अनेक वर्षांपासून मी माझ्या चेहऱ्यावरील लहान लाल डाग दुर्लक्षित केले आणि तो वृद्धत्वाचा एक भाग आहे असे गृहीत धरले. मग एका डॉक्टरने मला सांगितले की ते खरोखर काय आहे. मी हे कधीच ऐकले नाही… पण म्हणूनच तुम्ही तपासले पाहिजे

दोन वर्षांहून अधिक काळ मी माझ्या नाकाच्या शीर्षस्थानी खवलेयुक्त लाल त्वचेच्या लहान पॅचकडे दुर्लक्ष केले. ते लपवणे सोपे होते आणि अधूनमधून खाज सुटत असली तरी एक दिवस ते अदृश्य होईल असे मी गृहित धरले. लहान 1 सेमी लांब चिन्ह असू शकते याचा मी विचार केला नाही कर्करोग.

शेवटी, मला वाटले, मी एक स्किनकेअर इनसाइडर आहे, तीन दशकांहून अधिक काळ ग्लॉसी मासिकांवर काम केले आहे, सौंदर्य पत्रकारितेच्या नावाखाली विविध उपचारांची चाचणी घेत आहे.

आणि वयाच्या ५७ व्या वर्षी माझी त्वचा मी जगलेले जीवन दाखवेल अशी मला पूर्ण अपेक्षा आहे: मी चार वर्षांची एक जनरल एक्स मम आहे ज्याला खुल्या पाण्यात पोहण्याची आवड आहे, जी ग्रामीण भागात वाढली आहे आणि माझ्या 20 च्या दशकात विचित्र सनबेडचा आनंद घेतला आहे.

आज, माझ्या सुरकुत्या, माझे सनस्पॉट्स, माझा रोसेसिया आणि रजोनिवृत्तीनंतर होणाऱ्या कोलेजनच्या अपरिहार्य तोट्याने मी शांत आहे.

पण जसजसे आपण प्रौढ होतो तसतसे C-शब्द मोठे होत जातात, म्हणून मी माझे तीळ नियमितपणे तपासत असतो आणि एक सोनेरी, फिकट कातडीचा ​​माणूस म्हणून मी नेहमी SPF 50 घालतो. जेव्हा सनकेअरचा प्रश्न येतो तेव्हा मी स्वत:ला जाणकार समजतो – आणि तरीही तीन आठवड्यांपूर्वी अपघाताने त्याचे निदान होईपर्यंत मी कधीही ऐकले नव्हते.

माझ्या संभाव्य कर्करोगाच्या पेशींना मारण्यासाठी मी चमत्कारिक क्रीम वापरून वेदनादायक उपचारांच्या प्रवासाला सुरुवात केली, ज्याने एका क्षणी माझ्या चेहऱ्यावरची त्वचा मी ब्लो-टॉर्च केल्यासारखी दिसत होती.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, माझ्या GP ला भेट दिल्यानंतर माझ्या छातीवर असलेल्या खूणाबद्दल, मला त्वचारोग तज्ज्ञांकडे पाठवण्यात आले आणि पाच दिवसांनी पाहण्यासाठी आमचा कौटुंबिक आरोग्य विमा वापरला.

ती माझी तपासणी करत असताना, तिने मला सांगितले की माझ्या नाकावरील लाल खूण ‘AK’ आहे, कारण ऍक्टिनिक केराटोसिस ग्रस्त असलेल्या मोठ्या ऑनलाइन समुदायामध्ये मला प्रेमाने ओळखले जाते.

लॉरेनच्या ऍक्टिनिक केराटोसिसवर कर्करोगाच्या पेशी नष्ट करण्यासाठी टोलक नावाच्या केमो-क्रीमने उपचार करावे लागले – परंतु त्यामुळे तिचा चेहरा लाल झाला आणि सतत वेदना होत होत्या.

क्रीम वापरल्यानंतर तीन आठवड्यांनंतर लॉरेनचा चेहरा स्वच्छ झाला आणि तिची त्वचा पूर्वीपेक्षा निरोगी दिसू लागली

AKs हे प्री-कॅन्सर पेशी आहेत जे सूर्यप्रकाशात दीर्घकाळ राहिल्यामुळे होतात; ते त्वचेखाली अदृश्यपणे अनेक वर्षांपासून तयार होतात जोपर्यंत ते कडक होतात आणि दिसू लागतात. जर तुम्ही गोरा असाल आणि वय 40 पेक्षा जास्त असेल तर तुम्हाला त्वचेच्या कर्करोगाचा धोका जास्त असतो. तुमच्या त्वचेचा प्रकार, वय, जनुके आणि वातावरण यासारख्या घटकांवर अवलंबून तुमचे AK माझ्या कोरड्या लाल चिन्हासारखे निरुपद्रवी दिसू शकतात किंवा स्कॅब्स आणि क्रस्टी चाम्स्यासारखे असू शकतात.

