आमच्या मुलीचा मेनिंजायटीस बी स्ट्रेन पकडल्यानंतर मृत्यू झाला परंतु विद्यापीठाच्या चेकलिस्टमध्ये ती अस्तित्वात असल्याचा उल्लेखही नाही

बॉर्नमाउथ युनिव्हर्सिटीने प्रदान केलेल्या चेकलिस्टवरील प्रत्येक बॉक्सवर टिक केल्याने, ली आणि हेलन ड्रॅपर यांना त्यांच्या मुलीने नवीन विद्यार्थ्यांच्या पुढील प्रवेशामध्ये सामील झाल्याबद्दल आश्वस्त वाटले.

तरीही त्यांना लक्षात आले नाही की यादीत इतके महत्त्वाचे काहीतरी वगळले आहे जे केवळ पाच आठवड्यांनंतर 18 वर्षीय मेगनच्या आयुष्यावर दावा करेल – मेनिंजायटीसच्या प्राणघातक ताणासाठी एक लस.

‘मेनिंजायटीस लसीकरण’ असे लेबल असलेल्या बॉक्सवर टिक करून, त्यांना विश्वास होता की ती या आजारापासून सुरक्षित आहे. परंतु त्यात MenB स्ट्रेनपासून संरक्षण समाविष्ट नव्हते.

देशभरातील हजारो विद्यार्थ्यांनी टिकून ठेवलेला तोच बॉक्स आहे – या आठवड्यात कँटरबरी, केंटमध्ये उद्रेक पसरल्याने एक समस्या चर्चेत आली – किमान 11 हॉस्पिटलमध्ये दाखल करताना शाळकरी मुलगी ज्युलिएट केनी आणि 21 वर्षीय युनिव्हर्सिटी विद्यार्थ्याचा जीव घेतला.

मेगनचा मृत्यू ऑक्टोबरमध्ये तिच्या ‘ड्रीम’ विद्यापीठात फिजिओथेरपी कोर्स सुरू असताना केवळ पाच आठवडे मेनिंजायटीस बी (मेनबी) मुळे झाला.

पॉन्टीपूल, वेल्स येथील तिच्या पालकांचे म्हणणे आहे की त्यांच्या मुलीला, यूकेमधील इतर अनेक मुलांप्रमाणेच, नऊ वर्षात शाळेत मिळालेल्या मानक MenACWY लसीमुळे त्यांची दिशाभूल झाली.

‘आम्ही नुकतेच गृहीत धरले की तो मेंदुज्वर झाला होता. त्या वेळी आम्हाला हे समजले नाही की ते सर्व स्ट्रेन कव्हर करत नाही,’ सुश्री ड्रेपर, 45, डेली मेलला सांगते.

‘मेगन जाण्यापूर्वी विद्यापीठाची चेकलिस्ट होती. आणि त्या चेकलिस्टवर, तुम्ही तुमच्या लसीकरणाबाबत अद्ययावत आहात याची खात्री करा.

मेगन ड्रॅपरचा ऑक्टोबरमध्ये बॉर्नमाउथ युनिव्हर्सिटीच्या फिजिओथेरपी कोर्समध्ये फक्त पाच आठवड्यांत मृत्यू झाला आणि तिला मेंनिंजायटीस बी (मेनबी) झाला.

‘आम्ही छान विचार केला, ती झाकली आहे. तिने तिचे सर्व लसीकरण केले आहे.

‘म्हणून मग तिच्या मृत्यूनंतर हे जाणून घेणे की ती MenB मुळे मरण पावली कारण ती लस चुकली नाही हे आश्चर्यकारकपणे कठीण होते.

‘आम्ही तिला गमावले आहे, आणि नंतर कळले की तेथे एक लस होती ज्यामुळे तिचा मृत्यू टाळता आला असता.’

या जोडप्याने, नॅशनल युनियन ऑफ स्टुडंट्स यूके सोबत, डिसेंबरमध्ये NHS वर तरुणांना उपलब्ध करून देण्यासाठी लस किंवा बूस्टरसाठी बोलावले.

MenB लस (ACWY-135) फक्त NHS वर 2015 मध्ये बालकांसाठी उपलब्ध झाली, कारण त्यांच्या या आजाराची वाढती असुरक्षितता. विद्यार्थ्यांमध्ये लसीकरणाचे प्रमाण सुमारे ७३ टक्के आहे.

ब्रिटनमधील मेनिंजायटीसच्या 83 टक्के प्रकरणांचा समावेश असलेल्या जिवाणूंपासून संरक्षण देणारे हे जाब काही वर्षांसाठी संरक्षण देते.

वैकल्पिकरित्या, बूस्टर किंवा लसीची किंमत खाजगीरित्या £110 ते £220 असू शकते.

