आपल्या उघड्या हातांनी लहान अथेना स्ट्रँडचा खून करणारा फेडएक्स ड्रायव्हर चर्चमध्ये चाकूची पोती आणत असे, त्याच्या स्वत: च्या पाद्रीने उघड केले

FedEx ड्रायव्हरचे पाद्री ज्याने अपहरण करून खून केला सात वर्षांची अथेना स्ट्रँडने उघड केले की वळण घेतलेला मारेकरी त्याच्या चर्चमध्ये चाकूची पोती आणेल.

केवळ ‘गॅरी’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या पाद्रीने सोमवारी टॅनर हॉर्नरच्या फाशीच्या सुनावणीत बचाव पक्षाच्या वतीने साक्ष दिली.

34 वर्षीय हॉर्नरने नंदनवनातील तिच्या घराबाहेरून स्ट्रँडचे अपहरण केल्यानंतर तिची हत्या केल्याचे कबूल केले. टेक्सासजेव्हा ती नोव्हेंबर 2022 मध्ये बाहेर खेळत होती.

हॉर्नर, ज्याने कॅपिटल हत्येचा आणि अपहरणाचा गुन्हा कबूल केला, तो बार्बीचा एक बॉक्स वितरित करत होता जो स्ट्रँडच्या ख्रिसमस जेव्हा त्याने तरुणीला घेतले, तेव्हा तिचा गळा दाबून खून केला आणि तिचा मृतदेह खाडीत फेकून दिला.

फेडएक्स ड्रायव्हर ज्युनियर हायमध्ये असताना पास्टर गॅरीच्या चर्चचा सदस्य झाला. गॅरीने त्याचे वर्णन एक सामान्य मूल म्हणून केले पण त्याला एक प्रकारचा ऑटिझम असल्याची जाणीव होती.

पाद्री कसे समजावून सांगितले हॉर्नरच्या वागण्यात आमूलाग्र बदल झाला त्याचे औषध बदलल्यानंतर ते थंड आणि संपर्कात नव्हते.

‘आम्ही त्याच्याशी बोलण्याचा प्रयत्न केला, पण तो चर्चला पिशवी घेऊन जाऊ लागला आणि कधीतरी तुम्हाला ‘बॅगमध्ये काय आहे’ हे शोधून काढावे लागेल,’ गॅरी म्हणाला.

चर्चमधील अधिकारी आणि सुरक्षा सर्व प्रकारच्या चाकू शोधून, बॅगमधून गेले, चर्चचा मुख्य धर्मोपदेशक म्हणाला.

केवळ ‘गॅरी’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या पाद्रीने सोमवारी खटल्याच्या 12 व्या दिवशी टॅनर हॉर्नरच्या फाशीच्या सुनावणीत बचाव पक्षाच्या वतीने साक्ष दिली (हॉर्नरने 7 एप्रिलच्या आठवड्यात कोर्टात चित्रित केले आहे)

हॉर्नर, 34, यांनी सात वर्षांच्या अथेना स्ट्रँडच्या (चित्रात) केसमध्ये कॅपिटल हत्येचा आणि अपहरणाचा गंभीर गुन्हा कबूल केला आहे.

पाद्री जोडले की हॉर्नरला समजले नाही की त्याला चर्चमध्ये सॅक आणण्याची परवानगी का दिली गेली नाही आणि नियमितपणे उपस्थित राहणे बंद केले.

2022 मध्ये स्ट्रँडच्या मृत्यूसाठी अटक झाल्यानंतर खुन्याने त्याच्याशी कसा संपर्क साधला हे गॅरीने स्पष्ट केले.

हॉर्नरने पाद्रीकडून एका विशिष्ट बायबलच्या वचनाची विनंती केली आणि लहान मुलीच्या हत्येबद्दल त्याच्याशी बोलले नाही, गॅरी म्हणाले.

‘मी त्याच्याशी भेटलो, आणि मला फक्त तो ठीक आहे याची खात्री करून घ्यायची होती आणि त्याच्या आत्मकेंद्रीपणामुळे खरोखर काय घडले होते हे त्याला समजले आहे याची खात्री करायची होती. तो कोणत्या श्रेणीचा स्पेक्ट्रम होता हे मला माहीत नाही, पण गोष्टी जोडताना काहीवेळा तुम्हाला त्याला ते कनेक्ट करण्यात खरोखर मदत करावी लागते,’ गॅरीने ज्युरीला सांगितले.

‘एक पाद्री म्हणून, आम्हाला नेहमी सोप्या गोष्टी करायला मिळत नाहीत. आम्हाला जे करायला बोलावले आहे ते आम्ही करतो,’ असेही ते पुढे म्हणाले.