वयाच्या पन्नाशीनंतर ‘कॅन्सर’ हा शब्द ऐकून आश्चर्य वाटण्यासारखे काही नाही, दुःखाची गोष्ट आहे. माझे मित्र आणि मी आमच्या ‘गर्ल्स अलाउड’ व्हॉट्सॲप ग्रुपवर विनोद करतो की आमचे मिडलाइफ हे ‘सतत चौकशी’चे युग आहे.

गेल्या वर्षी मला चेरींग क्रॉस हॉस्पिटलमधील आश्चर्यकारक कर्मचाऱ्यांनी दोन सौम्य स्तनाच्या गळू काढल्या होत्या, म्हणून मी घाबरून नुकतेच सी-वर्ड इमोशनल रोलरकोस्टरमधून गेलो होतो. पण मला हे देखील माहित होते की माझ्या काही मित्रांचे निदान इतके सकारात्मक नव्हते, त्यामुळे माझी ५० नंतरची पद्धत शांत राहणे आणि पुढे चालू ठेवणे आहे.

कोणत्याही परिस्थितीत, त्वचाशास्त्रज्ञांच्या मते, AKs नेहमी कर्करोग होत नाहीत, म्हणूनच स्पष्ट करण्यासाठी ही एक गोंधळात टाकणारी त्वचा स्थिती आहे. काही उपचार न करता सोडले जाऊ शकतात; बहुतेक गोठवले जाऊ शकतात किंवा शस्त्रक्रिया करून काढले जाऊ शकतात.

इंटरनेटने ज्याला ‘केमो-क्रीम’ असे भयंकर लेबल लावले आहे त्याचा कोर्स करून माझ्यावर उपचार करावे लागले. जर तुम्ही ते गुगल केले तर तुम्ही भीतीच्या गर्तेत जाल, कारण ही क्रीम आहे जी तुमचा चेहरा अग्निमय राक्षसासारखा उजळते आणि नरकाप्रमाणे जळते. केमिस्टच्या रांगेत तुमच्यासमोर येणा-या कोणाचाही जीव घाबरतो (तिने माझ्या टोपीखाली माझा चेहरा टिपला तेव्हा एका महिलेला धक्का बसला).

कर्करोगापूर्वीच्या पेशींचा डीएनए नष्ट करणाऱ्या ट्रीटमेंट क्रीममुळे होणारा हा तीव्र लालसरपणा, तुमचा दाह झालेला चेहरा दररोज पाहणाऱ्या तुमच्या कुटुंबालाही काळजीत टाकतो.

उपचारानंतर सुमारे दोन दिवस, मला जीपीकडे जाण्याचा खेद वाटू लागला कारण ते खूप दुखत होते. मला ते कधीही बरे होण्याची कल्पना करणे अशक्य वाटले, कारण लहान खरुज तयार झाले आणि त्वचा फुगली.

मी आंघोळ करू शकलो नाही, फक्त ओल्या कापडाने हळूवारपणे दाबून दात घासून घ्या. मला आठवडाभर बाहेर जाणेही बंद करावे लागले.

इंस्टाग्राम आणि टिकटोकच्या जनरल एक्स महिला आणि त्यांचे ‘पोस्ट-केमो क्रीम’ सेल्फी पाहून मला एकमात्र आराम मिळाला, जिथे त्यांची त्वचा सकारात्मकपणे चमकत होती.

मला कॅल्सीपोट्रिओल क्रीमच्या बरोबरीने टोलक क्रीम सात दिवसांसाठी रात्रीच्या वेळी लावण्याची शिफारस केली होती.

टोलक क्रीम जाड आणि गुळगुळीत आहे आणि डिशवॉशर लोड करताना किशोरवयीन मुलाप्रमाणे अनिच्छेने ट्यूबमधून बाहेर पडते.

ते लावण्यासाठी तुम्ही हातमोजे घालावे (किंवा वारंवार वापरल्यास तुमच्या बोटांचा वरचा भाग जळू शकतो). अनुप्रयोग वाटतो तितका सोपा नाही. तुम्ही एका भागावर क्रीम लावता पण ते रात्रभर त्याचा व्यवसाय करत राहते, कर्करोगापूर्वीच्या जवळपासच्या कोणत्याही नुकसानाचा शोध घेतात, ज्यामुळे लालसरपणा येतो.

असे दिसून आले की माझ्या पूर्व-कर्करोगाच्या पेशी माझ्या गालावर पसरल्या होत्या आणि माझ्या सात दिवसांच्या कोर्सनंतर तीन दिवस मला सतत वेदना होत होत्या. पण, NHS सायकोडर्माटोलॉजिस्ट डॉ. आलिया अहमद यांनी मला नंतर समजावून सांगितल्याप्रमाणे, क्रीमने माझ्या चेहऱ्यावर अधिक पेशी आढळल्या ही चांगली गोष्ट आहे.

खरं तर, ते दृश्य नव्हते, फक्त लपलेले होते. ‘उपचार करण्यासारखे काही नसेल तर या विशिष्ट क्रीमचा तुमच्या त्वचेवर अजिबात परिणाम होणार नाही,’ ती म्हणाली.

