तो व्यावसायिक नागरी सेवक आहे. मला वाटते की त्याला हे करण्यास भाग पाडले गेले होते,’ व्हाईटहॉलच्या निर्दोष स्त्रोताने सांगितले.

काहीही असो, ओली रॉबिन्स स्वत:ला फायरिंग लाइनमध्ये शोधण्यासाठी अनोळखी नाही. 2017 ते 2019 पर्यंत ब्रेक्झिट वार्ताहर म्हणून, ब्रुसेल्सला सवलतींच्या स्ट्रिंगसाठी दोष देण्यात आला. टोरी बेंचवर, त्याने ‘ब्रेक्झिट बेटेअर’ ही उपाधी मिळवली.

रॉबिन्सची युरोफाइल प्रवृत्ती खोलवर चालते. ऑक्सफर्डमध्ये – जिथे त्यांनी राजकारण, तत्त्वज्ञान आणि अर्थशास्त्राचा अभ्यास केला – ते युरोसेप्टिक चळवळीला विरोध करण्यासाठी स्थापन केलेल्या विद्यापीठाच्या नवीन ऑक्सफर्ड रिफॉर्म क्लबचे सचिव होते. त्यांनी पूर्वी म्हटले आहे: ‘माझ्या वैयक्तिक विचारांचा असा कोणताही भाग नाही जो मी आजच्या सरकारची सेवा कशी करतो याबद्दल कधीही भूमिका बजावेल.’ पण काही ब्रेक्झिटर्स यावर विश्वास ठेवतात.

जे मंगळवारच्या परराष्ट्र व्यवहार समितीमध्ये त्यांची उपस्थिती दर्शवते. ते सर ख्रिस वर्मल्ड यांच्यासोबत असतील, जे माजी कॅबिनेट सचिव स्टाररने फेब्रुवारीमध्ये पदच्युत केले होते. दोघांनाही सुरक्षा तपासणीबाबत फॉरेन्सिक चौकशीला सामोरे जावे लागेल. त्या प्रश्नांची मुत्सद्दी उत्तरे स्टारमरचे भवितव्य ठरवू शकतात.