गॅरीने कबूल केले की हॉर्नर अप्रामाणिक होता हे त्याला आता माहीत आहे जेव्हा त्याला सांगण्यात आले की हॉर्नरने बॅकअप घेत असताना स्ट्रँडला मारले आणि तो घाबरला.

फिर्यादीने गॅरीला विचारले, ‘तुम्हाला आता माहित आहे की तसे झाले नाही.

पाद्रीने उत्तर दिले, ‘होय, सर.’

पाद्री व्यतिरिक्त, दोन स्वतंत्र महिलांनी साक्ष दिली आहे की हॉर्नरने किशोरवयीन असताना त्यांच्यावर बलात्कार केला.

महिलांनी न्यायाधीशांना सांगितले हॉर्नरने त्यांच्यावर कसा बलात्कार केला जेव्हा ते 16 वर्षांचे होते – टेक्सासमधील संमतीच्या वयापेक्षा एक वर्ष लहान.

हॉर्नरने स्ट्रँडच्या ख्रिसमसला उपस्थित असलेल्या बार्बीजचा एक बॉक्स वितरित केला होता, जेव्हा त्याने त्या तरुणीला नेले, तिचा गळा दाबला आणि तिचा मृतदेह एका खाडीत फेकून दिला. अपहरणानंतर या दोघांचे त्याच्या FedEx ट्रकमध्ये चित्र आहे

FedEx ड्रायव्हर गॅरीच्या चर्चचा सदस्य बनला तो ज्युनियर हायमध्ये असताना आणि पाद्रीने सांगितले की हॉर्नरने औषधे बदलल्यानंतर चर्चमध्ये बॅग घेऊन जाण्यास सुरुवात केली. बॅग चाकूने भरलेली असल्याचे गॅरीने सांगितले

पहिल्या महिलेने सांगितले की हॉर्नरने 2013 मध्ये दोनदा तिच्यावर लैंगिक अत्याचार केले, जेव्हा तो 22 वर्षांचा होता.

तिचे आरोप आता टारंट काउंटीमध्ये प्रलंबित असलेल्या बाल लैंगिक अत्याचाराच्या दोन प्रकरणांचा आधार आहेत.

साक्षीदाराने साक्ष दिली की हॉर्नर त्याने तिला त्याच्या आजीशी तिच्या वयाबद्दल खोटे बोलण्यास सांगितले होते, जेव्हा तो तिला त्याच्या शेडमध्ये त्याने विकत घेतलेली दारू पिण्यासाठी आणि गांजा ओढण्यासाठी घेऊन गेला होता.

‘त्या रात्री, जेव्हा मी झोपायला जाण्याची वेळ आली आहे असे ठरवले तेव्हा मी आडवा झालो आणि टॅनर हॉर्नरने मला पकडण्यास सुरुवात केली, माझे चुंबन घेतले आणि माझ्याशी लैंगिक संबंध ठेवण्यास सुरुवात केली,’ साक्षीदाराने साक्ष दिली.

तिने सांगितले की तिने दुसऱ्या दिवशी त्याला सांगितले की तिला त्याच्याशी असे संबंध ठेवायचे नाहीत, परंतु काही महिन्यांनंतर धूम्रपान आणि मद्यपान केल्यानंतर तिला पुन्हा एकदा तो तिच्यावर लैंगिक अत्याचार करताना आढळला.

त्या स्थितीत, महिलेने सांगितले की ती हॉर्नरच्या खोलीत झोपली होती आणि तिच्याशी लैंगिक संबंध ठेवण्याआधी – तिला पकडत आणि स्पर्श करत तिला जाग आली.

‘मी गोठलो,’ महिलेने साक्ष दिली. ‘मी पूर्णपणे गोठलो, बंद झालो, काय करावे ते मला कळत नव्हते आणि ते होऊ द्या.’

तिने सांगितले की लैंगिक अत्याचारास अनुमती दिल्याबद्दल तिला वाईट वाटले, उल्लंघन केले गेले आणि स्वतःचा तिरस्कार केला आणि ज्युरींना सांगितले की लैंगिक अत्याचारांची लवकर तक्रार न केल्याबद्दल तिला दोषी वाटत आहे, ती म्हणाली की, ‘गोष्टी इतर लोकांसोबत घडल्या नसत्या.’

