आपण कणखरपणा परत आणला पाहिजे: केमीने सॉफ्ट पोलिसिंगमध्ये अश्रू आणले, मिकी माऊसची पदवी… आणि जेव्हा जेनरिकने रिफॉर्ममध्ये बदल केला तेव्हा उघडकीस आले की शॅम्पेन उघडण्यासाठी ती करू शकत नव्हती!

गेल्या आठवड्यात दंतवैद्यांच्या सर्वेक्षणात असे आढळून आले केमी बडेनोचब्रिटीश राजकारणात त्यांचे स्मित सर्वात छान आहे.

चेहऱ्यावर, द टोरी नेता आठवडाभराच्या सुरुवातीला हसण्यासारखे फारसे काही नाही, जेव्हा अंदाजकर्त्यांना आशा आहे की अस्वस्थ मतदार इंग्लंडमधील 600 कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलर्सना बाहेर काढतील आणि पक्षाला स्कॉटलंड आणि वेल्समधील सत्तेपासून आणखी पुढे ढकलतील.

पण मिसेस बडेनोच यांचा विश्वास आहे टोरीज लोकांचा विश्वास पुनर्संचयित करण्यासाठी पुढे ‘लांब रस्ता’ असूनही ते वरवर आहेत.

आणि रिफॉर्मवर हाय-प्रोफाइल पक्षांतरांच्या परिणामाबद्दल विचारले असता ती मोठ्या हसण्याचा प्रतिकार करू शकत नाही, जसे की रॉबर्ट जेनरिक आणि सुएला ब्रेव्हरमनज्यांना अत्यंत हानीकारक म्हणून बिल देण्यात आले होते, परंतु तिला विश्वास आहे की त्यांनी अधिक एकत्रित पक्ष निर्माण केला आहे.

‘म्हणजे, शॅम्पेन उघडणे इतकेच मला शक्य नव्हते,’ ती हसते.

‘फक्त असणे आवश्यक आहे, तुम्हाला माहिती आहे, याबद्दल खूप औपचारिक आहे, म्हणून लोकांना असे वाटले नाही की आपण उत्सव साजरा करत आहोत!’

ओपिनियन पोल, ज्याने रिफॉर्मला टोरीजच्या पुढे ठेवले आहे, असे सुचवले आहे की जर एक स्थिर सरकार बनवायचे असेल आणि हिरवे, समाजवादी आणि डाव्या बाजूच्या राष्ट्रवादीच्या युतीला बाहेर ठेवायचे असेल तर उजव्या पक्षांच्या दोन पक्षांमध्ये काही प्रकारची सोय आवश्यक असेल.

श्रीमती बडेनोच कबूल करतात की ब्रिटन एका ‘बहु-पक्षीय युगात’ आहे जे गुरुवारी दोन्ही पारंपारिक मुख्य पक्षांसाठी गंभीर परिणाम आणण्याची शक्यता आहे.

स्थानिक निवडणुकीत 600 कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलर आपली जागा गमावतील असे भाकीत असूनही टोरीज आता वर आल्या आहेत असे केमी बडेनोचचे मत आहे

पण, आत्ता किमान, ती रिफॉर्मशी करार करण्याच्या कोणत्याही कल्पनेला नाकारत आहे. ‘हेच लोक माझ्या पक्षात अडचणी निर्माण करत होते,’ त्या म्हणतात.

‘ते आता गेले. मग मी जाऊन समस्यांना परत आमंत्रण का देऊ? तू ते करू शकत नाहीस.’

नायजेल फॅरेज बरोबरचे वैयक्तिक संबंध देखील हिमतीच्या बाजूला आहेत.

या वृत्तपत्राला दिलेल्या नुकत्याच दिलेल्या मुलाखतीत, श्री फॅरेज यांनी उघड केले की टोरीचे माजी खजिनदार लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट यांनी त्यांच्या 80 व्या वाढदिवसानिमित्त पार्टीत दोन्ही नेत्यांना खोडकरपणे एकाच टेबलवर बसवले होते.

मिस्टर फॅरेज म्हणाले की त्यांना मिसेस बडेनोकचा ‘मोहक’ पती हामिश यांच्याशी चांगले संभाषण आवडले, परंतु त्यांना कळवले की त्यांना ती खूप मेहनती सापडली आहे. हे म्हणणे योग्य आहे की आठवणी भिन्न असू शकतात.