मेगनला 14 व्या वर्षी मेंनिंजायटीस A, C, W आणि Y विरूद्ध लसीकरण करण्यात आले होते – परंतु तिच्या पालकांना हे माहित नव्हते की MenB साठी स्वतंत्र लसीकरण अस्तित्वात आहे.

मेगन तिच्या पालकांच्या जवळ होती, तिचे वडील ली यांच्यासोबत सुट्टीवर असताना चित्रित होते आणि विद्यापीठात असताना दररोज फोन करत असे.

मेगनच्या पालकांचा असा दावा आहे की संपूर्ण यूकेमधील किशोरवयीन आणि तरुण प्रौढांना सरकारचे ‘किफायतशीर’ निर्णय सांगण्यात आल्याने ते प्राणघातक ताणापासून संरक्षणापासून वंचित आहेत.

‘ती यासाठी पात्र नव्हती कारण सरकारला सल्ला देणारी लसीकरण आणि लसीकरणाची संयुक्त समिती म्हणते की ते खर्चिक नाही,’ सुश्री ड्रेपर म्हणतात.

‘मेगन पूर्णपणे सर्वकाही होती. मला खात्री आहे की केंटमधील कुटुंबांना असेच वाटते. हे तरुण आणि किशोरवयीन आहेत ज्यांचे संपूर्ण आयुष्य त्यांच्या पुढे आहे. परंतु आरोग्य सेवेच्या खर्चात कपात करण्याच्या व्यायामामुळे ते कमी केले गेले आहेत, हे केवळ विनाशकारी आहे.’

युनिव्हर्सिटीचे विद्यार्थी विशेषत: या रोगास बळी पडतात, जो शिंकणे आणि खोकल्यामुळे सर्दी प्रमाणेच पसरतो, विशेषत: लोक जवळच्या भागात मिसळतात.

मेगनचे वर्णन तिच्या आईने ‘स्पोर्टी, बबली आणि करिष्मॅटिक’, ‘आनंददायक व्यक्तिमत्व’ असे केले होते.

‘ती प्रादेशिक नेटबॉल खेळली आणि बोर्नमाउथ विद्यापीठाचे प्रतिनिधित्व केले. ती विद्यापीठासाठी एक स्पर्धात्मक जलतरणपटू देखील होती, ती खरोखरच तंदुरुस्त आणि निरोगी होती,” सुश्री ड्रॅपर म्हणतात.

‘ती युनिव्हर्सिटीमध्ये पूर्णपणे भरभराट करत होती.’

मेगन 18 वर्षांची होती जेव्हा तिचा मृत्यू झाला आणि ती तिच्या ‘ड्रीम’ विद्यापीठात फिजिओथेरपी शिकत होती

शुक्रवार 24 ऑक्टोबर रोजी, या जोडप्याला त्यांच्या मुलीकडून त्यांच्या नियमित फोन कॉलपैकी एक आला, ज्याने सांगितले की तिला ‘सुस्त’ वाटत आहे – परंतु तरीही ती तिच्या मित्रांना भेटण्यासाठी बाहेर गेली.

दुसऱ्या दिवशी, तिची लक्षणे तीव्र झाल्यामुळे डोकेदुखी, पोटदुखी आणि तिच्या शरीरावर पुरळ पसरली, मेगनच्या पालकांनी तिला हॉस्पिटलमध्ये जाण्याचा आग्रह केला.

तिची लक्षणे असूनही, किशोरीला रॉयल बोर्नमाउथ हॉस्पिटलमधून घरी पाठवण्यात आले.

चिंतेत, तिच्या पालकांनी त्यांच्या मुलीसोबत राहण्यासाठी साउथ वेल्समधून गाडी चालवली आणि तिला मेंदुज्वर होऊ शकतो या समजुतीने तिला परत रुग्णालयात नेले.

परंतु मेगनला पुन्हा पाठवण्यात आले, श्री ड्रेपर, 43, स्पष्ट करतात: ‘आम्ही दोन वेगवेगळ्या प्रसंगी डॉक्टरांना विचारले की हा मेंदुज्वर आहे का.

‘त्याने सांगितले की ते तसे नव्हते आणि असे काहीही नाही. तो फक्त एक व्हायरस आहे. त्याने सांगितले की तिला भरपूर द्रवपदार्थ आणि विश्रांतीची आवश्यकता आहे.

‘तो एक वैद्यकीय व्यावसायिक असल्याने आम्हाला त्याचा शब्द घ्यावा लागला पण ती खरोखरच बरी नव्हती.’

हॉस्पिटलमधून वेल्सला घरी जाताना मेगनची प्रकृती झपाट्याने बिघडली, ज्यामुळे तिचे पाय हलवण्याची क्षमता कमी झाली.