याव्यतिरिक्त, दोन महिलांनी 14 एप्रिल रोजी साक्ष दिली ज्यांनी दावा केला की हॉर्नरने त्यांच्यावर अल्पवयीन म्हणून बलात्कार केला. एका महिलेने साक्ष दिली की ती आणि हॉर्नर (चित्रात) बँड प्रॅक्टिसमध्ये तसेच परस्पर मित्रांसह एकमेकांना पाहतील. अनेकदा दारू आणि ड्रग्जचा समावेश होता

13 एप्रिल रोजी हॉर्नरने स्ट्रँडच्या कुटुंबाला लिहिलेली पत्रेही ज्युरींना दाखवण्यात आली

परंतु उलटतपासणीत, आरोपीने कबूल केले की कोणीही तिला हॉर्नरच्या आसपास राहण्यास भाग पाडले नाही आणि कोणीही तिला त्याच्या उपस्थितीत दारू पिण्यास किंवा ड्रग्स घेण्यास भाग पाडले नाही.

तिने हॉर्नरच्या घरी रात्र घालवण्याचा विचार केला होता आणि हॉर्नरने पहिली हालचाल केल्यावर ती ‘त्यासोबत गेली’ असे कबूल केले, अगदी फोर्ट वर्थ पोलिसांना ते ‘सहमतीने’ सांगितले.

तिथून, दुसऱ्या महिलेने दावा करण्याची भूमिका घेतली की हॉर्नरने तिच्यावर पुढील वर्षी, 2014 मध्ये, जेव्हा ती 16 वर्षांची होती तेव्हा तिच्यावर बलात्कार केला.

ती आणि हॉर्नर बँड प्रॅक्टिसमध्ये आणि परस्पर मित्रांसह एकमेकांना पाहतील. अनेकदा दारू आणि ड्रग्ज गुंतले होते, अशी साक्ष महिलेने दिली.

साक्षीने सांगितले की तिने हॉर्नरला डेट करण्यास किंवा त्याच्याशी लैंगिक संबंध ठेवण्यास कधीही सहमती दर्शविली नाही.

कथित लैंगिक अत्याचार जेव्हा ती दुसऱ्या मित्राच्या घरी राहात होती, जिथे तो आणि हॉर्नरने एक बेड शेअर केला होता. परंतु साक्षीदाराने सांगितले की तिने त्याला सांगितले की तिला स्पर्श करायचा नाही आणि फक्त झोपायला जायचे आहे.

जेव्हा साक्षीला थोड्या वेळाने जाग आली, तथापि, तिने सांगितले की तिला हॉर्नर तिच्या वर आढळला.

‘मी शुद्धीवर आलो आणि माझ्यावर बलात्कार करत टॅनर हॉर्नरकडे आलो,’ असे पीडितेने सांगितले.

त्यानंतर तिने पुढे सांगितले की तिला सुरुवातीला काय घडले ते आठवत नव्हते, परंतु दुसऱ्या दिवशी सकाळी काही फ्लॅशबॅक मिळाले.

तिने लैंगिक चकमकीचे देखील वर्णन केले ज्यामुळे तिने सांगितले की तिची स्मरणशक्ती वाढण्यास मदत झाली आणि 2018 मध्ये तिने सार्वजनिक आरोप केला.

जानेवारी 2023 पर्यंत, हॉर्नरने स्ट्रँडच्या हृदयविकाराच्या कुटुंबाला एक पश्चात्तापपूर्ण पत्र पाठवण्याचा निर्णय घेतला ज्यामध्ये म्हटले आहे की तो त्याच्या Asperger’s Syndrome – एक ऑटिझम स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर मुळे ‘बदल किंवा अप्रत्याशित गोष्टींसह चांगले करत नाही’, ज्याच्या रुग्णांना त्यांची नेहमीची दैनंदिन दिनचर्या विस्कळीत झाल्यास सामना करण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो.

हॉर्नरने पत्रात म्हटले आहे की, त्याच्या FedEx ट्रकमध्ये दररोज नेमका त्याच मार्गाने वाहन चालवता न आल्याने तो अत्यंत तणावात होता, ज्याचा त्याने खून केल्याचा ठपका ठेवला होता.

‘मला माफ करा मी माझी मानसिक स्थिती अस्थिर होऊ दिली. मला माफ करा मी तुझ्या छोट्या देवदूताला तुझ्यापासून दूर नेले. ती त्याची लायकी नव्हती. माझा मुलगा त्याच्या वडिलांना गमावण्यास पात्र नव्हता,’ त्याने लिहिले, कारण त्याच्या गुन्ह्याचा त्याच्या स्वतःच्या कुटुंबावर काय परिणाम होईल याबद्दल त्याने आक्रोश केला.

‘माझी आई तिचा मुलगा गमावण्याच्या लायकीची नव्हती. माझी मंगेतर तिच्या लग्नाचा दिवस तिच्यापासून काढून घेण्यास पात्र नाही. माझ्या मृत्यूने तुमचे दुःख कमी व्हावे अशी मी प्रार्थना करतो,’ असा निष्कर्ष त्यांनी काढला.