ती कबूल करते की बसण्याची योजना ‘अगदी मजेदार’ होती, पण पुढे म्हणते: ‘माझा वेळ चांगला होता. निगेलला तो चांगला वेळ घालवत आहे असे वाटत नव्हते. मी खूप छान वेळ घालवत होतो.

‘मी नाचत होतो, कारण दिवसाच्या शेवटी, तुम्हाला अजूनही नोकरीमधील आनंद आणि जीवनातील आनंद शोधायचा आहे, परिस्थिती कशीही असो. आणि मी जीवनातील आनंदी लोकांपैकी एक आहे.’

आनंदी पण कठीण, ती जोर देण्यास उत्सुक आहे. या आठवड्याच्या मतदानात जे काही घडते त्याबद्दल, मिसेस बडेनोच एक युक्तिवाद मांडू लागल्या आहेत ज्या त्यांना आशा आहे की पुढच्या निवडणुकीत टोरीज पुन्हा सत्तेवर येतील.

रॉबर्ट जेनरिकचे जानेवारीत सुधारणा करण्यासाठी पक्षांतर करणे हे टोरीजसाठी एक वरदान होते, श्रीमती बॅडेनॉक मोठ्या हसत हसत सांगतात. तिने फारेजच्या पक्षाशी करार करण्याची कल्पना फेटाळून लावली

सुएला ब्रेव्हरमन यांनीही जानेवारीत पक्षांतर केले परंतु श्रीमती बडेनोच म्हणाल्या की त्यांच्या बाहेर पडणे म्हणजे कंझर्व्हेटिव्ह पक्षामध्ये अधिक ऐक्य आहे आणि ‘शॅम्पेन उघडा’ याशिवाय काहीही करू शकत नाही.

आणि अलिकडच्या वर्षांत कोणत्याही मुख्य पक्षाने ज्याचा पाठपुरावा केला आहे त्यापेक्षा राजकारणात खूप कठीण धार आणणे या दृष्टिकोनाचा समावेश आहे.

ती म्हणते, जनता अशा सरकारसाठी ‘रडत आहे’ जे सामान्य लोकांच्या उदारतेचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करणाऱ्यांवर कडक कारवाई करेल, मग ते खालच्या स्तरावरील गुन्हेगारी, बोगस आश्रय दावे किंवा फायद्यांवर जीवन निवडणे असो.

तिचे म्हणणे आहे की चुकीच्या कृत्यांसाठी ‘परिणामांमध्ये पतन’ झाले आहे, ज्यामुळे समाजाच्या फॅब्रिकमध्ये धोकादायक फूट पडते. ती शॉपलिफ्टिंग, भाडे चुकवणे आणि फोन चोरीच्या महामारीकडे लक्ष वेधते, परंतु वाढत्या कल्याण बिल आणि शिथिल आश्रय प्रणालीकडे देखील लक्ष वेधते.

‘जेव्हा आपण कठोर होणे थांबवतो तेव्हा असे होते,’ ती म्हणते. ‘तुम्ही दयाळू असाल तर तुम्हाला कठोर असण्याचीही गरज आहे. त्याऐवजी, आम्ही कठोरपणाशिवाय दयाळूपणा करतो.

‘म्हणून आम्ही कल्याण देतो, पण काम करू शकणाऱ्या लोकांना आम्ही काम करण्यास भाग पाडत नाही. आश्रयाचा दावा करणाऱ्या लोकांना आम्ही मदत करतो आणि नंतर जेव्हा ते सिस्टमची फसवणूक करतात तेव्हा आम्ही त्याबद्दल काहीही करत नाही.

‘ते लोकांना दुखवतात, ते तुरुंगात जात नाहीत, त्यांना हद्दपार केले जात नाही. ते समलिंगी असल्याचे भासवतात, किंवा त्यांनी ख्रिश्चन धर्म स्वीकारल्याचे भासवतात आणि मग ते त्यांच्या मुलांना आणि त्यांच्या पत्नींना घेऊन येतात, किंवा ते पुन्हा मशिदीत जाऊ लागतात. आणि काहीही होत नाही. आम्हाला परिणाम परत आणण्याची गरज आहे.’

श्रीमती बडेनोच म्हणतात की न्यूयॉर्कमध्ये दशकांपूर्वी सुरू झालेल्या गुन्हेगारीच्या ‘तुटलेल्या खिडक्या’ दृष्टिकोनाची ती ‘ग्राहक’ आहे.