तिच्या पालकांनी जवळच्या A&E मध्ये धाव घेतली, जे साउथमीड हॉस्पिटल, ब्रिस्टल होते, जिथे तिला वैद्यकीयदृष्ट्या प्रेरित कोमामध्ये ठेवण्यात आले होते.

तिचे चार दिवसांनी 29 ऑक्टोबर रोजी तिचे आई आणि वडील तसेच तिचा 15 वर्षांचा धाकटा भाऊ जेम्स सोडून तिचा मृत्यू झाला.

या आठवड्याच्या उद्रेकाच्या बातमीने सुश्री ड्रॅपरला ‘लगेच अश्रू अनावर झाले’, या भावनांसह त्यांच्या कुटुंबाने तिची मुलगी व्यर्थ गमावली – या आजाराबद्दल जागरूकता वाढवण्याची विनंती बहिरे कानांवर आली.

‘मेगनच्या मृत्यूनंतर, आम्ही शक्य तितकी जागरुकता वाढवण्याचा प्रयत्न केला कारण आम्ही ज्या क्लेशकारक परिस्थितीत आहोत त्यामध्ये इतर कुटुंबे यावीत असे आम्हाला वाटत नव्हते,’ ती म्हणते.

‘मग आम्ही हा उद्रेक पाहतो आणि किती जीवन उद्ध्वस्त झाले आहे, कुटुंबे आणि पालकांना आम्ही केलेल्या पूर्ण आघातातून जात आहोत. आम्ही त्यांच्यासाठी फक्त मनाने दु:खी आहोत.’

प्रभावित कुटुंबांबद्दल सहानुभूती व्यक्त करताना, सुश्री ड्रॅपर म्हणतात की केंटमधील उद्रेकाच्या प्रतिसादात या आठवड्यात यूके हेल्थ सिक्युरिटी एजन्सी (UKHSA) ने दिलेल्या सल्ल्याने ती ‘निराश’ झाली आहे – जे लोकांना मेंनिंजायटीसच्या चिन्हे आणि लक्षणांबद्दल जागरूक राहण्याचे आवाहन करते.

‘आम्हाला गेल्या वर्षी चिन्हे आणि लक्षणे माहित होती. आम्ही मेगनला दोनदा हॉस्पिटलमध्ये नेलं आणि त्यांना पाठवण्यात आलं. मेंदुज्वर ओळखण्यासाठी तुम्ही फ्रंटलाइन वैद्यकीय सेवांवरही अवलंबून राहू शकत नाही,’ सुश्री ड्रेपर स्पष्ट करतात.

‘आम्ही एक परिपूर्ण मृत्युपत्र आहोत ज्यावर त्यांच्यावर विसंबून राहता येत नाही. त्यामुळे किशोरवयीन मुलांनी लसीकरण केले आहे याची खात्री करणे हा एकमेव पर्याय आहे.’

UKHSA मधील सूक्ष्मजीवशास्त्र तज्ञांनी पुष्टी केली आहे की केंटमधील उद्रेकात रोगाचा गंभीर ताण आहे.

संसर्गजन्य रोग तज्ञांचे म्हणणे आहे की हा उद्रेक ‘असामान्य’ आहे आणि कोविड साथीच्या आजारापासून कमी लसीकरण दरांच्या संयोजनाशी जोडला जाऊ शकतो, संभाव्य ‘वेगवेगळ्या वर्तनांसह नवीन ताण’ सह.

या आठवड्यात, केंटमधील सुमारे 2,000 संबंधित विद्यार्थ्यांना ‘आक्रमक’ ताणाचा सामना करण्यासाठी प्रतिबंधात्मक प्रतिजैविक देण्यात आले आहेत.

हा उद्रेक कँटरबरीच्या एका नाईट क्लबमध्ये आढळून आला आहे, जिथे 2,000 हून अधिक लोकांनी महत्त्वाच्या तारखांना भेट दिल्याचे मानले जाते, क्लब नाईट्स ते हाऊस पार्टी, युनिव्हर्सिटी हॉल, माध्यमिक शाळा आणि सहाव्या प्रकारांशी जोडलेले प्रसारण.

UKHSA ने 5, 6 किंवा 7 मार्च रोजी क्लब केमिस्ट्रीला भेट दिलेल्या कोणालाही ‘सावधगिरीचा’ उपाय म्हणून प्रतिजैविकांसाठी पुढे येण्याचे आवाहन केले.

असे मानले जाते की या रोगाचा झपाट्याने प्रसार विद्यार्थ्यांना व्हेप सामायिक करण्याची सोय झाली असावी.

क्लब केमिस्ट्रीचे मालक लुईस जोन्स-रॉबर्ट्स म्हणाले की, अधिका-यांनी तिच्याशी संपर्क साधला कारण त्यांनी संभाव्य संक्रमित विद्यार्थ्यांचा शोध घेतला.