केवळ युसेरिनच्या एक्वाफोर क्रीमने ते शांत करण्यास मदत केली. सहाव्या दिवशी मला माझे पॉडकास्ट, पोस्टकार्ड्स फ्रॉम मिडलाइफ, कॅमेऱ्यावर रेकॉर्ड करायचे होते, म्हणून मी लालसरपणा कव्हर करण्याच्या सल्ल्यासाठी स्पेस एनकेकडे निघालो.

सहानुभूतीशील ब्युटी असिस्टंटने एर्बोरियन रेडनेस करेक्ट बीबी क्रीम, एक चमत्कारिक उत्पादनासह जोरदार आर्द्रता असलेल्या भागाला कव्हर केले आणि युसेरिनच्या ॲक्टिनिक कंट्रोल SPF 100 ची शिफारस देखील केली, जे विशेषतः ऍक्टिनिक केराटोसिस रोखण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे आणि आता माझे रोजचे सनक्रीम आहे. SPF 50 हे मिडलाइफमधील महिलांसाठी पुरेसे नाही हे कोणाला माहीत होते?

मला उपचाराने इतके जळण्याची अपेक्षा केली नव्हती आणि त्या पहिल्या काही दिवसांत लागू करण्यापूर्वी मी त्यावर अधिक संशोधन केले असते असे मला वाटते.

दृष्टीचा फायदा घेऊन, मी माझ्या डायरीतील गोष्टी रद्द केल्या असत्या आणि वेदना कमी करण्यासाठी आगाऊ क्रीम खरेदी केले असते.

मी निश्चितपणे त्वचाविज्ञानाच्या कार्यालयात अधिक प्रश्न विचारले पाहिजेत. गुगल सर्चनुसार (अभ्यास वेगवेगळे असले तरी) 40 वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या 28 टक्के महिलांवर याचा परिणाम झाल्याचा अंदाज आहे, कारण माझ्या जीपीनेही हे दाखवून दिले नाही म्हणून मी थोडासा चिडलो आहे.

AKs चा उपचार करणे प्रतिबंधात्मक आहे, आणि स्त्रियांनी ते तपासण्यास घाबरू नये. सेंट बार्ट हॉस्पिटलच्या डॉ. आलिया अहमद स्पष्ट करतात, ‘महिला अनेकदा विचार करतात, “अरे ही फक्त लाल त्वचा आहे मला कोणाला त्रास होणार नाही” परंतु त्वचारोगतज्ज्ञ म्हणून त्वचेचा कर्करोग रोखणे हे आमच्या प्राधान्यांच्या यादीत उच्च आहे.

‘सध्या एके निदानाचा मोसम आहे कारण सूर्य बाहेर पडतो आणि आपली त्वचा अधिक तपशीलाने लक्षात येते.

‘AKs तुमच्या किशोरवयात तुमची स्किनकेअर कशी होती हे दाखवत आहेत – ते तेव्हापासून सूर्यप्रकाशातील परिणाम आहे, म्हणून आम्ही 40 वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या लोकांमध्ये ते अत्यंत गांभीर्याने घेतो ज्यांना त्यांच्या तारुण्यात सूर्याच्या काळजीबद्दल फारशी माहिती नसते.

वृद्ध पुरुषांवरही याचा परिणाम होतो, विशेषत: त्यांच्या टाळूवर. त्वचेच्या कर्करोगासाठी पूर्वीच्या उपचारांचा आपण सर्वजण फायदा घेऊ शकतो. उपचारानंतर तुम्हाला उन्हात जाणे टाळण्याची गरज नाही, तुम्हाला फक्त उच्च SPF पुन्हा लागू करणे आणि उन्हात टोपी घालणे आवश्यक आहे. टॅन मिळू नये म्हणून मी नेहमी म्हणतो.

‘वैद्यकीय देखरेखीखाली उपचार करण्याचे अनेक मार्ग आहेत. आम्ही त्वचेचे ठिपके ढेकूळ, खरुज, खाज सुटणे किंवा रक्तस्त्राव होऊ नयेत यासाठी प्रयत्न करत आहोत, कारण हा नॉन-मेलेनोमा कर्करोग असू शकतो, ज्यासाठी अधिक गंभीर किंवा आक्रमक उपचार आवश्यक असतील. तुम्ही ज्या टप्प्यावर आहात त्याबद्दल घाबरून जाण्यासारखी गोष्ट नाही, परंतु शक्य तितक्या लवकर उपचार करण्याची ही गोष्ट आहे.’

आज, टोलकने जिथे काम केले ती त्वचा अगदी नवीन दिसते. ते मऊ आणि स्पष्ट आहे, माझ्या नाकावर लाल ठिपके अजिबात दिसत नाहीत आणि मला कळवताना आनंद होत आहे की ते पूर्वीपेक्षा चांगले दिसत आहे. मी फक्त क्रॉस आहे मी इतके दिवस दुर्लक्ष केले.