‘जर लोक छोट्या छोट्या गोष्टींपासून दूर गेले तर ते मोठ्या गुन्ह्यांकडे वळतील,’ ती म्हणते. यासाठी टोरीजने आणखी 10,000 पोलिस अधिकाऱ्यांना निधी देण्याचे वचन दिले आहे. आणि ‘रस्त्यावर परत जा’ मोहिमेचा भाग म्हणून त्यांनी काय केले पाहिजे याबद्दल श्रीमती बडेनोच यांचे स्पष्ट मत आहेत.

‘त्यांनी गैर-गुन्हेगारी द्वेषपूर्ण घटना आणि त्या सर्व गोष्टी कराव्यात अशी आमची इच्छा नाही,’ ती म्हणते.

‘तत्काळ न्याय. जर लोक खुलेआम ड्रग्सचे सेवन करत असतील, तर त्यांच्यावर त्वरीत कारवाई करणे, कोर्टात नेले जाणे आवश्यक आहे. जर ते भित्तिचित्रांची फवारणी करत असतील तर त्यांनी ते स्वतःच साफ करावे.’

लंडनच्या हर्ने हिल येथील एका इस्टेटवरील भित्तिचित्र साफ करण्यासाठी तिने छाया कॅबिनेटला मोहिमेवर भेट दिल्यानंतर नंतरचे भावनेने सांगितले.

ती म्हणते, ‘यासाठी आम्हाला अनेक वर्षे लागली. ‘मीडिया निघून गेली आणि आम्ही अजूनही सफाई करत होतो. ती भिंत आता स्वच्छ आहे, पण त्याची किंमत किती आहे आणि काय लागते हे लोकांना समजायला हवे.’

मिसेस बडेनोच या कल्पनेला नाकारत आहेत की सुधारणेद्वारे तिला कठोर केले जात आहे, ते म्हणतात की ते ‘सर्व आवाज, सर्व स्वैगर’ आहेत आणि ‘देशाला आग लावतील’ अशा धोरणांचा संच आहे. ती म्हणते की, जितके जास्त लोकप्रिय पक्ष आहेत, ते अशा वेळी समाजात ‘विखंडन’ करत आहेत, जेव्हा विभाजनांना उपचारांची गरज असते.

आश्रय, खालच्या पातळीवरील गुन्हेगारी आणि फायदे यावर नियंत्रण ठेवत श्रीमती बडेनोच म्हणाल्या की, पुराणमतवादी हे मुख्य पक्षांपेक्षा अधिक कठोर असतील.

‘जर लोक छोट्या छोट्या गोष्टींपासून दूर गेले, तर ते मोठ्या गुन्ह्यांमध्ये पदवीधर होतील,’ श्रीमती बडेनोच म्हणाल्या की त्यांचा पक्ष फोन चोरीसारख्या गुन्ह्यांवर आळा घालेल.

ग्रीन मत देणाऱ्या मतदारसंघात इमिग्रेशन डिटेन्शन सेंटर्स ठेवण्याची मिस्टर फॅरेजची नवीन योजना तिने उदाहरण म्हणून उद्धृत केली.

‘अशा प्रकारे तुम्ही देश तोडता,’ ती म्हणते. ‘आम्ही असा पक्ष आहोत ज्यांना लोकांना एकत्र आणायचे आहे.

‘ते [policy] गंभीर गोष्ट नाही. म्हणजे, त्या मतदारसंघात असे लोक असतील ज्यांनी ग्रीनला मत दिले नाही. तुम्ही त्यांना शिक्षा का देत आहात?’

तरीही, गुरुवारच्या निवडणुकीत टोरीजचे गंभीर नुकसान करण्यासाठी सुधारणा मार्गावर आहेत.

श्रीमती बडेनोच काल पुन्हा एसेक्समध्ये प्रचार करत होत्या – एकेकाळी टोरीचा गड होता, जिथे त्यांचे आणि अर्ध्या छाया मंत्रिमंडळाचे मतदारसंघ आहेत – परंतु आता रिफॉर्मच्या टील टाइडचा धोका आहे.

सर्वेक्षणे असे सूचित करतात की सर केयर, मिस्टर फॅरेज आणि झॅक पोलान्स्की यांच्यासह प्रतिस्पर्धी पक्षाच्या नेत्यांपेक्षा ती अधिक लोकप्रिय – किंवा कमीत कमी अलोकप्रिय आहे. परंतु टोरी पोल रेटिंगमध्ये मोठी सुधारणा होणे बाकी आहे.