1,600-क्षमतेचे ठिकाण तिकीट विक्री आणि त्याची आयडी स्कॅनिंग प्रणाली – जे ओळखीच्या प्रतिमा सांगतात – धोका असलेल्यांना ओळखण्यात मदत करू शकतात.

सुश्री जोन्स-रॉबर्ट्स म्हणाल्या: ‘मला सांगण्यात आले आहे की त्यांनी 10 मार्चपासून लक्षणे दर्शविण्यास सुरुवात केली. मला माहित असते तर मी ते शनिवार व रविवार उघडले नसते, परंतु मला माहित नव्हते. मी या शनिवार व रविवार पासून आणखी एक संभाव्य उद्रेक बद्दल काळजीत आहे.’

केंट विद्यापीठाच्या कॅम्पसमध्ये राहणारा 21 वर्षीय विद्यार्थ्याचा पहिला मृत्यू झाला.

या आजाराने 18 वर्षीय ज्युलिएट केनी, सुमारे दहा मैल दूर असलेल्या फावर्शॅममधील व्याकरण शाळेच्या विद्यार्थ्याचाही बळी घेतला.

आणखी संशयित प्रकरणांचे अहवाल, ज्यामध्ये कमीतकमी एक बळी कोमात असल्याचे म्हटले आहे, ते व्हिटस्टेबलपर्यंत किनारपट्टीवर आणि ॲशफोर्डच्या प्रवासी शहरापर्यंत समोर आले आहेत.

केंट युनिव्हर्सिटी कॅम्पसमधील 30,000 हून अधिक विद्यार्थी आणि कर्मचाऱ्यांना UKHSA द्वारे लक्षणांपासून सावध राहण्याचा इशारा देण्यात आला आहे.

त्यानंतर विद्यापीठाने काही वैयक्तिक परीक्षा पुढे ढकलल्या आहेत आणि इतर ऑनलाइन हलवल्या आहेत.

सावध झाल्यानंतर ‘लगेच’ कार्य करणाऱ्या UKHSA ने चेतावणी दिली की हजारो विद्यार्थी रविवारी मदर्स डेसाठी घरी परतले असतील – या भीतीने त्यांनी उद्रेक होण्याआधी त्यांच्या कुटुंबियांना हा रोग पसरवला असेल.

बॉर्नमाउथ युनिव्हर्सिटीच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आमच्यासोबत असताना मेग तिच्या सहकारी विद्यार्थ्यांमध्ये खूप लोकप्रिय होती आणि तिच्या दुःखद निधनाने संपूर्ण विद्यापीठात तीव्र भावना व्यक्त केल्या गेल्या. तिचे कुटुंब आणि मित्र आमच्या विचारात आहेत आणि आम्हाला माहित आहे की केंटमधील मेनिंजायटीस प्रकरणांचा त्यांच्यावर देखील परिणाम होणार आहे.

‘अनेक विद्यापीठांप्रमाणेच, आम्ही सर्व विद्यार्थी आमच्यात सामील झाल्यावर त्यांना सल्ला देतो की त्यांनी GP कडे नोंदणी करावी आणि त्यांना उपलब्ध असलेल्या लसीकरणांबद्दल कळवावे.

‘आम्ही विद्यार्थ्यांना त्यांच्या आरोग्यासाठी आणि तंदुरुस्तीसाठी पुरवत असलेली माहिती सुधारण्यासाठी सूचना ऐकण्यास आम्ही नेहमीच उत्सुक असतो आणि मिस्टर आणि मिसेस ड्रॅपर यांच्याशी झालेल्या संभाषणानंतर आम्ही आमच्या आरोग्य वेबपेजमध्ये बदल केले – हे स्पष्ट करून की MenACWY लस MenB सह मेनिंजायटीसच्या सर्व प्रकारांपासून संरक्षण करत नाही.

‘त्यांच्या सूचनांबद्दल आम्ही खूप कृतज्ञ झाल्या आणि MenB च्या सुधारित आकलनासाठी मिस्टर आणि मिसेस ड्रेपर यांना त्यांच्या मोहिमेसाठी शुभेच्छा देतो.’

युनिव्हर्सिटी हॉस्पिटल्स डॉर्सेट एनएचएस फाउंडेशन ट्रस्टने म्हटले: ‘आमचे विचार मेगनच्या कुटुंबासोबत आहेत. तथापि, आम्ही अद्याप मेगनच्या मृत्यूच्या चौकशीची वाट पाहत असल्याने, आम्ही यावेळी अधिक भाष्य करू शकत नाही.’

टिप्पणीसाठी आरोग्य आणि सामाजिक सेवा विभागाशी संपर्क साधण्यात आला आहे.