2024 मध्ये झालेल्या पराभवानंतर जनतेचा विश्वास परत मिळवण्यासाठी तिने ‘बरेच काही करायचे आहे’ हे मान्य केले आहे.

‘तुम्हाला एका वेळी एक गोष्ट क्रमवारी लावायची आहे आणि मी जितकी क्रमवारी लावेन तितके लोक पाहू शकतील,’ ती म्हणते. ‘बरे होत आहे.’

गेल्या निवडणुकीत टोरी मतदारांचे सरासरी वय 60 वर असताना, श्रीमती बडेनोक अधिक तरुण मतदारांना आकर्षित करण्यासाठी काम करत आहेत, ज्यात मुद्रांक शुल्क रद्द करणे आणि तरुण बेरोजगारीवर मोठे लक्ष केंद्रित करणे समाविष्ट आहे, जे धक्कादायकपणे, आता EU पेक्षा जास्त आहे.

उच्च-गुणवत्तेच्या प्रशिक्षणार्थींवर नवीन भर देऊन, तथाकथित मिकी माऊस पदवीसाठी निधी कमी केला जाईल.

‘आम्ही त्यांना त्या भयंकर पदवीपासून दूर ठेवू इच्छितो जे प्रत्यक्षात त्यांना कर्ज देत आहेत, परंतु कोणतीही शक्यता नाही,’ ती म्हणते.

टोरीज गुरुवारी शेकडो जागांवर विजय मिळवतील, परंतु गेल्या वर्षी त्यांनी ज्या जागांचा बचाव केला होता त्यापैकी दोन-तृतीयांश जागा गमावल्यानंतर, या आठवड्यात ते निम्म्याहून अधिक जागा वाचवू शकतील या वस्तुस्थितीपासून ते कदाचित आरामाचा तुकडा घेऊ शकतात.

श्रम, दरम्यान, पीएम पाडू शकणाऱ्या रक्ताच्या थारोळ्यात स्वतःचे तीन चतुर्थांश गमावणार आहेत.

मिसेस बडेनोच स्पष्ट आहेत की निवडणुकीदरम्यान नेता बदलण्याचा अधिकार कामगारांना आहे – परंतु ते कार्य करणार नाही असा इशारा देखील देतात.

‘जर तुमच्याकडे जनादेश नसेल, तर तुमच्यासाठी खूप कठीण वेळ आहे,’ ती म्हणते. ‘आणि जो येईल तो दोन वर्षात येणार आहे, कुठलाही आदेश नाही.

‘ते त्याचे निराकरण करू शकत नाहीत – आधीच खूप उशीर झाला आहे. ते केयर स्टारर किंवा (एंजेला) रेनर किंवा (एड) मिलिबँड असले तरीही काही फरक पडत नाही, ते सर्व एकमेकांसारखे वाईट आहेत.

‘या लोकांकडे योजना नव्हती. त्यांना फक्त असे वाटले की जोपर्यंत ते टोरीज नाहीत तोपर्यंत सर्व काही ठीक होईल.

‘ही नायजेल फॅरेजची रणनीती आहे. पण ती राजकीय रणनीती नाही. तुमच्याकडे देशासाठी योजना असणे आवश्यक आहे.’

ती म्हणते की, ‘आम्ही पुन्हा सक्षम आहोत’ हे दाखवण्याच्या योजनेवर काम करत आहेत.

‘लोकांना पुरेसं झालंय. आम्ही काही गोष्टी चुकीच्या केल्या. आम्ही कबूल केले आणि माफी मागितली, इमिग्रेशन असो, कर असो, नेट झिरो, जे मला कधीही नको होते, लोकांना माहित आहे की मी ते सर्व धोरण बदलले आहे.

‘आम्हाला ते समजले आणि आम्ही बचावासाठी येत आहोत.

‘आशा येत आहे’ ती शेवटी म्हणते. ‘आम्हाला तिथे लोकांनी लटकवायचे आहे. आम्हाला जास्तीत जास्त तीन वर्षांसाठी श्रम मिळाले आहेत. मग ते बाहेर जाणार आहेत.

‘होप कंझर्व्हेटिव्हजसोबत येत आहे.’